在林姑姑前去戏楼见张周时，张周正在会见朱凤，她暂时也没资格上去求见。
朱凤明显是“逃难”的，跟张周在戏楼包间里坐下来，也没倒苦水，但脸上的神情分明告诉张周，他现在过得很不幸福。
“张兄，我觉得英国公此战恐怕是凶多吉少，倒也不是说他会输，但都认为，他想打胜仗近乎不可能，很可能是他的人马到哪里，鞑靼人就会避开哪里，最后就是做了无用功，回来时怕也是颗粒无收……再要是鞑靼人来个突袭什么的，不但边关有危，连他中军所部只怕也会有所损失……”
朱凤还是会假借谈公事名义的。
张周问道：“那你觉得，我是在坑他？”
朱凤道：“我知道是陛下派他去的，但我觉得……陛下可能……也不想让他赢吧。”
“知节，你最好还是慎言，就算是在我面前说这话，也不合适。难道你觉得陛下派英国公去西北，就是为了看他笑话，拿大明将士的性命开玩笑，拿边关安危闹着玩吗？”张周板着脸教训朱凤。
有点兄长教训弟弟的意思。
朱凤自己有兄长，但显然他大哥朱麟的话，他也不会放在心里，兄弟二人也仅仅是表面兄弟。
但张周所说的话，朱凤不知为什么，每次都非常心甘情愿去接受。
“知道了。”朱凤又拿出那副表情，在张周形容，就是要死不死的虚心态度。
“最初我也跟陛下举荐过，让你再去一趟宁夏，是陛下体谅你，山长水远怕你不习惯，且眼下的战事没人能协助到你。英国公别看没有领兵上阵的经历，但他在军中的威望不浅，打这一仗应该没什么问题。”张周道。
朱凤眼神中带着些许期许道：“张兄你的意思，是会在暗中替他谋画？”
张周没有回答朱凤。
替张懋谋划，看上去是他张周的责任，但并不属于他的职责范围。
之前为了体现出对张懋的支持，张周是在张懋临出发之前，把所谓的行军策给送上，但西北局势变化多端，鞑靼人明显又是只抢劫不打硬仗，光靠张周所提供的策略，在没有准确预言地点能让张懋去伏击，仅靠张懋撞大运的话，张懋的确很难取得大的战果。
二人对坐着，门口那边明明已经有人在等着求见了，可朱凤还是没有要回避的意思。
张周问道：“知节，最近你出来很少，想看见你都不容易，不会是有什么难言之隐吧？”
朱凤道：“那是因为我只在家里和研武堂两边走，祖母不让我随便出去，甚至规定天黑必须回家，要不是今天说来见你，只怕我……唉！张兄要是找我有事，可以直接去研武堂找我。”
张周笑了笑道：“多大的人了，还用祖母管着？”
朱凤低下头，神色有些懊恼道：“我也不想这样，就是……不说了。”
显然这就是“难言之隐”。
朱凤在跟陈锐的女儿成婚之后，显然仍旧没做好当丈夫的准备，所以他就这么把新婚夫人给晾着，想出去找他的“老相好”，但成国太夫人明显早有防备，所以才会给他严格规定路线。
朱凤到底没有跟兄长分家，或者说他也没资格分家，在这个以孝义礼法为先的时代，他也没法将老太太的话置之不理。
但张周感觉到，朱家老太太一定还是有什么手段，能把朱凤控制得服服帖帖。
“知节，有关英国公的事，到底是你想问，还是有人想让你替他来问？”张周问道。
朱凤眼神中多少带着一些迷茫，问道：“张兄这是何意？我没有受人所托，其实就是自己关心。”
张周道：“有时候你的这种关心，也可能是被人引导的，他们想借你的口来试探我对英国公的态度，前有保国公，再有英国公，你猜会不会有人觉得，我一直是在针对他们呢？”
“那……不会的。”
朱凤又没明说。
可他的表情已经出卖了他，显然他家里人让他来问的。
很可能是朱胡氏旁敲侧击让他来试探一下口风，不然为什么之前朱凤只能在研武堂和家里两点一线，这次就允许他跑来戏楼了？
成国公府难道不担心，保国公和英国公之后，下一个就轮到他们成国公上前线打仗，然后一起玩完？
“会也无妨，我对什么新旧派系之争，本来就没抱有想法，是有些人在暗中挑唆对立，有的人想坐收渔翁之利。”张周道。
“是……朝中哪位大员吗？”朱凤问道。
“不是哪位，是哪些，他们的心思很简单，是觉得我在朝中碍眼，想让我早点滚蛋，不过越是如此，越证明我所做的事是有效的。知节，其实你跟我一样，不遭人妒是庸才，下一步还是要给你机会，好好表现。”
朱凤一脸无所谓的样子，道：“哦，知道了。”
这不争气的模样，惹得张周想打他。
……
……
偏头关。
张懋进驻关城有两天，却仍旧没把本地调兵的事搞清楚，甚至这两天他都不知道偏头关到底能调给他多少人马。
张锐去跟地方上的将官沟通过，而张懋则摆出架子，一直等他儿子入夜之后回来，张懋却又赶紧让人将张锐给叫过来。
“小公爷，您可要小心应对，公爷今日看上去脾气不太好。”有人提醒张锐。
“嗯。”
张锐知道自己的父亲还在生闷气，他径直进入到总兵府内。
跟父亲见面，张锐随即将他当日所探知的情况，跟张懋详细说明：“之前按照朝廷的调文，会从偏关城塞内调动四千九百人配合出兵，但实际调动只能有两千七百人，这已是满打满算。再从周边土堡调兵，西边三处堡垒，能调过来一千一百人，东边少一些，有六百四十人上下……加上从关内调过来运送粮草的补给兵，大概还有个四五百人……这些人没法拿兵器打仗，就算是临时拿了兵器也无法射箭，最多是能用刀枪等护送一下粮草……”
张懋本来心情就不好，听儿子说的话，他登时眉头紧皱。
还没等张锐说完，张懋便伸手打断道：“怎么这么乱？朝廷让调多少兵，他们给配上就行，难道还想缩编不成？”
张锐无奈道：“最初我也是这么跟地方上说的，但他们的意思，偏关周边从弘治十一年冬天威宁侯在这里治军时就给缩编了，是因为先有军户逃户，军户无法满编，所以威宁侯才给缩编的。”
“王威宁？他……”
张懋很无语。
一个死去快三年的人，居然会对他张懋形成影响？
感情你们这群人，三年前就给我挖坑呢？
张锐道：“这两年西北局势稳定，且大明兵锋强盛，军户不足的情况其实已大为好转，但因为有先前威宁侯上报缩编之事，后来就算是有兵员能补充，朝廷也没有准允，也就以当时的编制人数给定下来。”
“好么，有兵也不增加，朝廷还真是会节省开支。”张懋差点想骂娘。
张锐无奈望着他这位老父亲，道：“父帅，其实咱京营的情况也好不到哪去，这几年不也是兵员不足吗？只是没报上去，朝廷还没重视起来而已。”
“闭嘴！”张懋不想跟儿子探讨这问题。
京营兵马不足的问题，张懋可不想主动去揭出来，但其实京师防备问题缺兵少粮的情况已经很严重。
要是京营士兵足够，也不会有正德时期，朱厚照调外四家人马换戍京师。
张锐道：“如今偏关一处的情况尚且如此，其他的地方情况也不会太好，陛下本已下旨给调五万到六万兵马，现在看来……只有我们从京营带出来的三千将士才是满编的，剩下的……临时拼凑，从偏关出兵时，最多能带个七八千的兵马已很好，再集合各处兵马，也就……两三万的样子。”
张懋眉头紧锁道：“再缺，也不至于缺到如此程度吧？”
张锐叹道：“父亲或是多年未曾在西北领兵，不知这边的情况，据说保国公名义上带兵五万，但其实满编也不过才四万左右，其中还有不少是拉的壮丁，西北将士的日子辛苦，逃户太多……想京师那富庶之地，尚且做不到满编，西北又怎会兵员充足呢？”
张懋的双眉跳动了几下。
儿子这话，分明也是在讽刺于他。
他不是多年未曾在西北领兵，而是从来没在西北领兵，至于京师的情况他是知情的，却一直没有重视起来，一直到现在他亲自上阵领兵，才回到兵员不足所带来的恶果。
那就是想打仗，没人！
“能调多少调多少，这两日必须要出兵，否则为父就要步朱某人的后尘了，再把各处的将领全都叫到我这里来，我要找他们训话！”
不给兵，那就强行征。
张锐道：“那父亲，您不上奏陛下，请陛下给咱……做主？”
“哼！”张懋道，“你当为父不知道那些人的用意吗？他们就是让老夫知难而退，如果连兵我都搞不到，还要让朝廷从千里之外给我调，那他人不笑话我张某人？先前朱某人在西北带兵时，可有跟朝廷诉苦过？”
张锐想了想，摇头道：“他是没诉苦，但结果，可能不太好。”
张懋怒道：“你是替为父分忧解难的，不是来拆台的，咱家的兴衰就看这一战，你可不能给老子扯后腿。”
张锐道：“那父亲，您要不要先看看张先生给您留下的锦囊？”
“狗屁！”张懋骂骂咧咧道，“你儿子称呼他先生也就罢了，你称呼他先生是几个意思？不要以为他对你有救命之恩，就把他当成神仙，在都督府，是他死我亡的格局，大事你要分清了！可不要被一点小恩小惠蒙住双目。”
“是。”
张锐嘴上应了，心里却在琢磨，这都是救命之恩了，还算是小恩小惠？
那怎样才是大恩大惠？
……
……
张懋继续在偏头关折腾。
而朝廷很快给张懋指定了新的偏关巡抚，且还是个“老能人”，正是之前在宣府当巡抚，后来要被调去京师当侍郎，却坚持告老还乡的马中锡。
老马眼睛里揉不得沙子，当年他跟马仪的矛盾，闹到地方将帅不和，甚至对张周多加挑剔，但也因为他并不是张周的嫡系，且还因为获得张周西北带兵的“恩惠”，得到军功嘉奖，所以他成为两边不讨好的人物。
传统文臣会把他当成靠张周上位的人。
而皇帝会认为他是个固执的老臣……然后老马就郁郁不得志了。
这次他被调到偏关，一来是因为他熟悉西北的形势，再就是因为他的家乡就在北直隶，皇帝也还想给他个机会，也因为他两边派系哪边都不是，才更容易获得批准。
但马中锡要到偏关还需要几日，这边张懋已经等不及了。
公文传到偏关，张懋得知马中锡到任，心里还是有些松口气的。
总算是来了个能办事的。
“父亲，总之宣府大同偏关军务的王中丞，刚派人来传信，说是从大同给调了六千精兵，正在往这边调，并以马仪马总兵为将，带这批人过来。”
张锐总算是给张懋带来个“好消息”。
张懋皱眉道：“谁？”
“马仪！他深得新建伯的信任，您也知道，他曾跟新建伯在威宁海建功，此人骁勇善战，虽然在别的地方有些劣迹，但好歹也是一员猛将！在此等时候，可不能计较那么多啊。”
有关马仪的事，在朝中并不是秘密。
也因为有文臣在背后将此事大书特书，说张周任用一些不检点的将领和官员，以这些人来败坏朝纲云云。
但再败坏，马仪毕竟有跟王守仁取得威宁海大捷的功勋，且连皇帝都没追究，甚至军中将领对他也没什么大意见，这种人在军中就属于比较能干的。
且这种靠张周起势，有猛将名头的，一般都是爱惜羽毛的，他们也知道自己的发迹是靠什么而起。
如果战场上打仗还临阵退缩，他们的前程就彻底完了。
所以张锐才会觉得，马仪带六千兵马来，可谓是如虎添翼，张懋西北取得大胜就有望了。
张懋则对马仪充满警惕，皱眉道：“这种人，怕也没多大本事，逢迎之徒罢了！王伯安把他安排到老夫这里来，定是觉得他不堪大用，否则……他们会便宜老夫？哼！”(本章完)