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李巧儿住的依旧是那个四面漏风的破院子。
那是原本牧天明破院的隔壁。
天气寒冷，李巧儿在院里劈柴。由于木炭的价格昂贵，已经涨价到文钱一百斤，她买不起，只能劈柴烧炕用来取暖。
见到牧天明来了，她高兴的站起来迎接。
由于牧天明跟马营县大牢那边打了招呼，所以她在牢狱的短短两天也没收什么委屈，甚至还吃饱了肚子。
但她现在被放出来，倒是为以后的生计发愁，但见十斤牛肉又惊呼，问道：“叔叔，你哪来的钱买肉？”
牧天明还是上次那套瞎话，说是山里的狐狸洞里捡到了金豆子。
关于李巧儿的安排，牧天明也有想过，那就是聘请到自家宅院里做丫鬟。但也不算是“丫鬟”，顶多算是“打工”。
李巧儿会针线女红，做的衣服漂亮，可以让她在院里做点杂活，帮秋芙在厨房打杂，平日里做点衣服针线。
若不这样接济她，等两个月后超级寒潮降临，她可能会冻死饿死。
但问题是，她好歹是个嫂嫂，让去家里做“下人”，又过意不去。
牧天明道：“嫂嫂，我置办一个小院，你先住进去。你这院子破落，房间漏风露雪，扛不住冻。”
李巧儿道：“马上开春，天暖和了，无需抗冻，等我做女红赚到钱，再把屋顶修葺。”
牧天明道：“这院子处在低洼，会积水，而且修葺费用也不少，不如置办新的。你且等我给你置办个。”
“叔叔得了金豆子，可省着自己置办房产田地，还要娶妻，以及读书，不必为嫂嫂花钱。嫂嫂能养活自己。”李巧儿道，“临街王干娘说，要给我介绍新活，一天的针线活能赚60文。”
“我金豆子多，买个小院也无需多少银两……王干娘那边的活，你也不用去做，等我给你几个活。”牧天明道。
“不必再说了。嫂嫂不要你花钱，只要你好好的就行。”
李巧儿将一个嫩白的大肉包怼在牧天明嘴上，堵住了他的话语。
一个一进小院现在并花不了多少钱，眼下青山城外在打仗，房价又跌，正是抄底的好时机。
城南富人区，一个一进的四合院，200平方，需要白银100两。而两进院子，600个平方，需要300两。
牧天明到牙行去打听，买了个两进院子，花了300两。这是布匹商人刘墉修建了给外室小妾住的，前段时间，举家前往江南，院子就挂出来卖掉。院内红木家具一应俱。
600平的两进院子，对于普通人来说，是妥妥的豪宅。
当房契等手续办妥，牧天明就去把李巧儿领来这边。
李巧儿哪见过这个，听闻房子已经买下，让她住在这，激动的当场落泪。
“叔叔，我不知道该怎么谢你。只是我一个穷苦出身的女子，哪里敢一个人住这么大的府宅。”李巧儿道。
600平方的两进院，说大不大，说小也是不小。
牧天明让她安心住下，以后也不用再去别人家做女红。有些针线活计，牧天明会找李巧儿做，完了给她些银两。
“中午你可别走，我用你买的牛肉剁成细细的臊子给你包顿饺子吃。”李巧儿道，“这是嫂嫂的拿手。”
“多谢嫂嫂。”
牧天明就没走，在这院里帮忙擦洗了一下家具，收拾了一番。
……
第二日。
牧天明在一家南方风味的酒楼吃饭，点了一桌子菜，自己一个人没吃完，正在打包回去，带给秋芙和上官柔吃。
一对母女在酒楼内卖艺。母女哭哭啼啼，边哭边唱。
打听一下，这对母女是从云州来的，其父在客店里患病身死，欠下店主债务，被店主追债，并赶出客店，无奈流落街头，到酒楼卖唱。
这对母女蓬头垢面，已是多日未梳洗。
但二人吹拉弹唱，音色却是紧致悦耳，说话也是客气良善。
牧天明拎着打包好的食物出了酒楼，却听闻背后有人轻唤，“官人留步”。
回头看去，是那对母女。
那妇人上前一步说道：“官人，我家女儿年轻却是苦命。我们一家三口从云州逃出来，一路坐船到这边，途中遭遇风浪，我和她爹爹不慎落水，这天寒地冻，水凉刺骨，即便是侥幸爬上船来，也是落下重病。她爹爹不日去世，而老身也时日无多。愿将小女卖给官人，求几贯钱，葬了她爹。”
“酒楼里那么多人，为什么找我？”牧天明问。
那妇人道：“实不相瞒，我们家祖传望气卦象之术，我粗通一二，但见官人面色红润气血旺盛，乃大气运加身。小女卖给官人，任凭使唤，只图个日后有靠山，不受流落之苦。还望官人可怜，买了去吧，就当是买个小猫小狗。”
牧天明道：“你会算卦？好那我问你一卦，你若能算出来，我就买你俩。顺便出银子给你治病。”
“官人请说。”妇人道。
牧天明道：“一凶犯，数日前被问斩，尸首却是少了一块，请问少了哪里？又在哪里？”
“老身算不出。”妇人道，“老身擅长算姻缘。”
“……”牧天明扭头就走。
妇人追上道：“官人日占双桃花，天干相合，官带桃花，人逢桃花情人，不但不败，反而因之致富致强。”
“双桃花？什么意思？”牧天明回头问。
“官人有两位妻妾，但其中一位乃是官星桃花，对官人大有益处哩。”妇人道，“老身算的可准？”
正在这时，一队腰挎短刀的皂衣差役经过，为首之人大喊一声：“牧主薄，别来无恙！”
牧天明一看，正是六扇门司狱黎元昊，便问：“黎兄何去？”
“去查案，又有命案。”黎元昊道，“牧主薄，这两位妇人是做甚么？”
牧天明道：“酒楼里卖唱，找上我，要我买下。”
黎元昊等六扇门差役，将那对母女围住，一顿好生盘问，把底细都问了出来，才道：“身份没问题，这小娘子标致，可买之。”
说完，黎元昊凑近了小声说道，“话说，前日我也买个了小娘子，甚好。但我家母老虎太凶，不让那小娘子住家，给她赶了出来。我正寻觅一个小院，将她安顿。”
“怕老婆？”牧天明看看他。
黎元昊哭脸道：“非怕她也，是怕岳丈。牧主薄可有余钱，先借我一些，我欲买个一进小院，还差六十两，等我发了俸禄还你。”
牧天明摸出两锭银子，大的五十两，小的是十两。
黎元昊收了，抱拳道谢，连说：“牧兄仗义，小弟没齿不忘。日后但凡有什么事，小弟必到。等我安顿好我家小娘子，请你来吃酒。”
牧天明跟他寒暄了几句。
黎元昊带着一众六扇门兄弟离开。
旁边，那对母女还眼巴巴的看过来。
牧天明见她们衣衫单薄，但这刺骨寒冷中瑟瑟发抖，便出钱买下，两个人一共花了二十五两银子。小的二十两，大的五两。
一起去官府登记在册，母女在卖身契上按了手印，以后就是牧天明的人了，这是受大离王朝律法保护的。
至于两人的归处，牧天明没往家里领，而是在街市买了个临街铺子，让两人住在里面。
因为那妇人说会一门“做豆腐”的手艺，牧天明给置办了做豆腐的石磨，就让这二人在这做豆腐卖，也能养活自己。
“老爷心善，日后这家铺子就是老爷的产业。我们母女二人在这照看经营，每月利润如数上交给您。您闲暇时可以来吃豆腐。老身的豆腐极鲜嫩。”那妇人说道。
那小女儿也躬身行礼，道：“谢谢老爷买下我们母女，老爷恩情，香莲铭记在心无以为报。小女做的豆腐也鲜嫩。”
牧天明道：“这条商业街繁华，鱼龙混杂、三教九流。如果有人来找茬，你们就报六扇门黎元昊的名字。他会罩着这里。”
“是。”
母女一起躬身回道。
牧天明又留下几两碎银子，让妇人去看郎中。
母女再次千恩万谢，齐齐跪下磕头叩首。