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任平生站在原地，居高临下地俯视着澶州知府，表情仍旧没什么变化，只是道：“本官会派人查证你方才所说，若是有误，休怪本官无情。”
说完，从怀里取出一枚丹药，随手丢给他，大步流星地走出了屋子。
片刻后。
他回到大堂，没等一会，李勇就走了进来，拱手行礼，正色道：“世子，那人改口自称是蛮族之人，之前两任澶州知府，皆是蛮族的四品祭司在梦中所杀，因而现实中看不出任何痕迹……”
这一次，李勇得到的答案，和澶州同知方才交待基本吻合。
“没想到，这么一件案子，竟然与蛮族有关。
也不知道这些年，蛮族从澶州这里得到了多少盔甲与兵器。”
任平生这么想着，看向李勇，吩咐道：“带人去一趟李村，去李乡贤的府上看一看有多少盔甲与兵器。”
李勇应道：“是，世子！”
说完，转身就要离开。
这个时候，任平生又叫住了他：“等会。”
李勇停住脚步，看向任平生：“世子还有何吩咐？”
任平生思索几秒后，正色道：“让白屏和慕容去一趟澶州港，没有本世子的命令，任何船只，任何人不得离开！”
“是！”
李勇再次行礼，转身离开。
…………
翌日。
任平生站在澶州衙门的门口，看着延绵不断，看不到尽头的马车，眉头微微皱起。
这些马车上放置的皆是从李村拉回来的铠甲与兵器。
粗略统计。
数量远远超出那蛮人之前所说。
铠甲大概三万件。
兵器大概五万件。
毫不夸张地说，如此多的铠甲、兵器，若是装备给一支叛军，就连昭武帝都得打起十二分的精神，给予足够的重视。
若是让兵部尚书筹备如此多的辎重，他头疼个十天半个月，都未必能够解决。
一个小小的澶州同知，哪来的能力和渠道，弄来如此多的武器装备？
不用想也知道，他的背后必定还有地位更高的幕后黑手。
至于是谁。
目前还不得而知。
甚至就连澶州同知自己都不知道。
因为这些兵器和铠甲，都是他拿了蛮族的银子，向某个神秘货商求购。
那个神秘货商将武器装备运到指定的地点，由他的人接应，转交到澶州港口。
之所以如此大费周章。
原因是这么多的装备，运抵澶州港口，必定会引起衙门的注意。
为了确保这些兵器能够顺利送达，所以幕后黑手才想着拉澶州衙门下水，让他们也参与其中。
“看来，澶州的这趟浑水，比想象中的还要深……”
任平生看着眼前的马车，眉头紧锁，喃喃自语。
就在此时。
身侧忽然传来一阵急促的脚步声。
紧跟着，李勇凑了上来，压低声音道：“世子，卑职押送兵器回来的路上，从商贾那里得知了一个消息。”
任平生随口问道：“什么消息？”
李勇表情有些奇怪，一副欲言又止的模样。
任平生见他久久不语，转头看向他，皱眉道：“怎么了？”
李勇凑得更近，用只有两人能听到的声音道：“京城来的商贾说，半个月前，殿下忽然挥师南下，一路攻克了数座城池，杀了几十名朝廷命官，人头就挂在城墙之上，路过的百姓皆能看到。”
他口中的殿下，从来只指代一个人，那就是大周镇北王！
也就是任平生的便宜老爹。
“挥师南下？”
听到这个消息，任平生有点儿懵。
自己还在昭武帝的掌控范围内呢。
便宜老爹就出兵造反了？
要真是如此，最先倒霉的岂不是就是自己这个质子。
“消息属实？”
任平生看向李勇，沉声问道。
李勇微微颔首：“卑职已经暗中调查，商贾们的说辞大同小异，消息应当属实。”
“……”
任平生嘴角抽动，陷入沉默。
此刻。
他的脑中不由蹦出来一个问题：“澶州这个案子，自己还查不查了？”
思索几秒后。
他做出决定。
以不变应万变。
老爹并非有勇无谋的莽夫。
事实上，单论谋略，放眼大周，他称第二，无人敢称第一。
他选择在这个时候挥师南下，必定有他的理由，未必就是造反。
自己静观其变就好。
一念至此。
任平生看向李勇，吩咐道：“派人将澶州港口与此案有关的胡人统统抓捕归案，送往京城，无限期暂停澶州港口的航运，除了以捕鱼为生的当地渔夫，任何人不得出海。”
“是，世子！”
李勇应了一声，略作犹豫后，又压低声音问道：“世子，咱们要不要早做打算？”
任平生一副风轻云淡的模样，摆了摆手：“本世子自有打算。”
李勇闻言，不再多说，拱了拱手：“卑职告退！”
…………
时间流逝。
转眼间，已是翌日。
任平生坐在澶州衙门的大堂里，仔细审阅往年的文书和账目，发现早在四五年前，澶州衙门就已经和蛮族勾结在一起。
这些年也不知道运输了多少的铠甲和兵器。
只不过，相比之前，这一次的数量空前的大。
正因如此，才会引起新任的两任知府的注意，让蛮族和澶州同知不得已而杀人灭口。
“本以为蛮族这些年还算安分，除了偶尔派兵滋扰边关，也没什么大的动作，原来背地里一直在积蓄力量，果真是狼子野心，不得不防。”
任平生看着眼前的文书，心中发出这样的感叹。
就在这时。
一阵急促的脚步声忽然响起。
一名北境侍卫快步走了进来，面露焦急之色，禀告道：“世子，澶州港出事了！”
任平生看向那北境侍卫，眉头微微皱起，问道：“什么事？”
北境侍卫语速极快，说道：“澶州港口不知从哪里冒出来几艘战船，其上载着两三千名副武装的蛮族士卒，不到一炷香的时间就占据了整个澶州港口。
我们人手不足，压根无力应对，只能后撤，那些胡人占据港口之后，便开始抢掠当地的百姓，将他们驱赶到一处。
将他们当作威胁，开出条件，必须将那些兵器和盔甲，完整的交给他们，才能换回来那些百姓，否则他们就将那些百姓部灭口。”
兴许是还没从变故中缓过神来。
侍卫的描述并不简洁。
但任平生听得还算明白。
短暂的沉默后，他开口问道：“那些蛮族士卒都是什么实力？”
侍卫想了想，回道：“回世子的话，大多都是八品，九品，实战能力，堪比咱们北境的精锐铁骑。”
这么说，就是两三千的精锐。
如果是这样的话，想要悄无声息地从他们手里将百姓救出来，还真不容易。
任平生眉头微微皱起，问道：“他们和百姓，如今身在何处？”
侍卫道：“都在船上。”
既然如此，想要不伤害百姓，就只能照着那些蛮人说的去做。
毕竟。
想要从一支两千精锐的手上，救下数量如此庞大的百姓。
放眼整个大周，只怕也只有那两位大儒能够办到。
但这个时候传信给大儒，估计已经来不及了。
一念至此。
任平生不再犹豫，看向侍卫，吩咐道：“告诉那些蛮人，本世子可以答应他们的要求，将那些兵器和盔甲完整的交给他们，但前提是他们要保证那些百姓的安。”
那侍卫显然没想到自家世子的决定做的如此果断，微微一怔，一副欲言又止的模样，轻唤了一声：“世子……”
任平生知道他想说什么，淡淡道：“无论何时，活生生的人命，都要比冰冷的盔甲和兵器更重要……”
说到这，顿了顿，声音变得冰冷：“更何况，谁又能知道，那些蛮人就算拿到那些兵器，又能不能把它们带回北地！”
见自家世子一副风轻云淡的模样。
那名侍卫顿时也有了信心，拱手行礼：“卑职明白了！”
说完，转身离开。
任平生目送他的背影渐渐消失，思索几秒后，站起身，离开了衙门的大堂。
小半个时辰后。
任平生、常安、江初月、白屏、慕容，五人齐聚一堂。
“两千精锐，绝大部分都是八品，九品，少部分六品，七品……大概估计，我们每个人要对付四百人。”
任平生站在前头，目光在另外四人的身上环视一圈，语气无比郑重：“若是你们觉得能行，就照我方才说的办，若是不行，就另想办法。”
就在刚才。
他跟四人提出了自己的想法。
五个人，乘坐一艘小船，以灵力驱动，追赶离开的那几艘战船，将兵器和盔甲重新夺回来。
这么做，风险很大。
毕竟。
即便他们都是五品圆满的修为，对付四五百个副武装的精锐士卒，还是有些困难。
尤其蛮人还以悍不畏死著称。
说不准，他们五个人，最后没能追回兵器和盔甲，反而折损在了海上。
正因如此。
任平生才会征询其余四人的建议。
话音落下。
没一会。
慕容不冷不热地开口：“好。”
然后。
任平生看到，蒙着面纱的常安同样点了点头。
紧跟着就是江初月。
她好看的眸子微微发亮，眉目间满是期待之色，笑着道：“人家早就想去海上玩玩了呢。”
言语之间，然没将那些蛮人放在眼里。
既然这样的话，那就只剩下最后一位。
任平生目光望向白屏的背影。
他仍旧是一袭白衣，笔直地站在原地，一动不动，仿佛压根没听到任平生方才说的？
“白大人？”
任平生轻唤了一声。
许久，屋里方才响起一声悠久的感叹。
“有趣……”
“……”
任平生眼角抽动了一下，心想：这算是同意了？
沉默片刻。
见白屏没有再次开口的意思，任平生环顾四周，正色道：“既然如此，这件事情就这么定下，我让人将盔甲和兵器送到澶州港口，你们跟着我，伺机行动。”
“好。”
“人家听世子的……”
几人皆是颔首。
蛮人没有给任平生太长的时间。
按照他们最新的说法。
一天之内见不到那些兵器和盔甲，他们就要开始杀人。
隔几个时辰，杀一批人，直到港口及其附近的百姓，部杀完为止。
因此。
晌午。
那些兵器和盔甲就被重新运回了澶州港。
因为李勇和北境侍卫或多或少都有负伤。
运送兵器和盔甲的任务就落在了澶州城防军的头上。
这些家伙说是酒囊饭袋之徒，没有丝毫夸张。
半个时辰的路程，能磨蹭到足足一个时辰。
最后还是砍了几个好似地痞流氓般的伍长，行进的速度方才快了不少。
任平生骑在马上，看着城防军的这些士卒，忽然明白。
前几任澶州知府走马上任没几天，便要向朝廷申请，增派驻守此地的士卒。
实在是澶州城防军太过废物，不堪大用。
“窥一斑而知豹……澶州在整个大周东部都称得上是繁花似锦，城池虽然小了些，但人口丝毫不逊色于各大城市。
这么一个地方，竟是从头烂到了尾，可见大周吏治之差，到了何种地步，也怪不得昭武帝宁愿和妖族签订那样的协约，也要将兵力从南疆收回来，用以整顿吏治。”
任平生眉头微微皱起，心里这么想着。
时间一分一秒流逝。
转眼间，已是一个时辰后。
来到澶州港。
放眼望去，相比之前几天，这里发生了极大的变化。
港口外侧，被人布满了各种木刺，再往里是不算高的木墙。
原先堆满整个港口的商船，如今已经看不到几艘。
取而代之的是装着大型车弩的战船，其上的风帆伴随着海风猎猎作响，气势极为恢弘。
即便是任平生，第一次切身实地的看到这些庞大的战船，也不由感到有些震撼。
此方世界，估计只有身材魁梧，体型庞大，又挨着海边的蛮族人，才能建造如此庞大的战船。
“不知道这样的战船，蛮族还有多少，要是数量足够多，他们岂不是可以越过北境，从各个港口登陆，进攻大周？”
任平生看着这些战船，脑中冒出这样的想法，眼眸微凝。
与此同时。
一名蛮人骑着高头大马，从港口里侧走了出来，停在任平生的不远处，直勾勾地看着他，大声喊道：“你就是从大周京城来的钦差？”(本章完)