韩桢来了兴致，问道：“按你这般说法，一支由神舟组成的战舰群，约莫需要多少士兵？”匡子新掰着手指估算道：“水师与陆军不同，兵贵精而不在多。人一多，混战之中反而更容易出乱子。神舟六百人，三艘客舟各二百人，火船三十人，拖拽船三十人，再加上厨子、匠人、军医、贴客、火儿等杂七杂八的人手，约莫一千五百人！”韩桢点头道：“好，你就按六千人的标准来招。等我回去后，会按照你的要求，让军械工坊定制一批水师军械。”“县长，能否再给卑下安排几个读书人做账房，俺识的字不多，粮草俸禄啥的算不明白。”匡子新挠了挠头，面色尴尬道。韩桢不由笑道：“放心，过几日会有录事参军与一批随军书记抵达，往后水师一应后勤，由他们负责，伱只需专心操练士兵便可。”“多谢县长！”匡子新顿时满脸喜色。韩桢拍拍他的肩膀，吩咐道：“走，去你家坐一坐。”“是！”匡子新哪敢说不，将半框铜钱背上牛车，在前面带路。他家村子距离港口不远，沿着小道走了不到两里地，便来到一处村落。渔村很小，只有三四十户人家，黄土夯成的墙，外加一顶茅草屋，这是如今乡间百姓的标配，砖瓦房那是地主才能盖得起。门前，是竹篱笆围成的小院子。一名老妪和一名少女，正在院子里用木梭修补渔网。靠山吃山，靠海吃海。渔民几乎不种地，主要海边的土地与气候，也不适合种地，完全靠捕鱼吃饭。捕到鱼卖钱换粮食，捕不到就饿肚子，就这么简单。“二哥，你怎地回来了？”见到匡子新，少女面色一喜，正准备迎上去，却见身后还跟着一群骑兵，立刻顿住脚步。匡子新介绍道：“阿娘，四姐儿，这是韩县长，今日来巡视水师，顺带来家中坐坐。”北宋的称呼很有意思，弟弟、妹妹称作哥儿、姐儿。就连皇室也不例外，赵大私下里喊赵光义，都是唤二哥。据说烛影斧声那夜，曾有带御器械听到赵大厉声高喊：“好为之，二哥杀我！”韩桢的大名，如今整个山东之地无人不知，无人不晓。老妪赶忙躬身道：“小民见过县长。”匡子新不过才二十岁，其母最多也就三十六七，但看起来却如同六十多岁一般，腰背佝偻，头发泛白。少女躲在老妪身后，露出半个脑袋，扑闪着大眼神，好奇地打量着韩桢以及老九等亲卫。少女皮肤有些黑，不过眉眼却很俊秀。察觉到少女的目光，老九神情有些不自然，努力挺直腰板。“不必多礼。”韩桢说着翻身下马。匡母吩咐少女从家中搬来几个小竹凳，又亲自端来一碗水，局促地说道：“家中茶叶吃完了，只有清水一碗，韩县长莫要嫌弃。”“夫人客气了。”韩桢微微一笑，接过破了一角的陶碗。就这个碗，估计还是她们吃饭用的，至于杯子，压根就没有。赵宋朝廷把山东之地祸害的太狠了，哪怕韩桢推行仁政，轻徭薄赋，又贴钱又贴粮，但没有个两三年时间，底层百姓根本缓不过气。山东多匪寇，也不想想为什么多匪寇。百姓都他娘的被逼急了，实在没活路了。坐在小竹凳上，韩桢抿了口清水，攀谈道：“匡子新才干出众，如今被我升为水师教头和旅长，过几日夫人与小妹随我一齐回益都，在郡城安心养老。”去益都？匡母诧异的看了眼匡子新，而后手足无措道：“这……俺一个乡间妇人，怎能去郡城呢。”匡子新劝道：“阿娘，孩儿如今操持水师，也顾不上你们，不如随县长回益都，好生养老。”“俺……俺在郡城也没个落脚的地方，往后怎么过日子，还是算了。”匡母连连摆手。她在渔村生活了一辈子，如今骤然听到要去郡城生活，心里怵的慌。倒是少女听到要去益都，双眼一亮，流露出惊喜和期盼之色。韩桢打趣道：“夫人宽心，房子我会安排，况且你儿子如今当了官儿，每月光俸禄就七八贯钱，还怕养不起你么。”“恁多钱呢？”匡母面色惊讶，满脸不可思议。“是啊娘，你就安心去罢。县长给的赏钱，都有十几贯呢。”匡子新说着，将牛车上的箩筐搬下来，放在匡母脚下。看着半箩筐的铜钱，匡母久久无言。少女惊呼一声：“二哥，好多钱啊。”“四姐儿，拿上钱去集市上买些粮食和酒肉。”匡子新吩咐一句，而后朝着韩桢道：“县长，中午就在卑下家中凑合一顿罢。”“行。”韩桢点了点头。“嗯嗯嗯。”匡四娘忙不迭的点头，转身走进屋子拿出一个小箩筐，蹲下身子往里抓了几把铜钱，想了想似乎不够，又多抓了几把。见她背着箩筐就要去集市，韩桢吩咐道：“此去集市好几里路，小姑娘一个人带着钱不安全，老九你赶着牛车送她去。”“得令！”老九高声应道，有些不情愿的上了牛车。待匡四娘上了牛车后，老九扬起鞭子，轻轻抽在牛屁股上，老牛立刻迈开脚步，沿着小道缓缓行去。环顾了一圈小院子，韩桢攀谈道：“夫人日子过得清苦啊。”“唉。”匡母叹了口气：“俺们渔民看天吃饭，本就饥一顿饱一顿，那些个官老爷又不管俺们死活，今个儿加税，明个儿又加税，家中好不容易攒了些余钱，想着换张渔网，钱还没捂热，就被收走了。”韩桢问道：“现在的官儿呢？”“新上任的官儿好啊，不乱收税，只卖海错的时候，交几文摊子费。前阵子有税吏乱收钱，被逮住了，当着大伙儿的面被打了板子。”匡母说起这个，脸上多了抹笑意。韩桢笑道：“再等等，过阵子渔民的日子就好了。”等到高速路修成，自然会有商人做海鲜生意。渔民打了鱼，也能卖出个好价钱了。要知道，以前螃蟹、海参、鲍鱼、蛏子之类的海错，集市上基本没人会买，渔民捡了也只能自己吃。一旦市场铺开后，这些海鲜立刻会从无人问津，变成香饽饽。……哐当哐当。牛车行驶在小道上，不断上下颠簸，匡四娘背后的箩筐中，不断发出铜钱敲击的声音。老九听得有些烦躁，但匡四娘却百听不厌。以往家中从未有过这般多钱哩。匡四娘觉得有些不真实，看着老九身着铠甲的宽厚背影，忍不住问道：“这位军爷，俺二哥真的当官了？”“啊？”老九一愣。匡四娘重复了一遍：“俺二哥真的当官了？”“嗯。”回过神，老九面色窘迫的回了一个字。好在背着身子，匡四娘看不到他的表情。闻言，匡四娘顿时面露欣喜，继续问道：“那是俺二哥的官大，还是军爷的大？”“俺。”老九依旧惜字如金。匡四娘只觉这位军爷态度很冷漠，似乎是瞧不起自己，不由委屈的闭上嘴。两刻钟后，牛车驶到了集市。匡四娘动作灵敏的跳下马车，说道：“军爷稍待，俺去买些米粮酒肉。”说罢，便迈着轻快的步伐走向集市。目视着对方的背影，老九不由长出了口气。等了约莫一刻钟，依旧不见匡四娘回来，老九不由微微皱起眉头，跳下马车跟了上去。沿着集市没走多远，便听到一阵激烈的争吵声。只见匡四娘，被三个泼皮围在中间，周围还有不少百姓围观。匡四娘大声道：“俺没偷你的钱！”一名泼皮张嘴胡扯道：“这筐铜钱就是俺们的。”“放屁！”匡四娘双手插着腰，泼辣的骂了一句：“这钱是俺二哥的，怎地成你的了？”另一个泼皮冷笑道：“俺在钱里藏了一块红色石头，你可敢让俺们看一看？”“看就看！”匡四娘怡然不惧，气呼呼地放下身后箩筐。只见她抖动几下后，果然有一块红色的小石头，从下方被抖了出来。一个泼皮得意道：“人赃并获，看你还敢狡辩！”“你这小娘子模样挺周正，没成想竟是个贼偷。”另一个泼皮说着，还用色迷迷的眼神打量着匡四娘。其实大多数围观百姓，都知道这三儿是泼皮，那石头定然也是他们放进箩筐里的，但却没人敢站出来，只是在一旁看着热闹。匡四娘涨红了脸，气道：“你……这钱明明就是俺二哥的，石头定然是你们偷偷放的。”“还想狡辩，俺们要拉你去见官！”一个泼皮说着，一把拎起地上的箩筐。另一个，则顺势要去拉匡四娘的手。他们哪敢去见官，不过是唬这小娘子的，等出了集市，找个没人的地方，还不就是他们说了算？见箩筐被抢走，匡四娘顿时急了。恰在这时，一只大手伸来，一把捏住泼皮拉向匡四娘的手。“哎哟！”泼皮只觉手腕像是被铁钳架住，疼的直吸凉气。还不等他开口，沙包大的拳头狠狠砸在他的肚子上。这一拳，直打得他腹中翻江倒海，整个人缩成了虾球，捂着肚子不断呕着苦水。砰砰！又是两拳，剩下两个泼皮躺在地上，不醒人事。“打人啦！”先前还无动于衷的围观百姓，这时却炸开了锅。人群的骚乱，终于引来了巡街的快班补官。一名捕快大喝道：“何人犯事？”“公差，就是他。”顺着百姓手指的方向看去，捕快瞳孔猛地一缩，立刻换上一副笑脸：“军爷。”他们虽不认得老九，但对方身着描金虎纹黑光铠，一看便知是军中高官。老九一双目光死死盯着他，冷声问道：“你是镇中捕快？”“是是是。”捕快忙不迭的点头。老九厉声质问道：“治下泼皮当街抢夺女子财物，为何不管？”捕快很快的瞥了眼地上三个人，还真是镇上泼皮，不由苦笑道：“这……军爷恕罪，非是俺不管，只是这些泼皮狡猾的紧，手段隐秘，不好定罪。”老九冷哼一声：“待回到即墨，本官倒要问一问祁蒙，如何当的知县。”闻言，那捕快心中暗自叫苦。军政分治，他管不到这捕快的头上，所以老九不在纠缠，拉着匡四娘出了人群。看着老九的背影，匡四娘美目连连。在她眼里，老九方才着实威风，先是三拳两脚打趴了泼皮，又将捕快呵斥了一番。似乎听他话中的意思，连知县老爷都不放在眼里呢。先前还觉得老九瞧不起自己，心里有些委屈，此刻心中的委屈，早已烟消云散。(本章完)