汉水从西北向东南，淯水从北向南，在襄阳在汇合。蔡阳在襄阳东六十里，小部队一天就可以过去，大部队却需要三四天才能到。
曹操从许昌带来了三万大军，到宛城又带来了三四千人。不过从宛城带来的士兵，都在南下的途中布放用掉了，棘阳、育阳、新野一带都放了数百上千人，防止被人劫了粮道。曹操带着他从许昌带来的兵马围了蔡阳，不过因为战场上有所损伤，已经不足三万了，只有两万七千左右。
两万多人围一个蔡阳城还是可以办到的，但是蔡阳城外还有柳元景的营地，想要连这个营地也一起包围，那就不够了。李靖和柳元景两人的士卒也有一万多人，数量虽然少，但是却没有到压倒性的地步。
所以李靖根本就没有想要干守着的意思，他时不时的会派秦琼打击曹操布防的薄弱点。有李靖在后面支招，秦琼打上一场就撤退，不断的消磨着曹操的兵力。
曹操反而被动了，正面交兵之后，郭嘉的计谋基本上是用不上了。郭嘉也设计了几次埋伏，但是秦琼都没有中计。程昱和张绣被曹操留在新野，曹操也害怕被张毅抄了后路，如果张毅真的从襄阳过汉水的话，新野将首当其冲，曹操必然要给自己留后路。
被曹操派去为柳元景营地的于禁，于禁靠着他非常厉害的排兵布阵，硬是将柳元景的六七千人给堵在了营地。柳元景因为之前擅自出营造成苏飞的死受到了李靖的责问，所以不敢轻易出营，怕再次造成什么坏影响。
双方你来我往的打了几天之后，从汉水西面终于来了打破僵局的力量。高长恭和王彦章从襄阳赶了过来，而且还带着数千兵马。
一过汉水，曹操就发现了两人的军队，曹操立刻派出李典、李通率领五千士卒去阻拦。
李典、李通在曹军当中也算是比较厉害的将领了，但是和高长恭、王彦章这样的人比起来，还差了不少。
李典、李通带兵迎了上去，正好和高长恭和王彦章迎面撞个正着，一场遭遇战就开始了。
王彦章看着高长恭说道：“高校尉，敌军前来阻拦，此战不可避免。校尉可在后面指挥全军，就由我来冲锋陷阵。”
高长恭点头，这里面就他的官职最高，而且张毅钦点的他为主官，在没有将军队交到李靖手里之前，他要对所有人负责。
“那好吧！”高长恭说道：“敌军只有四五千，还算精锐，正面就交由我来抵挡，彦章兄从侧翼杀入，尽快击溃敌军，然后我们赶路。我会派出斥候，严密观察曹营的动向，一旦再有敌军过来，我们就会撤退。”
“好，我会时刻注意你的命令的！”王彦章点头，便带着本部一千人移动到了侧翼。
王彦章一离开，高长恭立刻挥兵向曹兵攻去！李典、李通还没有列阵完，就遭受到了冲击，两人只能全力的组织列阵。
高长恭直接冲上去攻击，就是依仗手下士兵的精锐，士兵受训的时候，就训练过灵活的军阵，不管是不是熟悉的人，都可以在冲锋的过程当中完成大部分的结阵，剩下的小部分是因为兵种的问题，才落了单。
就是这样，依然比曹军强太多了，曹军还一阵混乱。
就在李典、李通还在忙活的时候，王彦章从侧翼杀了出来，一举就冲破了曹军脆弱的侧翼。本来就没有什么军阵的曹军就更加乱了，李典和李通两个都被冲击的东摇西晃。
“撤退！”两人对视了一眼，无奈后退。
在撤退的陆上，李通就就摇头说道：“我现在很想知道张毅的士兵是如何训练的，以前我面对刘备依然游刃有余，但是面对张毅手下的一个无名之辈，却根本打不过，全部都是这些士兵的作用。”
“不要说你了，就是主公也在寻找这些办法。我们虽然也俘虏了一些张毅的士兵，但是得到的训练方式并不全。这些主公可以理解，但是我们这次兵败，还是要受到责罚的。”李典说道。
“那也没有办法。”李通无奈的说道。
李典和李通返回去之后，果然受到了曹操的责罚。
“不到一个时辰就败了？五千人！整整五千人！就这么轻易的败了？”曹操看着跪在前面的两个人大声的质问道：“你们在干什么？”
李典答道：“回禀主公，我们行军之中与敌军正面相遇，敌将很果决，直接就发动了攻击，敌人冲到我军前，我军军阵还没有列齐，被冲击之下非常混乱。然后侧翼又有敌军杀入，有一人非常勇猛，很轻松的就冲到了军阵当中。吾二人根本无法抵挡，只能撤退！”
曹操深吸了一口气，他现在很纳闷，张毅到底怎么找到了这么多的猛将！蔡阳城里面有一个猛将，援兵这边有来了一个猛将，汝南还有一个猛将……
郭嘉走过来劝说道：“主公稍安勿躁，两位将军战败也是情理之中，稍加惩戒就是了。”
曹操点头，然后问道：“奉孝，你还有什么办法吗？如今张毅援兵又有六七千人，加上蔡阳城中的人，已经超过了两万了，和我军数量差不多，再想打破蔡阳已经不可能了。”
郭嘉笑着问道：“之前主公就有可能打破蔡阳吗？”
曹操一愣，是啊！之前也没有可能占领蔡阳啊！一杯多一些的兵力攻城成功的可能性太低了，除非装备战术上能够碾压。可是现在遭受碾压的曹操自己，不管是士兵素质、还是装备先进，都是张毅占据绝对优势。
想通了之后，曹操笑了起来，自嘲的说道：“我这是急糊涂了，既然这样，我们就撤兵吧！”
郭嘉笑着说道：“主公能够这样想就对了，不过还请主公想要守卫南阳的人，我想张毅不会就这么轻易的放过南阳的！”
“于文则如何？”曹操问道。
郭嘉看向李典和李通，“一人计短，两人计长，不如将两位李将军也留在南阳，和于将军一起守卫。”
曹操点头，“可！”