秦桧如今春风得意。
凭着出使齐国促成和谈，并成功与樊楼取得联系的功劳，升任龙图阁学士礼部侍郎知制诰。
知制诰，属中书省，职权是起草诏令，余仅备顾问。
宋承唐制，以翰林学士草拟内制，中书舍人草拟外制，称为两制。
内制指皇帝直接由宫廷发出的诰谕，这可是实打实的近臣，先前一直由内侍梁师成担任。
能坐上这个位置，背后少不了王家与童贯的运作。
秦桧对此很满意。
当然，如果家中发妻在温婉一些，就更好了。
“起朝！”
伴随着太监李彦的一声唱喏，大殿中的众人神色一凛，面色肃然。
赵佶身着一袭大红常服，迈着八字步，来到殿台坐下。
“拜见陛下！”
一众文武官员齐齐躬身见礼。
看着破旧的大殿，赵佶不由微微皱起眉头。
住贯了延福宫与艮岳，这样的破宫殿，让他有些无法忍受。
赵佶早就想重新修一座宫殿了，而且他如今有了新的灵感，打算结合南北之美，建造一座旷古烁今的艺术品。
但现在摆在面前的问题是，没钱！
他此次南下，虽搬空了内帑，可这笔钱是他享乐用的，况且拿来修建新皇城完全不够用。
赵佶已经命蔡京想办法帮他捞钱了。
此外，还有最关键一点，那就是与齐国的和谈。
没和谈之前，随时都可能爆发战争。
别到时候皇城刚开工，韩桢就打来了。
念及此处，赵佶朗声道：“议和在即，可有爱卿愿担和谈之职？”
话音落下，大殿内一片寂静。
这可不是个好差事，谈崩了，罪责自己担。
就算谈成了，也得背负骂名，说不得还会遗臭万年。
四下看了看，见无人应答，秦桧上前一步。
童贯想要阻止已经来不及了，只见他朗声道：“臣愿往！”
“好！”
赵佶双眼一亮，越看秦桧越顺眼。
如今，有担当的大臣可不少了。
“臣也愿往！”
就在这时，另一道声音响起。
说话之人，正是宗泽。
因守卫襄阳有功，宗泽被调回中枢，加封宝文阁大学士兵部尚书副枢密使。
赵佶拍板道：“既如此，便任宗卿为主使，秦卿为副使，负责议和之事。中书门下拟定国书，送往齐国。”
议和之事，没那么简单，先前韩桢是草台班子，所以双方和谈比较随意。
如今既然对方建元称帝，那就得正规些了。
双方需递交国书，写明和谈使节，甚至连和谈的时辰，布局都是有讲究的。
敲定好议和之事后，吴枢上奏道：“陛下，入夏以来，荆湖北路暴雨连连，致使下辖各州水患频发，大量农田被淹没，转运使汤润山上奏，请求国库拨款赈灾。”
“……”
听到是伸手要钱的，赵佶就不由一阵头痛。
现在国库空空如也，官员胥吏俸禄都发不起，就等着夏收的赋税呢。
黄潜善眼珠一转，提议道：“臣听闻韩桢在山东之时，向治下道观寺庙，追讨自建隆元年欠下的赋税，所得税款惊人。臣觉得，可效仿一二，以解国库之难。”
甚么追讨自建隆元年欠下的赋税，说白了就是抄家，不过换了个由头，师出有名而已。
此话一出，大殿众人神色各异。
官家最是宠信道教，这话他们可不敢接。
“此计可行！”
宗泽沉吟道：“僧道不事生产，每日只需敲钟念经，便可坐拥大量钱财与田地，与国家社稷无益。臣倒觉得，韩桢此举大善。”
他早看那些僧道不顺眼了，一个个不事生产，却富得流油。
背地里还放印子钱，压榨信徒香客。
若非立场不对，他早就大肆赞扬韩桢了。
赵佶面色一阵变幻，自打将林灵素贬出宫后，他对修仙之事，已经不太上心了。
可到底是修了这么多年的道，不是一朝一夕就能改的。
但国库确实很缺钱……
一时间，赵佶心中纠结。
犹豫了片刻，赵佶最终还是没同意，只是吩咐道：“僧佛寺庙可追缴欠下的赋税，道观暂且就免了，此事便交予黄卿去办。”
“臣领命！”
黄潜善心头一喜。
这可是个肥差，不刮地三尺，岂不枉费了他一番心机？
……
……
七月十八。
常玉坤与史文辉乘船顺流而下，抵达高邮。
此次议和，韩桢全权交给他二人负责。
底线早已划好，至于具体怎么谈，就不用他费心了。
在高邮歇息了两日后，第三日一大早，在吴玠的护送下，常玉坤二人乘船来到扬州。
议和地点选在了扬州的邵伯镇外，此地位处扬州与高邮边界。
早已搭建好的高台，彩带飘扬。
两国派遣的侍女，正在做最后的布置。
今日天气不错，虽艳阳高照，却有阵阵清风，带走了几分暑气。
临近正午，数辆马车从官道两侧驶来。
距离高台三百步时，吴玠叮嘱道：“你等在这里守着！”
让麾下将士留守此地后，他亲自护送常玉坤与史文辉走向议和台。
另一边，刘光世同样让麾下将士停在三百步外。
看着对面须发皆白的宗泽，常玉坤拱手笑道：“汝霖兄，神交已久，今日终于得见了。”
宗泽语气感慨：“博琼兄如今也算得偿所愿了。”
他二人年岁差了二十来岁，虽未见过面，却是忘年之交，先前一直有书信来往。
之所以惺惺相惜，只因二人境遇几乎一模一样。
都是因得罪权臣，受到打压，致使仕途坎坷。
不过常玉坤得罪的是蔡京，宗泽得罪的则是吴处厚。
两人都在知县的位置上，蹉跎了近二十年，而今却又同时身居高位，只不过各为其主。
人生的际遇，当真是神奇。
秦桧倒是没想到和谈的两位主使竟还是好友，这让他心头大喜。
如今一来，接下来的和谈应当会轻松许多。
然而，待到双方落座后，常玉坤立刻换了一副脸色。
先前还笑容满面，转瞬之间便变得咄咄逼人：“宋国需对我齐国纳贡称臣，不得再称皇帝，当改为江南国主，接受我国陛下的册封！”
宗泽也不留情面，驳斥道：“贵国不过才占据四省十路之地，焉敢以上国自居？我大宋乃中华正统，不论疆土还是人口，都远超齐国，带甲之士百万，理当齐国称臣！”
常玉坤冷笑一声：“既然谈不拢，那就继续打！本官倒要看一看，宋国的城墙，能否挡住我青州军的兵锋！”
宗泽针锋相对道：“襄阳、扬州之战，距今不过才短短月余，常舍人不会忘了罢？”
“襄阳、扬州之战，皆因我军主力未至。”
“大可再试一试。”
秦桧听得心惊肉跳，他没想到宗泽会如此刚烈。
他虽看不起韩桢泥腿子出身，可从没小看过青州军。
大宋两次北伐失利，被辽国打得丢盔弃甲，哭爹喊娘。
辽国又被更凶猛的金人所灭，然而不可一世的金人，转头就被韩桢按在地上一顿暴揍。
这番对比下来，宋军如何是齐军的对手。
此时此刻，秦桧心头焦急万分，面上却笑道：“两位消消火，莫要伤了和气。”
史文辉也做起了和事佬：“和谈和谈，在于一个谈字。”
“对对对，史参军所言有理。”
秦桧赶忙点头附和。
常玉坤与宗泽借坡下驴，顺势找了个台阶下。
端起茶抿了一口，宗泽沉声道：“纳贡称臣休要再提，且不说其他，贵国皇后乃是我国帝姬，让我大宋陛下向女儿称臣，岂不是倒反天罡，视纲常为无物？”
常玉坤好整以暇道：“宋国皇帝可禅位。”
反正赵佶已经禅位过一次了，也不在乎再禅位一次。
“……”
这句话让宗泽语塞。
待回过神，他语气坚决道：“不可能！”
纳贡称臣，他是绝对不可能答应，这关乎大宋的脸面。
若真答应了，他宗泽的名字将遗臭万年，永远被钉在耻辱柱上。
见气氛有些僵，史文辉知道纳贡称臣是不可能的了，于是开口道：“既然如此，可效仿檀渊之盟，结为兄弟之邦。”
“我大宋为兄！”
宗泽几乎没有任何犹豫，抢先说道。
史文辉摇摇头：“不妥，兄者长也，宋国孱弱，岂能为兄乎？”
宗泽一步不让：“我宋国必须为兄！”
“那就没有谈的必要了，继续打！”
常玉坤说罢，拂袖离去。
“常舍人，常舍人……”
秦桧顿时慌了，也顾不得礼仪了，赶忙起身劝阻。
他到底年轻，为官时间尚短。
“告辞！”
史文辉朝两人拱拱手，也跟着起身离去。
就这样，齐宋两国的第一次和谈，以不欢而散结束。
……
回到邵伯镇的路上。
马车里，秦桧阴沉着脸，语气责怪道：“宗尚书太过强硬，如今可好，若和谈失败，刀兵再起，陛下定会怪罪。”
宗泽反问道：“难不成让陛下对韩桢那小儿称兄？”
“这……”
秦桧语气一滞，而后反驳道：“那也不该闹的如此僵，两国和谈，自当雅量，坐下来慢慢谈才是正途。”
宗泽沉默了片刻，说道：“此事你我做不得主，还需上奏陛下。”
“嗯。”
秦桧点点头。
回到邵伯镇后，两人当即联名写了一封奏疏，八百里加急送往金陵。
(本章完)