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九月二十二，深夜，捞刀河战场，永兴市以西一带。攻势如潮，刺刀如林。
数千精锐的模范第二镇的官兵，借着月色，在二十门六斤青铜炮的支援下，组成五个营级纵队再一次向着吴应麒岌岌可危的右翼侧面防线发起了猛攻。吴应麒的军队从二十二日清晨开始就一直在和明军鏖战，打到现在，已经苦战了超过八个时辰，无论是体力还是对伤亡的承受能力，都已经到了极限。而茫茫夜色的掩护，又给了吴应麒麾下一部分战斗意志比较薄弱的湖广籍府兵偷偷开溜的机会。
和远道而来，又以“耐苦战”闻名的甘陕府兵不同，生在湖广鱼米之乡的湖南兵、湖北兵，他们既没有特别顽强的战斗意志，又因为熟悉捞刀河附近的地形，知道该往何处逃亡。另外，由于吴国贵、吴世珏和李中山的关系，所以他们麾下的湖南兵对于明军并无太大恶感，对于大明的“国人政策”也比较熟悉——大明的国人和大周的府兵，其实都是同类，双方之间也不是什么不共戴天的死敌。仅仅在三四年前，吴国贵麾下的湖南兵还都是明军呢！
实际上，这些人对于吴国贵、吴世珏的倒戈，也是存在预期的一边是养父、养爷爷，一边是女婿、妹夫，打不过就换一个阵营嘛！
当交战进行到二十二日深夜，一部分暂时归吴世琮指挥，现在已经蒙受了重大伤亡，对于取胜已经不报希望，对于改换阵营又早有预期的湖南府兵，就开始三十六计走为上了。
一开始他们还是三五成群地逃亡，而当明军在李中正的亲自指挥下，再次发起大规模白刃冲锋的时候，这些湖南兵就开始整排整队地逃离战场。而战场上的湖北人发现湖南人都逃了，那还等什么？背后就是长沙湖南长沙！湖南人都不在乎，他们还拼个什么劲儿？
随着湖南、湖北籍府兵纷纷逃亡，吴世琮负责的这条战线终于迎来了土崩瓦解的时刻，在一片茫茫黑暗当中，这位老吴家的“小玉帅”只听见一阵阵湖南或湖北口音发出的惊慌失措的呐喊“输嘎哒！输嘎哒”的，还有此起彼伏的，用唢呐吹出的，非常刺耳的“嘀嘀嗒嘀，嘀嘀嗒”对大明军制也比较熟悉吴世琮知道这是明军冲锋号的声音，而随后响起响起的一阵阵惊天动地的喊杀声和密集的火枪击发的声音，则让他意识到了大势已去！
因为喊杀声和枪声不是从他的正前方传来，而是从他的侧翼，甚至是侧后传来。
这意味着明军已经在多个方向突破了他的战线！
而多年的战场经验告诉他，想在夜间重整崩溃的战线是不可能的
明白了自己的处境之后，吴世琮果断下达了撤退的命令，然后安排了几个还有余力的骑兵营充当殿军，便带着他的亲卫骑兵就奔向吴应麒的中军。而吴应麒这个时候刚刚打退了一次李辅臣组织的进攻，不过却打得非常狼狈，他的战马被明军的子弹打死，他自己也从马背上跌落，还摔折了一条胳膊，吴世琮找到他的时候，两个医官正手忙脚乱替他包扎呢！
看见儿子狼狈不堪地出现在眼前，吴应麒都顾不上喊疼了，只是抖着声问：“世琮，你怎么来了？难道”
“败了，败了”吴世琮摇摇头，“湖南兵、湖北兵已经扛不住了，咱们的老秦兵虽然还能坚持，但终究独木难支所以孩儿就下令撤退了！而且明军的燧发枪太厉害，咱们的人死伤太多，打下去无非是个拼光！”
吴应麒几乎一时都丧失了判断的能力，这场捞刀河之战可是事关大周国生死存亡的大战啊！而且湖南省会长沙就在背后捞刀河战场的西南，这场决战要是打败了，那长沙也别守了，湘江以东所有的地盘大概都会在很短的时间内丢失。接下去大概就是整个湖南，甚至还会加上湖北的长江以南部分！而广西、云南、贵州，大概也会相继沦陷，而湖北的江北部分恐怕也很难保。
到时候吴周还剩下什么？恐怕连大周国本身，也将不复存在了吧？老吴家的皇帝梦，难道就到此为止了？可笑他之前还想和老哥吴应熊争皇位还争个什么劲儿？难道争个亡国之君来做吗？
给吴应麒担任参军的刘玄初倒还算冷静，他和几个参谋对着地图比比划划了一番，最后对吴应麒道：“秦王殿下，长沙城守不得了，咱们必须尽快撤过湘江。只有过了湘江，咱们才能重整旗鼓，再谋出路”
吴世琮也赶紧对他的老爹道：“父王，咱们现在可以沿着捞刀河撤退，湘江上有咱们的浮桥不管如何，还是先过湘江再说吧！”
“那你三叔怎么办？”吴应麒到了现在这个时候，居然还没忘记兄弟之情。
刘玄初道：“大王，楚王毕竟是李大将军的岳父，李大将军不会对他赶尽杀绝的而且咱们就算死扛也扛不了太久。现在趁着楚王的兵还没崩溃，咱们还是可以撤出去的！”
这是要丢下吴国贵扛雷，自己先跑这个刘玄初果然还是精通“关宁军学”的！
吴世琮吴玉帅大声道：“父王，留得青山在，不怕没柴烧只要咱们的甘陕老兄弟还在，就算回到陕甘，也还能找到出路！”
“出路？”吴应麒看了儿子一眼，“世琮，你觉得咱们打败了这一仗，大周国还能有前途吗？”
“父王”吴世琮先给刘玄初使了个眼色。
刘玄初马上招呼手下的参谋赶紧收拾东西离开，看见人都走了，吴世琮才压低声音对父亲道：“父王，即便大周没有将来咱们父子也不等于没有将来啊！”
“这个大周没了将来，咱们还能有将来？”
“父王，您还不是大周皇帝！”吴世琮对老爹说，“您不过是大周的一个王爷”
“可是你爷爷已经准备让我当太子了”
“父王，”吴世琮摇摇头，“这锅咱们可不能背啊”
吴应麒还想再说什么，外头的枪声、喊杀声已经越来越近了！
他也知道再坚持不下去了，只好叹了口气道：“天意，都是天意啊看来为父命中就没有当天子坐江山的福分！”
他又顿了顿，最后才跺了跺脚，吐出了一个字儿：“撤！”
吴应麒吴灵顿这一跑，吴国贵吴吕歇尔当然就惨了！
因为李中山这个时候已经通过审问俘虏，知道抄自己后路，差点把自己变成“李破仑”的那个“吴吕歇尔”是自己的岳父吴国贵！
这可太不应该了！
李中山当时就怒了，必须得逮住这个吴吕歇尔不仅是为了解恨，还为了湖南！吴国贵可是吴周的湖南总管，湖南各处的折冲府的折冲校尉都是他的部下。
拿下了他，不说传檄而定湖南，也能为日后抚平湖南各处，将湖南的府兵变成大明的国人创造最有利的条件。
这个湖南兵可是湘军啊！
所以在确信吴应麒、吴世琮的军队开始撤离前线后，李中山就将追击逃敌的任务交给了李中正，然后自己和李辅臣、李来顺一块儿，开始设法包围吴国贵了。
吴国贵发现苗头不对，也果断组织了突围，但他所处的位置非常不利于他撤离战场。他的北面是捞刀河，东面是李来顺，西面是李中山，唯一可供他撤离的南面又被李辅臣率领的骑兵包抄。
为了可以突出重围，吴国贵连忙抽调上万步军骑兵向南突击。但是却被下马使用燧发枪作战的李辅臣、李中山的亲卫骑兵阻挡。虽然冲出去一些人，但是大部队却误以为遇上了明军模范镇的阻击而退了回去，等吴国贵重新组织起第二波突围部队的时候，李辅臣手下的一个步军镇已经赶到，在吴国贵所部的南面展开了横阵。
在努力尝试了几次突围未果之后，吴国贵只好率兵退到了捞刀河的一处河湾内，依托河道保护住侧后，然后在正南面用长枪兵和火枪手勉强组成防线，来了个固守待援。
仗打到这个份上，李中山、李辅臣、李来顺指挥的明军也已经筋疲力尽，无力对已经变成困兽的吴国贵发起强攻。
于是，李中山一边让人在吴国贵据守的河湾南面挖壕围困——先把吴国贵包围起来，反正他手头也就几天的行粮，吃完了多半就投降了。
另一边，李中山在得知（通过和颜悦色地向俘虏提问）吴应麒早就在湘江上架好了浮桥，以备不时之需后，就立即命令追击吴应麒的李中正去抢占吴应麒留下的榔梨市大营，并且让他得手后再去试着打一次长沙看看能不能挟着捞刀河大胜的余威，一举攻占长沙？
就这样，经过了一整个晚上的调度和重新布署，到了第二天清晨的时候，捞刀河战场上的枪声、炮声、喊杀声总算是告一段落。
整个天地间，突然就安静了下来。苦战了几乎一整天的人们，都得先喘口气儿，好好歇上一会儿了。
而李中山则拉着自己的“好贤侄”，大明忠王李来顺一块儿回了永安市的大营他可还有要事得同李自成的这位侄孙商量呢！
“忠王，这回真是多亏你了！要不是你来的及时，那我可就要惨遭滑惨遭败绩了！”李中山这回看着李来顺那真是越看越顺眼，要不是他爹和李自成联了宗，他的辈份比李来顺大一辈，他都想和这位大明李忠王拜把子了。
李来顺也和李中山一见如故虽然两人是第一次见面，但是却和亲叔侄一样了！
“叔，您这说的什么话？一笔写不出两个李字，您是我叔王，我帮您就是帮自己”说着，他压低声音道，“叔，这个十八子主天下，看来要应在您身上了！”
李中山哈哈一笑：“来顺现在是天下为主君为客！哪儿还有什么主天下？”
李来顺笑道：“叔，您的大将军录尚书事，也算是主天下吧？不过是主持天下，而不是天下之主。”
“唉，我就是个带头大哥，”李中山谦逊道，“况且大将军或大丞相之职并不是世袭的，甚至都不是终身任职的。将来等平定了四方，我就不做了找个山清水秀的地方隐居！”
“这可不行，”李来顺赶紧摇头，“天下即使平定了也是百废待兴，需要您这样一心为公的原臣之首，领着咱们一起开创太平盛世啊！”
不得不说，李来顺这个忠王的见识还是很靠谱的！李中山对于他的观点，当然是极为赞同的！
这个忠王的确是大大的忠良啊！
在确定了李来顺是忠良之后，李中山话锋一转，就直入主题了，“忠王贤侄，现在被围困在九江的是吴应熊吧？”
“多半就是此人！”李来顺笑着说，“大将军，您是不是想将他生擒？”
“不必，”李中山赶紧摇摇头，“忠王贤侄，能不能放他走？”
“放走？”李来顺一愣，“叔王，您是想”
“二吴相争!”李中山笑道，“吴三桂已经不久于世，等他死后，吴家不是吴应熊就是吴应麒不如让他们先来个狗咬狗，不管谁胜了，吴家都将元气大伤。万一吴应熊做了皇帝，以他的能耐，吴家的大周朝估摸就得二世而终了。”
“这个”李来顺思虑了一番，“叔王，小侄自然是唯您马首是瞻的，但是我那个爷爷”
李中山皱眉问：“闯王他一心想要吴应熊的性命？”
李来顺看着李中山的脸色，连忙说道：“叔王，要不这样，我让刘一虎带兵听您的调遣，我自己赶回九江，看看能不能劝一劝老人家？”
“那可太好了！”李中山笑着点点头，“我再给老闯王写一封亲笔信，和他言明利害，请他高抬贵手。”
“那敢情好，有您的亲笔信，我爷爷应该会回心转意的。”
九江，能仁寺，大胜宝塔。
吴应熊在九江的太子行辕，就设在能仁寺中，而他这些日子最喜欢做的，就是登上大胜宝塔，眺望城外的自由天地而他自己，已经出不去了！
因为九江城外，除了紧挨着长江的那一边，其余地方都有三重壕沟死死围困。即便是九江北门外的长江水面上，也停满了密密麻麻的明军战船。
吴应熊，现在可以说是上天无门，入地无路而更可怕的是，现在正督军围困他的那个人名叫李自成！
如果围城的是李辅臣、李中山，他还是有活路的，大不了就是金陵富家翁。可是李自成却没有那么客气吴三桂和李自成之间的仇恨，简直是比天高，比海深。
李自成杀了吴三桂家里的三十几口人，而吴三桂同样背刺了李自成，让他失去了天下，李自成的至爱亲朋也在随后的十数年间被大清朝杀得所剩无几归根结底，这些人还是因为吴三桂引清兵入关而死的！
所以李自成是无论如何都不会饶了吴三桂现在他抓不到吴三桂，就只能拿吴应熊泄愤了！
因此李自成的大军一直死死围困着九江，围得那叫一个密不透风！
而且除了围困，李自成还发动了几轮猛攻，而终猛攻没有能得手之后，他又开始了攻心战！
几十架古老的配重式投石机，现在就在九江的几处城门外架了起来，正不断将塞有劝降信的瓦罐、瓷罐抛射到九江城内。
而这些瓦罐、瓷罐内的劝降信就只有一个意思，就是只要吴应熊一人城破之后，其他人都可以活！如果有人愿意开城迎大明，那大明李忠王一定会重重有赏！
所以吴应熊，现在已经插翅难逃，九江也陷落在即了！
(本章完)