原康居国，苏薤城。
这是康居人建立起的五座大城之一，自从大秦经营西域之后，这里就成了康居国都，因为丝绸等贸易的缘故，此处繁华极盛，可谓葱岭以西的第一名城。
金玄大单于东返之后，轻而易举便攻灭康居，康居国王远遁，这座壮丽的城市自然也就换了主人。原本城中人民以为将会面临一场屠杀和随之而来的萧条，但出乎他们意料的是，金玄展示出与一般犬戎首领不同的器量与心胸，不仅安抚民众，还强力约束部下。而随着金玄来的大量自泰西之地过来的人口，则让这座原本就人烟稠密的城市，出现一场畸形的繁荣。
那些服饰各异的泰西人、昆仑洲人，纷纷涌入这座城中，若不是因为他们的到来推高了原本就高启的粮价，康居人甚至会觉得，这种情形也不错——毕竟这些人带来了各种各样的金币、银币，买走他们能够买到的一切东西。
塔西陀对这座城市甚有兴趣，据说几百年前曾经征服这一带的亚历山大大帝曾认为撒马尔罕是他见过的最壮丽的城市，塔西陀没有去撒马尔罕，但来到了苏薤城，在他看来，亚历山大之所以会发出那种感慨，肯定是因为对方并没有看到如今的苏薤城。
作为骊轩皇帝的使臣，同时也是一位历史学者，塔西陀对于这里的一切都很关心，他每天都在街上游荡，然后用鹅毛笔记下自己觉得有价值的东西：从粟特人的服饰、康居人的舞蹈，到如今这座城市主人金玄和他手下们的言行。
“大单于去视察他新近征服的一座小城，据说那座小城里囤聚了大量的粮食，或许这些粮食可以帮助苏薤城降低一下粮价，坦率地说，我在这座城市里一切都好，唯独这里的粮食价格贵得让我难以接受，皇帝陛下给我的可怜经费，有一半都被用在购买口粮之上了，以至于我甚至没有余力到粟特人开办的快乐营之中去安慰那些正挨饿的舞女——她们的腰肢是那么柔软！”
塔西陀坐在小楼顶的露台之上，晒着这几日来难得一见的太阳，嘴里则含着葡萄，旁边的使女小心翼翼地将剥好了的葡萄送入他的口中，他则专心在写着自己的历史记录。
“说到大单于，他是我见过的第二杰出的英雄——仅次于我们慷慨的皇帝陛下，自然皇帝陛下若能多拨付点经费给我就更伟大了——他和他那轻剽悍的轻骑兵，很快就会击败他的敌人——天啦，我看到了什么！”
塔西陀手中的鹅毛笔几乎因为他不经意的一瞥而折断了。
因为在他的视线之中，一支灰头土脸的军队，数量不过是四五百人，正踉踉跄跄从南边进入城市，行走于街道之上。
这支军队所到之处，行人们纷纷避让，驻足，观望。没有欢呼，没有喝彩，有的只是窃窃私语。
而军队之中的大单于金玄，已经无力去喝止这些了。
大单于因为其所受的伤势，无法安坐于马上，所以是由两匹马之间抬着一个担架，他躺在担架之上才回到苏薤城城的。
塔西陀认识大单于，当担架从他居住的小楼下经过时，他还起身往下望了望，在确认了担架之上紧闭着眼睛的是大单于本人之后，他回到了自己的座位之上。
“我见到了一次惨败，大单于带着两个千人队的护卫，他最宠爱的将领则带着一个万人队，但是，我见到随大单于回来的却仅仅只有四百多人，不足五百人——大单于本人也受了重伤，愿他无恙。”
“大单于是在前往与那个被称为‘秦’的国家交战时吃到败仗的，我简直难以想象，除了火妖之外，还有谁能够击败大单于这样的英雄！我此前曾经听到大单于的部下们说起，那个名为‘秦’的国家派来迎战大单于的，只是他们的一个总督——他们称之为‘都护’，这真是一个古怪的称号，我们骊轩人很难发出‘护’这个音，我们只会将它读为‘负’。”
“无论是都护还是都负，那位击败大单于的秦国将领，成功地吸引了我的兴趣。我有些迫不及待想要去见他，看一看这他是什么样的人物。听说秦人有许多礼仪，他们对学者与勇士都很尊敬，或许我能够以一位学者的身份去拜访他们。与秦人建立直接联系，对于至高的皇帝陛下也是件有利的事情，毕竟如果大单于的伤势过重，他又没有一位合格的继承人，我们骊轩可能需要在东方寻找一位新的盟友了。”
“所有人都知道，秦人并不是最危险的敌人，最危险的敌人正紧随在我们的身后，我们必须与大地之上所有的国家结盟……或许这是一个机会，我们骊轩出面协调大秦与胡戎大单于之间的关系，在外交活动之中，为我们骊轩争取最大的利益。”
“当然，在那之前，我先要去确认一下大单于的情况，毕竟到现在为止，我还是大单于的客人。”
将最后一段内容写上之后，塔西陀有些感慨地放下了鹅毛笔，然后在纸上轻轻抚摸了几下。
他非常喜欢这种来自大秦的造物，听闻这是大秦一位皇帝的发明，看来那位在大秦历史上赫赫有名的皇帝，不仅是一位政治家，更是一位发明家、智者，他应当就是所谓的哲人王吧。
在纸上的墨汁干了之后，塔西陀将文稿交给了那位随侍的侍女：“安排一下，即刻将这些文稿送到左勒城。”
“哪一个左勒城？”侍女问了一句。
塔西陀不禁抚额。
他们的大帝左勒盖尔奈英什么都好，就是有一点，让塔西陀这样的历史学家很头疼：他每征服一地，都会选择要害之处筑城，然后以自己的名字为这城市命名，所以骊轩的军队横行之处，有数十座左勒城被建起。
于是在塔西陀记录的文稿之中，少不得出现“皇帝陛下今日离开左勒城，他的目的是左勒城，在这途中将会经过左勒城、左勒城和左勒城……”
这实在是让历史学者们伤脑筋的事情，好在现在的学者们大致明白这些左勒城各指为何，至于后世的历史学家们……他们反正总要找些事情吵架的。
“当然是皇帝陛下目前所在的左勒城。”塔西陀说道。
侍女抓住文稿，将其装入一个麻布口袋之中，然后又小心地用东西包住，确保其即便落入水中也不会一下子就泡掉。当侍女忙碌的时候，塔西陀伸了个懒腰，然后离开了自己的这处小楼。
他骑上马，向着大单于居住的宫殿而去。
大单于攻下康居之后，便将苏薤城中原本康居王的宫殿据为己有，这座宫殿相当壮观，占地面积也很大，塔西陀不只一次进入其中参观。不过这些康居人显然缺乏美学修养，宫殿里的装饰不少，却乱糟糟的让人生厌。
原本塔西陀以为自己的求见会被拒绝——他来求见其实是打听试探，根本不奢望受了伤的大单于金玄会见自己，但出乎他的意料，他才一出现，还没有开口，守护在大单于宫殿之前的侍从官便开口了：“塔西陀贵人，大单于说了，如果你来了，可以直接进去。”
塔西陀压住心中的诧异，在卫士的引领之下，踏入了宫殿之中。
很快他被引到宫殿深处，当他看到大单于金玄正在喝着粥时，不由得讶然：此时的大单于精神状态非常好，虽然还有些行动不便，可却完全不是刚才他所见的那奄奄一息景象了。
“大单于可安好，我带了我主人的问候。”塔西陀收住面上的神情，口中说道：“我已经派出使者，请我主人派来最好的医生。”
“谢谢你的好意，我受的伤没有在外表露的那么重。”金玄将热粥放下，长长出了口气。
身上的寒意仿佛被这肉粥的热度赶了出来，但金玄自己明白，这是幻觉，这一次大战受伤，又淋了雨，恐怕真要病上一场了。
“那大单于……”塔西陀心中一动。
“我希望你替我做一件事情。”金玄看着塔西陀：“去贵山城，作为你主人的使者，去见一见大秦国的北庭大都护赵和。”
塔西陀顿时愣住了。
好一会儿，他才问道：“大单于的意思？”
“告诉他，我受了重伤，还因为淋雨大病，已经快要死了。”金玄道。
塔西陀顿时明白过来：“你的意思……是要以这个消息来引诱那位大都负来进攻苏薤城？”
金玄示意手下再给自己添一碗肉粥，然后点头道：“你说的没错。”
塔西陀沉吟了好一会儿道：“我可以问两个问题么？”
“第一个问题是不是我吃了败仗？如你所见，我吃了一个大败仗，这个败仗来得及时，让我明白我现在最需要的是什么。第二个问题为何是你？因为只有你这样的学者，才有足够的智慧说动秦人，让他们从贵山城中出来。”金玄又接过肉粥，沉声说道：“塔西陀使者，不要让我失望。”
塔西陀原本打算去贵山城看看，但那是他自己的主意，可现在金玄要他去，却让他不能不犹豫。
但他明白，自己无法拒绝。