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大晟太康三年，江陵城内
九月初七，已是初秋时节，秋风渐起，路上的三两行人躲在屋檐下，依稀中可以听见行人的抱怨：“这鬼天气，是要把这一年没下的雨都下完吧！”。
御殿大将军府，简朴的中堂上，一身黑衣的中年男子独自坐在堂内，拿起烟袋，将烟锅在桌边磕了磕，而后用一支小长竹签往里捅了捅，随后将烟嘴放进嘴里吸了吸，而后才满意地装上烟丝，以火折子点燃，长吸一口，烟草燃起的青烟袅袅升起，男人目光逗留在院中的桂花树上。
“咳。。。咳。。。将军！”。
看见来人咳嗽，男子急忙将眼袋放下，笑着说道：“闲来无事，抽来解闷。”。
“抽烟伤身，将军还是少抽的好！”。李忠说道。
李丞显笑了笑，开口道：“何事？”。
“探子来报，最近渝国“铁狼”，“驰虎”两只军队共十万人以换防之名到了我楚国边境一百里外附近，粮草也在源源不断的运输而来，或许。。。”。
“终于来了！”。
“将军早就知晓？”李忠一惊，这消息是探子加急送回来的，第一时间就送到了李忠手上。
“我并不知晓，不过五年前我就料到渝楚之间会有一战，只是没想到这一天会来的这么快！”
李丞显收回目光，看着李忠道：“渝国公萧赞，此人胸无大志却又贪得无厌，此番兴兵前来，不过是认为如今我楚国内乱，想要来趁机乘火打劫罢了！”
“那我就考考你，你以为当今局势如何？”李丞显看着李忠，忽然开口道。
“三年来，幽世子的余孽不断在楚地起事，却一次也没有成功过，这次虽说声势浩大，却也难成气候，等国主腾出手来，对付萧赞应该是轻而易举！”
“那我再问你，你以为国主何时能剿灭叛乱？”
“这。。。”李忠犹豫了一下。
“放心的说，这里只有你我二人！”
“是”，国主”
“国主虽然手腕强硬，但很多人都怀疑他得位不正。。。”见李丞显没有异样，李忠才放心的继续说：“虽以雷霆手段镇压了各地叛乱，但始终无法将这些势力连根拔起，，而今更是在原来的赋税上再增加了一成，已是民怨沸腾，今年上半年大旱，多地颗粒无收，甚至出现了易子相食的情况，在这样下去，只怕。。。而今大渝又陈军十万于我楚国边境，虎视眈眈，可以说得上是内忧外患！”
“不错”，李丞显赞许的说道：“能看到这一步，足以说明你的进步！”
“不过，这只是眼前的困境！”
“目前除开大晟外，就剩下我楚国，渝国，越国和西凉四国，而我楚国是唯一一个与其他几国皆有接壤的国家，如今几方实力相当，互相平衡，一旦国主不能快速平息反叛，那我们便是处于危险的境地！虽说楚王和皇室乃是同宗，但这点血脉情谊远远比不上真正的利益来的实在！而今天子赵端年幼，晟朝朝政皆由太后把持，一旦楚国陷入内乱，皇室联合西凉和越国，到那时，我们将没有任何反击之力！”
“这，现在各国虽然名义上仍奉大晟为君，但除开西凉外，其余三国都是各有野心，皇室也没办法说动几国一同出兵吧！”李忠思索片刻，说出了自己的看法。
“难说”李丞显摇了摇头。
“张月华虽是一介女流，但心思手段绝非常人，她初入宫时不过才封了一个答应，然而仅用了四年时间，她便是挤掉了所有的竞争对手，坐上了皇后的宝座，甚至有传闻孝帝便是被她所毒杀，这样的女人，绝非泛泛之辈。况且在利益面前，诸侯之间也并非不能联手！”
“如今一旦楚渝开战，我楚国如果不能取胜，恐怕。。。”
李忠听着李丞显的话，也是心中大惊，没想到现在情况这么严重：“唉，没想到渝国选择在这个时候出兵！”
“不错，这个时候出兵！”李丞显顿了顿。
“以萧赞的性子，他不该在这个时候出兵！”。李丞显喃喃道。
“将军，为何这么说？”李忠不解。
“没什么！只是我有种感觉，好像这一切，似乎是有人在暗中谋划！”
“也许是我多虑了！”李丞显摇了摇头，这个想法太过荒诞，谁有这么大的能力能够谋划一场两国之间的战争呢！
“唉！可惜国主看不清这其中的利益关系，仍是一味的增加税赋！”李丞显又拿起烟袋，并不点燃，只是放在手中把玩。
“既然如此，将军何不劝谏殿下呢？”。
“劝谏？”。李丞显苦笑着摇了摇头。
“如今我的处境你也看到了，若非国主忌惮我在军中的影响力，我与旭儿早成了刀下亡魂，你看凡是与幽世子有关系的人，如今还有几人存活，何况旭儿还是世子的伴读。虽说我未受牵连，但也是如履薄冰。旭儿被编入禁军中，名为提拔重用，实则变成了人质，门外面不知道有多少双眼睛盯着我们这里，稍有差池，你我都将人头落地！”。
“鸿胪寺寺卿汪正汪大人的下场你也看到了，如今满朝文武人人自危，谁还敢进言劝谏呢”。汪正为人正直善良，三个月前楚王下令要在原有的税赋上再加一成，汪正上奏反对增加税赋，结果被赵瑞以谋反的罪名，满门抄斩。
“将军，我有一言，不知当讲不当讲！”李忠犹豫了一下，最终还是鼓起勇气开口。
“你说！”
“既然如此，将军又何必还留在楚国呢？何必还为这样的国主效力呢？”。李忠在一旁说道。
是啊，又何必还要为这样的国主效力呢？当年的一米之恩，这么多年的出生如死也该还清了吧？
“我明白你的意思，怀义他们是不是也这么想？”。
“是，我们大家都这么想，赵瑞生性残暴，心胸狭隘，将军再留在楚国，赵瑞恐怕容不下将军！”。
李丞显没有回答。
“多思无益，罢了，不说了！”李丞显站起身来，走到门口，看着院里的桂花树，盛开的桂花虽被雨水淋落，却仍有阵阵香味袭来。
“你知道今天是什么日子吗？”李丞显随口问道。
“今天是九月初七，是。。。。”李忠走到李丞显身后，挠了挠头回答道。
“是言儿的生日！”
“这颗桂花树是他娘怀言儿那年带着旭儿亲手载的，一晃快十八年了。”李丞显看着桂花树，怔怔出神。
楚国，神农溪畔
李则言独自一人坐在溪边，手中握着一支玉镯发呆。
“喂。。。”苏柠从后面跳下来。
“啊？”李则言被吓了一跳。
“不是过生日吗？躲在这里干什么？”李则言这才想起来一早孙浩和苏柠就告诉他，今天要给他过生日，他们俩还特意去街上买了菜。
“让我看看你手里的是什么宝贝！”，苏柠窜过来，坐在李则言旁边，一把从李则言手里抢过玉镯。
“哎哟，这是哪个女孩子送给我们李公子的玉佩啊！”苏柠看了一眼手镯，没好气地说道。
“还给我！”李则言探起身子就要去拿。
“干什么，干什么，再抢我就扔水里！”，苏柠扬了扬眉，斜着身子，避开李则言的手，将手镯高高举起。
李则言手伸到半空，不知道说什么好。
“还以为有多名贵呢，就是一只普通的手镯吗？谁给你的。怎么这么小气，也不送个名贵点的！”苏柠把玩着手镯，将玉佩正对着太阳，太阳光从玉佩穿过，发出好看的颜色。
“这是我娘留给我的！”李则言坐了回去，目光却一直停留在玉佩上。
“哦？”苏柠这才仔细的端详起这只手镯来，手镯材质普通，中间还带着大片的棉。
“你爹不是大将军吗？你们家应该很有钱吧！你娘怎么就给你一个这么便宜的玉佩？”苏柠将玉佩拿在手里抛了抛。
“这是母亲临终前，留给我唯一的东西了！”李则言转过头去，看着溪流。
苏柠楞了楞，一时之间不知该说什么，“对不起！”
“没关系的，这么多年，我已经习惯了！”
“在我印象中，母亲很高，笑起来很好看。。。那时候，母亲会带着我和哥哥去逛街，会给我们买桂花糕，会带着我们荡秋千，晚上，母亲都会抱着我哼着歌谣哄我入睡，那时候我和哥哥争着要母亲抱，我争不过哥哥，总是大哭，母亲只好一只手抱着我，另一只手抱着哥哥，我和哥哥互相看着，看着看着就笑了，笑着笑着就睡着了！”
苏柠不说话，只是双手托着腮，注视着他的眼睛，认真的听着。
“还有。。。。。。”李则言沉默许久，他把双腿缩回来，双手重叠放在膝盖上，脑袋枕在手上。
“我记不清了，这么多年，每次我梦到她的时候都想要看清她的脸，可是每次我都看不清，她总是笑着对我张开双手，轻声呼喊着我，我想要抓住她的手，却怎么也够不着，我走过来，母亲也走远，我向前跑，母亲也向前跑，无论我怎么努力，却永远也够不着！”。
苏柠听着入神，突然发现李则言不说话了，她抬起头来才发现李则言满脸泪水，他不知道该怎么安慰，只好凑上前去抱住他，他犹豫了一下，也伸出手来抱着了她。
许久。两人才分开，也不说话，就这么并排坐着，看着夕阳慢慢地向山后移去。
“我娘说这是给我未来的妻子的，如果以后我遇见了喜欢的姑娘，就把这个手镯送给她！”。
“哟呵，原来这是婆婆给未过门的儿媳妇准备的礼物啊，你娘想的真周到！”苏柠笑吟吟的说道。
“苏柠？”
“嗯哼？”苏柠俏皮的回答。
“你喜欢这个手镯吗？”李则言看着苏柠，郑重的问道。
“喜欢啊，虽然不是特别名贵，不过应该也可以当好些钱啦，可以买好多好吃的！”
“那我把它送给你吧！”李则言看着苏柠的眼睛说。
“啊？为什么要送给我？”苏柠不解的问道。
“因为。。。因为你喜欢啊。你喜欢的东西我都可以送给你！”李则言看着苏柠红扑扑的脸说道。
“我还喜欢月亮，喜欢星星呢？你能送给我吗？”苏柠皱着眉问道。
看着李则言窘迫的表情，苏柠扑哧一声笑了。
“好了好了，逗你玩的”
“你有你娘留给你的手镯，我也有！”
“猜猜是什么？”苏柠将手伸进兜里，却不拿出来，得意的说。
“是什么？”李则言愣了愣，他不知道是什么东西。
“让你猜，不是让你问！”苏柠皱了皱眉。
“猜不到！”
“你都没猜！”
“真猜不到！”
“你真没趣，铛铛铛，看！”苏柠从衣袖里掏出一块玉佩，得意的向李则言炫耀着。
“你这玉佩还不如我的手镯呢？在江陵城二两银子就可以买到！”，李则言从苏柠手里接过玉佩，打量了一眼，他虽然对玉石没有研究，但他家也算得上是富贵人家，这些东西他家里也有一些，都是放在家里做装饰用的。
“你懂什么！”苏柠拍了一下李则言的脑袋，从他手里夺过玉佩。
李泽言也不生气，笑道“也是你娘留给你的？”
“才不是呢？我娘活的好好的！”苏柠撇了撇嘴，突然意识到说错了话，瞥了李则言一眼，见他没有异常，才放下心来。
“这是我离开草原的时候买的，可花了我十两银子！”一想到李则言说在江陵城二两银子就可以买到，苏柠就感到肉疼，在心中问候了老板祖宗十八代。
“哦，那你可被宰狠了！”李则言嘲笑道。
苏柠白了他一眼，也不反驳。
“这样吧，我们把你娘留给你的玉镯，和我用部家当买的玉佩一起埋在这块石头旁边，万一以后那一天我们落魄了，没钱吃饭了，再把它挖出来，东山再起，怎么样！”苏柠似是想到了一条绝佳的计谋，得意起来。
“这。。。。”
“怎么，舍不得？怕我晚上趁你睡着偷偷挖出来卖掉？”苏柠不满的质问道。
“不是。。。我。。。”
“好吧”李则言不舍的看了一眼手镯，然后递给苏柠。
“嘿嘿，这还差不多！”
计谋得逞，苏柠接过玉镯，从怀中掏出手帕，将玉佩和手镯放在一起包好。然后两人一起走到石头旁边，没有工具，两人便用双手刨，不一会儿便刨出来一个坑，苏柠小心的将手帕放进去，又找来一片石片盖在上面，这才将土填回去，轻轻盖上草皮，拍了拍手上的泥土，满意的说“这是我们俩的秘密，不许对任何人说”苏柠用带着泥土的手指着李则言说。
“放心，谁我都不会说！”，李则言其实很想说这两样东西很便宜，卖给当铺都不一定收，指望着这两样东西东山再起可是有点难了。
“好，拉勾！”
做完这一切，两人才来到河边洗手。
“喂，苏柠，我不是让你来叫李则言吗？你们怎么还在这坐上了，都半天了，饭菜都凉了，生日还过不过了？”孙浩站在山坡上，双手叉腰，没好气的说道。
“糟糕，忘记了忘记了！”。
苏柠一拍脑门，在额头上留下了几根泥手指印。
“来了，来了！”