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陈锐带着极大的不情愿，引三千多兵马就去驰援宁夏了。
对陈锐来说，这简直是送死的差事，所以他也没打算快速抵达，至于横穿河套之地……更是连想都别想，陈锐秉承着「将在外」的原则，愣是不听秦纮的调遣，还是走了关内的途径。
与此同时，在朱晖军中，由襄城伯李鄌和武安侯郑英，各引兵两千，作为先锋人马，先行往石沟城方向挺进。
而朱晖所部，则一天所行不到三十里，慢慢腾腾等候后续各路人马到齐。
最先来的……让朱晖也有点意想不到，居然是建昌伯张延龄的人马，而张延龄也是听说大明边军在花马池取得大捷之后，忙不迭把他的人马带过来，为的就是「抢占先机」。
「建昌伯，你可真是无利不起早啊。」
当朱晖在军营门口见到风尘仆仆而来的张延龄，他的语气就好像夹枪带棒一样，一般人听了都很不舒服。
但张延龄就好像个没心没肺的人一样，听了也不当回事。
张延龄从马上跳下来，急匆匆道：「在哪，还来得及吧？往北这一路可真叫辛苦，连条路都没有，那是人走的吗？鞑靼人是不是已经被赶进穷巷了？」
一旁有谄媚的将领道：「国舅爷，现下已经往石沟城方向去了，那边已是大明关隘的腹地。」
「靠，你们这群龟儿子没把打败？真丢人啊。不是说已经被炸到满地找牙了吗？这还不能把他们一举歼？难道你们是等着老子来，把立功的机会给老子？哈哈哈……」
张延龄那叫一个豪情万丈。
朱晖身后跟着的将领也都在纳闷，看来果然是不能听外面的传言，这位建昌伯到底是上过战场的「英雄人物」，那是有实战经验的，听说还亲手杀过，说话的口吻就跟一般人不同。
再比比咱这位主帅……真是一个在天上一个在地下？
等等。
什么时候这位建昌伯也成了正面人物？
众将领还在纳闷之间，朱晖也发话了：「建昌伯你来得正是时候，本帅还在为哪路人马出击犯愁，既然你带的四千兵马到了，那就由你增援而上。」
张延龄一听皱眉道：「你不会是想让老子冲在前面送死吧？」
「那怎么会？」朱晖现在是为了骗傻子上钩，当然不能明说，他转而用和缓的口吻道，「本帅已派出两路人马为先锋，你已经是第三路，乃是增援而上，正好趁着前两路人马与宁夏本地守军合围时，你趁机带兵杀出，可说是进可攻退可守。」
「是吗？」
张延龄一听，登时心里乐开花。
心里还在琢磨，还是这位保国公照顾我啊，听听他说的，进可攻退可守，果然是我所喜欢的路数。
朱晖道：「不如建昌伯先驻扎于营地之外，休整之后明日一早出兵如何？」
张延龄问道：「从此处到石沟城需要多久？」
有人回道：「若是就此出兵的话，一日一夜便可抵达，大约要走不到一百二十里。」
「那还等什么？」张延龄这会似乎已经是立功心切，顾不上什么叫疲累和害怕，似乎自己带兵过去，就有滔天的功劳等着自己，「老子不把办了，以后没脸在行伍中行走了！兔崽子们，给老子打起精神来，埋灶填肚子，填饱肚子跟老子打去！」
等张延龄带人回了自己的军营。
朱晖脸上的神色都有些僵直，他也在琢磨，这建昌伯真是这么英勇无畏？还是说被片面的消息所遮蔽，以为去了就有功劳可以拿？
「建昌伯果然没多少脑子，他取得功劳，最后这功还不是归公爷您这位主帅的？」
朱晖往自己营帐方向走的时候，身边谄媚的幕僚正在低声跟朱晖分析形势。
朱晖一听，果然有道理啊。
我是主帅，取得功劳，不管是谁取得的，那一定是归我。
至于出了偏差，我挨个点人头，让他们背黑锅去。
「懋仁他……」
「公爷您忘了？您让他随武安侯的那路人走了。」
「对啊，我怎么忘了这茬。不该让他去的。」
朱晖突然为自己派崔元随先锋人马出征，而有些后悔了。
幕僚问道：「公爷，您不是嫌弃永康长公主驸马在您身边总是唠唠叨叨，怎的……」
朱晖道：「你还是没看清形势，建昌伯到底乃是皇后的亲弟弟，若是他取得功劳，哪怕只是芝麻绿豆大小的，都会被大书特书，想拿过来不容易啊。关键时候，陛下是听本帅的，还是听建昌伯的？」
「这……」幕僚不知该如何回答。
抢别人的功劳容易，但抢张延龄的……谁给你朱晖的勇气？
话说回来，谁还真以为张延龄能在战场上取得大功劳？他的功劳有值得抢的地方？
「但陛下对崔懋仁还是很推崇的，要是懋仁还在军中，陛下问及什么事，他还能帮说说话，领兵在外，总需要有能递上话的人哪。」朱晖感慨着。
幕僚道：「那是要将永康长公主驸马给叫回来？」
「来不及了。」朱晖道，「剩下几路人马，今夜差不多也都该到了，把他们都派出去，本帅坐镇三军之后，冲锋陷阵的事让宁夏本地守军去做。本帅看情况再做调动。」
「是是，公爷您英明，这正所谓是……进可攻退可守。」
「正是如此。」
灵州所。
宁夏巡抚杨一清、宁夏总兵郭鍧、镇守太监张僩等人，在完成了花马池之战后，领兵撤过来。
而在抵达灵州所时，所得悉情报鞑靼并未从后路追赶过来，而是往石沟城方向而去，沿途杨一清就已经对朱晖示警，但等杨一清所部抵达灵州所时，才得知朱晖也不与鞑靼人正面交战。
「……按照杨大人的吩咐，跟保国公提及如今的局势，但保国公只肯派几千轻骑往石沟城，照此状况，他们是想等我们打完了，再过来收割战果。」
当手下把消息通报上来，把一旁的镇守太监张僩的鼻子都气歪了。
张僩怒道：「他保国公这是错失战机，看咱家如何参劾他，让他吃不了兜着走！」
郭鍧则请命道：「杨大人，末将愿意领兵前往石沟城，阻截鞑靼来犯之敌。」
在场还有不少将领，都算是杨一清的「嫡系」，杨一清人在宁夏一年多时间，在朝野看来他是寸功没立，还险些因为头年里与鞑靼小王子的一战而被皇帝追责丢官。
但其实他在宁夏经营得很不错，至少从军粮物资，再到军队军心等，他都能打理到井井有条，且还赢得了军中上下的推崇。
缺少这些前提条件，他也没法在宁夏立足，而这一战也不会让他来主导。
杨一清道：「以目前可调度的人马，骑兵不到六千之数，即便加上步骑，也不过一万三千上下，而鞑靼小王子来犯之敌至少过三万。先前花马池一战，鞑靼人是尚未摸清楚我军的状况，而今再要奇袭，非要与保国公的人马通力配合不可。」
张僩冷笑道：「可人家不配合你，又能怎办？」
「先前我已向朝廷报捷，会有人前去榆林卫，请秦老部堂调兵驰援，相信用不了几日，各路的援军便会抵达。」杨一清的话掷地有声，好像是在振奋军心一般。
果然会议上的这些将
领也振奋起来。
「鞑靼人敢在我大明疆土内犯事，还遭遇大败，咱各路人马肯定都杀来了！谁不想抢功？」
「可不是如此？功勋的大头咱都占了，分他们一点也不介意！」
一群人已经探讨起来怎么利用别的几路人马，帮宁夏地方守军再获得军功。
杨一清抬手打断了在场将领的议论，叹道：「毕竟是鞑靼小王子亲自领兵，且都是鞑靼的精锐，想一次吞下他们不易，虽然现在他们尚未撤走，但若是他们掠边之后往北撤，光靠我们抵挡，也不易。」
张僩道：「知道咱火器的厉害，不会再跟我们正面交战的，就是不知道蔡国公可有提过，从哪一路撤走？」
「这没法算。」杨一清道，「知道从哪路来，我们已占尽优势，如果连他们的动向都知晓，那岂不成了……」
杨一清想说，那这群人岂不成了牵线木偶？怎么打，凭他张周一张嘴？那还用打什么？直接用个法术把他们灭了就是。
张僩嘀咕道：「却是不知，蔡国公是如何知晓鞑靼人会往石沟城方向走的？还真是遭遇新败后，不想撤兵，却想深入我大明疆土？」
杨一清道：「这是局势的判断，并非天机。鞑靼举兵来犯，花马池我军设伏鞑靼后军，且河套之地有保国公数万兵马，鞑靼于此时撤兵必然不智，且若鞑靼小王子撤回草原，则声名尽毁，其必是想在大明边关掳劫一番后再行撤兵。」
「有道理。」张僩道。
「且鞑靼初期的确是不明我军动向，仓皇应战而落了下风，但毕竟并未对其伤筋动骨，在其知晓我宁夏守军不过万数兵马之后，他们必然想的是顺着河沟往石沟城的方向去，因为过去两年，那边发展了大片的屯田，百姓就算得悉撤走，也撤离并不及时。而石沟城地处孤堡，年久失修，地势开阔最有利于鞑靼人看准时机北撤。」
杨一清说到这里，手也点在了地图是石沟城的位置。
众将领看过去，也果然看到石沟城是孤零零立在一处，而周边的堡垒距离都相对较远。
杨一清继续道：「若是大明不出兵与之迎战，其必定会南下往小盐池方向而进，可掠平凉、固原、甚至掠夺关中。这才是他们原先的目的……蔡国公不过是因势利导，给他们创造了个条件，他们便按照设想如此行军……这说明，一切都在蔡国公预料之中。」
先前杨一清还在说，张周不是万能的。
但于此时，他又开始帮张周吹捧起来。
张僩这种人精自然能听出来，现在杨一清要的是军中士气，而如果大明有一个能掐会算的「天师」来指挥这场战事，将士们自然也会军心大震，所以杨一清这是不得不吹张周的能力。
你们这群瓜娃子别担心，一切都在蔡国公的算计之内，要把鞑靼人击败那真是小意思。
张僩道：「现在是要阻截，不能让其从石沟城南下，可现在保国公于宁夏后卫迁延不进该如何？」
「那就由我们来打。」杨一清握紧拳头拍在地图上，说道，「大明将士的威严，不是靠保国公这种胆小怯懦之将领来延续的，而是靠我边军几代将士所维系。他不进兵，只要我们打出威势，将鞑靼人逼入绝境，那他不打也要打。」
「一万多人马，打三万多……」
张僩先自我怀疑起来。
杨一清一脸自信笑容道：「先前设伏时，我三军不过万数人马，还不照样将狄夷打到找不到北？我们收割首级时，数万鞑靼人就在十几里之外，有一路人马敢上前的吗？」
「彼一时此一时……」张僩还是发挥了太监怕死的风格。
他想提醒，当时是把鞑靼
人给打懵逼了，他们才不敢来，现在你再试试。
杨一清笑道：「如今我大明各路人马都在集结，且我们还有火炮、火铳作为利刃，只要我三军主力将士所到之处，他们必定不敢正面迎敌。哪怕只是几百持枪推炮的将士杀过去，他们也要绕道而行。」
「那我们……」张僩看了看周围将士，发现这群人好像无所畏惧一般，一个个红着眼，似乎都被杨一清所振奋，都想着去建功立业。
张僩也为杨一清这种蛊惑人心的手段所折服。
郭鍧再请命道：「请以末将领兵前往。」
「不是你领兵前往，而是我三军一同进发，孤注一掷不留后路，只有在石沟城将鞑靼人击溃，将来其才不敢犯境来战！诸位，大明将士的脸面，还有本官的脸面，可要仰仗于诸位了。」
「愿追随杨中丞左右！」
京师，乾清宫。
又是一个漫长的夜晚，朱祐樘最近总失眠，然后没事就跑到乾清宫来，把司礼监几人叫过来，本来司礼监还是分批值夜，到最后他们发现皇帝每天晚上都会来，他们也只能选择在白天分批去休息。
然后……
夜里司礼监四人都会值夜。
这对萧敬几人还好说，而李荣这种已经七十多岁年近八十的来说，就有点吃不消了。
不过在这天晚上，一条从西北紧急而来的消息，振奋了整个乾清宫内的君臣几人。
「陛下……捷报啊。」
李荣出去了一会，回来时迈着轻快的步子，奔跑着进入到殿门中来。
朱祐樘听到此消息，一扫之前略显迷糊的神色，差不多是从椅子上原地蹦起来的。
「快……」
朱祐樘嘴上是让萧敬过去扶一下人接一下捷报，但其实一边说自己也一边起来，自己迎得比萧敬还快。
李荣走上前来，连礼数都顾不上，惊喜道：「陛下，花马池捷报！」
「呼！」
朱祐樘听到这里，已经长长舒口气。
李荣道：「是从上听处刚呈递过来的，花马池设伏，斩敌千余人，得首级近九百，鞑靼人果然是从花马池进入关塞，如今保国公已从后路截断其撤退之路，已是关门打狗的姿态。」
「是吗？」
当朱祐樘听说只杀了千余人的时候，心情就有点不太美丽了。
主要是期待的阈值太高，以往只要杀个几十人都算是绝对的大捷了，可现在……要是不杀上个千人，都觉得辜负了秉宽的奇谋了。
萧敬随即接过捷报，给朱祐樘送到眼前，朱祐樘一摆手道：「也不知怎的，最近朕看东西有些模糊，来人，多给掌灯。」
萧敬等人还纳闷。
刚才陛下您看奏疏什么的，也没提出这点，感情刚才看东西都是连猜带蒙，反正不用心，最后都是我们处置是吧？您不是来干活的，是来当监工的，监督我们这群人批阅奏疏啊。
捷报列的很详细。
杨一清在花马池取得胜利之后，急忙上奏请功，也因为其防御力量的不足，加上鞑靼人来势汹汹，最后杨一清按照吩咐往灵州所的方向撤退，这也给鞑靼人继续侵犯大明疆土带来了便利。
等朱祐樘欣然之后，一个很大的问题摆在了明面上。
李荣道：「陛下，明日早朝时，朝野上下必定会提出，遇敌撤兵之事，乃有损于国威，且鞑靼会因此而进犯，遇敌回撤，这可是大忌。若是宁夏地方守军守在宁夏后卫等要隘，过不了几日，保国公的人马就会杀到，到时也不至于会落个局面上的下乘。」
朱祐樘一脸无所谓的姿态道：「宁夏后卫等堡垒要隘都已
经失守了吗？」
「这……倒没有。」李荣道，「只是很被动，留守的将士只能守在关隘堡垒之内，具体这几日鞑靼人是如何进兵和攻掠的，还……未有详细的奏报。只是蔡国公已有预警，鞑靼人或会在不攻打城池的情况下，往石沟城方向而进。」
「这不就结了？集中兵力，跟鞑靼人正面作战，是以后跟鞑靼人交战的难点所在，只有将鞑靼人放进关隘之内，才有机会与之正面作战，才有机会形成合围，不然指望在旷野上，逮住狼群吗？」
朱祐樘似乎对于作战的形势并不太在意，只要能取胜，哪怕局面不太好看也行。
朕要的是平草原，在这种前提之下，损失点关防利益也不是不可以接受。
但李荣要提醒的，是陛下您接受的事情，传统文臣他不接受，他们会认为这是对大明军民利益的侵夺。
朱祐樘问道：「今日上听处谁在值夜？」
李荣道：「是户部侍郎王琼。」
「又是他。」朱祐樘点头道，「从战事起之后，他就一直兢兢业业，每每就算有大事，也能有人行参议之事，在效率和能力上不比那三位阁老差啊。」
李荣几人都在想，上听处的设立，其实就是分担了内阁的差事，这可不就是个内相吗？
而且上听处管的是军政上的大事，国之大事在祀与戎，谁掌握了军政大权就等于是掌握了国家的基础，内阁的威势都被比下去了。
「明早，让秉宽也来。」朱祐樘突然笑着说一句。
说话时，心满意足，带着陶醉。
李荣道：「陛下，蔡国公这几日好像是在试验新炮，据说现在炮已经能打出三四里之远了，而且开始批量制造，已经可以用在京师的城防。后面还可以运到西北边镇……」
「不差那一两日，有捷报的时候，秉宽不在，怎好呢？朕想让那些朝臣看看，只要大明有秉宽主持军务之事，哪怕他人在京师之中，也能收获奇效，看谁还敢对朕用秉宽之事说三道四！」
朱祐樘好似还在跟大臣怄气。
也是因为现在朝堂主要去推崇王守仁这些边镇将领，打开一个话题，意思是只有在边镇领兵取得功劳，才是大明的国之柱梁。
间接就在说，那些在京师只知道动嘴的，都是占着茅坑不拉屎的胆小鬼。
其实这股议论的风潮，矛头直接对准了张周，可谓是旁敲侧击来打击张周在朝中的威望。
现在皇帝就要对这股不良的风气展开反击。
谁说大明的绝对柱梁要立在边塞？立在京师之中，照样可以把大明朝廷给顶起来。
「王琼也算是辛苦了。」朱祐樘本来已经准备去休息了，顺带是打算找身边的女人分享一下喜悦，却还没想清楚，到底是找皇后还是他的「爱妃」，他道，「朕给他的赏赐有些少了，给送一些东西过去。就把朕平时趁手的玉如意给他吧。」
萧敬笑道：「陛下，这赏赐够丰厚的。」
朱祐樘道：「要不是朕给秉宽赏了好几个玉如意，本来还打算给秉宽的。给多了，就不当稀罕了。」
这下萧敬几人又听明白了。
皇帝这是在收买人心，之前是想多笼络张周，现在连同王琼这些人，皇帝也准备用点「小恩小惠」的手段了。