“短短五个月，竟发生了这般多的事儿。”
马扩神色复杂，喃喃自语。
金人被打退了，韩县长占据了中原，建元称帝，赵宋被赶到南方，签下扬州之盟……
这一桩桩事儿，每一件单独拿出来，都足够令天下震动，如今却在这四五个月内一齐发生。
谈兴忠趁机说道：“陛下很欣赏马兄的才能和品性，一直派人寻找。”
马扩苦笑道：“陛下厚爱，令马某汗颜。”
阮炯安排道：“马兄这段时日在狱中受苦，暂且先安顿在馆驿之中，晚些再给你接风洗尘。”
马扩已经知道金人来袭的事情，正色道：“两位无需管我，防备金人要紧。”
……
轰隆隆！
三千轻骑外加六千战马奔腾的威势，格外骇人，一路上卷起阵阵烟尘，如一条黄龙。
完颜银术可阴沉着脸，心情差到了极点。
这一路走来，所过村庄空无一人，别说钱财了，就连锅瓦瓢盆都没留下。
田中未割完的粮食，更是被一把大火烧了个干净，颗粒未留。
他们此行乃是轻装上阵，只带了几日干粮。
再度赶到一个村庄，眼前萧条的一幕，让完颜银术可心里咯噔一下。
只见他大手一挥，吩咐道：“去一队人搜查村庄。”
下一刻，一小队冲入村庄。
片刻后，骑兵回来禀报道：“万户，村中空无一人，屋中所有家当都被带走，田里庄稼也被一把大火烧了个干净！”
完颜银术可面色难看，他没想到齐国官员竟做的这么绝。
念及此处，他狰狞道：“放火，把村子烧了！”
“是！”
麾下骑兵应道。
很快，村庄燃起熊熊大火，上百间屋子付之一炬。
一名谋克问道：“万户，眼下该如何？”
烧了村子虽解气，可对他们眼下的处境，却没有丝毫帮助。
有亲卫提议道：“不如直接南下劫掠！”
“对！”
“直接南下！”
“南方富庶，钱粮女人多的很！”
这些金兵前几个月南下尝到了甜头，根本没把齐国放在眼里。
齐国、宋国都是汉人，一样孱弱，见到他们只会像狐狸一样的逃跑。
至于完颜宗望惨败，纯粹是他废物。
完颜银术可冷冷看了一眼麾下：“别忘了元帅交予我们的差遣！”
一时间，亲卫们纷纷闭嘴。
沉默了片刻，完颜银术可下令道：“最多两日，南京道的援军就会赶到，不能久待。去真定郡看一看，若抢不到东西，便打道回府。”
三千骑兵再次启程，直奔真定郡而去。
……
“金人来了！”
消息传到府衙，谈兴忠面色一变，起身道：“本官去城墙上看一看。”
阮炯说道：“我随你一起去。”
说罢，两人带领一群快班捕快，匆匆来到城楼之上。
轰隆隆！
战马奔腾声，自官道远处传来，谈兴忠只觉脚下的城楼都在微微颤动。
哪怕知道骑兵无法攻城，谈兴忠等人心中还是忍不住惊惧。
这便是骑兵的恐怖之处。
声势骇人！
守城都如此，若换成野战面对骑兵，可想而知士兵的心理压力有多大。
渐渐地，黑压压的骑兵出现在视野中。
眼见守城的弓手们开始骚乱，谈兴忠高喊道：“大家莫慌，金人只有三千，郡城城高池厚，骑兵无法攻城，南京道的援军很快就到。”
一番安抚，总算稳住了军心。
三千骑兵狂奔而来，距离郡城一里地的时候，忽然调转马头，开始绕着郡城转圈。
原先安全距离是六百步，这是三弓床弩的极限射程。
但自打容城一战后，攻城炮大放异彩，安全距离也从六百步提升到了一里地。
完颜银术可并非莽夫，相反格外精明，狡诈。
完颜宗望的惨败，让他对齐国极为忌惮，就算不信完颜宗望，还能不信完颜娄室？
绕着郡城转了一圈，见城楼上人影绰绰，防守严密，他心知没有攻城的机会，于是下令道：“撤！”
“万户，咱们这就走了？”
然而麾下金军却不乐意了。
此次南下，本想再劫掠一番，结果别说钱粮女人了，连根毛都没捞着，这让他们如何甘心。
完颜银术可冷声道：“你等想违抗都帅的军令吗？”
完颜宗翰的威望如今已达到顶峰，麾下女真人都服服帖帖。
“金人撤啦！”
眼看着金人骑兵离去，城楼之上顿时爆发出一阵欢呼。
阮炯不由松了口气，旋即叹息道：“唉，虽无伤亡，可治下大半的粮食都付之一炬，凭白浪费了。摊丁入亩推行后，百姓们好不容易迎来丰收，却不曾想遇上这档子事儿。若秋收再来一次，可如何是好？”
河北百姓这一百余年是真苦啊。
内有黄河泛滥，外有蛮夷入侵，辽国在时，几乎每年都会南下打草谷。
哪怕签订了澶渊之盟，可小摩擦依旧不断。
要知道，在唐时，河北与河东可是北地之粮仓啊，供养长安与洛阳。
时至今日变成这样的局面，就是因为丢失了燕云十六州。
北方蛮夷想来就来，想走就走。
谈兴忠遥遥看着金人离去的背影，冷笑道：“以官家的性子，绝不会吃下这个闷亏，等着看罢。”
……
……
果然，完颜宗翰出兵袭扰真定府之事，引来了完颜吴乞买的不满，下旨问责。
可完颜宗翰早有准备，就两个字，没粮。
同时，顺势找朝廷要粮。
完颜吴乞买也不傻，满口答应，但就是不拨粮。
这招是他和宋国学来的，宋国还欠着他们二十万石粮草，每次去要，都说马上就给，但就是不给。
大同，战俘营。
种师中等一众将领，蹲在地上围成一圈，手中拿着树枝，在地面上比比划划。
“折将军太过冒失，若屯兵清源县，等待本官赶到太谷，两面夹击太原外的金军，完颜宗翰必败无疑。”
“四万打两万，优势在我，交战之初，胜负犹未可知，然刘光世这厮却临阵脱逃，导致战局溃败，本官能怎么办？”
“刘光世庸才也，竖子不足与谋。”
“……”
战俘营的日子枯燥，且金人可不会给他们甚么礼遇，每日吃的与猪食无异，饿不死就行。
无奈之下，众人只得苦中作乐。
就在这时，一阵脚步声传来。
种师中等人抬头看去，就见完颜希尹率领一队亲卫，朝这边走来。
众人扔掉手中树枝，纷纷站起身，神色忐忑的看着对方。
来到近前，完颜希尹开口道：“种师中，姚古，伱二人可以走了。”
嗯？
种师中与姚古一愣，神色警惕道：“你们愿放我等离去？”
完颜希尹答道：“齐国皇帝赎了你等。”
齐国皇帝？
众人再次愣住了，就算要赎他们，那也是大宋赎，这齐国又是从哪冒出来的。
然而完颜希尹却根本没打算解释，挥挥手，身后亲卫便架着两人离去。
目视二人离去的背影，折可存急了，忙问道：“我呢？”
“你？”
完颜希尹嗤笑一声：“继续留在此地！”
说罢，全然不顾失魂落魄的折可存，转身离去。
……
却说种师中与姚古被带离战俘营后，一路来到大同城中。
在一间府邸中，被侍女伺候着洗了个澡，换上一身新衣裳，然后就被押上了马车。
直到上了马车，种师中还没缓过神，依旧稀里糊涂的。
“这齐国又是怎么回事？”
闻言，姚古苦笑道：“我哪里知道。”
战俘营很封闭，外界信息根本无法获取，他们对外界局势的认知，还停留在几个月前。
种师中皱眉道：“难道新皇改国号了？”
姚古神色虚弱道：“你我二人在这胡乱猜测也没用，待回去之后，一切都真相大白了。”
他先前胸口中了一箭，好在没有伤及肺腑，但却失了不少血，战俘营条件又艰苦，身体虚弱的很。
“也是。”
种师中点点头，开始闭目养神。
……
……
八月十五，中秋佳节。
整个东京城都陷入欢庆的海洋之中。
按照往常，各部院官员休沐三日。
但今年却没有休沐一说，依旧忙碌的很。
无他。
夏收了！
韩桢坐在垂拱殿审阅奏折，当看到真定府送来的奏疏时，不由双眼一亮。
金兵退了，这是预料之内的事儿。
让他意外的，是找到了马扩。
马扩此人还是很有才能的，且外交经验丰富。
定下远交近攻的战略方针后，之所以迟迟没有行动，就是因为没有寻到合适的人选。
现在马扩找到了，那么前往西域联系耶律大石的事宜，也该提上日程了。
同时，金国那边也传来消息，种师中与姚古正在押解往燕京的路上。
韩桢已经提前交代燕京那边的守军了，一手交人，一手交尸骸。
批完手上的奏折，韩桢吩咐道：“宣林丛入宫觐见。”
“是。”
刘昌躬身应道。
片刻后，小虫迈步走进大殿，拱手道：“韩二哥唤俺何事？”
目前能跟他这么说话的，也就只有小虫、猴子几人了。
“坐。”
韩桢招呼道。
待小虫坐下，他问道：“密谍司整顿的如何了？”
小虫答道：“差不多了，架构已经搭建完毕，底层密探以及百户、千户经过斥候营的历练后，对情报整理能力，也有了显著提升。”
韩桢点点头，吩咐道：“国内情报由陆甜负责，不用你操心，手下的密探可以散出去了。”
闻言，小虫正色道：“具体侧重哪边？”
韩桢说道：“金国为主，赵宋其次，西夏再次，大理放在最后。”
“俺明白了。”
小虫郑重地点点头，起身道：“韩二哥若无其他事儿，俺就先走了。”
“等等。”
韩桢右手虚压，问道：“我听说你最近往樊楼跑的挺勤，天天找那个苏浅浅？”
“嘿嘿。”
小虫讪笑一声，尴尬的挠了挠头，一时间不知该如何作答。
韩桢呵斥道：“傻笑个甚，你也老大不小了，有这心思很正常。若真心喜欢，就娶回家去，成亲生子，届时我去跟陆甜说，整日往樊楼跑像甚么样？”
小虫磕磕巴巴地说道：“这……这不用麻烦韩二哥了，俺自己心里有数。”
韩桢摆摆手：“没出息，滚罢。”
“韩二哥俺先走了。”
小虫逃也似的跑了。
(本章完)