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“你是什么人？”沈芳问，蒙面人没有回答，嗖的一下朝旁边跃走了，沈芳跟着跃了上去却已不见人影。回到房间，沈芳反复思索，觉得那蒙面人从眼神上看，很像在避暑山庄行刺的黑衣人，那天他招招狠毒，想要置人于死地，可刚才似乎只想与自己过招，而非取命，实在奇怪，难道他是一路跟踪自己来的吗？
到了半夜里，沈芳悄悄的溜出房门，探查客栈的每个房间，基本都在睡觉。她走到另一边，用手指沾了唾沫点开窗户纸往里瞧，见有人在云雨，赶忙收回了视线，脸上有些热辣辣的。她继续往前探查，客栈几乎都住满了，只有一间房间是空的，她便推开门进去，透过月光往里搜索着。室内东西摆放整齐，床被未启，像是无人住过，见没什么异常她就退了出去。随后房梁上有人翻了下来，露出一个诡异的笑容。
第二天一早，沈芳梳洗完毕准备下楼，就发现门上插着一封信，她取下打开来看，上面写着：‘勿往北上，危险。’她随之大惊，立刻跑去给老马他们过目。
“这人会是谁？怎么知道我们要北上？”皓辰问。
“他不但知道我们要北上，或许还知道我们要去哪里。”老马说。
“其实昨天晚上我发现一个人，他很像那天在避暑山庄行刺我和四爷的人，然后我就跟了出去，还和他交过手，我现在确定就是他。”
“那天你们遇刺？怪不得看到你……。”皓辰说，突然又住了口，原来是自己误会沈芳了。
“嗯，四爷没有声张，好在只受了点皮外伤，没什么大碍。”
“看来，那个人是一路跟踪我们来的，他到底想干什么？”老马说。
“我也想不透，那天行刺的时候他刀刀夺命，明明可以刺到我却又收了剑逃走了，昨晚他也袭击我，但招数有所收敛并不想杀我，今早上又收到了这个，难道他不是刺客，是来提醒我们什么吗？”沈芳说。
“有这个可能，真的是个提醒，我们是听还是不听呢？”皓辰问。
“那个北上会不是是指白龙山，莫非白龙山有问题？”老马说。
“那我更要去了，瑶松在那里要是遇到危险还能赶去救他。”沈芳突然激动起来。
“会不会是四爷派人送的信，想要阻扰我们？”老马问。
“不会的，他根本就不知道我要去白龙山，而且他既然放我走，就不会再阻扰。”沈芳坚信他们之间的这种默契，还有他的为人。老马点点头，皓辰看了看她。
“那我走吧，路上小心谨慎些。”于是三人下楼给付了房钱，就骑马离开了。
阿昇比他们早一步离开，昨夜他一出门就感觉后面有人跟踪，避开查看后才发现是沈芳，就故意袭击了她，原来真的是姐姐，这回他确信自己没有看错，姐姐为何也来到此地？还带着老马和皓辰，要不是担心枭峰寨而不能耽搁，他很想跟着他们弄清楚。在结账的时候他跟小二打听，得知他们也要北上，所以临走前就留下了那封信。
紫禁城。
四爷早朝晚之后，就被太后宣进了慈宁宫。
“皇上，据说你这几天都不在宫中，又微服私访了？”
“回皇额娘，朕只是去了热河散心，算不上微服私访。”
“去热河？还不到时候吧？皇上去狩猎了？”
“到处逛了逛，现在觉得身心都舒畅多了，让皇额娘担心了。”
“下个月又是选秀女的日子，皇上千万要留空，上次跟你提立后的事你考虑得怎样了？若是对钦妃不满意，可在这届的秀女中考量，这次入选的大多也都是八旗贵族，东宫不可空置太久，皇上你说呢？”太后看着他。
“皇额娘说的是，朕会考虑。只是有件事朕想与皇额娘商议。”
“什么事？”
“关于今届选秀，朕想暂停。”
“什么？选秀乃是三年一次的祖制，从来未曾暂停过，皇上这是为何呀？”皇太后听了有些纳闷。
“皇额娘请听朕慢慢说，如今后宫嫔妃众多，有些连朕都已记不清了，若是再纳良选入一些，怕是耽误了她们。”
“皇上怎么会有这样的想法，能入宫为妃，那是多少侯门千金所梦寐以求的事，选不上的送出宫去，选上的则立在宫中侍奉皇上，能不能让皇上喜欢凭个人造化，何来的耽误。”
“皇额娘，朕的意思是现在后宫佳丽众多，朕也有些力不从心，不如停了今届，下一届再说。”
“这……，若依了皇上而引起什么非议影响到皇室声誉，那就不好了。”
“多谢皇额娘体恤。”四爷立即起身行礼，太后见此也不好再反对什么了，想着皇上已近不惑，龙体需保养慎行，的确是该节制些。
“那扩修工建的事儿你也不预备批示了？工部就等着你的下诏好动工。”
“回皇额娘，朕已经下旨先修周边，德胜门一带不急于修建，等朕和大臣们商议妥当之后再行动工也来得及，请皇额娘放心。”
“你都决定了，哀家还能说什么，儿大不由娘，皇上自个儿定夺吧。”太后说完就起身走进了里屋，显然有些不愉快，四爷也顾不得那么多，这两件事能压多久是多久吧。
长春宫
“主子，皇上昨儿夜里回宫了，现在在慈宁宫太后那里问话呢。”春吉说。
“哦？这么快就回来了？想必是碰了钉子了。”钦妃笑了笑。
“探子说，沈芳带着孩子走了，皇上没拦。”
“算她识相，走得真是时候。”
“你派去的人事情都办利索了吗？”
“都办成了，主子放心吧。那个孩子主子有什么打算？”
“不过是个丫头，成不了大器，不值得我花心思。”
“奴才知道了，小林子在外面候着，要回话呢。”
“叫他进来。”钦妃放下茶杯，端坐着。春吉出去开门，领进了小林子。
“小林子给钦妃娘娘请安，娘娘万福。”小林子跪地磕头。
“起来吧。”
“谢娘娘。”小林子起身。
“说吧。”钦妃又拿起杯子。
“回娘娘，皇上刚才跟老佛爷提，要停了下月的选秀，还要暂缓德胜门的修建。”
“德胜门的暂缓是在我意料之中，可停了选秀不太可能吧？”钦妃诧异。
“回娘娘，千真万确，奴才亲耳听见的。”
“是何原因？”
“回娘娘，皇上只说后宫嫔妃甚多，若是再纳良选入，怕是耽误了她们，自己也力不从心。”
“老佛爷准了？”
“回娘娘，老佛爷未与皇上坚持，可面上不大好看。”
“你下去吧。”钦妃的脸色立即沉了下来，将杯子重重的放在桌上。
“嗻，奴才告退。”小林子走了，钦妃一把推翻了杯子，打碎在地上，让春吉吓了一跳。
“娘娘，皇上暂停选秀是好事，为何让您如此生气呢？”春吉问。
“好事？停掉这三年一次的祖制，史无前例。怕不单是为了他自己，更不是为了那些秀女的前程。”钦妃眼露凶色的说。
“那是为了什么？”
“难道是为你，为我吗？是为了沈芳。”钦妃狠狠的眼神往死里恨。
“沈芳？怕她没有那么大的能耐吧，会不会是娘娘多心了。”
“多心？他有没有来过我这里？有没有来看过他的两个儿子？对我们母子不闻不问，是我多心吗？”钦妃怒道。
“皇上刚回来，要处理的事儿多，等他忙完了，就会来看您还有两位阿哥的，主子且放宽心。”春吉劝着。
“算了吧，我太了解他了，他现在心里念着的就只有沈芳，不然也不会放下朝政追到热河去。程淮秀在江南不肯进宫、金无箴在太行山跟了别人，他得不到只好作罢。如今沈芳回来了，还带着个孽种，他的心又活了，延误扩建工期、暂停选秀，要不是为了这个女人，他会不惜违背了老佛爷吗？”钦妃越说越激动。
“主子，小声些，奴才知道该怎么办了，您放心。”春吉诡异的说，钦妃听了才平下心来冷笑着。
御书房。
“什么？兆惠没有返京？”四爷惊讶道。
“回皇上，送急件的差役被发现死在了半路上，急件也不见了。”曹大人说。
“是意外吗？还是横祸？”
“回皇上，是被人用暗器所伤致死。”
“谁这么大胆，敢阻拦朕的急件？”四爷拍案而起。
“回皇上，这里头怕是不简单。”曹大人意味深藏的说。
“宝柱春喜，去准备一下，明日出宫。”四爷说完就甩手走进了内屋。
“嗻！”宝柱几人面面相觑。
沈芳几人在沈阳宿夜之后又匆匆赶路，出城后顺着山路奔驰，两边都是绵延相连的山脉，转眼已近五月，天气凉爽，处处百花盛开，一阵阵花香飘过，让她顿觉心旷神怡。过了晌午，他们将马停靠在一边的大树旁，从包裹里拿出了干粮，坐在草地里吃着。
“喝点水。”皓辰拿着水壶递给沈芳。
“哪里来的水？”
“那边亭子旁有口井，我见井水还算干净，打了点。”
“老马，要不要喝点？”沈芳递给老马。
“不了小姐，我有这个。”老马拿出酒葫芦，沈芳笑了笑，就仰着头喝了起来。
“真甜。”她转给了皓辰，他接过后也喝了几口。
“一口包子一口酒，神仙独看我老马悠。”老马靠在树上说唱，沈芳和皓辰听了直笑。
“吃饱了，喝足了，我们上路吧。”他转身去牵马，他们也跟着起身。就在此时，从草丛里窜出几个黑衣人把他们围住。
“你们是什么人？”沈芳抽出刀，皓辰好老马也摆开架势。
“要你命的人。”其中一个黑人说。
“我与你们无冤无仇，为何要我的命。”
“你留着到地下再问吧。”黑衣人说完就冲了过去，沈芳举刀应对，只觉得自己浑身软绵绵的使不上劲儿来，她只能躲避着。
“怎么回事，我怎么一点力气都没有？”沈芳说，皓辰也是如此。
“哈哈哈，你们中了冷蚀散，当然使不上力。”黑衣人奸笑道。
“好卑鄙，有本事就不要使用这种下三滥的玩意儿。”老马怒道。
“不这样，你们怎么会乖乖就擒呢，废话少说，受死吧。”黑衣人又继续进攻，老马一人抵挡。
“皓辰，快带小姐走，走啊。”老马喊道。
“不，老马，我们不能分开！”沈芳边说边躲避。
“阿芳！”皓辰大叫，扑过去保护她。
“小姐，别说这么多，快走啊，走！”老马奋力抗敌，虽然他伸手敏捷，可一人也抵抗不了六个人。他使出飞镖，击中了两名黑衣人，与剩下的四个继续搏斗。皓辰见状，立刻拉着沈芳跑，可自己也中了毒，浑身无力，突然一个黑衣人飞过来，对着沈芳挥刀，他奋不顾身的使出力推开沈芳，手臂上被划开了一刀，顿时血流如注，他一脚踢开黑衣人，继续拉着沈芳走。两人逃到马边上，皓辰扶着她上马，顿时觉得头晕眼花，他使劲撑住对着马屁股一拍，马立刻跑了出去，随即他倒在了地上。
“皓辰，老马！”沈芳伏在马背上已觉得视线模糊，她紧紧拉着缰绳，知觉在一点一滴的消失……黑衣人见沈芳骑马逃走，便要飞身追过去，老马立刻一跃而上缠住了他，把他撂倒在地，其余的黑衣人抓起皓辰想把他推入悬崖，老马见状飞扑过去一把抱住皓辰，并给了那几个黑衣人暗镖，自己随着皓辰也一起滚落了悬崖。
马儿驮着沈芳一路飞驰，闯进了一个山谷便停了下来，沈芳从马背上摔落，昏迷不醒。远处楼阁上有人在抚琴，被马叫声打断了，向下张望后就起身走了过去，见一名女子倒在地上，愣了愣便立刻将她救起。
三天后，沈芳缓缓睁开眼睛，用模糊的视线打量四周，映入眼帘的是简约的竹梁与竹制家具，透着丝丝竹香。