没有大战的冬天总是宁静的。
河北袁家大肆招募兵马，几乎每一天都有新的讯息传到寿春。
冬天很快过去，小草儿抽出嫩芽，天气也渐渐回暖。
书房里，曹铄正翻阅着各地送来的情报。
庞统和陈宫、田丰、沮授分成两列，坐在他的侧面。
四人目光都落在曹铄的脸上。
看完了手上的讯息，曹铄说道：“各地都在蠢蠢欲动，刘备在新野招募兵马，孙权忙着平定江东，荆州刘表也在提防着江东讨伐。河北袁家更是招募了七万兵马，打算与我曹家再决胜负。依着你们，这次该怎样应对？”
“袁家再次南下，公子可能会首当其冲。”田丰说道：“官渡一战，可以说袁家是败在公子手中。这次南下，他们应该会选择徐州一线，往淮南挺进。企图击破公子，再图曹公。”
“田公认为袁家会选择从哪条路向徐州挺进？”曹铄问道。
“请借公子地图一用。”田丰起身说道。
曹铄从一旁取出地图铺在桌上。
田丰走到桌边，低头看着地图。
庞统等人也起身来到一旁。
手指在地图上游走，田丰最终指定了一个地名：“如果我所料不错，袁家应该会选择这里向公子发难。”
“仓亭？”曹铄说道：“仓亭在青州境内，袁家从这里发难，大军要走的路程可要比从延津过河远了许多。”
“袁家曾试图从延津过河，可他们过了没有？”田丰说道：“一次不成，如果我是袁公，也绝对不会再以延津为突破。”
“田公的意思我是明白了。”曹铄看向庞统等人：“你们以为怎样。”
“元皓说的有道理。”沮授说道：“我也认为袁家会发兵从青州渡过黄河进入徐州，只是不像元皓把渡河的地界都划分在了仓亭。”
“如果袁家出兵，几位以为我军该怎样合适？”曹铄又问道。
“除了主动出击，摆在公子面前的好像没有其他道路。”陈宫说道：“徐州是数战之地，连年战事不断，百姓早已困苦不堪。如果袁军渡过黄河，虽然我军可以步步为营，把敌军包围全歼，徐州却要遭受大祸。重振徐州不知公子还要投入多少钱粮。”
捏着下巴，曹铄说道：“陈公说的没错，让我怎样都可以，唯独有两条不行。其一是杀我治下百姓，其二就是让我花钱。既然人和钱我都要，袁家大军来到，我只能发兵迎战。”
“公子还要提防南方。”田丰说道：“虽然江东孙氏和荆州刘表如今麻烦不少，可刘玄德整个冬天都在招募兵马。手中权势还没达到夺取荆州的程度，壮大影响，他最好的法子就是向曹家用兵。”
“也就是说，我可能会腹背受敌。”曹铄微微一笑。
“公子，我愿带兵前往庐江，提防刘玄德北上。”庞统抱拳说道：“早先没有诛杀诸葛亮是我的过错，我愿承担一切责任。”
“有士元在，我倒也不担心诸葛孔明。”曹铄微微一笑：“士元人称凤雏，诸葛孔明号称卧龙。其实我也很想知道，你俩上了战场，究竟谁更胜一筹。”
“士元应该更胜一筹。”庞统没有说话，田丰却在一旁说道：“士元的本事是征伐天下，而诸葛孔明的本事却是坐镇天下。如果是安定天下，恐怕士元不如他。可征伐沙场，诸葛孔明应该不是士元的对手。”
但凡名士，彼此都曾听闻过名头。
诸葛亮以往虽然在野，田丰等人却也都听说过他。
尤其他还是水镜先生司马徽的友人。
司马徽虽然也是在野，可他和许多出仕各方豪雄的幕僚关系都很亲近，时常也会推举一些人才出去。
诸葛亮以往不肯出仕，名声却早就在外。
既然是名士，对他有些了解的人当然会在背后评价。
他擅长内政却不擅长征伐的评价，早就传到了田丰等人的耳中。
“既然田公也这么说，我多半是放心了。”曹铄对庞统说道：“袁家可能进军徐州，三万常备军我得全部带走。能留给你的只有军户。”
“军户也都曾是公子麾下将士，他们多半是沙场上退下来的百战之士。”庞统回道：“有军户在，我已经有了十成把握能够击退刘玄德。”
曹铄在淮南做着战前准备，已经退回许都的曹操也得到了袁家招募兵马的消息。
曹家后宅。
曹操和郭嘉、荀攸走在小路上。
才进初春，后宅的花圃中草叶才抽出嫩芽。
沿着小路前行，曹操看着两旁的景致，向郭嘉问道：“奉孝去了淮南，从子熔那里可没有捞到多少好处，难不成是想到袁家开春之后可能进军徐州？”
“曹公已经看出袁家会进攻徐州？”郭嘉问道。
“我和袁本初相识多年，如果看不穿他的打算，也是白认识了他一场。”曹操说道：“官渡一战，袁家吃了大亏，以袁本初的性情必定会重整旗鼓向我宣战。上回他是在子熔手中丢了许多好处，又怎么可能不把精力都投在子熔身上？正因为他有这样的性情，我才料定他会出兵青州，自青州渡过黄河进入徐州。”
“所以公子和曹公讨价还价，曹公才没多说什么。”荀攸在一旁说道：“公子也是了解曹公，否则以上回他犯下的过错，绝不敢和曹公讨回那么多好处。”
“子熔也是不容易。”曹操说道：“执掌徐州等地，从满目疮痍到如今井井有条，他也是投入了不少。如今袁家可能自青州向徐州用兵，以他的个性必定会出兵迎战。我还在寻思着，要派多少兵马前去驰援。”
“曹公根本不用驰援公子。”荀攸说道：“公子麾下将士人数远远超出袁家，只是常备兵马没有袁家那么多罢了。袁家讨伐公子，必定会铩羽而归。曹公要做的，是趁着袁绍被公子拖住出兵河北。”
看了荀攸一眼，曹操又看向郭嘉：“奉孝也是这个意思？”