协守大同左副总兵刘宁听说外面有一位书生要见自己议事，最初不想见；但得知书生是从京城来的，他改变主意，将其请进来相见。传令的中军还没出门，他又改变主意，自己迎出去。
一般军镇，设一员总兵官或副总兵镇守，重要的军镇才同时设总兵、副总兵。
大同不仅设协守副总兵，而且是左副总兵的名义，可见其重要。
协守副总兵不会和镇守总兵驻扎一城。大同的镇守总兵官驻于大同，协守副总兵驻于大同左卫城。
大同城里还有巡抚衙门，这刘宁就是巡抚衙门里的官，他知道从京城来的人都非贵即大，不能不加几分小心。
见到来人，他心里叫声“这可了得”，连连作揖，口称：“不知太子殿下移驾大同，有失远迎，还乞恕罪。”
佑堂笑道：“老实说，刘将军迎出辕门外，已大大出乎我的预料，哪里还敢期盼远迎！”又说，“都道刘将军善用奸细，该不是在大同城里布满奸细，先刺探到我的行踪吧？”
“不敢。末将不过一向敬重读书人，门役称书生来访，故而出迎！”刘宁道。见太子身后只跟定两个人，以及这三个人的装扮，知是微服出巡。但他还是问道，“太子殿下一行仅有三人？”
“还有三匹坐骑，为不露痕迹，进城前存在一家酒舍。”佑堂说。
刘宁神色变得凝重，说，“这，这不太妥当！”
“有何不妥？”佑堂问。
“京城距本卫虽不甚远，但有掳骑出没。太子殿下如此轻车简从，若生意外，岂不有负朝廷重寄！”刘宁道。
“将军说的是。”佑堂先表示赞同，随即口气一转，“不过，我今次轻车简从，也有我的道理。刘将军，你一定要问是何道理，是吧？我们站在门口说，合适吗？”
“是，是，太子殿下请进。”刘宁一面恭让佑堂，一面还不忘记招呼跟随他的谢迁和余子俊，“二位也请。”
进到官署，刘宁把佑堂让到上座，并嘱咐属下奉茶。
佑堂一手端起茶杯，小啜一口，一手指向谢迁和余子俊，对刘宁说：“刘将军，这两个人，你该谢一谢的。”
刘宁想问，又不好问。他略一迟疑，很快拿定主意：“太子殿下所言极是。多亏了这两位大人，保得太子殿下平安，我是该谢的。”
说罢，就要作揖；当然，只是象征性的动作。
但佑堂不容他的动作做出来，把手一摆，说：“不是为我，是为将军自己。”
刘宁不得不问：“请太子殿下示下。”
“好。”佑堂点头，“方才我说，今次轻车简行，自有我的道理；眼下我又说，你该谢一谢他二人。这两件事听起来风马牛不相及，其实是一回事。不瞒刘将军，我今次来，是兴师问罪的。”
刘宁吓一跳，脸都青了，道：“末将办事不利，请太子殿下治罪。”
“朝廷给我的权柄只是问罪，治罪却是越权。”佑堂说。
他知道这话并不能使刘宁心安，接着又说，“不过，听他二人一番口舌之争，我才恍然大悟，刘将军并无过错。”
说罢，问谢迁和余子俊，“我为何说错的是我，你二人应该懂得了吧？”
“是，我等已懂得。”谢迁和余子俊应道。
刘宁则说：“末将却未懂得。”
“好。这就要说与你听。”佑堂道。
他把方才在馆驿外见到听到的情形简要叙述一遍，然后说：“刘将军，你报上的人数，小王子各部贡使及随从共计一千五百三十九人；而各边关卫、所报上的人数，合而计之，为一千五百人。这三十九人的差错从何而来，我要向你问个明白。今日在馆驿外坐观，才知独自进入边关者，或被忽略，而一旦进入馆驿，自然成夷使随从。一千五百人里有三十九人的差错，真可谓微乎其微。”
刘宁作揖道：“多谢太子殿下体谅，但终归还是应该万无一失。”
佑堂招呼刘宁坐到近旁。
“朝廷有旨。”佑堂说。
“可是准许一千五百人入京？”刘宁忙问。
佑堂摇头。他伸出一手，将五指摊开。
“五百人？”刘宁问。
佑堂点头不语。
“这样一来，怕要失信于虏酋。”刘宁不无担心地说。
“失信说不上，”佑堂道“我发下一千五百腰牌，只是准许持牌者入边，并没允诺他等入京。”
“太子殿下说的是。”刘宁虽然应着，但仍有顾虑，“入边者不能入京，难免会噪动，不可不防。”
“一千人鼓噪于边墙外，不是大事；数万人、数十万人耀兵于边墙外，不是小事。”佑堂想到更深一层，不由皱起眉头。
不过，他很快又恢复自信，“耀兵也不怕，他能耀兵，我也能耀兵。刘将军，你操办一次演习，准许虏众观看，如何？”
“好是好，但规模若小，非但不能震慑，反使虏众轻我。”刘宁说。
“依你看，须多大规模？”佑堂问。
“不下于十万。”刘宁说。
“你能操演多少人马？”佑堂又问。
“万人左右。”刘宁答。
佑堂想了想，说：“这好办。你可令部署于马尾下系帚，马匹奔驰，扬起尘土，万人之阵，声势不亚于十万。”
“太子殿下英明！在下佩服之至！”刘宁由衷激动地说。