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第256章 善恶参半(1 / 1)

得益于联邦政府1830年颁布的《印第安迁移法案》,成千上万的美洲原住民被迫离开他们祖祖辈辈生活的故土。

期间自然有许多部落不愿配合,开始暴力反抗,由此诞生了臭名昭著的‘头皮政策’。

凡是合法的美利坚公民,无论普通百姓,亦或是军队士兵,都可通过割下印第安人的头皮来换取赏金或战功。

哪怕南北战争期间,双方战况再激烈,都不忘去清缴一下原住民。

而除了‘头皮政策’外,其实还有一个‘野牛政策’鲜为人知。

彼时,美洲地区生活着大量美洲野牛,是印第安部落主要食物来源,也是他们制做帐篷和衣服等生活物品的原材料。印第安人被勒令不允许随意离开保留地,但野牛不可能听联邦政府的。

这就导致印第安人想要获取食物,必须随着野牛迁徙而迁徙。

于是,联邦政府为了限制他们移动开始大肆捕杀野牛,断绝食物来源的同时,消除部落与部落交易的经济来源。

曾经光北美地区就有数千万头野牛,但经过多年竭泽而渔式的滥捕滥杀,数量急剧下降,濒临灭绝。截止1889年,美利坚境内野牛数量已不足千头。

近一个世纪有计划的种族灭绝政策下,美洲野牛几乎消失,印第安原住民也只有极少的人口残存。

瓦匹缇部落便是其中的幸存者之一。

从前他们生活在水草丰茂的大地之心,如今却只能在北部鸟不拉屎的山区中苟延残喘。

即便这样的结果,也是部落酋长-落雨,拼尽全力换来的。

在缺医少药,通常短命的原住民中,落雨算是少有的长寿者。足够长的生命,带来足够丰富的生活经验。他深知印第安人根本无法对抗联邦政府,所以面对迫害,他通常会选择忍让,避免一切可能的冲突。

可惜上天似乎并不眷顾他和他的部落。

几个月前,有数名勘探者私自闯入保留地,声称在领地下方发现大量石油,然后迅速报告给了康沃尔矿业与当地州政府。

众所周知,石油会滋生霉军。

好巧不巧的是,保留地附近的华莱士堡正好驻扎一支军队。

由于石油的关系,州政府有驱离部落的想法,军队表示赞同,导致双方本就紧张的关系愈发严峻。

落雨的儿子飞鹰与部落里的其他年轻人,向来看不惯落雨‘软弱’的处事原则,他们打算用武力来争取自己应得的权利,保卫家园。

当落雨落雨酋长一筹莫展之际,局势却出现了意想不到的转机。

一家名为蒂米特雷斯库矿业的公司,接手了康沃尔矿业的工作,将与莱莫恩州罗兹镇政府,共同开发保留地的油田。

除了公司代表,该公司还特意派了一位印第安混血来参与谈判。

并为瓦匹缇部落开出极其丰厚的条件。

公司会出资购买保留地的土地,聘请部落成员做为顾问,除了发放工资,未来还有股份分红。如果想搬走,罗兹镇会为部落提供合适的安置地点。

这种处理方法与联邦政府一贯政策是相悖的,但架不住有钱能使鬼推磨。反正自从蒂氏公司来了以后,州政府再没对保留地发表任何意见。连华莱士堡的指挥官也在不久后前往罗兹,拜访了镇长韩森。

对于天上掉馅饼这种事,谨慎的落雨酋长起初是不信的。

肯定是公司和政府用了一种他看不懂的方式来剥削他和他的子民。

可当合同白纸黑字摆在那儿、部落急需的药品物资一箱箱搬进保留地时,落雨不得不信,他可能真的遇到了少见的良心资本家。

为表诚意,落雨直接把儿子飞鹰送去了罗兹,充当人质的同时,希望他能多和韩森镇长学习为人处世之道。孩子翅膀硬了,不听话了,出去折腾折腾别人也挺好。

结果手段强硬的韩森非常对飞鹰的胃口,没多久,后者便对前者马首是瞻。

而特派员查尔斯则一直留在了保留地,负责沟通双方。

等亚瑟抵达保留地,见到的就是一副勃勃生机万物竞发的繁荣景象。

蒂氏公司为部落提供住房、医疗等一切应用之物,部落担任起了保卫厂区的职责。

亚瑟刚一靠近就遭到了严格的盘问,幸亏查尔斯来得及时,否则就要被当成破坏分子击毙了。

“见你一面可真不容易啊,查尔斯。”

查尔斯腼腆地笑笑,将亚瑟带去了自己的办公室。

许久未见的两人边享用丰盛的晚餐,边天南海北的聊着。

席间,亚瑟询问查尔斯,是不是他带走了何西阿和蓝尼的尸首,却得到了否定的答案。

“你也能看出来,我根本没时间离开保留地。”

从同伴所展现出的态度,亚瑟似乎明白了些什么,试探性地说:“看样子你是不打算回帮派了。”

查尔斯没有隐瞒,非常干脆地点点头:“我虽然有印第安血统,但从没有在部落生活过,对族人的印象完全依靠母亲的讲述。经过这段时间在保留地的生活,我发现我或许有能力为他们做点什么。”

他加入范帮时间不算太久,本来就没有多少归属感,尽管帮派内的氛围他很喜欢,但达奇后来的所作所为,让他感觉很不舒服。

索性有这个机会,不如趁早抽身为好。

亚瑟理解查尔斯的选择,况且他自己也不会在范帮待太久。

按照他的计划,再最后为帮派赚笔大钱,让成员们的未来有了保障,他就会脱离帮派,专心为李昂做事。

聊完这些不开心的话题,亚瑟邀请查尔斯明天陪他去罗兹一趟。

查尔斯爽快同意。

一夜无话,二人起个大早。

经过安尼斯堡附近时,亚瑟顺便去夏洛蒂那看了看,并和查尔斯教了她一些捕猎技巧。

夏洛蒂为表感谢,想留两人吃顿午饭,被亚瑟拒绝了。

从夏寡妇那离开后,查尔斯取笑亚瑟图谋不轨,算是坐实了他寡妇之友的雅号。

但实际上,并不是亚瑟对未亡人情有独钟,而是这个世道让太多人失去了丈夫,范帮从中也做了不少的贡献。

例如两人路过矿区,亚瑟碰到了已经流落为风尘女的唐斯妻子。

唐斯就是当初那个收债时吐他一脸血的农民。他催完债不久,唐斯就病死了,唐斯夫人为养活还未成人的儿子,只能选择下海再就业。

亚瑟不确定唐斯是不是因自己而死,可终归和自己有关系,便想着帮帮唐斯夫人,给她一点钱。

可唐斯夫人却对他避之如蛇蝎。

出现这种事,查尔斯彻底没了取笑亚瑟的心情,两人满怀惆怅来到罗兹镇。

如今的罗兹到处都是热火朝天的建筑工地,曾经淳朴的南方小镇,正朝着现代化大都市一路狂奔。

亚瑟被小镇的飞速发展惊掉了下巴,查尔斯说这都是镇长的功劳。

不少居民认出了前警长,对他故地重游表达了热烈欢迎。

亚瑟被迫再次化身西部招呼王,不停和认识他的镇民打招呼。

没过多久,当初警局的部下们特意赶来迎接,并将消息通知了韩森。

付出晚上请所有人喝一杯为代价,二人好不容易脱身,紧接着赶往了艾比盖尔母子租住的房子。

见到亚瑟还活着,正在洗衣服的艾比盖尔连手都顾不上擦,激动地抱了上来。

“哦,亚瑟,伱能回来真是太好了!”

“达奇他们人呢,没和你一起回来吗?”

亚瑟将那天的经历如实告知。

当听到他也不知道达奇等人的下落,艾比盖尔忍不住叹口气。

“你可能不知道,亚瑟,达奇他们逃命的时候把约翰抛下了,如果不是莎迪去找韩森先生帮忙,他现在已经被平克顿送上了绞刑架。”

亚瑟听完的第一反应是不可能,查尔斯也露出难以置信的表情。

达奇怎么可能抛下同伴,尤其是视如己出的约翰。

艾比盖尔看出了两人的想法:“是真的,约翰亲口告诉我的。”

亚瑟马上问:“他人在哪儿?”

艾比盖尔答说:“在镇监狱,韩森先生说劫案风波还没有平息,最好让他在里面多待几天,避避风头。”

“我知道了。”亚瑟点点头,打算待会去监狱看看。

艾比盖尔继续道:“我和莎迪想办法把何西阿和蓝尼的尸首弄了回来,安葬在克莱蒙斯岬附近,有时间你可以去送束花。”

亚瑟顿时喜上眉梢:“难得的好消息。”

“我不觉得这算什么好消息。”艾比盖尔捂着脸痛哭道:“我到现在都不敢相信他们死了。”

听到这的查尔斯低下了头,似乎在为两人默哀。

亚瑟安慰地拍拍艾比盖尔肩膀。

没有李昂的允许,死而复生这种事他是不敢随便往外说的,更何况说了也没人信。

几分钟后,艾比盖尔的情绪才勉强平复。

“莎迪和其他人住的地方离这不远,我带你们去。”

亚瑟有些讶异地问:“他们在镇上?我还以为会回克莱蒙斯。”

艾比盖尔只是简单说了句:“韩森先生的安排。”

亚瑟了然。

韩森的安排,李昂的面子,他这辈子都还不完的恩情。

随后,三人打算前往其他成员的住所。

可刚一出门,亚瑟便开始剧烈地咳嗽,紧接着是呼吸困难、全身无力,整个人痛苦地倒在地上,晕了过去。

艾比盖尔被吓了一跳,还好查尔斯比较镇定,第一时间将亚瑟送去了镇上的诊所。

将其交给医生,查尔斯安抚道:

“他昨天淋过雨,应该是感染了风寒。你去通知莎迪,有我在这里陪着他。”

艾比盖尔悬着的心稍微放下了一点:“希望他不会有事。”

与此同时,昏迷的亚瑟又做了一个奇怪的梦。

他孤独的走在罗兹镇街道上,整个世界仿佛只剩下他一个人,面前时不时跑过灰狼与雄鹿,但总的来说还是狼出现的更多。

没等亚瑟搞清楚这两种动物究竟代表什么,就被医生唤醒。

强忍着身体不适,他费力地从病床上坐起:“咳咳.我.咳咳这是怎么了?”

查尔斯见状,急忙让他重新躺下。

医生的语气听不出悲喜:“恐怕你的情况不是太好,孩子。”

亚瑟依旧咳个不停:“我猜也是。”

查尔斯担心地问:“难道不是普通的感冒?”

“很遗憾,远比感冒严重的多。”医生的语气像是宣判死刑的法官:“是肺结核,一种非常可怕的病。”

“这种病是逐步恶化的,你如果能待在温暖且干燥的地方疗养几年,说不定慢慢会有所好转。”

亚瑟突然想起了唐斯,那个老实巴交的农民。

催债的时候,唐斯就在不停咳嗽,和他现在的症状一模一样。

这难道就是报应?

想到这,亚瑟自嘲道:“或许我应该去加利福尼亚的乡村俱乐部过冬。”

医生遗憾地说:“非常抱歉,孩子。”

说着,他从药柜里找出一支注射器:“我没办法治愈你,但能让你今天好受些。”

经过药物治疗的亚瑟,脸色不再那么苍白,但眉宇间的疲倦与虚弱怎么都无法掩盖。

查尔斯和医生都劝他可以再多休息一会。

亚瑟坚持要离开:“已经发生的事情我们无力改变,只能继续前进,我还有很多事要做,绝不能停下。”

“你会死的。”查尔斯哀其不幸。

“每个人都会死,但我想我还可以再坚持一会。”亚瑟下了病床,重新将父亲留给他的黑色赌徒帽戴在头上。

值得一提的是,在西部题材的各类艺术作品中,通常正面角色会戴白色的帽子,黑色则属于反派。

而在范帮所有成员里,只有迈卡会戴白色的帽子。

“别告诉他们我得了这种病,只是简单的感冒。”

查尔斯勉勉强强同意了亚瑟的请求,搀扶着他离开了诊所。

可刚走出大门,亚瑟立马将同伴推开,以表示自己没什么大碍。

查尔斯顺着他的眼神往远处眺望,才找到原因。

原来艾尔盖尔和莎迪等成员就在不远处,他们听说亚瑟身体可能出了状况,纷纷赶来探望。

众人七嘴八舌地询问,都被亚瑟敷衍了过去。

(本章完)

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