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“列阵！”赵以阳镇定大喊。下属们抽出佩刀，迅速警惕守卫在大象周围。
感知象仰头发出叫声，伴随脖间铃铛的声音震荡四方。
半空中的飞行妖魔受到无形冲击，翅膀扭曲，动作不听使唤。赵以岚飞奔出防护，几个起落跃上象背抽出剑。
他提剑飞身袭击，一剑斩杀空中妖魔。赵以岚回身下令：“立刻休整，进防护。”
“是。”属下们听命。
赵以阳一跃而下，伸手抱苏蕊下去。他们连人带象一道进防护。
一群人刚进防护不久，黑压压一片飞行妖魔降临。它们飞扑向妖魔尸体，瞬间蚕食干净。
见到人，妖魔群猛冲向防护。无声无息，防护稳稳当当。妖魔群接二连三发动攻击，叫声尖利刺耳。
赵以岚等人严阵以待，紧盯妖魔群，担心防护被攻破。届时只能应战。
趁没人注意，苏蕊悄悄退至凉亭。她将手按在宝珠上，注入更多力量施加在防护上。
做好后，苏蕊走到朱青鸿身边点点头。朱青鸿小声吩咐，示意让高忱等人安排妥当。
苏蕊颔首，通过机甲聊天系统向高忱发讯息。对面收到，秒回消息。
妖魔群持续攻击防护，赵以岚一行人心提到嗓子眼。谁知下一刻，猛烈撞击的妖魔群炸裂。
防护表面闪过一圈又一圈白光，飘飘荡荡宛如水面涟漪。
一层接一层，反伤妖魔群。
一具具妖魔尸体掉落，铺了一地。他们震惊望防护，看见其上的白光渐渐淡去。
“不用紧张。”苏蕊解释，“我国祭司神通广大。妖魔攻击越猛，遭受的反噬越大。”
朱青鸿眼角瞄她。
一本正经夸自己，居然好意思。
苏蕊挑眉俏皮一笑，相当骄傲。
“如此厉害的祭司，真想见识一番。”赵以阳转身，“此地不宜久留。”
“陵希郡不远。两位公子可愿前往一叙？”苏蕊上前，笑眯眯望赵以阳。
美丽娇俏的脸近在眼前，赵以阳后退一步不自在道：“有劳姑娘带路。”
“不妨事。公子远来是客。”苏蕊走开挽住朱青鸿的胳膊，“姐姐，我们先行。”
与赵以岚颔首招呼后，朱青鸿携苏蕊在前带路。
赵以岚带人牵住感知象跟随。
虽说离陵希郡不远，也有一日的路程。见她们走累了，赵以阳邀请二人坐上象背。
夜晚光亮有限，只能在外将就一晚。次日，一群人行至茶摊，歇歇脚吃点东西。
赵以阳叫来店小二询问：“进城可需什么凭证？欢迎外来的商人吗？”
店小二笑呵呵道：“自然欢迎。几位客人远道而来，在城门口登记即可。”
“登记？”赵以阳放下一锭金子道，“进城需要注意什么？还望你慷慨解惑。”
“公子客气。”店小二麻利收起金子，“进城时登记，进城后找到住所到衙门报备行程。遵守城中律法，莫惹是生非。看公子和气，想来不是爱闯祸的人。祝公子一路顺风。”
赵以阳抬手。店小二利索退下。
苏蕊掩唇偷笑：“公子何必舍近求远，询问旁人。”
“蕊儿，赵公子行事稳妥，并无不可。”朱青鸿抱歉颔首，“公子见谅。”
苏蕊不服气撇头看别处。
赵以阳忙打圆场：“原想两位姑娘累了，多休息休息。此等小事，怎敢劳烦你们。苏姑娘脾性率真，有什么说什么。是在下没考虑周，不怪她。”
“就是。姐姐你怎么老帮他们说话。”苏蕊抱住朱青鸿的胳膊撒娇，“蕊儿不依。”
“姐姐错了。”朱青鸿摸摸她的头，“姐姐跟你道歉。蕊儿原谅姐姐好不好？”
“嗯。”苏蕊开心一笑，“姐姐对我最好了。我才不舍得生姐姐的气呢。”
见姐妹俩感情好，赵以阳松口气。歇息过后，他们进城。
赵以岚等人一一在城门口登记，一份纸质登记表，一份由博士帽机器人扫描。机器扫描完毕，吐出进城令牌，一人一块。
“令牌保管好。出城时回收。”苏蕊神秘一笑，“有令牌你们是客人。没令牌便属非法入侵。按照我朝律法，轻则关押，重则斩首。小心你们有来无去，埋骨他乡。”
“别听她危言耸听，吓唬你们的。”朱青鸿无奈道，“弄丢去衙门补发便行。”
见他们有被吓到，苏蕊觉得好笑。她眉目弯弯：“两位公子打算住哪？”
赵以阳想想：“寻个客栈。我等初来乍到，人生地不熟。先找落脚地。”
“不如，住我家如何？”苏蕊发出邀请，“感谢你们路上对我们姐妹的照顾。”
一愣，赵以阳有些犹豫：“不好吧？两位姑娘也帮了我们，实在不用记挂在心。”
“就这么说定了。”苏蕊高兴指向前方，“我家宅子在那边，你们快跟上。”
人已往前走，赵以阳根本没机会说话。赵以岚瞥一眼：“看看她们想做什么。”
两人走在前头。朱青鸿小声道：“我们两个女子独身在外，到底不妥。”
“我会适当展现些武力。”苏蕊唇角上扬，“不至于弱不禁风，但也强不到哪去。”
“你自己看着办。”朱青鸿拢拢披帛，“尽量多套一些情报。诸如感知象那类动物，他们定有不少。徐徐图之，先当做谈生意。有付出，才会有更大回报。”
“明白。”苏蕊停在一座宅子前。
匾额上书写“苏府”二字，几进的院子规模不小。
苏蕊回头招呼：“我家到了，你们快来。爹，娘，我们回来了。”
门房立即迎上来行礼：“恭迎两位姑娘回府。老爷夫人听闻你们近日回，一直等着。”
挽着朱青鸿，苏蕊笑容满面进府。
门房躬身请赵以岚等人进府，管家特来迎客。
府中正厅。
捻胡须的老爷和慈爱的夫人高兴不已。夫人打量苏蕊：“我的儿，可算回了。”
“娘，我和姐姐安好，不用挂心。”苏蕊见赵以岚一行人进来，忙介绍，“他们是我们路上遇见的。一路上对我们很是照顾。爹爹，他们想拜见太守大人，你想想办法嘛。”
赵以岚和赵以阳向两位长辈行礼。老爷吹胡子瞪眼：“太守大人是想见就能见的？”
“爹，你帮帮他们嘛。”苏蕊抓住老爷的手臂摇晃，“舅舅疼我，会答应的。”
“瞅瞅，瞅瞅，都被你宠坏了。”老爷没好气道，“你舅舅最近忙得很。”
“什么忙得很啊。”高忱携一众人进来，“听闻蕊儿回来了，我特意赶来看看。”
朱青鸿退至一旁，脸上始终挂着淡笑。赵以岚和赵以阳没想到太守如此年轻。
苏蕊忙把高忱拉到赵家兄弟面前：“舅舅，他们是赵公子。对我有恩。”
“好好好。”高忱和蔼笑笑，“就知道跟舅舅撒娇，也不看看谁跟着一起来了？你俩婚事早定，择日完婚才是正理。严觅，你不一直念叨蕊儿几时回来？还不过来见见。”
严觅倒抽一口凉气。他只知道演出戏，不知道演这种戏码。
事到如今，他只能硬着头皮上。
严觅微笑上前，含情脉脉：“蕊儿，你终于回来了。我时时刻刻念着你。”
苏蕊眼神扫过去，严觅反射性打冷颤。她笑眯眯勾住他的手臂：“觅哥哥，我也想你。”
身僵硬，严觅皮笑肉不笑。等事情结束，统领真的不会杀他灭口吗？
赵以阳神色不悦，盯着严觅和苏蕊的眼神深沉无比。赵以岚瞥他一眼。赵以阳立刻敛去情绪，垂眸不看。
朱青鸿注意到二人的眉眼官司，遇事做决定的是兄长啊。
老爷笑呵呵开口：“太守大人亲临，有失远迎。快上座。来人，上茶。”
高忱就座。
朱青鸿福身行礼：“二叔，青鸿身体有些不适。想先下去休息。”
“没事吧？”夫人关切道，“可怜见的。蕊儿，还不带你堂姐去休息。”
“姐姐，我们走吧。”苏蕊开心拉住朱青鸿。严觅恭敬行一礼，追着姐妹俩出去。
行至廊下，苏蕊瞄向严觅：“考核胜出，没辜负我的厚望。另一人是九稀？”
严觅退后一步弯腰拱手：“是。映采姑娘、白大人、我哥他们都来了。”
苏蕊点点头：“告诉白世奉和你哥。找机会制造偶遇，和这群人接触接触。打探出他们对什么感兴趣，我们才好进行下一步。先达成交易，与他们城池建立联系。”
朱青鸿看看严觅，微笑打趣道：“严觅，做蕊儿的未婚夫婿什么感觉？”
“臣惶恐。”严觅大惊失色，“不敢对苏统领有非分之想。臣只为完成任务。”
“不敢？”苏蕊逼近一步，“我如此可怕？当初自信找我对决的你，可不是这副模样。”
严觅咽咽口水。
他错了，他真的不敢。
尤其见识过苏统领执行阉刑后，没几个男人敢。美人虽美，但要命根子。
惹不起，真的惹不起。不见卫轩玉大人避之不及吗？吓的。
“若他们对城里的东西不感兴趣。”朱青鸿伸手拍拍严觅的肩，“带他们去田地里看看。城外的水稻应当长得正好，谁看不眼馋？民以食为天，相信他们会动心的。”
“是。”严觅头垂得更低。陛下组建机甲军队，果然有大动作。
大战，要来了。