天气晴好的日子，新陵城外的一处校场上，一队队士兵排着整齐队列，汇聚而来，今天却是出征的日子。
兄弟会的统治区有了正式的名号，兄弟会麾下的军队也有了新名字，现在应该叫做帝国军，其他军队的一些番号也随之做了一些更改，不过，军队的基本构成和结构并未改变。
帝国军的前身，最早可以追溯到蒙面盗时期，那时候就议萧天雷一干兄弟的亲友中的青壮，训练出了一批骨干，随后不断壮大，直到后来占据陵州，征召了山越人中的青壮年建立山越军。到了如今，帝国军的成员已经不仅限于山越青壮，除了陵州的当地的青壮，兵员的最大来源，是从奴工中选拔，这些人以前是山贼、强盗、海盗、大夏的官军，在奴工生涯中，锻炼他们的组织性和纪律性，再经过一系列选拔、学习、训练、考核，才能成为正式的士兵，然后根据特长划分到不同的兵种当中。
帝国军大体上可以分作战兵、辅兵两种，战兵作为主要从事的作战的任务，分为诸多专业兵种，辅兵则负责后勤保障工作，也有各自的分工。专业化、正规化是帝国军的特点，训练出这样一只军队花费不少心血，以及金钱，维持这只军队所需的花费也是惊人。
就算兄弟会的挣钱能力够强，这样庞大的军费也是一份不小的负担，不过，萧天雷建立军队本来不是放在那里吓唬人，要说挣钱，世上还有什么生意比战争来钱更快？
正所谓屁股决定脑子，坐在萧天雷现在的位置上，肯定不会去考虑战争会让多少人死去，会让多少人家破人亡一类的，是非善恶也不重要，只是单纯的一笔经济账，当初，建立军队无非想要自保，现在么，自保问题不大，却得设法让这只军队维持下去，还不能亏本，并且不断壮大。而经历好几次战争，多数战争，帝国军都从中攫取大量战利品，军中的个人也都分润了好处，如今的帝国军，就是一头猛兽，需要不断的战争才能填饱肚子。
不管是出于萧天雷与一干兄弟的个人需要，还是帝国军的需要，总之，西域诸国成了帝国军的新猎物，不过，西域诸国也不是萧天雷动动嘴巴就能打下来的。
西域诸国占地辽阔，但是，多数都是荒芜之地，能供人生存的土地并不多，是以人口一般不多，聚集在一些水源、绿洲附近，建立城池。他们的国王王室无非就是一个个土皇帝，不少国家也就一座城市。
不过，如果这样就小看西域诸国，那就大错特错，西域诸国的土地虽然贫瘠，人口不多，但是，因为西域的商道，一个个富得流油，也有各自的军队，数目不多，多是精兵。别看平时西域诸国多有矛盾，互相攻伐，一旦遭遇外敌，就会团结起来，而且他们熟悉当地的环境，外来的军队，不熟悉水源、地形，不用打，已经输了，况且，西域诸国的城池，至少都是经营了数百年，易守难攻。
以大夏的国力不去攻打这些国家，只是建立一个西域都护府进行管制，固然是天朝上国心态，看不上这些小国贫瘠的土地，也是因为这些国家不好对付，这些国家在历史上，也曾试图入侵内陆，中土的一些王朝顶多就是驱逐，想要再进攻、灭掉这些国家，却是后继乏力，得不偿失。西域诸国也极会见风使舵，看情况不对，就会臣服中土王朝，中土王朝往往为了自身的颜面，历代皇帝也喜欢万邦来朝的感觉，对于西域诸国往往会较为优待。
如今大夏内乱，西域诸国纷纷调动兵力，大约是觉得兄弟会没有压制他们的力量，漠州的人都搞不定，竟然派人威胁，要兄弟会退出漠州，至于具体是西域诸国的意思，还是漠州的势力暗中使坏，那就不是萧天雷关心的问题，反正，在他看来，西域诸国目前是一个极好的靶子。
兄弟会成立以来，所经历的战争，基本都有取巧的成分，大规模的正面作战，还没有经历过，这一次，萧天雷打算将西域诸国当成了练兵场，进行一次大规模的会战，也算是帝国军正式更名之后的首战。除了原本在漠州与西域都护府交战的骑兵，萧天雷又调集了其他兵种，动用了帝国军差不多一半正规军。
“大头领，萧特使求见。”
萧天雷正观察诸军的军容，此时，一名卫兵来报，递上一份拜贴，萧特使指的是萧天佑，如今他是北凉派驻陵州的特使。萧天佑在陵州可不安份，总是做些小动作，想方设法探听兄弟会的一些情报，总想搞到兄弟会的一些技术，不过，随着兄弟会对治下控制加强，探子什么的极难活动，萧天佑可得不到什么情报，倒是他派出的一些探子被抓，花了他不少赎金，萧天雷也没去多问，这种国家间的情报刺探本就正常，心照不宣，主要还是目前与北凉的贸易，兄弟会能获得不少好处，不然，早一脚将萧天佑踢回北凉去。
萧天雷已经有一阵子没见萧天佑，这一次，多半是听到什么动静，趁机探听虚实来了，不过，萧天雷并不在乎，看过拜贴，其中夹了一份长长的礼单，道：“他来得真是时候……带他过来。”
不多时，萧天佑就在卫兵的带领下进入校场，远远就拱手道喜：“族弟，恭喜恭喜！”
说真的，萧天佑真不适合当外交人员，说话表情都有些做作，大约这个时代搞外交的就是如此，只是萧天雷的视角与常人不一样，不过，看在每次他都送礼的份上，萧天雷也就忍了，伸手不打笑脸人不是。
“哎呀……族弟，这么大的事情，怎么都不通知一声，族兄也没个准备，族弟打算合适举行大典？”萧天佑连连道喜，却是恭喜兄弟会立国。
“大典……没那回事，反正现在兄弟会治下就是星海帝国，取一个名字，又不是多大的事情。”萧天雷随意地道。
“不是大事……族弟，不是族兄说你，你这可大错特错，立国建制可是大事啊，马虎不得，你让外人怎么说？按我说，举行一个大典，昭告天下，风风光光……”
萧天佑老太婆似的婆婆妈妈、喋喋不休，萧天雷挥手打断，道：“反正我们没功夫去搞那些，至于外人，随便他们啦，我无所谓。”
萧天佑见萧天雷坚持，不为所动，萧天佑还是坚持道：“族弟，你这样实在是太草率了一点。”
何止是草率，简直就是当作儿戏！宣称建国，只是简简单单地在报纸上通知了一下，而且是从未听过的什么星海帝国，什么狗屁名字？！也没举行典礼，也没昭告天下，真有些自娱自乐的味道。
对于主导这一切的萧天雷来说，确实当作是玩游戏一般，前世不是有句话么，人生如戏，建立了一个巨大的势力，萧天雷可不想深陷其中，他重活一世，可不是为了整天劳心费力的，不管身份地位如何变化，他不是很在乎，认为始终得保持轻松的心态，至于外人怎么看，萧天他去死，他可不需要像谁证明，显摆实力什么的，反正自家高兴就好，反正，兄弟会历来完全不会在乎他人的眼光，与其他势力也谈不上什么交情。
萧天佑拿萧天雷没法，看萧天雷随意的态度，知道他对这种事根本不在意，萧天佑没有劝下去，很快，他就被校场上的军队所吸引，这也是他此时跑来的目的之一，看一看兄弟会的军队，这不看不知道，一看吓一跳。
校场之上，随着各种口令，隆隆的脚步声，兵士们排成整齐的队列，横竖都是笔直的直线，动作整齐划一，除了脚步声没有其他杂音，任谁看，不说个人武力如何，单是看对军令的执行，都知道这些兵士都是难得的精锐，而且，萧天佑发现，虽说每个兵士都面无表情，但是，他总觉得这些士兵与以前所见的精兵有着极大的不同，具体的，他也说不上来，当然，萧天佑可不知道什么叫精神面貌、什么叫经过思想武装的士兵。
另外让萧天佑在意的就是帝国军的旗帜，他不注意都不行，这些旗帜实在是太扎眼，一般来说，有经验的将领能从旗帜中看出许多问题，萧天佑也是带兵打仗的人，看帝国军的旗帜一头雾水，总觉着兄弟会的那些旗帜，画风似乎有些不太对，与传统的旗帜无论是造型还是图形都大为不同，各种鲜艳夺目的旗帜。
兄弟会的旗帜，以前就是一个凶恶的野猪头颅标志，原型自然是钢鬃，其他就没有了。
现在有了星海帝国的名号，为了契合这个名称，设计了一面星海旗作为旗帜，帝国军也有了自己的军旗，其他海军的、各个卫队、各个军种的旗帜，林林总总。
短时间设计这么多旗帜，萧天雷当然只得盗版前世的一些标志，最多的还是LOL游戏中的一些标志，比如兄弟们的卫队，就以英雄模板的标志性武器或者技能作为旗帜。
“族弟，这是要出兵？”萧天佑问道，却是明知故问，兄弟会不会没事搞出这么大的动静，召集这么多的精兵，用膝盖想也知道，肯定有所动作。
“嗯。”萧天雷也没否认，攻打西域诸国，瞒不过旁人，也不打算隐瞒，正大光明地拉出军队。
“族弟这是打算攻打何地？”萧天佑小心翼翼地问，生怕犯了萧天雷的忌讳，隐隐有些期待。
如今大夏四分五裂，群雄并起，北凉也想从中渔利，不过，如今北凉的军队被挡在关外，难以入关。况且，以以往的经验，中土每每天下大乱，总会出现一些惊才绝艳之辈，将星如云，谋士如雨，而那些崛起的势力，要说战力，怕是比当初大夏也不弱，这个时候入关的话，说不定被各方势力联手痛击，这不是没有先例，只是，北凉也不想干看着，等着中土平定，再次建立一个强大的新朝，到时候北凉怕是又要不好过，而且建立的新朝说不定比起大夏更强。
北凉当然不希望看到那样的事情发生，期望大夏战乱的时间越长越好，兄弟会如今也算是一方势力，若是兄弟会也掺合其中，乱上加乱，那自然最好，只是萧天雷给出的答案让萧天佑十分失望，尽管早就习惯兄弟会的天马行空、出人意料，萧天佑还是不解，问道：“打西域诸国！……为何是西域诸国？”
“柿子当然挑软的捏，西域诸国弱，不打他们打谁？”萧天雷理所当然地道。
“族弟，此举不妥吧，西域那地方夺来作甚？况且，也没有大义的名份，贸然出兵，怕是遭人非议。再说，西域诸国历来都是自成一体，一旦遭遇外敌，他们就会联手，不是轻易可以对付，西域那地方除了沙土还是沙土，就算打下来也没什么好处，得不偿失……”萧天佑试图劝说。
萧天雷的注意力根本没在萧天佑身上，对于他的说辞不置可否，国家的扩张需要什么理由吗？需要大义的名份，无非就是找个借口，那可就太简单了！什么怀璧其罪，走失士兵、商队被抢之类的，至于，对方接受不接受无所谓，终究是个谁强谁弱的问题。
“……族弟啊，为何一定要攻伐西域？又远又没好处，你看啊，宜州和璟州就在你们家门口，以你们的军容拿下轻而易举，到时候，兄弟会雄踞数州之地，那时候正式立国，天下谁也不敢说什么！”萧天佑鼓动道。
萧天雷瞥了萧天佑一眼，道：“谁说没好处？听说西域诸国蛮富裕的，正好最近我不爽他们，打算去一票。”
“呃……”
萧天佑知道再劝也没用，从认识萧天雷以来，萧天雷的所作所为一直是我行我素，任性妄为，一旦决定什么，旁人根本无从干涉。不过，事后往往证明这些行为都极有先见之明，不然，兄弟会不会走到今天这一步，萧天佑考虑萧天雷攻打西域诸国是不是有什么深层的用意？接触兄弟会的时间也不短，萧天佑依旧搞不懂兄弟会，无从揣测。
“那就预祝族弟旗开得胜！”
没法劝说萧天雷，萧天佑留下也没用，告辞离开，不过，沿途萧天佑暗暗留意一些士兵的谈话，这些士兵却是一些辅兵。
“还是当战兵好，真威风！”一名年轻的辅兵，羡慕地望着那些战兵。
“让你小子平时不加把劲，现在后悔了吧！赶不上这次大战。”年长一些的辅兵说道。
“哼哼，看着吧，我就差一点点就能激发罡气了！”年轻辅兵略微自傲地说道。
“不光是罡气，你文化课过了没？”另外一个辅兵问道。
年轻辅兵立即垂头丧气，道：“呃……头领要当兵的学这些干嘛，那不是文人做的事情么？”
“你小子懂个屁，学了那些学问，打仗才厉害，不然上阵怎么死了都不知道，要不是我的年纪大一些，难以激发罡气，唉……”年长辅兵叹息。
“不过，也不是没机会，若是遇到一些敌军的话，若是立了战功说不定破格提拔。”
“那得看运气，先说了，你们可别给我逞能，一切得按规矩来，谁要逞能耽误了事情，别怪我不客气。”
“晓得了，晓得了，听说这一次的对手不好对付，你们说这一次能打赢不？”
年长的辅兵当即就说了：“咱们兄弟会的头领从不做亏本买卖，从来不打没把握的仗，敢打肯定有万全之策，再说，别说那些战兵，就咱们这样的辅兵，整天大鱼大肉、上好的米饭白面的吃着，上好的兵器盔甲，上了战场也能一个顶俩，这还能输了？笑话！”
“老队这么说，肯定没错，他以前是给朝廷当了好些年的兵，见多识广。”
“能在兄弟会麾下当兵，是咱们八辈子的福气，在其他地方当兵，人不如狗，命贱着哪！跟你们说，被送去当奴工那会儿，我都觉得日子像是享福，现在更有奔头，我的家人都接过来，我还指望多打一些仗，多存一些钱，送咱家的小子去习武……都给我好好干活，既然做了辅兵就好好干，做出一个样子来！不能让人小瞧喽！”
“是！”
“老队，说得对！”
“可是，我听外边的人说，兄弟会长不了。”
年长辅兵怒叱道：“他们知道个屁！别听外边的人胡说八道，他们哪里清楚兄弟会的底细……呃……看我这嘴贱，差点忘了，这些事不能乱说……那几个新来的，等这次打胜了仗发奖金，就在陵州安个家，把父母兄弟接过来享福！”
“听说西域那边的胡女可漂亮，哎呀，这一次去西域，要是能娶个胡女媳妇……”
“呵呵，好好干，只要存够钱，娶个胡女算什么？”
…………
萧天佑偷听那些辅兵说话，听到关键处，那辅兵似乎要说出什么机密，关键之处，他全神贯注，忘记看脚下，结果脚下一绊，栽了个跟头，也没听到兄弟会的机密。萧天佑并不放弃，转圈四处查看、偷听，结果一无所获。
“真是虎狼之师！”
萧天佑对于所见的帝国军只有一个评价，兄弟会的这些兵士，无论辅兵、战兵都十分好战，巴不得多打仗，随时保持着极好的纪律性，帝国军正式开拔，除了骑兵，其他兵士都乘坐八个轮子的运兵车，沿途道路上有一些兵士的家属，无论怎么呼喊，那些兵士都是鸦雀无声。从未见过这样的军队，相较于北凉兵士的随意，更不可同日而语，萧天佑不禁感受到一股沉重的压力，他所听到的“兄弟会的底细”也萦绕在他心头。
除了萧天佑，兄弟会出兵引起许多人的关注和猜测，帝国军第一次以完整的面貌出现在许多人的视线中，不管那些人怎么想，帝国军默默地踏上第一次正式征战的路途。(未完待续。)