烈日当空。阵阵蝉鸣，从自四面八方传来。一队商队，头顶烈日，沿着官道默默前行。领头的老者头戴斗笠，坐在车辕上，咽了口唾沫，取下腰间水壶，却发现水壶里空空如也。一旁赶车的伙计见状，说道：“王管家，再忍一忍，前面就是黑山寨了，到了那里可以好好歇一歇。”听到黑山寨这三个字时，王管家惊疑不定道：“黑山寨乃是李天王的地盘，咱们过去，岂不是羊入虎口？”“害！”伙计顿时就笑了，解释道：“王管家许久不出门，不晓得也正常。如今县长治下，已没了黑山匪寇，黑山寨改为镇子了，山中匪寇全部从了良，干起了正经行当。”王管家还是有些不放心，担忧道：“狗改不了吃屎，咱们这批货儿价值上万贯，若那些贼人起了歹心怎么办？”“王管家宽心，此距临淄不足百里，青州军就屯驻在此，给黑山寨十个胆子也不敢。”伙计语气中透着自信。青州军的悍勇，如今已经深入人心。这可是与西军一刀一枪拼出来的。况且，青州军军纪森严，从不劫掠欺压百姓，名声格外好。如今这个世道，匪过如梳，兵过如篦可不是顽笑话，匪寇起码还讲究个长远发展，很少会涸泽而渔。士兵劫掠百姓时，那真就是逮什么抢什么，有时候说不定还会借老乡的脑袋用一用，冒充匪寇首级换军功。事实上青州军士兵之所以不劫掠百姓，一则是因为军纪，二则是因为士兵们根本瞧不上这些穷鬼。一个个穷的叮当响，谁他娘的会冒着杀头的风险，去抢些破盆烂碗。在军中顿顿干饭还有肉食，每月五百文钱的俸禄拿着，它不香嘛？而山东各地的小商小贩们，非但不怕青州军，反而特别喜欢做他们的生意。为啥？这帮丘八是真有钱啊！有时候三五个士兵往摊子上一坐，就能抵得上十多个寻常客人的消费。青州军这三个字，到底是给了王管家信心。他这才放下心来，点头道：“行，那就到黑山寨歇一歇。”半个时辰后，转过一个山湾儿，一个镇子便出现在视野中。如今的黑山寨，已彻底变了样，原先的寨门彻底拆除，黑山上的匪寇与家眷，全部搬了下来。挨着官道的黑山脚下，原本是一片片连绵的密林，如今却开辟出大量农田。一栋栋房屋拔地而起，客栈、茶肆、脚店、食肆应有尽有。黑山寨人口本就不少，加上改寨为镇后，又吸纳了一批逃户，眼下镇中人口已超过五千人。这条官道是主干道，南来北往的商客很多，因此镇中格外热闹。如果任由这么发展下去，凭借这条官道，用不了多少年，就会形成一个新的县城。商队的伙计显然已经来过许多次了，轻车熟路地领着商队来到一间茶肆。安顿好牛马货物后，一行人进了茶肆，一边纳凉，一边品着冰镇卤梅汁。王管家端着卤梅汁，口中干渴无比，却又不敢喝。他怕这卤梅汁中有蒙汗药。只因这家茶肆，上到掌柜，下到伙计，都是一副五大三粗，满脸横肉的汉子。尤其是掌柜，下巴上还有一处刀疤。一看便知，这伙人以前定然是匪寇。一旁的伙计却丝毫不怕，笑嘻嘻的与那掌柜打趣：“何掌柜，今儿个怎地不见秀娘？”“哼！”掌柜冷哼一声：“你这泼才，竟还敢打俺家秀娘的主意，等会就给你埋后山里。”“嘿嘿。”伙计丝毫不怕，依旧嬉皮笑脸的说道：“俺是真心喜欢秀娘，何掌柜就成全俺罢。”“你？”何掌柜斜蔑了他一眼，嗤笑道：“伱他娘的也不撒泡尿照照。”“那俺可真撒了！”伙计说着就作势要解开腰带，这一幕顿时惹得茶肆中的人哈哈大笑。就连那何掌柜也指着他笑骂道：“滚滚滚，你这混不吝的泼才，俺家秀娘若嫁给你，只怕天天都得喝西北风。”王管家见到这一幕，心中不由松了口气，这才小口小口的喝着卤梅汁。还别说，卤梅汁味道不错，加了沙糖，喝起来酸甜可口。黑山寨不缺钱，自南唐覆灭，李家后人逃亡于此，已过了一百余年。这期间积累下来的财富，不下数百万贯。韩桢信守诺言，拿到传国玉玺后，没有动黑山寨的人，也没有收归他们的财产。李南嘉率领手下弟兄回来后，便给每人都发了钱。想当差的，便给个捕快甚么的当一当，不想当差的，就在镇中开个小店。位于黑山镇中心位置的公廨中，李南嘉穿着一身劲装，正埋头处理着公务。黑山寨没了，李天王这个名头也就不再需要了。李南嘉改回了本名，不过昔日的手下，还是习惯唤她大当家。“大当家，这是本月的税收。”寅先生捧着一本账目，来到李南嘉身前。接过账目，李南嘉慢慢翻看，看着看着，她忽地站起身。砰！势大力沉的一脚，直接将堂案踹飞出数米远，笔墨纸砚散落的满地都是。这突如其来的一幕，让寅先生愣住了。同时，也让公廨中办公的文书与税吏们，纷纷用惊骇的目光看向她。一时间，整个公廨鸦雀无声。寅先生苦笑一声：“大当家，这又是闹得哪一出？”“这监镇你来当！”李南嘉说罢，快步出了公廨。“孙志！”“大当家，俺在！”“备马！”“去哪？”“益都！”不多时，五匹战马从镇中狂奔而出，卷起滚滚烟尘。……小荷月已经一个月多了，比刚出生时好玩多了，因为眼睛能看到东西，稍微逗一逗，便张开嘴巴发出无意识的声音。小家伙很怕热，只穿了件肚兜，此刻在赵富金的逗弄下，不断扑腾着两只小手。“县长，邓院长求见。”“嗯。”韩桢点了点头，起身走出后宫。书房外，邓松与上官舟满头大汗的站在荫凉处。两人今日没穿官袍，一副老农打扮，正撩起衣摆扇着风。见状，韩桢赶忙招呼道：“站在外面干甚，快进书房坐。”邓松拱手道：“多谢县长好意，我等还有公务，就不坐了。”“所来何事？”韩桢好奇道。邓松咧嘴笑道：“上官兄培育的寒瓜熟了，特意来送些给县长尝尝。”“你们有心了。”韩桢轻笑一声，兴致勃勃道：“走，去看看。”三人一路出了少阳宫，宫门口停了一辆牛车，上面装着一颗颗墨绿色的西瓜。韩桢上前几步，拿起一个西瓜仔细端详。还别说，个头比寻常市面上售卖的西瓜，要大上一倍，总算有些后世西瓜感觉了。用手指轻轻弹了弹瓜身，韩桢问道：“这寒瓜你们可尝过了？”邓松答道：“尝过了，味美甘甜，肉多汁丰。”放下西瓜，韩桢笑道：“这礼物我收下了。”这时，一旁的上官舟欲言又止。韩桢吩咐道：“上官侍郎有话直说。”上官舟略显尴尬道：“呃……县长吃完寒瓜，这瓜子能否赐予微臣。”没法子，这一批是新培育的瓜，产量不多，他还指望用这些西瓜的种子继续培育呢。“好。”韩桢应道。闻言，上官舟顿时展露出笑容。目送两人离去后，韩桢唤来补官，吩咐道：“每个公廨挑三个寒瓜送过去，剩余的搬去后宫。对了，让他们别浪费瓜子，收集起来，明年还得拿来做种子。”这批寒瓜本就不多，赏赐给四部内阁一些后，只剩下不到十个了。拎着西瓜回到小院，顿时引来了几个小丫头的目光。赵富金打量了几眼，好奇道：“夫君，这是寒瓜？”韩桢答道：“农学院培育的新品种，据说甘甜可口。”“这般大的寒瓜，奴还是头一回儿见哩。”麻舒窈啧啧称奇。如今市面上的寒瓜，还都是原始品种，个头很小，还不如后世的哈密瓜大。眼下这些西瓜，一个个大如小盆。“切开一个尝尝看。”吩咐侍女取来菜刀和盘子，韩桢当即切起了瓜。说实话，品尝过后世各种各样的西瓜后，他对眼前的西瓜并没抱太大的希望，这会儿没有基因杂交技术，只用通过自然交杂法，一点点慢慢培育。西瓜显然已经熟透了，刀刃划破瓜皮，韩桢都还没用力，西瓜自己就裂开了。粉红色的汁水，立刻顺着裂口底部流淌而出。打开之后，粉红色的果肉顿时映入眼帘。江素衣惊呼道：“呀，这寒瓜竟是红色的哩。”如今的寒瓜，瓜瓤都是淡黄色。赵富金思忖道：“妾身倒是尝过红色的瓜，据说产自西域南疆，只不过夫君带回的寒瓜，似乎更红一些。”她到底是赵宋公主，见识不凡。瓜子还是很多，而且大，不过比起寻常寒瓜，已经好上无数倍了。“都来尝尝。”韩桢迅速将西瓜切成一片片，末了还补上一句：“瓜子别扔了，收集起来明年做种子。”“唔，好甜呀。”傅清漪拿起一块，小小咬了一口，眼中顿时闪过一丝惊喜之色。赵富金几女，也纷纷表示赞同。见状，韩桢拿起一块，咬了一大口。甜度一般般，瓜子太多了，一口下去，几乎感觉没多少肉，满嘴都是瓜子。不过相较后世的西瓜，西瓜那股子清甜的香味更为浓郁。只尝了一块，韩桢就不再吃了。瓜子太多了。这会儿，他无比怀念后世的无籽西瓜。韩张氏倒是很喜欢，一连吃了好几块。一个西瓜吃完，小碗中便装满了黑色的瓜子。见韩张氏意犹未尽的模样，韩桢轻笑道：“寒瓜还有几个，想吃就再切几个。”韩张氏摇摇头，柔声道：“寒瓜性寒，吃多了肚子不舒服，留着明日吃罢。”就在这时，侍女的声音再度响起：“县长，大殿外有人求见，自称来自黑山镇。”(本章完)