桐城的事情，程玉关并不知情，也没有想到她的丫鬟流云，竟然会联合小五一起给她讨说法。
此刻程玉关正在船上，随队往江夏而去。
程玉关上了船才知道，原来李勉的向导已经找好，是林荆带队，在各地乡村鱼户中找的老宿和摆渡人，他们常年靠水吃水，水面上有什么动静，他们是第一批知道的。
这次的流匪，程玉关还以为要往武陵甚至更南边儿的零陵去，没想到却是往荆州和扬州交界处的江夏。
这里水路发达，也有深山隐蔽，的确是个好地方。
程玉关收拾齐整，来到李勉的主舱，只见林荆正在船舱正中间的沙盘上，为李勉解说地形。
“下官去了金沙滩，那里有水绕山而过，水势湍急，那里的金鸡岭也是个险峻挺拔的。特别是邻水那一面，仿佛刀削，难以攀爬。您这次带兵而来，没有隐藏用意，那些流匪得了消息，定然会找天堑之地藏起来。目前来看，金鸡岭这里，最有可能。”
有摆渡人指明大致方向，林荆带队轻装上阵的探路，最终确定，流匪最有可能的藏身之地，就是金鸡岭。
“流匪的大致人数？”
李勉看了进来的程玉关一眼，接着问。
林荆也看到程玉关，程玉关冲林荆一礼致意，林荆点点头，又接着看向地图。
“下官使人在金鸡岭下的村镇和县城打探过了，最近半个月，他们买了足有上百石大米，一石米够一个成年男子吃三十天。若是按照他们的盘算，窝山一个月的话，山上大概有上百人。当然，也不排除有老弱妇孺，他们吃得少，那人数应该更多，但是总共不会超过两百人。附近的村民也曾有人看见过流匪回巢，他们一行青壮大概有六七十人。流匪每次出动，大多是倾巢而出，所以这样说来，应该是青壮六七十，老弱妇孺相对，总共一百五十人左右。对于村庄和小点儿的城镇来说，的确算是个威胁。”
流匪最大的威胁就是来去如风，心狠手辣。一个见过血的人，对付一个平民，简直是碾压式的手到擒来。因此周边村镇深受其苦，却不敢反抗。
林荆几个生面孔去打探消息，若不是钦差的身份，恐怕都难以让人松口“泄密”，就怕会引来报复。
李勉闻言，手指点向金鸡岭，沙盘上，小小的金鸡岭的确鹤立鸡群，比周遭小山头高出不少。
“我们到金鸡岭，还要多久？”
李勉问身边的林荆，林荆指着水路，“此时正值夏初，水面枯竭，行船缓慢，恐怕需要三天。当然，夏季气候一天一变，若是这几日有雨，水面暴涨，就只需要一天一夜。”
程玉关听着两个人讨论正事儿，没有打扰，只伸着脖子看向那金鸡岭。
从沙盘上简陋的模型都能看出来，这是座险峰，只爬上山就不易，若是再有流匪阻拦，程玉关想，应该是比较难了。
这时候的山又没有人工凿出来的道路甚至索道，山间小路湿滑，草木茂盛，实在不是攻山的好时候。
“程小姐看得这般认真，有什么高见指导？”
程玉关闻言，皱了皱眉，也不知为何，昨天李勉离开时就好像带了些怒气，今日说话更是阴阳怪气，一口一个程小姐，让人别扭的很。
“我是凑个热闹罢了，哪里比得上四哥和林大人。”
说完，程玉关福身行礼，坐到一旁去了。
林荆看两人模样，似乎在闹别扭，连忙拱手，“殿下，下官再去问问那几个向导看金鸡岭有没有隐秘小路可以上山。”
李勉摆摆手，林荆便利落的躲了出去。
李勉却仿佛没有察觉程玉关的小脾气，来到程玉关旁边的座位上坐下，“金鸡岭小而险，若想取巧，就只能围困。但是我没那么多时间，所以这次打算强攻。”
听到“强攻”两个字，程玉关也不再装着不在意的模样，有些惊讶，“强攻恐怕伤亡不小吧？”
李勉却摇头，“不是一个一个分散上去，而是五人一组，选取军中高手，步步为营的推上去。不求快，只求稳。”
程玉关闻言，点了点头，原来如此。以绝对的实力，横推过去，些许流匪再机敏狠毒，也不可能在绝对的实力面前玩儿出花样。
程玉关点点头，“四哥高见。”
李勉也不在意程玉关冷淡，反而胳膊放在两人间的桌案上，俯身靠近程玉关，“有没有兴趣跟我一队，上阵杀敌？”
程玉关惊的眼珠子瞪大，“四哥，我不是过来做向导的吗？怎么还需要亲自上阵？我可是很惜命的。”
刀剑无眼，程玉关对真的上阵，可是心虚的很。
李勉面对程玉关退缩却不奇怪，反而接着劝，“小股流匪罢了，前面有精兵推进，你我在士卒身后，没有危险的。听程将军说，你在北地也曾直面马匪，怎么越大越胆小了？”
李勉显然是激将法，程玉关闻言，不明所以的看着李勉，不知道他卖什么关子，却还是点点头。
“好吧，到时候我跟四哥上山。”
…
很快，李勉的车队到了金鸡岭下。
此时天刚亮，水面上还有些灰蒙蒙的。程玉关从船舱出来，仰头看面前垂直的山壁，果然陡峭非常，却还在接受范围，大概有六七十度的坡度。
李勉也从船舱出来，手从袖口神奇般的拿出一只“望远镜”，架在面前往山上看去。
程玉关看了一眼眼熟，竟然是自己送的那只望远镜。不过两人正在僵持，程玉关只瞟了一眼没有上去多说什么。
很快，李勉吩咐停船靠岸。
脚下就是金沙滩，这沙子干燥松软，粗大的沙滩人踩上去，一拔一个坑。
李勉此时也没了平日里八风不动的矜贵模样，领着众人一步一步的往山林处走去。
直到到了林子边儿，土质才硬起来。
李勉此次带队千余人，站在金沙滩上，黑压压一片，看起来气势非凡。
“按照前两日在船上的编排，依次上山！”
没有多余的花哨，击鼓声一响，众人五五分组，次第上山。
“走吧！”
李勉看向身边同样穿着皮甲的程玉关。程玉关深吸一口气，“走！”
一路攀爬，刚开始还算顺利，若是无人阻拦，恐怕最多两个时辰，一行人便能爬到山头。过了三分之一后，渐渐有陷阱出现，不时有中了陷阱的士兵惊呼，好在众人五人一组，心有防备，所以大多数时候能快速将人解救下来。
程玉关跟在李勉身边，听着时不时响起的哀嚎声，看向李勉，李勉却神色不动，仿佛没有听见。
再上三分之一，就有流匪埋伏，暗箭伤人。
李勉此时终于动了，把头上的头盔正了正，又转身，顺便将程玉关的头盔正正，然后将笨重的斩马刀塞进程玉关手里，自己也将刀身抽出来。
“保护好自己。”
李勉沉声道。
程玉关不明所以，李勉贵为四皇子，难道还要冲锋在前不成？林荆林大哥也不会让的吧？若是李勉有闪失，这些流匪这点儿功劳，可抵不过李勉的一根汗毛。
很快，程玉关预感应验。
一行人越向上，埋伏的人越来越多。流匪也意识到，现在是最后的机会，此时不拼，就会被钦差包圆儿了。
流匪疯狂反击，程玉关和李勉在众人身后，也不时有漏网之鱼冲到两人面前。
李勉的刀很快见了血。
解决面前的漏网之鱼，血珠低落下来，李勉却扭过头，看向程玉关，“怎么，不敢？程将军说你手刃马匪，难道是骗我？”
到现在，李勉还在激将。
身处厮杀之中，程玉关曾经见血的内心也被唤醒。她没有如往常那般跟李勉说话逗趣，而是全神贯注的警惕四周。
流匪到了最后的反扑，很快程玉关身边，也出现了流匪。
那些流匪一身腥臭的气息，眼珠子泛红，穿着短打，袒露胸膛，穷凶极恶的模样，吼叫着冲上来，若是没经历的过的人，恐怕第一反应就是抱头求饶。
程玉关却将心神紧绷起来，避开面前毫无章法的乱刀，将斩马刀向右后方劈过去，血珠飞起。
程玉关终究是女子，她只能在避开对方第一轮势大力沉的动作后，寻找破绽攻击。
好在流匪都是三板斧，并没有多么精湛的武艺，破绽百出，程玉关的反击看着惊险，实则稳扎稳打。
最后的反扑，山头的石头地上，到处都是厮杀的小队，谁也顾不上谁。
程玉关刚解决一个，另一刀就带着风声劈过来。
程玉关刚想闪身，却没想到脚下石头地被一块儿大石头硌的一滑，顿时狼狈的就地滚开。等程玉关转了一圈迅速爬起来，就看到李勉已经将那人解决。
此时李勉目色沉沉，看着程玉关，仿佛透着不满，声音也沉沉的说到，“这里可不是闹着玩儿，四处都可能有敌人，小心点儿。”
不等程玉关答应一声，李勉又找准方向，冲了过去。
程玉关也跟着收回心神，警惕四周，时不时为身边的士兵补刀助阵。
时间过得很慢，仿佛一分一秒在耳边响起，厮杀又很快，只将近两刻钟的时间，山头石头地上，冲杀出来的流匪就已经全部倒在血泊。
“跟我冲！”
李勉一声令下，士卒们嘶吼着踹破几跟横木做的山门，冲进简陋的寨子。
大多是茅草屋，只三两个“气派”的木头房子，在最中心处。
很快，几声惨叫声响起，流匪最后的反抗被就地镇压，剩下的妇孺老弱被从暗处赶出来。
程玉关跟在李勉身后，看着那灰扑扑的女子和小孩儿。
流匪窝里，没有老弱生存，只有女人和孩子，瞪着惊恐的眼睛，看着周遭的士卒。
“串起来，带走！留下一队打扫，剩下的跟我下山！”
此时日头有些偏西，好像是近申时了。
程玉关跟在李勉身后，随队下山。
路上，程玉关将刀还给了李勉，一场战斗过后，她身心俱疲，连一柄刀都觉得拿起来格外沉重。
李勉接过，看了程玉关一眼，没说什么。
一行人沉默的下山，走到半路，山路狭窄难行，队形有了些微的散乱。
程玉关跟在李勉身后，没有察觉身后的队伍走的渐渐已经打横，那群俘虏中，有一女子，穿着破烂的洗的发灰的麻衣，都掩盖不住身段玲珑。此时她一双凤眼，就狠狠地盯在程玉关后背。
程玉关天生敏感，察觉到有目光盯着自己，正要回过头去看，却被身旁的李勉拉到一边，因为用力过猛，程玉关几乎瞬间从李勉的左手边，被甩到右手边。
程玉关转身才发现，原来刚才的目光竟然是一个女俘虏，她眼中迸射着恨意，手里拿着铜钗，恶狠狠的扑到她身后，举手要刺。
程玉关刚才恰好回头，若是李勉没有察觉，就要被铜钗当面刺进胸口。
女俘虏被李勉踹开，又被护卫当场格杀，脖子流着血，她狠毒的眼神还是死死盯着程玉关。
程玉关被刚才死神擦肩而过的瞬间惊的有些愣怔，捂着嘣嘣跳的胸口，看着那女俘虏凶狠的眼神，直到那目光中神采熄灭。
“为什么是我？”
程玉关无意识喃喃道。
李勉却扶住她的肩膀用有些凉薄的语气道，“不是你是谁？所有人都拿着武器，只有你空着手。”
有人跟自己说话，程玉关有些回过神来，愣愣的看向李勉，“是吗？原来是因为我没有拿刀。”
李勉此时，面上凉薄，眼神却十分认真，他眼神定定的看着程玉关，“需要拼杀的时候，你不比别人差，甚至刚才的流匪都躲着你，不敢正面跟你厮杀。但是转眼间，你就扔了刀。在一群人中，你没有刀，自然就是软柿子。她不冲你冲谁？”
说到这里，李勉语气又加重了一番，“在桐城，你为什么会被赵巡检和于知县针对？就是因为你太无害了，太大度了，平常什么都不计较，所以他们觉得，动了你也无妨。甚至你三堂兄，他说什么，你都答应，你自己没有锋芒，以后你三堂兄越发过分，轻视你，甚至欺负你，你也别觉得委屈，因为是你自己，给别人软弱的印象。”
说到这里，李勉将程玉关交给他的刀又重新放回程玉关手里，“不是战场才需要厮杀，你时刻提着刀保护自己，别人才不会随意选中你，欺负你。你要明白这一点。”
李勉将这两天憋在心里的话说完，这才停下，看着程玉关有些失魂落魄的模样，不再紧逼，而是摸了摸她的头，“你好好想想吧。”
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