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在人生历程中，每个人都无法逃脱这四种情景：从母胎降临到世间的“生”时；从“生”趋向成长的过程中，身体“四大”逐渐衰退的“老”时；遭遇病痛的“病”时；面临死亡的“死”时。生老病死是常人都必须面对的人生阶段，而历经每个阶段我们都需要关怀。就一个生命个体的成长来说，从我们作为母体中的胎儿开始，母亲便小心翼翼地呵护；一出生，医护人员即耐心照料；之后更须仰赖父母及他人无数的付出与关爱，才能长大成人。
在此过程中，若别人给予我们的是真挚的爱，则我们的成长可能比较健康；若是我们所得到的关爱并非他人真心的付出，只是虚伪的敷衍，抑或在富裕的环境中享有极大的自主权主导自己的生命，而无人在旁提供正确的指引协助时，我们的成长过程中心灵层面可能就会不太健。
谈及轮回中的众生，每个生命因为不同的业力来到世间，都需要关怀，然而面对随时在改变的事物时，却都会习惯性地执着自我，这种作用会导致我们将一切的爱护、关怀的焦点都先集中在自己身上，之后才会行有余力地扩及他人。这种对于自我的执着与宠爱，就是佛法里讲的“我执”。因为我们不明白一切包括我们的身体，都是因缘聚合的道理，因此在无明的意识中，错认为一切都真实属于“我”所有。这种定式的思维也是制造轮回中痛苦的根本原因。
起初作为婴儿降生时，父母为我们取名字之后，我们便将这个名字当做是“我”，从而对一切与“我”有关的对境都产生执着，包括自己的肉体、亲人或外在的事物。当别人与我们有所接触时，如果我们认为对方的作为可以带给“我”快乐，就会心生欢喜而贪恋，且会因为不满足而想拥有更多；当我们认为对方的作为将有损于“我”的快乐时，就会产生强烈不满的情绪，这就是嗔恨之心。以此类推，所有的习气和贪嗔痴慢疑的心念都是由“我执”而发，痛苦和烦恼也是因此而产生的。
其实，对自己的爱护与关怀，无所谓对错，因为内心的分别作用，常使得我们对外境产生二元对立的分别，又因为“我执”的作用，自然喜欢能为自己带来利益的人和事物，因而厌恶扰动自己利益的人和事物等等。就个人而言，关爱自己是正常现象，但是，若将我们自认为的快乐或幸福强加在别人身上（也许这不是有意识的期待，但潜意识里却希望借此达到自己认定的理想境界），因而引起别人痛苦的感受，那么我们的作为就是错误的。因为每个人出于各自的缘由和需求，对于快乐和幸福的定义也不尽相同。那么我们对自己的关怀，应该是在不伤害他人的情形之下，将快乐、幸福、平安等愿望实现在己身，又能在他人接受的情况下共同分享。
爱与嗔恨，这两者的分别也很难拿捏。为了表示爱，有时我们会产生强烈的嗔恨，有时我们自认为处处替别人着想，实际上却以肢体动作或语言责骂的方式伤害了对方。尤其是以言语伤人却无所警觉与节制，往往不承认自己有所缺失。西藏有句俗语：“语言虽然不带刀，但可将他人之心碎万段。”伤害他人的事，身体动作能做的有限，用言语却可无限延伸——只要不满意，我们就会用恶毒的言语攻击、挑拨，或说绮语，让别人从快乐落入无明，渐渐远离幸福。这种爱的方式就是自私。
因为我们很少正确地反观自己，让爱或关怀掩饰了自己的私欲，无法优先考虑他人的利益，而让自己所付出的爱或关怀扭曲变形。常有父母认为打骂孩子是为了孩子着想，希望他的学业能更上一层楼，最好是每次考试都能考第一名，能被录取到最优秀的学校。事实是，一个学校或一个班级的第一名只能有一个，大家都希望得第一，不可能都实现。适度关心子女是必须的，而过于执着时，其实真正爱的并不是孩子，而是自己。因为我们希望孩子达到自己所预设的目标，来满足个人的欲望和傲慢心。
同样，对待家人或朋友，我们也常常自认为“我是为你好”，而实则往往是对方的表现必须如自己的意，才会对他好；如果对方的作为不如己意，我们就会产生非常强烈的反感或怨气。这种关怀方式，似乎不是在关怀别人，而是关怀自己。因此，如果没有正确的观念，我们的关怀不但达不到预期，反而会带来伤害。
如果你愿意对别人付出，那必须先清楚自己是真的为对方着想，还是为了自己着想而去关怀别人。当能够正确而清楚地分别这两种心态时，我们可以发觉：往往我们所谓的关怀别人都是以关怀自己为第一目的，别人只是次要的考虑对象，而当我们首要目的达成后才会对别人付出。对于这种关怀心态，我们必须以正知正念好好检视一番，以便能有深入的理解以及正确的作为。
不只是在家人要有这种自我检视的习惯与分辨的能力，出家法师也须如此。法师们常说“我要面对众生，我要利益众生”，这是种很好的利他心态，但若没有清楚检视自己的动机，原本内在利益众生的本初发心，有可能随着外在利他事业的不断向前运作，而被“自我”善巧地蒙蔽转化，变成是为了自己的名利而付出。如此一来，便与世俗法没有任何差别。所以，对别人付出关怀时，不断地检视自己的发心动机非常重要。
当我们想要设身处地的去奉献自己的爱时，前提真的需要审视一下我们爱的动机。因为轮回中一切苦的缘由都在于“我执”这个角色，它是相当狡猾的。只要我们稍不留神，忘记观照自己的起心动念时，“我执”会经常冠冕堂皇地假以善或爱的名义去引导我们的言行，但是往往结果很容易因爱而嗔恨，这其中的缘由主要在于，我们是以自私而非无私的心念去奉献、去慈爱的。