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“人都到齐了么？”
清晨，少阴山。
任务堂外。
一位少阴山执事环顾下方的人群，高声问道。
站在执事旁边的席无伤也同样环顾人群。
目光在刚刚到来，似乎有些神思不属的青年修士身上，微微一顿，随即便不着痕迹地转向了旁边。
心中却是若有所思：
“他便是王魃么？看起来倒是没什么特别的。”
听到执事的话，人群中一个皮肤略黑却显得颇为英武的年轻修士忍不住道：“石执事，迟到的人便不算了呗，咱们那么多人等他一个……”
少阴山执事还未开口，席无伤便顿时冷下脸来，低声斥道：
“仲康，休要胡说！”
石执事本欲呵斥，不过眼见席无伤已经开口，当下冷着脸扫了梁仲康一眼，旋即似有所感，目光看向远处。
果然便看到一位身材雄武的修士风驰电掣般飞来。
只是眨眼之间，那人便已经落在了众人面前的石板上。
迅烈的动作，顿时激起了一道道气浪向四周席卷。
人群中，还有些沉浸在离别妻儿之苦的王魃，也不由得朝那人打量过去。
但见此人与周围修士皆为不同。
狮面阔口，雄武非常，腰佩一把短刀，看不清其中模样，被刀鞘封住，与席无伤的装扮颇有几分相似，只是还未靠近，便给人一种凛冽刺肤之感。
“金丹……”
王魃心中微微凛然。
虽然在万象宗内，金丹数不胜数，但对方给他的感觉，却似乎远在寻常金丹之上。
而站在石执事旁边的席无伤，却是一脸意外地叫破了此人的来历。
“季原？你也被安排……抽中任务了？”
“季原？”
王魃微微疑惑。
入宗几年时间，他虽然对宗门熟悉了不少，但对于宗内的诸多人物却还是所知甚少。
不过身边人群之中，却是已经有筑基修士低声窃窃私语起来。
“是天刀峰峰主亲传的季师叔？好强啊！不知道他抽到了哪个任务……”
“估计这次应该是季师叔带队……希望能安排到季师叔的队伍里。”
“傻了吧……问道大会金丹第一的席师叔就在这，你们不去找他。”
“季师叔也弱不了多少，跟谁都不亏，这次任务看来稳了！”
而那位雄武大汉对席无伤点点头后，却是大步走到了石执事面前，对其微微一礼，又对下方诸位再次一礼，歉然道：
“诸位抱歉，季某方才有事耽误了些，还请诸位见谅。”
“师叔哪的话！我们也刚到。”
底下不少修士顿时连忙摆手。
便连面带傲气的梁仲康，态度也不由得收敛了很多，没有再说出方才的话。
石执事见状微微点头，环顾四周道：“那这么说，就剩下一个了……”
正说着，天边却是又有一道微胖身影飞来。
只是速度比之天刀峰的季原，却是要慢了许多。
晃晃悠悠飞来，惹得梁仲康看得着急，忍不住道：“这胖子怎么那么慢呢！”
似乎是听到了梁仲康的话，那道身影在半空中忽然摸出了什么，朝嘴巴塞了下去，旋即整个人速度暴涨，只是眨眼之间，便从众人头顶飞过……兜了一圈后，才又踉跄落在了石板上。
倒是没有激起什么气浪，不过王魃也看清楚了来人的模样。
此人看起来颇为年轻，面容还算端正，只是身形微胖，肚子微鼓，整个人似是充了气般，衣服都穿得比一般人大了一号，莫名有种喜感。
见到众人朝他看来的各种目光，这位微胖修士似是有些紧张，连忙手忙脚乱地抬手作揖，嘴笨道：
“食仙峰陶、陶如意见过大家，我、我来晚了……”
说着，有些慌乱地从自己宽大的衣袖间摸出了一只烤得金黄焦香的灵鸡、一串灵气逼人有若珠玉翡翠般的葡萄……
“那个……大家要不吃点？”
这番拘谨、慌张的模样，顿时让周围的人群纷纷露出了无语之色。
便连梁仲康，都失去了吐槽的欲望。
不过却也逗乐了人群中的一位女修，捂嘴直笑。
“绿萼，你傻笑什么！”
旁边一位修士忍不住道。
女修只是捂着嘴，似乎乐不可支，都说不出话来。
人群中的王魃倒是若有所思地看了眼对方手里的灵鸡。
“这个鸡翅宽度和鸡腿的肌肉状态，应该是大晋本地的一种既能战斗，又可做灵食的灵鸡，不是大冠鸡就是玉兰斗鸡……”
心中本能地掠过这些信息，王魃连忙微微甩头，将这些东西抛到了脑后。
都已经快下肚了，就没必要再细究它的品种了。
“行了，先下去吧。”
石执事冷声道。
食仙峰陶如意连忙点头、躬身，慌忙跑到了人群里，巧的是，正好就站在王魃身后。
闻着对方身上传来的各种食物的香味，若是平常时候，王魃或许和对方交流一番美食心得，不过眼下他却是没这个心情。
而眼见最后一位就位，石执事点了点头，开口道：“好了，既然都到齐了，那我就说一下此次任务的情况。”
“心剑峰陆虞，你先出来。”
听到自己的名字，人群中，悄然走出了一道身影。
一身简朴无比的装束，只是背上奇怪的负着一只没有剑的剑鞘。
神色平淡，无悲无喜。
人群中的王魃听到‘心剑峰’三个字，不由得朝对方多看了两眼。
他记得没错的话，师兄赵丰便是拜在了心剑峰的那位孤剑须弥门下，这几年来，却是没有半点消息。
初看第一眼，倒是并无什么特殊之处，然而再仔细看去，王魃却顿觉心中升起了一丝悸动之感！
他连忙侧过双目。
心中凛然。
“又是一个金丹……”
而且和方才的季原似乎相差仿佛。
这时就听石执事道：
“陆虞，你此次任务乃是前往森国，调查宗门弟子失踪一事，这是具体的情况……你就不用跟他们一起行动了，可自行前往。”
陆虞闻言，接过石执事手中的玉简，随即朝席无伤和季原微微颔首，转身便直接化作一道剑虹消失不见。
不知为何，王魃似乎在这位心剑峰的弟子身上，看到了一丝孤剑须弥的味道。
见陆虞离去，石执事旋即看向下方众人。
随后读出了几个名字：“天刀峰季原、无影峰陈泰安……神秀峰梁仲康……”
“你们几人的任务，是前往西海国南岸线云荡外的‘恶龙渚’，你们当中，以季原修为境界最高，他便是你们此行的领队，一切情况，皆需听从他的指挥，违令者，立斩不赦！这是具体的情况……”
季原并没有什么意外的表情，接过了玉简。
而被叫到了名字的修士们，虽然露出了意外神色，不过并没有人有任何的异议。
即便是梁仲康，脸上也没有不满的意思。
一共七人，纷纷脱离了人群，走到了季原身后。
而石执事旋即看向剩下的六人，尤其是席无伤：
“纯元峰席无伤、食仙峰陶如意、百花峰周绿萼、厚土峰甄伯恩、千流峰娄异，万法峰王魃。”
“你们六人，当以席无伤为首，你们的任务也很简单，前往南岸线蹈海镇至云荡一带，具体情况……”
听到‘王魃’这个名字，季原身后的梁仲康不由得伸出了脖子，朝这边张望了一番。
不过他并不认识王魃，除了陶如意，和百花峰的女修外，另外两人他也不认识，故而目光也只能在几人脸上来回逡巡。
而王魃则是有意外地看了眼站在石执事身旁，像是凡间侠客一般的青年修士。
“他就是席无伤？”
本届问道大会金丹境第一名，他虽然没有参与斗法，却也在玄武坊市里听到过对方的名字。
没想到竟然这么巧。
“运气还不错。”
他心中暗道。
能跟着一位宗内金丹第一的修士一起外出执行巡查任务，想来这次外出，应该会比较顺遂。
而交代了两支队伍任务详情之后，石执事又道：
“虽然你们任务不同，不过云荡和恶龙渚距离很近，正好一道送你们过去，到了西海国，你们先去一趟风屿山，地图就在给你们的玉简里面。”
说着，石执事便挥手召出了一艘云船。
席无伤和季原当先便迈了进去，其他修士紧随其后。
倒是梁仲康还念念不忘地在王魃和其他几人身上扫了扫，却终究没有看出什么来，只得也上了云船。
很快，云船腾空飞起，朝着西边飞去。
……
“……王师叔祖、王师叔祖？”
王魃透过云船的船窗，出神地俯瞰着下方有些陌生的点点村落、城镇……
却骤然听到了一个有些陌生的声音，王魃连忙朝旁边看去。
却见一位身着宗门制式法袍、看起来有些老相的修士脸上带着一丝忐忑和紧张，正站在旁边。
王魃微微思索，旋即立刻便认出了对方：
“你是……甄伯恩？”
“师叔祖，您、您知道我？”
面容老相的甄伯恩有些意外，不过脸上旋即便浮出了一抹惊喜的笑容。
王魃顿时一笑：“记得，我去胡师叔那里的时候，我见过你……你是哪位师兄的徒孙？”
其实当时只是随意一瞥，甚至名字也不知道，还是方才联系起石执事读的名字，他立刻反应了过来而已。
不过这却不足为外人道了。
听到王魃的回答，甄伯恩的脸上顿时又惊又喜，连忙道：
“师祖石姓讳光，家师邓姓讳英。”
“石光师兄，邓英师侄？”
王魃有些意外，脑海中不由得便想起了第一次独自前往厚土峰时，接待他的长眉修士。
没想到甄伯恩竟然便是他的徒弟。
“竟是邓英师侄的弟子，那就是一家人了。”
王魃的态度也不由得多了一丝亲近。
胡载熙对他修行颇为上心，除了助他修行《真阳戊土经》之外，还和灵威子一起为他推演了《太乙火真诀》，虽说自己也推演了出来，不过在对照胡载熙版本的时候，却也颇有收获。
对于胡载熙，他自是心怀感激，相对的，对厚土峰的弟子也自然而然多了不少好感。
“没想到师叔祖竟然也被抽中了……”
甄伯恩感叹道：
“不过还好，听说如今西海国南岸那边已经被关太师叔祖平定了，现下顶多有一些被击溃逃窜的低阶修士，所以任务难度倒是不大，不像之前，几波去蹈海镇那边巡查的师兄弟，都损失不小。”
王魃闻言，微有些好奇道：“蹈海镇？”
他这两日也特意去了解了一些西海国的情况，不过在玄武坊市打探的消息也都是只鳞片爪，没什么有用的信息。
见王魃不太了解，甄伯恩连忙解释道：
“咱们去的蹈海镇和云荡那边，之前据说就是涂毗洲、西陀洲修士渡海而来，登陆的地方……从云荡或者蹈海镇出海，百余里的地方，有一片暗礁、群岛，那里就是恶龙渚，恶龙渚再往西去没多远，便是一片海障……”
“海障是什么？”
王魃不由得好奇地打断道。
“海障……弟子所知不多，也是从别的师兄长辈那里听来的，只听说正因有这个，深海里的凶兽才轻易不得闯入近海……”
甄伯恩目露惭色道。
王魃闻言，一时倒也想象不出这海障究竟是什么样的东西。
不过好在他们的任务并不需要出海，只在蹈海镇与云荡这一片。
具体的巡查内容他还不太清楚，上了云船之后，大家便都各自修行，几乎没怎么交流。
如今已经一口气飞了三日之久。
看这样子，似乎还要继续下去。
不过王魃的想法并没有持续多久，驾驭着云船的石执事便睁开双眸，开口道：
“咱们到了。”
到了？
王魃忍不住朝下方看去。
隐约可见下方一座座城镇、森林、湖泊……
却唯独没有见到大海。
王魃不由得有些疑惑。
这里，就是西海国？
不止是王魃，云船上不少如王魃这般第一次执行巡查任务，透过船窗，疑惑地看向下方。
很快，云船迅速下降。
下方，一座城池在王魃等人的目光中，迅速放大。
只是转眼之间，一座纵横数十里、人流繁华的巨大城池，便映入了王魃的眼帘。
“好大的城！这里面……都是凡人？！”
看着底下的城池，王魃不由得面露惊容。
这里面当然不止有凡人，但是他能感受到其中的气息，修士的气息并不多，凡人才是这座城的主人。
一座以凡人为主的城池，竟有如此大的规模，这简直超出了王魃过往对凡人城池的认知。
至少，在他见到过的陈国、燕国境内，凡人的城池，根本不可能有如此大的规模，甚至最大的和这座城池比起来，也最多十分之一都不到。
关键是，看到云船从高空落下，这里的凡人们非但没有像燕国那些城池里的凡人那般惊恐，反而不少人都挥动双臂，热情地朝着上方打招呼。
而他们的精气神落在王魃的眼中，亦是格外充沛。
虽没有修士般强劲，却几乎能做到百病不生的程度。
恍惚间，他看着下方朝着他们打招呼的凡人，似乎看到了一股无形的力量，在这片城池中升腾。
云船内，第一次外出的年轻筑基修士们，也都纷纷吃惊。
停留在这方城池上空，他们似乎连神识都变得灵动了许多。
而并不怎么说话的石执事，此刻也正色道：
“人心向背，乃是另一种天地大势，于修士而言，亦有好处……不过更关键的是，修士的根，终究还在凡人。”
“是以，诸位外出西海国之时，若是可以，还是尽量庇护凡人周。”
听到石执事的话，王魃若有所思。
此地，看来还在大晋范围内，只是让他疑惑的是，为何云船要在这里停留。
不过很快，他的疑惑，便得到了解答。
随着云船的落下，他很快便看到了下方城池内的一座湖泊之中，隐隐有一抹深黑。
“咱们先下来。”
石执事也不解释，只是吩咐道。
席无伤和季原都是老神在在地出了云船，其他人也连忙跟着下去。
很快，石执事便收起了云船，接着又摸出了一只形状似是鳐鱼一般的小舟。
那小舟飞快变大，很快便足有两丈余。
“走，咱们上去。”
石执事再次开口道。
众人虽不解其意，但也都听从其安排。
只不过区区两丈长的小舟，想要坐下十五个人，还是有些勉强了。
梁仲康看着众人拥挤在小舟中，不由得皱眉道：
“石执事莫不是没有更好的灵舟？为何非要让大家挤在这里。”
听到梁仲康的话，石执事顿时面色一沉。
席无伤微微迟疑，季原却是大笑着道：
“梁师侄未免也太小瞧石执事了，区区灵舟而已，只是咱们要走的路极为狭窄曲折，而且流速极快，若是坐大船，根本就走不了……石执事，我说的没错吧？”
石执事迟疑了下，最终还是点了点头。
谈笑间，便轻松化解了即将发生的矛盾。
这让王魃不由得多看了两眼这个带刀大汉。
而似乎察觉到了王魃的目光，对方不由得转头看来，见是王魃，微微一愣后，旋即便笑着对王魃微微颔首，硬朗的面容上，充满了善意和随性洒脱。
王魃连忙回以笑容。
而梁仲康听到季原的话，虽还有些不太满意，不过还是也跟着挤了上去。
十五位修士挤在这狭小无比的小舟内。
不过不管是席无伤还是季原，对此都是面色平静，似乎这些事情，对他们来说只是稀松平常。
见众人都上了小舟，石执事也终于开口解释：
“诸位，咱们坐的这个叫‘铁鳐舟’，即将要走的，乃是地脉通道，这条通道恰好连接到西海国，可以让咱们省下数月的行程，不过待会务必要坐好了，虽说铁鳐舟坚固无比，却也难保会有意外。”
底下是地脉通道？
王魃微微有些意外。
他如今修行日久，见闻也渐渐多了些，对这‘地脉通道’也不算太过陌生。
洲陆之内，皆有地脉纵横，以作支撑。
一旦地脉损毁，此地便会塌陷，或为空洞，或为湖泊。
而地脉神秘，相互贯通，曾有修士误入地脉入口，随即一夜之间，出现在了数万里外。
这便是地下地脉不断涌动的结果。
由于此方法几乎不需要损耗任何的资源，又能短时间内横跨极远的距离，故而有人尝试过以此来取代传送阵。
可惜的是，想要掌握稳定状态的地脉几乎不可能，今日出口在这里，明日出口或许便在万里之外，不确定性实在太强，故而被修士放弃。
没想到的是，石执事居然会借助地脉通道，将众人送往西海国。
“那为何不坐传送阵直接过去？”
刚坐上小舟的梁仲康，又一次忍不住质疑道。
这一次，却还是季原开口解释：
“距离越远，传送阵的损耗便以极为惊人的幅度上升，虽然可以分为多次进行，不过咱们的任务并不赶时间，既无必要，那也不需要浪费资源去坐传送阵。”
梁仲康闻言，嘀咕了两句，不再多言。
很快，一众修士便在铁鳐舟的包裹下，迅速沉入湖底中的黑色暗沟。
初极狭，才通舟。
暗沟中犬牙纵横。
四周仅有少许的鱼类游弋。
沿着水流，缓速下沉了一个多时辰。
终于，王魃陡然间感觉到小舟一阵晃动。
“抓稳了！”
石执事一声低喝。
王魃连忙下意识将万法母气灌注到手掌，牢牢抓住了小舟边缘。
尽管实际上小舟之外，席无伤和季原都已经以法力将其包裹。
很快，小舟迅速剧烈晃动，往下沉入。
四周的水流，陡然间变得湍急起来。
而只是短短数息的时间，水流便由湍急，变成了爆速！
砰！
小舟顺着水流，在已经空无一物，但是却又充满了无数钟乳石一般的通道中，飞一般地划过！
撞散了无数颗气泡在其身后升腾。
而石执事便操纵着这样的小舟，在这样的通道中，有若水中的游鱼一般，恣意地前行着。
让王魃有些微微注目的是，石执事的身旁，却是始终挤着一位席无伤队伍里的身影，紧紧地盯着石执事的一举一动。
这人颇为奇特，整个身体似乎无时不刻都在流动当中，然而若是仔细看去，又能隐隐发现，他的每一次动作，都恰好跟随着小舟的每一次震颤、游动、变向，完同步。
“千流峰的娄异？”
王魃顿时便猜出了对方的身份。
席无伤的这支队伍总共就六个人，用排除法便能猜出来。
不过对于对方传承的本质，他倒是有些好奇。
也不知道过去了多久。
纵然小舟上的众人都是修士，身体能够坚持很久，也都不由得有些疲倦。
而这个时候，石执事再次开口。
“抓稳了！要出去了！”
话音刚落。
王魃便注意到石执事身旁的娄异，身体犹如流水般滚动。
而就在这一刻。
剧烈的抖动传来，几乎要将所有人都震飞起来。
唯有石执事和娄异，却是毫无所觉一般，稳稳坐在舟上。
然而抖动来得快，去得也快。
只是一眨眼，小舟的速度便陡然降了下来。
四周的水流，也迅速放缓。
在狭长曲折的地底水道中，又缓缓前行了一个多时辰后。
终于，在王魃的视野中，看到了一抹亮光。
“西海国，到了。”
话音未落，小舟在石执事的操纵下，划过了地底潜流，一举冲出了水面。
哗！
小舟飞到了半空中。
王魃俯瞰下方，这才发现，他们却是从一处山涧的暗河里飞了出来。
盘绕在小舟上的法力被收敛，带着海水咸湿味道的风吹拂过众人。
“这里，便是西海国么？”
王魃小心地跟着众人从小舟中飞出，环顾四周。
发现这里的灵气，却是远远比不上大晋，仅仅比燕国稍好了些。
但在大晋修士们的眼中，这里无疑贫瘠无比。
稍不注意地一吸，便能将此地的灵气吸收殆尽。
若非需要执行任务，他们根本不会来此。
“你们先去风屿山，尽快完成任务，此地对于你们而言，不宜久留。”
石执事认真道。
他没有离开铁鳐舟，而是始终都站在上面，告诫道。
随后又对旁边的千流峰弟子娄异道：“好好干。”
娄异连忙点头：“是，师伯。”
“诸位，咱们以后再见。”
石执事旋即便带着小舟，迅速再度沉入了暗河中。
转眼间，便消失不见。
眼看着石执事走得如此之快，一些第一次执行任务的年轻修士们不由得便紧张了起来。
不过好在不管是季原还是席无伤，两人都曾多次外出，经验还算丰富，季原当即开口道：
“咱们先往风屿山去，那里是咱们在西海国南岸线的驻点，等了解清楚情况后，咱们再分开行动。”
当下便摸出了地图，又升高之后，查看了下目前的方位，很快便确定了位置。
这里距离风屿山很近，只有万里多。
席无伤立刻表示赞同。
队伍里仅有的两尊金丹统一了意见，其余修士们自然也没有二话，当即便按照地图，朝风屿山的方向飞去。
在半空中飞行，西海国的诸多景象也被他们尽收眼底。
荒凉、凋敝。
一口气飞出了数百里，才看到了一座不大不小的城池。
只不过这个城池已经彻底荒废，里面除了一些凡俗的野兽之外，便连灵兽都不愿逗留。
和大晋内数十百里地便有一座城池，人流不息的景象，形成了鲜明的对比。
而除了这些，他们偶尔遇到的村落，那些村民们在看到天空中他们的身影之后，第一反应便是立刻躲入自家屋里。
犹如躲避瘟疫一般。
看到这一幕，来自万象宗的年轻修士们，都不由得心头沉重。
王魃看着这一幕，却只觉得似曾相识。
陈国也好，燕国也罢……凡人都差不多如此。
也许曾经由于紧靠大晋，条件会好上一些，然而随着三大洲修士的入侵，这里便不复安宁。
而若是三大洲修士成功登陆，占领西海国，那么西海国的今日，或许便是大晋的明日。
想到这些的王魃，心头也不由得变得沉重起来。
而西海国凡人的反应，也让众人很快便失去了初来西海国的新鲜感。
一行人马不停蹄地朝风屿山的位置飞去。
只是当众人从一座小城上空飞过之际，席无伤却忽然轻咦了一声。
季原很快也有所察觉，身形瞬间顿住，目光朝下方望去。
旋即面色骤然沉了下去。
“涂毗洲的贼人！”
“该死！”
说话间，他腰间的短刀无声无息地出鞘，朝下方落去。
王魃也朝下方的小城看去，却并未看出什么，心念一动，神识铺卷，旋即也不由得面色一沉：
“果真该死。”
在神识所察觉到的小城内，近万的居民，看似如常的生活、行动。
然而这些居民的内里血肉，却是已经被完抽空。
只是被一道道诡异神秘的意志维持着活着的假象。
若非王魃的神魂早已是三阶层次，且层次不低，恐怕也看不出丝毫的破绽。
而很快。
小城内陡然响起了一声充满了不甘和愤怒的嚎叫声。
转眼间，一道短刀从下方飞了回来，刀刃之上，系着一颗画满了诡异色彩、插着羽毛的头颅。
那头颅怒目圆瞪，似乎还带着一丝浓浓的怒意。
而就在头颅靠近季原的一瞬间，席无伤忽然急促道：“小心有诈！”
然而已经是迟了。
那看似已经死去的头颅，猛然张开了嘴巴，一头生着羽翼的怪蛇，‘咻’地一声朝着季原面上射来！
季原面色不变，短刀之上，刀光骤起，脱离了刀身，朝着那怪蛇一斩！
刹那间，那怪蛇便被从中斩为两截，随后瞬间被刀光碎成了无数块细末。
而那头颅却也不再装死，看向季原等人，眼中不由得闪过一丝意外，旋即便被疯狂所取代：
“我们只想活！只想活！”
“活不成，你们也一起死！”
声音之中，带着浓重的口音，充满了歇斯底里。
这一次，季原的脸上，蓦然一变！
猛然看向下方的小城。
那里，骤然有无数骇人血光升起，将所有人都包围在内……
“快退！”
他猛然喝道。
而就在他开口之前，王魃只看到一道身影以极快的速度飞到了他的前方，法力迅速凝聚出一道道屏障！
“迟……了！”
那面容扭曲的头颅上，挣扎着吐出了两个字。
头颅之中，隐隐有骇人的气息涌起。
眼中，则是带着一丝最后的疯狂！
却在这一刻。
叮。
一声清越剑鸣。
随后一道剑光，跳跃着，从远处轻轻一跃，旋即……落在了头颅眉心处。
那头颅的瞳孔中，似乎认出了这道剑光，原本的疯狂瞬间消失不见，只剩下一抹惊悚！
“你……”
“咔嚓！”
只听到一声清脆的响声。
头颅便被从中犹如瓜果一般，便斩为两段。
旋即瞬间被剑光淹没……
看着这抹熟悉的剑光，王魃一个激灵，忍不住便朝远处看去。
远处，一道身影，正踏空而来。
(本章完)