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忏悔，就是反省自己。反省自己是为了破除无知、贪、嗔、痴、愚昧这些坏的习气。人之所以会愚昧无知，是因为不能反省自己。一个人不能反省自己，就看不到自身的缺点。无始以来，我们对此都习以为常，甚至麻木了，所以至今还在轮回中。
无论是世间法的学习还是出世间法的学习，如果仔细观察自己，就会发现大部分的优点都是后天学习的，而大部分缺点都是与生俱来的。每一个人身上都有很多缺点，有个成语叫“人无完人”，讲的就是这个意思。似乎我们来到这个世界上，一直都是在学习怎么改变负面思考方式及缺点。有的人改得多一点，有的人改得少一点，还有的人根本不想改。有信仰的人改得就会多一些。
忏悔的好处，是可以让我们从无知中反省。通过佛法的教育，我们学会观察自己的内心，一些以往不认为是错误的行为和思想，通过观察因果和善恶以及审慎地思维，让我们有觉知，并开始反省。当我们真的愿意从内心观察自己、忏悔自身业力时，会发现我们身上的缺点真是很多啊！多数人不愿意别人看到自己的缺点，而且由于傲慢还认为自己是很完美的，有这样的心态，就失去了认识自己的机会。
在佛教的修行中，忏悔法门占了一大部分。不论是显教或密教，对于忏悔都有专门的对治方法。在大乘显教里面，关于忏悔有很多的经文。密法中关于忏悔的对治，大家最熟悉的是忏悔法之王“金刚萨埵百字明”的修持，这也是我们常常要做的功课。
不管我们是用什么方式做忏悔，我们要先知道：修行人为什么要忏悔呢？在世俗中，人犯错了，轻则认错检讨就可以，重则触犯法律被判刑坐牢。现在我们讲的是：有的行为不但触犯世间法律，同时也犯了佛法中的戒律，因此不但要受国家法律的制裁，还会受因果定律的制裁。有的是只犯了佛法修行上的戒律，虽然和世间法律无关，不受社会约束，但如果不做忏悔，会对自己的修行慧命、生死轮回和究竟解脱有绝对的影响。所以说，要成为一个真正的佛教徒，要比没有学佛的人更加注意自己身口意的清净，才能走上修持成就的道路。
学佛修行，一要清净业障，二要累积福德与智慧资粮，才能有所成就。其中要清净业障，就必须靠修行中的忏悔法门。所谓忏悔，是用自己的虔诚心，依靠所信赖依怙的上师、三宝的加持力量，对自己身口意发生的不正确的行为，产生认错和厌离的心态，希望能借此清净自己的业力，约束自己以后不要再犯错了。忏悔就像是家中的大扫除一样，要时时打扫心才会干净。忏悔就是清净我们无始以来所累积的业力的垃圾啊！
我们无始以来所累积的业力是以外在众生为对境而累积的，要忏悔业力时，当然也是要靠众生来消除。所以，在忏悔时如果能够发出强烈的菩提心，用这种方式来忏悔业力是非常好的，而且这是在忏悔中不能缺少的。没有菩提心的忏悔，会不会消除业力呢？那只会减轻业力，而要从根本中消除业力是不太可能的，因为我们没有这个能力！所以，在修行忏悔的时候，我们就要以利益所有一切众生为发心，这样来忏悔业力。用菩提心忏悔是一个最大善巧的忏悔方法。
知道了忏悔的意义和重要性，在忏悔过程中，我们意念的专注和定力就非常必要。如果我们一边念忏悔文，一边心念飘来飘去，或是身体坐在佛堂里，心念却没有真正在想，没有从心中发出忏悔，甚至不知道自己有哪些地方需要忏悔的，只是跟着别人来参加，那种忏悔当然没用！还有，忏悔是为了自己，不是给别人看的，也不是因为上师或佛菩萨规定我们要忏悔才来忏悔。
许多佛教徒都熟悉很多忏悔的法门和理论，不管大家在哪里学到哪种忏悔法，如果不放在心上来运用，真正忏悔，又有什么用呢？就好像我们去看医生，医生讲了一大堆病因，我们都听到了，医生也给我们开了药，而我们到了家后就把药放在枕头边，每天偶尔瞄它一下，不去服用，对我们的病情是不会有任何帮助的。所以，学到忏悔法门，一定要放在心上来运用。
如果，现在我讲归讲，你们听归听，观想归观想，罪业归罪业，回到家后还是把法本放在那里，对讲课的我是没什么关系，但于对治你们自己的业力就产生不了什么真正的效用。这些是要非常谨慎的！所以，如果听过佛法，然后深入理解，下功夫学习，照着实修，百分之百对我们今生的身心有帮助，对来世轮回的解脱更有相当大的益处，这是真实不虚的。
对于佛法的听闻和思维，最关键的一步是要落实在实修上，这就是闻思修。我们都很想通过今生的福报因缘能从痛苦和轮回的牢笼中挣脱，那么光凭想象是没有用的，一切都要始于足下。所以，行动力和执行力就很关键。在整个闻思修过程中，因为累世的业力和习气的作用，我们积极行善并不断积累因缘福报的动力并不具足，那么忏悔的作用，就是在帮我们腾空或是清洗这些因为业力作用，而在我们心灵上遗留的垢痕。业力被忏悔力不断清洗，那么我们对于善的储存空间就会不断加大，如此行善的动力也会不断具足。