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远在开封的东京城，宋徽宗正在艮岳大贺新春。
百余架烟火，接连升空，绚烂的烟花引得附近百姓纷纷拍手叫好。
乐声四起，烛影纵横。
数千禁军将士一个个身穿宽衣大袍，佩戴各色傩戏面具，装扮成各色天兵天神，献上大傩仪。
大殿之内，蔡攸端起金樽，朗声道：“如今我大宋万国咸通，丰亨豫大，臣为陛下贺，为大宋贺！”
“为陛下贺，为大宋贺！”
王黼等群臣纷纷举杯，齐齐高呼。
宋徽宗心情大好，开怀大笑道：“哈哈哈，诸君共饮！”
见蔡攸夺了彩头，李邦彦怎能甘于人后，笑道：“陛下垂拱而治，四海升平，百姓富足，今岁又开疆拓土，收复燕云之地，微臣觉得，陛下之功绩，已超汉武唐宗。”
此话一出，王黼眼中顿时闪过一丝不屑。
“你呀！”
宋徽宗手指轻点，摇头失笑道：“朕还是有自知之明的，汉武唐宗皆是一代天骄，武功已达极致，朕自愧不如。”
马屁被戳穿，李邦彦也不尴尬，找补道：“汉武唐宗武功有余，然则文治不足，连连征战，穷兵黩武，以致国内百姓民不聊生。陛下不但开疆拓土，还将天下治理的无比富庶。自古马上皇帝不少，可如陛下这般，文治武功兼备的帝王，古往今来，能有几个？”
“哈哈哈！”
这句马屁拍得宋徽宗浑身上下无比舒坦，忍不住朗声大笑。
李邦彦趁热打铁，提议道：“陛下有此功绩，可往泰山封禅！”
泰山封禅！
这是每一位帝王的终极梦想。
只不过之前有老祖宗珠玉在前，闹得沸沸扬扬，时至今日都还有人拿出来说事，让他实在张不开那个口。
宋徽宋眼中闪过一丝尴尬，摆摆手道：“此事再议！”
宴会一直持续到四更天，才在宋徽宗的离去中结束。
……
宣和六年，正月初一。
昨夜的小雪，不知何时停了，只留下一层薄薄的积雪。
军寨中所有士兵都在忙碌着，吴季捆好自己的薄被褥，放在一辆牛车之上，他昨夜几乎没睡，双眼中充斥着血丝，但精神却格外亢奋。
冬日的寒风吹在身上，似乎都没那么冷了。
一个时辰后，整支大军集结完毕。
韩桢骑在马上，高声道：“军出发！”
咚咚咚！
行军鼓缓缓敲响，刘锜统领重甲骑兵率先在前方开路。
一口气奔驰到三里之外，随后停了下来。
下一刻，混在骑兵营中的斥候小队，朝着四面八方奔去，很快便消失不见。
半个时辰后，大军行来。
骑兵营让开道路，魏大统御西军营成为前军，代替骑兵营在前方开路。
紧接着，是韩桢统御的中军。
不过在中军里，掺杂了一支车队。
车队规模并不大，蒙上了一层厚厚的牛皮布，让人看不清车上运送的是何物。
一直等到后勤辎重部队赶上后，刘锜这才挥了挥手，率领骑兵营殿后。
这是一套标准的行军套路，可以应对绝大多数突发情况。
大军虽在进行，但暗地之中，青州军与西军的交锋已然开始。
西军的斥候，依旧沿用老一套。
挑选体魄强健，动作矫健，头脑机灵的士兵，学习旗语与手语，随后便可投入使用。
一般斥候每三人一小队，互相间隔一里之地，依靠旗语交流。
若在黑夜或山林之中，则改用鼓声和哨声交流。
正常情况下，这种斥候是完够用的。
因为本就是挑选出的精锐，单兵作战能力有保障。
可比起青州军的斥候营，差距立刻就体现出来了。
青州军的斥候，韩桢用的是后世训练侦察兵的法子，潜伏、伪装、绘制舆图、刺杀……等等等等。
如果是骑兵营是青州军里最富裕的，那斥候营绝对是最辛苦的。
训练强度，几乎是其他营的两倍。
苦是苦，可付出是值得了。
每一次作战，平均战功最多的并非冲锋陷阵的骑兵营士兵，而是斥候营。
几次大战下来，斥候营的将士们赚的盆满钵满，每个人手中至少都握着七八个斩首的军功。
……
“噗嗤！”
锋利的匕首闪烁着寒光，划过一道优美的弧线。
殷红的鲜血顺着大动脉喷涌而出，没一会儿便将地面积雪染红了大片。
西军斥候扭动身子，瞪着一双眼睛想要大吼，但一只带着皮手套的大手，死死捂住他的嘴巴，只能发出一阵阵微不可闻的嗬嗬声。
直到身下的西军斥候彻底没了动静，一名身着白色披风的士兵，这才缓缓松开手，一个踉跄，跌坐在地上。
只见他的肩头，插着一根箭矢，透体而出。
身后快步走来两名同样打扮的士兵，二话不说将其扶住。
队正关心的问道：“怎么样？”
“死不了！”
受伤的斥候摇摇头，忍痛道：“大意了，没想到这些斥候竟配备了神臂弩！”
“咬着，忍一忍！”
说话间，队正取出医疗包，从中拿出一卷纱布递过去。
待对方咬住纱布，两人立刻开始处理伤势。
一人握住箭矢尾部，另一人趁机用匕首切断箭头，随后用力一拔。
一小股鲜血顺着伤口溅出。
脱衣、卸甲、清创、上药、包扎，整套动作无比娴熟，彷佛已经演练了无数遍。
帮着伤兵将衣裳与铠甲重新穿上后，队正轻笑道：“你小子狗运不错，没伤着骨头，将养一阵子就好了。”
说罢，他取出一个铁哨叼在口中，用力吹动。
一阵清脆的鸟鸣，从铁哨中传出。
不多时，对面山头上，也响起一阵鸟鸣。
“第四小队也成功占领了制高点，老三带石头回大军，顺带报信。”
“得令！”
名叫石头的士兵点头应道，扶起老三便朝着山下走去。
“等等！”
队正出声叫住他们，拾起地上的神臂弩，检查一番，发现完好无损后，眼中不由闪过一丝笑意。
“把神臂弩也带上，交予军需处！”
军中如今增添了一项战功，缴获神臂弩，若完好无损，交予军需处，可得十贯赏钱。
十贯钱，他们三人平分，每人也有三贯多，这简直就是白捡钱啊。
此外，从这柄神臂弩也能看出，西军彻底急了。
为了能在斥候交锋上取得优势，竟然为其配备了神臂弩。
不过，在他看来，将神臂弩给西军这些糙汉用，简直就是明珠蒙尘。
……
……
历城外的军寨中。
主帐内，韩世忠面色阴沉的禀报道：“都统，俺们散布在二十里之外的探子，已超过三个时辰没有传回消息，怕是灭了。”
这种睁眼瞎的感觉，让他十分难受。
最关键的是，梁方平带走了仅剩的三千轻骑，否则让这些轻骑五十人为一队，也能充当斥候使用，且不用担心被歼灭。
“无事！”
杨惟忠摆摆手，吩咐道：“将斥候收缩至十里，另着战俘修建寨堡，一里一堡，以烽火为号。”
韩世忠立刻明白，这是寨堡战术的翻版。
依托寨堡，便不再担心青州军的斥候袭杀，但坏处是固定的寨堡限制了斥候的侦查范围。
这是无奈之举，否则只怕连这十里之地都守不住。
念及此处，他不由皱眉道：“都统，如此下去也不是办法啊。”
杨惟忠语气自信道：“不急，青州军很快便会南下，黑山贼已经撑不住了，他们不会让我们夺下历城的。”
“末将领命！”
韩桢抱拳应道。
出了白虎堂后，便吩咐麾下都虞侯，指挥战俘们修建寨堡。
寨堡这玩意儿，西军太熟悉了，几乎都快铭刻在骨子里了。
横山之地，如今遍地都是寨堡，西夏人对此恨之入骨，却丝毫没有任何办法。
眼下天寒地冻，修建寨堡反而更加方便，只需用黄土夯成墙壁，随后每隔一段时间，往土墙上浇一遍水。
水一浇，不消片刻便会凝结成冰。
循环往复数次，用不了半日，土墙之上就会凝固一层厚实的坚冰。
不到一日的功夫，军寨周边十里范围内，便修建起上百个寨堡。
寨堡不大，远远看去如同一个倒扣的大碗，只能容纳三五个士兵。
莫要小看这些寨堡，人手一柄神臂弩，只要箭矢充足，但若是想强行攻占，至少要用数十条人命来填。
西夏人就是败在寨堡战术之下，花费数倍的兵力，好不容易攻陷一个寨堡。
用不了几日，又会出现一个。
西夏人口本就少，哪经得起这样的消耗，无奈之下只得签订了停战协议。
……
正月初三。
青州军大军进入历城境内，与西军相距二十里，隔济水相望。
济水，如今又叫大清河，乃是黄河下流的一条支流。
再过几百年，黄河改道，夺取了大清河的河道之后，济水这个曾经的四渎之一，彻底被抹去了存在的痕迹。
不过眼下，大清河还是济南府，乃至于整个山东最重要的河流。
往年冬天，大清河因水流量大，就算结冰，最多也只是薄薄的一层，可供少量百姓通行，大军不行。
但今年冬季太过寒冷，外加半个月前，那场三日三夜的大雪，让大清河结上了一层厚厚的坚冰。
瞥了眼天空，眼见日头开始西斜，韩桢吩咐道：“安营扎寨！”
随着传令军将命令传下，整支大军停下脚步。
战俘们开始伐木寨营，生火造饭。
西军最远的寨堡，虽只有十里，但大军出行，实在难以遮掩。
寨堡中的斥候发觉后，立刻架马赶往军营禀报。
“报！”
“青州军抵进二十里，于大清河畔安营扎寨！”
青州军还是来了，而且来的比预期中的更快。
在他的预想中，青州军俘虏大量战俘，起码要花上大半个月，进行整编。
没成想短短五日不到，便南下历城。
杨惟忠微微眯起眼睛，吩咐道：“再探再报！”
待斥候离去，韩世忠神色兴奋道：“都统，青州军如此急迫，对我等是个机会。五日时间，如何能整编六七万战俘，军中人心浮动，我等只需在对方渡河之时，出兵阻击，青州军定然大败！”
“不妥！”
杨惟忠摇头道：“今岁冬季大寒，济水冰层厚约两尺有余，几乎与平地无异。”
一尺厚的冰层，就足以让大军安稳通过，两尺余厚，数万大军在河上表演傩戏都没问题。
“可惜了。”
韩世忠叹了口气。
“莫要急躁，越是大战，越要沉心静气。青州军出奇制胜的法宝，不外乎铁骑与火器，这两者并非无解。壕沟拒马，外加重甲步卒，辅以神臂弩，足以应对重甲骑兵。”
杨惟忠顿了顿，继续说道：“至于火器，本都统心中也已有了对策！”
“何解？”
韩世忠忙问道。
杨惟忠答道：“火器之威，声胜于形。爆开之时，只能击穿十步内的重甲，但响若炸雷，能传一里之地，人畜皆惊。通过逃回的士兵之口，本都统发觉，刘光世、王渊乃至张俊大败，都是因为火器其声若炸雷，士兵与战马牲畜受惊，导致中军大乱。”
“中军一乱，青州铁骑便立刻冲锋，焉有不败之理？”
“确实如此。”
韩世忠深以为然地点点头。
中军，乃是一支军队的核心，既是主帅的指挥所，也是精锐所在。
一旦中军被敌方重甲骑兵肆无忌惮的冲锋，便是韩信、李靖在世也打不赢。
杨惟忠说道：“只需将牛马牲畜耳朵刺聋，再让战俘与中军士兵用棉絮堵住耳孔，如何能乱？”
“着哇！”
韩世忠一拍大腿，满脸惊喜，语气敬佩道：“都统当真是智足多谋，用兵如神！”
“此外，张俊与本都统提及一处疑点，青州军每每作战，并非立刻使用火器，往往是在僵持之时，才会使用，达到出其不意，攻其不备的效果，但也暴露了青州军火器不足。”
杨惟忠目光如炬，语气自信道：“所以，我等只需顶住几轮火器，对方便无计可施。届时，就该拼真本事了！”
真到了拼真刀真枪的时候，他不觉得西军会输给一众反贼。
闻言，韩世忠点头道：“都统说的是，拼真本事，俺还没怕过谁。且让这些反贼，见识见识我西军战力！”
(本章完)