朝堂上。
张周列席于朝议，而这次的朝议上，朱祐樘对于西北边政开始了一番演讲，所讲述的内容，就是西北不能闲着，要继续打。
“……自入秋以来，各处得到不少鞑靼人靠拢边陲，寇边的奏报，且有宁夏各卫所的急报，鞑靼似并不甘心于先前的败绩，仍旧试图在边陲找寻骚扰和劫掠的机会……”
“朕思量再三，决定以王琼王卿家总制延绥、宁夏、甘肃等处军务，由他前去西北，接替秦卿家回来。秦卿家回朝之后，朕会酌情给他安排好新的差事。”
……
除了表示要把王琼派去西北，还要把秦纮调回来。
并不是直接让秦纮告老还乡，而是给他个尚书级别的官职，让他在京城里混一段时间，算是临退休之前的荣光。
重新启用了一次，总不能就这么放归了，不然别人还会以为秦纮这次的差事完成不够好。
但其实从皇帝的角度来说，秦纮这次到西北，做事基本算是在中规中矩，也是因为鞑靼人并没有从延绥寇边，而是两次选择了宁夏，秦纮既没有犯错的机会，也没有大的立功机会。
谢迁走出来道：“陛下，既然西北军务紧张，应当派遣兵部中人前去，协领三边军务为善。何以要从户部调人呢？”
要派人去，那应该把张秉宽那小子塞过去啊。
这样我们就省着看见他。
眼不见心为静。
朱祐樘道：“谢卿家，你认为谁合适，直接说明便可，不必这般隐晦。”
点张周的名字，朕知道你什么意思。
谢迁则好似很识趣，没有再揪着这话题说下去。
朱祐樘还刻意等了谢迁一会，见谢迁的确无意再出来扫兴，这才板着脸道：“既如此，那此事便先定下来，以王卿家现官职，兼右都御史，调往延绥，即日便动身。”
因为王琼始终是左侍郎，并没有当尚书，所以他也没有直接以左都御史调西北。
右都御史调过去，也算是比较高的待遇了，但因为三边总制算是西北最重要的军事统帅，如此的调遣，等于是给王琼一个直接晋升尚书的机会，在场的大臣也能觉察到这一点。
如果王琼在西北尽职尽责，哪怕不用立太大的功劳，只要让鞑靼人不再犯境，或是在一些局部的战事上有小胜，那王琼两三年之后回朝当个尚书，基本上是地铁板钉钉的事。
刘健道：“陛下，户部如今正涉及到秋粮入库之事，此时将左侍郎调出，会令公廨内事务懈怠。不妨再委派一人，为户部左侍郎。”
“不必了。”
朱祐樘也明白刘健的意思。
刘健这是想削弱张周对户部的控制，毕竟现在户部左右侍郎，一个是王琼，一个是陆完，都算是张周提拔起来的人，只有个尚书佀钟还是他们旧派系的人，但尚书本来就不管事。
户部的差事，现在基本也被二、三把手给窃夺了。
若是有人能把王琼给替了，那会大大加强旧派系的人对户部的控制。
而控制户部钱粮调遣，一向被旧派系认为是扼制皇权的最佳手段。
“此番西北用兵，并不会调拨更多的钱粮，各边镇仍旧需要自给自足。”朱祐樘补充道，“先前朕已批准了于永平府修造船厂和港口之事，关乎到南京等处钱粮北调之事。诸位卿家也不必议论了，此事也算是利国利民。”
皇帝又算是做出一个宣告，不跟大臣商议，直接决定一件事。
修造靠近京畿的海港，且并非以前那种小的渡头，而是大的港口，能停靠大型的海船，并通过陆路运输，补充运河运力的不足。
刘健道：“陛下，此糜费会甚多。”
“又不用朝廷出银子。”朱祐樘道，“朕每每提到修造海船之事，你们都在反对，可曾想过如此能带来一些切实利益？南来北往的船只，都要经过大河，每年疏浚河道需要花费多少？每年又因此而有多少时候，船只无法通行？海上如今一片太平，怎就不能好好利用一下航路呢？”
刘健还想说什么，但见皇帝态度坚决，他也不好反对。
也是因为，皇帝说了，不用朝廷出银子。
其实刘健也想看看，你张秉宽是不是每件事都能自己筹措钱粮去解决，怎么这件事就让人那么不相信呢？
造船你自己造了也就算了，现在修个港口，你也要自行去修？那你挺能耐啊。
“朕跟秉宽合计过，这次的修筑港口等事，花费大概要百万两上下，这也是一笔不小的数目，这或还不算一些人力的耗费。秉宽也有言在先，这些他都会尽力去筹措，地方上也会给予支持。”朱祐樘提到这点，还带着几分自豪。
不用你们朝中人提供援手，朕跟秉宽就能办成。
这跟以前有什么事都要求着你们大大不同了。
如此一来，当皇帝的腰板都比以前更硬了，说话也更加有底气。
吏部尚书马文升道：“陛下，永平府涉及到地方通番等事，如今尚未查明落实，若于此时轻言于永平府开矿等事，难免会被人认为是朝廷裹挟于地方，于朝廷声名有损。”
此话一出，在场众大臣都心下一惊。
这马文升，平时也算是妥协派的代表人物了，今天怎么也这么硬气，直接去质疑皇帝的决定？
刘健和李东阳等几名阁臣，也不由侧目望向马文升。
像马文升像今天这样硬气的时候，的确是不多，这两年马文升因为年老昏聩，于朝堂上明显也不像早先时候那么虎虎生风。
“永平府的事，朕已经在让东厂和锦衣卫的人在查了，大理寺也涉及其中，最近几天就会出结果，不会给地方造成什么恶果，你们放心吧。”朱祐樘随便应付了几句。
他就没说，其实案子已经定下来，是地方上自愿把银子交出来，给朝廷，或者说是给张周，当保护费的。
显然在永平府的事情上，皇帝想“暗箱操作”，不是什么事都需要拿到明面上来说，皇帝也有自己的小心思。
……
……
朝议结束。
众大臣又在一次失望中结束，而皇帝则带着志得意满往乾清宫方向去。
“陛下，看来马尚书等人，对于永平府修建港口的事情，还颇有微辞。”萧敬道，“陛下何不将永平府的案子，跟朝中臣僚明言呢？”
永平府的案子，在萧敬这里都已经不算秘密了。
李璋再怎么说也是他的手下，且萧敬是前任的提督东厂太监，在东厂也有人。
这件事上，皇帝也没有瞒着司礼监这几人，只是不允许对朝中大臣公开罢了。
朱祐樘道：“永平府这里，以前是刺头，给秉宽，给朕，带来不少麻烦。但经此一事之后，这里就是顺天府之旁，朕可以安心经营之所，就好像自家的菜园子，自家后院的事情难道什么都要跟别人说吗？”
“是。”萧敬赶紧应声。
心里却觉得不是个滋味。
皇帝是把永平府看成“自家菜园子”？
萧敬不免去想，有人议论，说是陛下准备将永平府直接赐给蔡国公，看来传言非虚啊。
“去跟牟斌说一声。”朱祐樘又道，“将锦衣卫闲置的人手，还有一些寄禄官，一并都调去永平府，以矿山和将要修造的港口、船厂为依托，能调多少人去就调多少人。以后凡是秉宽要在永平府做什么事，一概都由锦衣卫协同。”
萧敬提醒道：“陛下，蓟镇的巡抚刘宇，似也能帮上忙。”
听到这里，朱祐樘突然停下脚步，脸朝着天空想了想，点头道：“有道理。先前朕的意思，是将他调回京来做个侍郎，现在看来就不必了，还是先留在蓟镇做一段时间的巡抚，帮忙把路铺一铺。”
“是。”萧敬又急忙回应。
“除了蓟镇的巡抚，连永平府的知府，还有当地的一些官职，也应当换上一批值得信赖的。”朱祐樘又想到什么，补充道。
萧敬道：“那陛下，是让吏部来考选吗？”
“吏部？哼哼！他们能选什么人？让秉宽给草拟一下。”朱祐樘道，“你亲自去，最近秉宽也会忙于港口的设计和修造，你有时间也多协助一番。”
萧敬一怔。
我是司礼监掌印太监，居然去协同大明的兵部尚书做事？
这明显不太对劲啊。
让内臣跟外臣之间接近，本身就是犯忌讳的事情，居然还让我去协同他……萧敬自然还是有些憋屈的。
“两年，最多再用两年，朕希望看到从西北到东边辽东，一切都发生改变。”
朱祐樘也在憧憬着，“如果草原能彻底平定，固然是最好，哪怕两年之后，草原群狼已经偃旗息鼓，大明兵锋所向披靡，也就足够了。是否将草原一举荡平，似也并不重要了。朕以前也不敢想，在朕的有生之年，能看到如此的盛景。若真能达成，朕再了无遗憾了！”
……
……
萧敬亲自带着皇帝的口谕，前去张周的实验室，见到张周后，把皇帝要委命一批新的永平府官员的事，跟张周说了。
萧敬道：“一切都按照边镇的规矩，由都御史委派，以后永平府跟蓟镇之间，也就无法分割。陛下还有言，人只要是您选的，只要有个功名在身，便可。哪怕只是个选仕出山的生员，或是贡生，也未尝不可。”
这是朱祐樘怕张周一时间找不到那么多合适的帮手。
反正永平府充其量也只是个府而已，所有的官缺都可以用举人甚至是贡生来充当，大不了就用生员来出缺官职。
按照大明选官的规则，生员出仕也不是不可，但也要经过吏部的考选，就好像文徵明这种，最后还是靠这条途径来选官，当然在出任的官缺上，比之举人出身的差了不是一星半点。
跟进士更是没法比。
但现在不同了。
只要张周认为合适，永平府的官缺随便安排。
张周叹道：“说起来，我还真没多少人能举荐。一无门人，二无同窗好友……”
萧敬闻言开怀一笑道：“蔡国公您谦虚了，如今京师上下，谁不想拜您为师呢？此番顺天府乡试，眼看就要放榜了。您就不能从中选几个出来？当然，那些年轻气盛的，不会接受吏部的选派，但那些年老的呢？他们难道不会琢磨一下，是继续考进士，求个不切实际的梦更妥当呢，还是直接给您做事，混个光明前程更好？”
张周笑了笑。
他很想说，萧公公几时说话这么“中听”了？
看来为了帮我发展党羽，你是煞费苦心啊。
“萧公公提醒得是，明日大概就要放榜了。”张周道。
萧敬笑着问道：“榜单您都看过了？可有中意的？”
放榜之前，填榜的事已经结束了，而张周作为顺天府乡试主考，就算这两天他已经出了考场，但开弥封之后的名次他也仍旧会去考察一下。
“看过了。”张周道。
“那不知……”
“萧公公，有些事，不该在张榜之前说，你觉得对否？”张周问道。
“这是自然。”
萧敬有些汗颜，言外之意，张周是不想告诉他，谁中了谁没中。
不过萧敬也不遗憾，因为这事本来跟他也没多大关系，提前一天知道，对他来说影响也不大。
“圣意已经带到了，蔡国公您自行斟酌，估计陛下会在月底前就要名单，这还有个六七天时间，您可要抓紧了。”
眼下已经是八月二十三，乡试结束也已经过了七天。
一切事情都该有个了结了。
张周也不由在感慨，三年一个轮回，自己好像又成长了一圈。
……
……
李东阳府上。
自从李兆先从考场出来之后，闭门多日不出来见客……主要是因为……他知道自己考得很差，他也深深感觉到了，光有点诗才或者是一些歪才，距离考中举人还有点距离。
“兄长为何最近闷闷不乐？”
李玗这天过来跟嫂子见面，也是因为李兆先的妻子正在待产状态，李玗作为家里的女性，是来给李兆先的妻子解闷的。
然后李玗知道兄长闭门不出，也特地过来宽慰。
李兆先叹道：“小妹，我算是明白，最近几年我疏于课业，以至于连文章都快忘记怎么写了。一次科考，录科文章写得还不错，便以为自己能应付大比之试，谁知……此番考题出得有些……难了。然后我就……”
说到这里，李兆先羞惭低下头来。
李兆先对于自己没能发挥好，总结为……题目出得太难了。
但其实题目并不是张周出的，而主要是杨廷和所出，而杨廷和的题目出得很规正，就因为题目太工整，属于那种人人都能说两句，但很难发挥出高水平的那种，然后李兆先就不出意外考砸了。
“兄长不必难过，父亲曾提过，此番大比，无论兄长是否考中，都会考虑给你谋个一官半职。兄长毕竟也是监生。”
“父亲的意思，想给你荫一个中书舍人，以后你也可以光宗耀祖。”
李兆先听到这里，一甩袖道：“如果只是靠祖荫来当官，我宁可不做。男人，还是要有志气的。”(本章完)