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随着刘贺那一道“罢朝为大将军祷告祈福”的公布，小朝议和大朝议一时间就部都停了下来。
为了一个朝臣，天子罢朝，这在大汉这百年来，都是一件亘古未闻的事情。
按照往常的惯例，朝堂上是一定会有人站出来讥讽和抨击的。
但是这一次不同，令人意外的是，无一人站出来发表议论。
原因很简单，此事两头连着的人他们都惹不起。
一头是天子，一头是大将军——站出来反对此事，定然会将这两头都得罪到。
于是，这大小朝议就这样的停了下来。
而且没有人说得清楚，到底要停到什么时日。
三天五天？三月五月？三年五年？都是一件未可知的事情。
当然，这大小朝议虽然已经停了，但是朝政却不可能停废。
原本，大汉权力集中在一个人的手里，这个人就是大将军、大司马、领尚书事霍光——军权和朝权一手抓。
但是随着大将军“告病”，随着长安城这几日来的风波变动，这大汉帝国的权力中心一下子就一分为二了。
未央宫和大将军府，各占一头，隐隐约约有了分庭抗礼的态势。
每天，天子都会在温室殿、门下寺和尚书署来回奔走，处置着大汉朝堂上的各种政事。
而大将军霍光则在大将军府深入简出，带病任事，调度指挥着与征伐匈奴之事相关的军务。
长安城里其他的衙署，只罢辍了半日，也就都渐渐恢复了正常。
一时之间，长安城原先有一些紧张的局势，居然就这么平静了下来，似乎再也没有一点波澜了。
除了小朝议和大朝议暂时停下来之外，大汉朝堂似乎运转得比以前更为流畅了一些。
那些在天子和大将军之前摇摆的墙头草，自然也都是松了一口气。
他们希望大汉能够一直像现在这样平稳地保持下去，好让他们可以两头下注。
至于那些身处朝堂风暴眼的朝臣却非常明白，现在这来之不易的平静，绝不可能长久。
双方正在为下一次撕咬，积蓄力量。
这长安城看似没有太多的变化，但是实际上，许多事情与之前都不同了。
……
刚刚上任不久的丞相任宫和少府乐成，因为“告病”彻底闲了下来，他们终日只能待在后宅里，愁眉苦脸地肆弄花草。
左冯翊安乐则成了长安城里最勤政的人，他拿出了充沛的精神，对天子下发的所有诏令都毫无折扣地执行。
御史大夫蔡义将御史大夫府的旧制恢复了起来，他带着新募到的属官，开始为天子整理由公车上书室送来的臣民上书。
少府丙吉和光禄勋张安世则成了整个未央宫最忙碌的朝臣，他们每日都要出入温室殿好几次，听候天子的差遣。
龚遂对新来的三百昌邑郎严加训练。
王吉在未央卫尉里清除霍党的余孽。
简寇所率的明光卒从三百人扩充到五百。
禹无忧正在长安城的北城郭外挑选位置准备扩建考工。
戴宗重新规制了那几百名昌邑孤儿，让绣衣卫有了雏形。
……
这些被天子信任的朝臣和属官们各司其职，居然让长安城显示出一派新气象。
而除了这些朝臣之外，还有更多的普通人也在这长安城努力地生活着。
关二和张三操持得咸亨酒肆越来越红火，每日卖出去的宣酒比原来又多了几倍。
许广汉抽空将自己的夫人和女儿送到了下杜，暂时躲避长安城可能会到来的风波。
从昌邑国来的孟家在长安城里安顿了下来，孟郊带着儿子儿媳们在考工做工——男的在木器坊，女的在织室。
……
当然，在这长安城里，最繁忙的那个人，当然还是身居未央宫的大汉天子刘贺。
刘贺趁着没有人在朝堂上掣肘，一连就下了许多的诏令，扎扎实实地把传国玉玺盖了个过瘾。
这些诏令包含的内容五花八门，有小事，也有大事。
最为长安百姓在茶余饭后议论的是，天子对长安城的“整治”。
首先，天子下诏让三辅长官率领下辖所有的亭卒，在整个长安城内洒扫除尘，疏通暗渠沟道，清理淤泥秽物。
接着，天子又派人在长安城南挖了一个大坑，专门用来填城中百姓平日产生的各种污物——收集、运送污物都由专门的亭卒来负责，倒也方便。
而后，天子又还让执金吾在城中派出了专门的巡卒，专门负责巡视街道，抓捕所有乱弃杂物之人——所有被抓之人，都要当众行笞刑十记，有品秩的官员，惩罚更是要翻倍。
最后，又命令三辅衙门在不同的地方开挖搭建了许多的厕室，由专门的厕室啬夫管辖，为百姓及行人提供方便。
在天子这一番整治下来，长安城顿时清爽了许多。
原本走到一些闾巷暗处的拐角时，常常能闻到人畜便溺的骚臭味，但是如今却少了许多。
“长安城乃大汉的心腹，怎可污浊不堪，这是对历代先帝的不敬，必须着重整治！”
在这个堂而皇之的“大义”之下，自然无人敢反对天子的诏令。
而除了此事之外，天子还做了许多事情。
各闾各里每隔一个时辰就要敲钟报时，城北各个集市外必须摆放度量衡器物，行人车辆一律都走道路的右侧，汤圆只能放糖不能放盐……
这些诏令和朝堂上的家国大事看起来毫无关系，有一些更是会让人觉得匪夷所思。
但是既然是天子下的诏令，又加盖了传国玉玺，只要不是劳民伤财、滥杀无辜，那么臣子自然要依诏行事。
更何况，前几个月发生过的许多事情已经证明了一点：不管是谁，胆敢违抗天子诏令，那绝对不会有好下场。
……
十月二十正午，也就是天子宣布罢朝第五日的那个正午，长安城的北门驶入了一辆马车。
这是一辆由两匹马拉着的安车，从车盖到车轮都被厚厚的灰尘给盖住了，一些车件的缝隙也都填满了黄沙和尘土。
一看就知道，这辆安车是从干旱的西北来的。
如今，西北虽然有战事，但是战场不在大汉境内，道路更没有阻塞，所以每天从西边前来长安城的客商仍然是数不胜数。
所以，这辆风尘仆仆的二驾安车倒是并不稀奇。
唯一可能会引起人们注意的是，这辆安车是一辆官车，前后还有六个骑士护送。
这些骑士虽然并没有着甲，但是他们的腰间都挎着官刀。
刀乃是凶器。
从大秦的始皇帝收缴天下铁器开始，民间百姓就再也不能私藏兵器了。
敢堂而皇之地在北城郭这样的闹市挎刀，更能说明车里是一个吃“皇粮”的官员。
此时，正是正午时分，是北城郭最为热闹的时候。
街道上行人摩肩接踵，车马络绎不绝。
如今已是农闲时节，城外的百姓会将自家多余的产出拿到集市上来贩卖，所以才这样热闹。
这辆安车虽然有骑士护送，但是在这拥挤的街道上，仍然行驶得很慢。
终于，车里的人等不及了，一把就掀开了车前的帘子。
一个五十岁上下儒生打扮的人从车中探出头来。
他有着黝黑的面庞，粗糙的皮肤和枯草一样的头发，一看就是从西边来的。
如果不穿那一身还算得体的袍服，此人看着和这闹市里的贩夫走卒没有太大差别。
“刑忠，为何走得那么慢？”
车旁的一个骑士伸头往前方看了看，才说道：“回禀贡使君，前面似乎有几人打了起来，要不要下官去探查一番。”
“嗯？罢了，此处人太多，不要节外生枝了。”这官员又想了想，接着说道，“你们几个直接回刺史府，我自己先四处走走。”
“这……”刑忠抬头看了看四周，有些不放心。
“放心，我敢在那民风剽悍的凉州当那会得罪人的刺史，难道在长安城还会出事不成？”
原来，这黑脸儒生不是别人，正是几个月前，被天子征聘的凉州刺史贡禹！
刑忠憨厚地笑了笑，说道：“那倒是下官多虑了。”
于是，贡禹就从马车上跳了下来，深吸一口气，才对刑忠说道：“许久没有来长安了，这气息似乎都清爽了许多，听过路的客商说起过，这里新开了一处咸亨酒肆，卖的可是宫里酿出来的酒，我先去尝一尝，然后再给你们带几斛。”
“谢过使君了。”刑忠笑道。
贡禹再没有多言，他挥了挥手，转身就融入了如潮水般的人流当中。
刺史，是孝武皇帝时增设的职务。
职责是监察地方郡国官员，纠察不法。
太祖高皇帝在位之时，在地方设有直接听命御史大夫的待御史，专门用来监督地方官。
但是随着时间的流逝，待御史和地方郡国官员的关系越发密切，自然就失去了监察地方官的职能，最终彻底废除。
孝武皇帝在位之时，对郡国官员的腐败深恶痛绝，于是就将大汉各郡国划分成了十三个刺史部，其长官就是刺史。
为了不让刺史与郡国官员沆瀣一气，刺部的府衙不在地方，而在长安，刺史之在固定的时间巡行地方。
刺史的权责很大，但是品秩非常低微，只有区区的六百石。
而且，刺史干的还是得罪人的事情，更要风里来雨里去，所以是一等一的苦差事。
去当刺史的官员，要么是没有后台的，要么就是天生的“硬骨头”。
这贡禹就是一个耿直不阿，不会迎合奉承的人。
让他当凉州刺史，倒是正合适。
其实，贡禹自己并不喜欢当刺史，他更想去与钱粮打交道的府衙。
比如说大司农、水衡都尉、少府……
这倒并不是因为贡禹喜欢贪财，而是他的爱好——他对贩卖货殖之事最感兴趣，而曾经的大司农桑弘羊就是他的榜样。
可惜，桑弘羊已经死了，死得憋屈，现在连名字都不能在府衙里提起。
贡禹出身贫寒，没有钱财去疏通打点关系，也就不能把自己调到那些富得流油的府衙，只好一直呆在刺史的位置上。
每年，贡禹巡行凉州刺史部各郡国的时候，都会特别留意查看郡国人口、赋税等项目，这也算是以公谋私，来满足自己的一点小小的嗜好。
本来，贡禹以为自己就要在刺史这任上消耗掉壮年的最后时日了，但没想到却接到了天子征聘他的诏令，并且还让他立刻返回长安。
这简直是一个天大的惊喜。
此刻，贡禹走在长安城这人满为患的街道上，仍然有一些想不明白，为什么天子要征聘自己。
他甚至有些搞不明白，高高在上的天子是如何认识自己这个品秩六百石的官员的。
难道是自己那个同窗王吉向天子举荐的自己？
可他们已经有十几年没有往来了，对方似乎也没有理由举荐自己。
贡禹带着这份疑惑，就来到了耳闻已久的咸亨酒肆。
他看着咸亨酒肆别致的布局，听着其中热闹酒令声，闻着浓烈的酒香……心情稍稍开阔了一些，那些暂时想不明白的猜想被抛到了脑后。
旁的事情先不管，当要喝上三大白，先润润嗓子，歇歇脚。
贡禹抬脚走进酒肆，环顾一周之后，却发现所有的案旁都坐满了人，竟然没有自己落座的地方。
酒肆里觥筹交错，好不热闹。
贡禹站在其中，看了几圈，没有找到熟识的人，有一些尴尬。
虽然他愿意“与民同乐”，但是站在曲尺形的柜案外面，和那些身穿短衣的贩足走卒合用一个杯子饮酒，还是有失身份了。
就在贡禹不知所措的时候，一个操着昌邑国口音的小厮就迎了上来。
这小厮很机灵，一眼就看出了贡禹面临的窘迫。
“这位使君，今日是要饮酒还是用膳？”
“来了咸亨酒肆，当然是为了饮酒，可是此间没有空着的坐榻了？”
贡禹环顾一周，也没有相熟的人，所以更是有一些茫然无措。
小厮很机灵，他连忙说道：“使君可愿意和其他的使君共用一张案？”
“共用一张案？”
贡禹环顾四周，果然就看到有不少四人的案旁只坐了两人。
“互相也不认识，是不是有些唐突了？”
“使君莫担心，来了这咸亨酒肆，就都是酒友，不分高低贵贱，而且小人都提前问过他们，只有愿意共用一案的客人，小人才会将使君引过去。”
小厮看到了贡禹还有一些犹豫，就知道他是头一次来酒肆的生客，连忙加了一句。
“使君，就拿我们这酒肆的两位老肆主来说，他们还和县官一起喝过酒呢，难道还有人的地位比县官更高不成？”
说罢，小厮喋喋不休地将关二和张三在昌邑宫里的奇遇说了出来。
贡禹听着听着，那黝黑的脸上就浮现了一丝笑容。
这确实有一些意思。
不只是这咸亨酒肆有意思，酒肆那两个肆主也有意思。
而这当中，最有意思的还是天子。
“好，那今日我就听小哥的安排了。”
“唯！”
小厮说着，就在前面引路，带着贡禹在酒肆当中穿行。
片刻之后，贡禹就来到了一个靠近后院窗边的案前。
这张案的旁边可以坐四个人，如今已经有两人，所以还空着两张坐榻。
“使君，你就坐在此处，要酒要菜，您只管吩咐就是了。”小厮麻利地说道。
“那就先来一升的宣酒，再来一盘茴香豆和一盘熏猪舌头，另外，再给我额外将一斗酒先备好，我走的时候要带回去。”
“诺。”
“这酒菜加起来，所费几何？”
“宣酒一斗三百钱，您是头一次来，这额外的一升酒和那一荤一素两个下酒菜，就不收钱了。”
“如此那就谢过小哥了。”
“使君稍坐片刻，而后小的就把酒菜送上来。”说罢这句话，小厮脚下一打旋，转身就走了。
“这干练的小厮如何，是不是到衙署去做一个门亭长都绰绰有余了。”说话的是已经坐在榻上的一位客人。
贡禹连忙行礼准备寒暄，但是他的客套话还没有出口，却看见这两人的腰间都有组绶。
年轻的那位是黄绶，品秩在比二百石到比六百石之间；而说话的这位年龄稍长，竟然是青绶，那品秩至少是比二千石——这可是郡国守相的品秩了。
平日，身为刺史的贡禹没少和郡国守相打交道，也不惧怕他们手中的权势，但是要和一个素不相识的二千石官员同案饮酒，仍然有些慌乱。
“这位府君，是下官孟浪了，不该叨扰……”贡禹连忙说道。
“刚才那小哥已经说过了，此处饮酒的都是酒友，地位不分高低，百姓与百官都可以同醉，来，快快入座。”
这位府君看面貌比禹贡大不了几岁，那一撮山羊胡须根根黑硬，散开看像钢针，合起来看像利刃。
而对方的眼神更是刚毅中正，没有丝毫的偏斜，一看就是仕林中的循吏。
贡禹没有多话，行了礼之后，就有一些拘束地坐了下来。
“下官琅琊贡禹，不知两位府君尊姓大名。”
“原来是凉州刺史贡少翁啊，下官久仰大名了。”那年轻的使君连忙给贡禹倒了一杯酒，然后才说道：“下官东海兰陵萧望之。”
兰陵萧氏，在大汉无人不知。在官员朝臣当中，自然是更有名望。
贡禹连忙试探着问道：“贤弟与萧相可是本家？”
“算起来，萧相是我的七世祖。”
“失敬失敬，原来是名门之后。”贡禹说道。
“君子之泽，五世而斩，这都已经七世了，不提也罢，不提也罢。”萧望之笑道。
“那……这位府君想必也是……”贡禹有一些小心地问道。
“下官定陶魏相。”
禹贡一听这四个字，原本就有一些惶恐的表情，如今更是加上了一份激动。
这魏相可是所有大汉刺史的榜样和偶像——他恐怕是整个大汉骨头最硬的官员了。
“少翁不必多礼，我等也是刚到长安城，来，一同饮酒！”
“诺！”
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(本章完)