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不甘心，没有办法。还是不甘心，还是没有办法。这两种声音在柳依依心中拳打脚踢好多天，不分胜负。想来想去，还是得把琴琴放在第一位来考虑。北京蓝极速网吧起火烧死了那么多人，是几个单亲家庭的男孩干出来的，如果是女孩，她又能做出什么事来？她不会去放火，但她会做出别的事件。这样的例子太多，有一天竟会轮到琴琴？想都不敢想。还有，真离了婚，琴琴还得自己带着吧，不然生活中就没有一点光亮了。自己还得去找个男人吧？带着琴琴去找另一个男人？不说难找，就算找到了，自己又怎么能够相信那个男人，放心琴琴？谁敢说万无一失？自己敢去出差吗？敢在晚上出去喝茶吗？万一发生了什么事情，那自己就不要活了。她想像着自己出差去了，虽然有苏姨在家，那个男人支使苏姨出去买东西，就对正在做作业的琴琴伸出了罪恶的手。她不敢再想下去。一个女人让自己潇洒都潇洒不起来，没有本钱，也没有条件。琴琴只能跟自己的爸爸生活在一起，不可能有别的选择。也就是说，自己也没有别的选择。
那天的争吵互相伤得太深，宋旭升从此再也不来招惹柳依依了。他不理她，他没有闲着，可她却是被彻底边缘化了。现在，她对他的意义，是琴琴的母亲；他对她的意义，是琴琴的父亲。如此而已。柳依依不能接受这种命运的安排，她想，我要挣扎，我要挣扎！
这天晚上，柳依依约苗小慧到茶之翼去见面，刚坐下，还没等茶端上来，不让自己有犹豫的机会，就把宋旭升的事情说了。苗小慧说：“不奇怪，太不奇怪了。”又说：“他对你好，那是命好，对你不好，那也不算意外。”柳依依说：“怎么你也这样说？”苗小慧说：“当年你逼他去发财，你就得有这个心理准备。”柳依依说：“当年我哪里会想到他还会背叛我？”苗小慧说：“你想要他发达，又想要他一心一意，这个要求就太高了。古代的女人都知道，悔叫夫婿觅封侯，封了侯他还是你的人？”柳依依说：“还是有很多男人发达了还对老婆好呢。”苗小慧说：“经典的男人还有，可是越来越经典了。女人吧，找不能干的男人没钱用，找能干的男人守活寡，两条鱼都抓住的女人，也越来越经典了。别说我们，香港那些阔太太，名牌大学毕业，名门闺秀，也只能睁只眼闭只眼，谁又跟自己的先生去谈女权主义？连她们都是婚内的寡妇，谁叫她是女人呢？”柳依依说：“女人就这么倒霉，男人就那么了不起？不就是站着撒尿吗？我洗澡我也站着撒尿！”
茶来了，在幽暗的灯光下，隔着淡淡的热气，柳依依去端详苗小慧，心里想，她也没留住青春，并不是自己一个人在遭受时间的侵蚀啊！这让她感到了一种安慰说：“时间对女人都是那么残酷。”苗小慧说：“你觉得我最近变了点吗？”柳依依怕她察觉了自己的想法，马上说：“没变，还是那个样子。”想着对朋友也不得不有点善意的虚伪。谁想苗小慧失望地说：“真没变呀？我最近在用玫琳凯了。”柳依依只好惊奇地叫一声：“真的？”把茶杯拿开，头凑过去做出仔细看的样子，“是细腻些了！”虚伪的话不想说得太多，那太别扭，就说：“那些香港太太怎么咽得下那口气？我想不出她们有什么出路。”苗小慧说：“去参加刘德华黎明的歌迷会，他们唱到哪里，她们就跟到哪里捧场，反正有的是钱，也有的是时间。”又说：“我们去参加一个歌迷会吧！”柳依依说：“才懒得去捧那个场呢。”苗小慧神秘地说：“麓城现在已经有了太太俱乐部你知道吗？”柳依依说：“含含糊糊听说过。”苗小慧说：“里面什么都有，你想要什么就有什么。”柳依依说：“知道，有鸭子。要我去找鸭子，我还没那个心理承受力，总得有点感情吧。”苗小慧说：“他们找鸡讲过感情没有？”柳依依说：“他们是男人啊！”苗小慧说：“女人要把自己捆起来，又要怨天尤人，那就只能怨自己了。”柳依依似乎为自己还讲感情感到惭愧，说：“我也没有那么多钱去潇洒，别人说鸭很贵的，比鸡贵多了，我家的房子还贷还没完呢。”
还是没有方向。柳依依说：“要是宋旭升有你老公那么好就好了。”苗小慧说：“我老公你知道的，也算是个能干的男人。能干的男人有些方面就不能指望了。我不跟他吵，也不查他的手机和缴费清单，女人千万不能自作聪明去查老公的手机，屎不臭，挑着臭，为什么要去挑呢？男人的欲望你想彻底扼杀，王熙凤能干到那个份上都做不到。我还要对他好，隔一天两天把他的精力抽干，又告诉他外面有细菌，有艾滋病和乙肝，这样他跑也不会跑得太远吧。”柳依依捂嘴笑了说：“他那么听你的话，说抽就抽？”苗小慧也笑了说：“那就看我的武功了，男人他吃这一套。”柳依依想着自己的武功还可以的，这些年来都荒废了，说：“哪儿来的情绪哦。”又说：“他做了什么勾当你都知道？我不太清楚宋旭升。有人说那人是在附近的茶楼端盘子的，后来去读自考了，还不是他安排的？她叫什么名字我都不知道，你看我好蠢吧。我想请私人侦探调查清楚。”苗小慧连连摇手说：“这样的事，千万做不得，做了婚姻就彻底完蛋了。你打算离婚吗？不打算射击就别掏枪。只要不妨碍家庭，还是睁只眼闭只眼吧，谁叫你我是女人，又不那么年轻了？这世道，不欺负我们又欺负谁呢？”柳依依说：“没想到你也这么想得开，不像苗小慧了。”苗小慧说：“想不开又怎么样？想起香港那些太太受了欺负都想得开，我就想开了。”又说：“希拉里是什么人物？克林顿犯了错误，让她在世界人民面前丢脸，她还不是要想开点？她是世界妇女的伟大榜样。”
柳依依心里轻松了一点，连苗小慧还有希拉里和香港太太都这么想，自己也只好这么想了。她说：“总要给人一条出路吧。”苗小慧说：“你到网上去寻找一点精神安慰吧，实在碰见像样的了，下了网寻找一点安慰，反正事情不是你先做出来的。”柳依依连连摇头说：“我三十多岁了还玩网恋？再说网上又会有什么好东西呢？”
说是这样说了，柳依依还是有了一点心动，太寂寞了。这是理由，又不是理由。她在心里反复对自己说：“到网上去逛逛，又没人知道自己是谁，又不到网下去见面，怕什么呢？”柳依依想起同办公室的小丽，她宣称自己有一个男朋友，又有几个男性朋友，都是网上认识的，而且，那些男性朋友都是流动着的。柳依依问她：“你刚认识他们就到宾馆去，不怕吗？”小丽说：“那怕什么？大不了就是强奸，我不怕。”有次一起去游泳，柳依依看她腿上几处淤青，问怎么回事，她满不在乎地说：“他们咬的。”又有一次小丽说要把准备买房的钱拿来炒股，柳依依提醒她有风险，她说：“做什么没有风险？做那事还会掉套呢。”因为身边总是有那么多男人，小丽总是很有钱，她自己就说，没有钱的人她是不会交往的。柳依依不由得想，小丽不就是个网络妓女吗？这样她对网络交友没有好印象。可小丽这么久也没出过什么事，于是柳依依给自己起了个网名“似梦如烟”，就进入了情感聊天室。进去了才知道世界这么大，人这么多，又是这么自由。平时看见男人一个个还很文雅体面的，在这里才知道那体面掩饰着多么强烈的欲望。总是说不了几句就进入话题，你是不是跟老公不和谐？是不是很寂寞？需不需要一个真正的男人的安慰？然后就要求视频对话，或者索要电话号码，又告诉她到哪个网站去看活人表演。柳依依感觉，如果只是追求身体的交流，很容易，太容易了，没想到事情可以这么容易，像饿了下楼去买一份快餐。柳依依开始很不适应，人怎么可以这么不要脸呢？人是人啊！白天她走在大街上，觉得所有的人都戴着面具，其实是穿着衣服的动物罢了。没过多久就释然了，觉得在一个欲望的时代讲要不要脸是那么不合时宜。空气已被毒化，爱情不再值得珍惜，女人也不是应该尊重的人。也许，网络时代的观念要彻底改变吧。已经有女人在网上讨论一辈子睡几个男人合算，也许自己面临的问题真的就是“睡男人”，而不是什么别的。这多么简单，又多么悲哀啊！意识到自己也会有这种想法，柳依依感到害怕，难道，自己也彻底承认了动物世界的合理性吗？难道，爱作为女人的生命主题真的已经改变？
柳依依在心里否定了网络恋情的可靠性，但仍然被那种莫名的期待感推动着，在里面漫游，上了瘾似的，被那么多男人包围着，也有了找回自信的感觉。中午休息的那点时间，下午收市以后，晚上宋旭升不在家，她都在网上漫游。只是在玩一玩排遣排遣寂寞吧！她是这样对自己说的，又疑心这种说法是一种自我欺骗，真实的目的对自己也要暂时掩盖起来。有几次她鼓起勇气问自己，是不是想找一个男人？那么，只是想找一个男人呢，还是想找一个爱自己的男人？
目的很明确，又很含糊。心总如箭在弦上，却没有射出。终于，柳依依在聊天室大浪淘沙似的淘出了一个人，网名叫“风华岁月”的，谈得很投机，也有情调。她觉得到这个年龄已经不适合抒情，甚至倾诉，谁还会有兴趣听呢？但她还是把感情的寂寞告诉了对方，试探着他是不是会像别人一样很快地就会谈到床上的事情？竟然没有。这让她感到了一种安慰。互相问到年龄，对方说自己二十七岁，叫小凌，是麓城大学的一个研究生。柳依依突然非常失落，跑到镜子面前看了看自己，觉得自己还没有那么悲观，至少，应该比实际年龄显得小吧，就回到网上，说是三十岁。小凌说，很想见到你。柳依依说，你见姐姐干什么？去找个妹妹吧。经不住小凌一再要求，说再不见面自己就没心学习，毕不了业要她负责。这撒娇的话让柳依依萌生一些不可抑制的想像，想着应该找机会试一试自己的魅力，就同意了。
这天收了市，柳依依去赴约了。到一个小男人那里去试一试自己的魅力，这种冒险让她感到期待的心跳，又感到很不安，不知道自己是不是能够控制局面。她对自己说，见见面怕什么呢？不是天天跟人见面吗？在街角她忽然瞥见一个自动售套机，已经走过去了，心中一动，又转了回来，等到四周无人，迅速丢了两个硬币，跳出一只，闪电般捏住，烫手似的，塞在挎包里。她预感到今天会发生什么事情，不然为什么这街天天经过，自己从来没注意到这墙上挂了这么一个玩意儿呢？这种预感让她很不安，停了下来，想着是不是拐上回家的路。一辆出租车驶过来，她下意识地一抬手，车停住了，她就做梦似的上了车。
在荷韵西餐厅门口，小凌拿着一枝玫瑰在等她，那是接头的暗号。柳依依见他那么年轻，几乎没勇气走过去。转念一想，他哪会知道自己是谁呢？远远地站住犹豫了一下，见小凌四下张望，就扭过头走了几步，装作是一个路人。似乎就要一直往前走，转回去了，但那枝玫瑰花在她眼中一晃，花枝摇荡，很是生动。在重温浪漫的诱惑之下她就过去了。打了招呼后，柳依依观察小凌的表情，并没有一点惊讶的表示，似乎都在想像之中，就放了心，找了一间小包房说话。柳依依说：“我后悔来了，你还是个男孩呢。”小凌说：“别这样说我。再说你怎么看也不像三十岁的人。你怎么把自己的真实年龄说出来了？诚实，我就喜欢诚实的女孩，诚实。”她知道他在信口开河，心里还是很舒服，笑了一笑说：“你说的话很实在。”他说：“小一点点就不能有感觉吗？”柳依依说：“怕你没有感觉。”说了又后悔了，这不是承认自己的被动地位吗？她没话找话说：“这枝玫瑰很漂亮。”小凌说：“我觉得花第二漂亮，你第一漂亮。”柳依依心里很受用，嘴里说：“在哪里学的甜嘴巴？”说了一会儿话，他忽然说：“本来今晚上要去做家教的，你约我，我就推到明天了。”柳依依想，时间是你定的，怎么说我约你呢？说：“耽误你赚钱了。”又说：“你还要赚那点钱？”小凌说：“你不是也当过学生吗？”又说：“学费一年几千呢。我家里下岗了。”这个话题让柳依依觉得不爽，自己不是来听他诉苦的。她想把这个话题打发过去说：“你毕业就好了。”他说：“还有两年，怎么熬得过去？”柳依依忽然感到了有一种压力，有责任帮助他度过艰难的学生时代似的。
说话的时候小凌回了几个信息。柳依依说：“女朋友管得这么紧呀？”他表情不自然地说：“没有，真的没有。”她说：“没有女朋友？”他说：“没有，真的没有。”她笑了笑说：“没有管那么紧？”他怔了一下，说：“没有，真的没有。”她不去细究，情绪却打了折扣，几乎不想再说下去。转念一想，自己有丈夫，他有女朋友，这对自己并不是那么不公平。网上来的情缘，能要求那么高吗？想要求高，那就没有。小凌说去洗手间，好一会儿没回来。柳依依怀疑他是打电话去了，掏出手机拨了他的号，果然占线。她想，跟我玩小聪明，你不知我是谁啊。她想着他装着解手蹲在那里的神态，心里有了一种反感。等他回来，她说：“要排队吧？厕所太小了。”他马上说：“是的，是的，等，等。”付款的时候柳依依希望他做一个姿态，给自己一点面子，然后自己抢着把钱付了。见他不动，她把钱交给服务员，感觉到自己丢脸了。
站起来要走了，他忽然把头凑过在她脸上亲了一下说：“好美啊。”一句话差点解除了柳依依的武装，但还是闪开了说：“第一次见面呢。”他说：“不是认识很久了吗？”又来搂她的腰说：“身材不错啊。”柳依依身上有点发软，让他搂着，走了出去。出了门柳依依说：“下次再见吧。”他说：“这么早，不找个地方休息一下吗？”柳依依心里一惊，想着自己要的只是一个男人，这就算不错的人。忽然想到刚才付钱他姿态都不做一个，没了情绪说：“下次，下次。”安慰似的拉了拉他的手，就离开了。在路上，她想，被甜言蜜语灌晕的女人是可怜的，而灌不晕的女人是可怕的。自己宁肯可怕，也不能可怜。回到家里，宋旭升已经回来，用询问的眼光望着她。她假装没看见，自言自语似的说：“喝茶去了，跟苗小慧。”忽然记起挎包里那玩意儿，悄悄掏出来，装着去关窗户，丢下楼去。
以后柳依依还跟小凌在网上来往，只是冷静了一些。他的热情却更加上来了，每天发过来几束玫瑰，说，没想到你这么漂亮，看上去也比实际年龄年轻好多。柳依依毕竟已经过了几句话就能灌晕的年龄，晕一会儿也会冷静下来。这些话显然不真实，不过没关系，耳朵受用就可以了。她在心里问自己，你要的到底是什么？一个爱人，那不实际，一个男人，这就可以了。至少，在这里安感还是有的，不会像有些女人碰上了无赖，死缠烂打，甚至威胁说录了音录了像，把第一次作为要永远继续下去的理由，否则还要出钱买断，让她们吃双重的哑巴亏。她需要安感，她没有决心和勇气去摧毁眼下这种中产阶级的舒适生活，宋旭升再怎么对不起自己，在这一点上还是对得起的。对一个女人来说，这非常重要，也值得珍惜，也就是说，除了琴琴，还有更需要考虑的东西。
到底要找一个什么人，柳依依不能回答自己。在没回答之前，她不想再往前走。毕竟，自己心中还是期盼着一份纯正的感情，那感觉是完不同的。可是，会有这种可能性吗？小凌要求再次见面，她就找理由拖延，想着再次见面，那就一定会去“休息”了。终于有一天，他在说了一大堆好听的话之后，问她能不能帮他一个忙。柳依依有一种不好的预感，但还是回了信，问他什么事需要帮忙。他说，学校催交学费了，否则不能登录考试成绩，无法毕业，问她有什么办法没有。男人要女人想办法，柳依依接受不了这个事实。她心里阴郁地一笑，回信说，你不是在做家教吗？他说，想在你那里扯八千块钱，毕业赚了就还，姐姐一定会体谅我的困境的。柳依依说，让我想想。就下了线。
这件事柳依依想了两天，不是想给不给钱。钱肯定是不给的，给了就回不来了，那是一定的，女人在网上受骗的故事太多了。她想的是“均衡”这两个字，这是世上万事万物的存在状态。找个丈夫，他很成功，他难免花心，你享受了他的成功你就要忍受他的花心，这是均衡；找个情人，他很年轻，你就要倒贴，这也是均衡。当年自己跟秦一星何尝不是浪漫掩盖下的均衡？这很正常，没有奇迹发生，更不能指望发生在自己身上。均衡是存在的合理性，又是人性的悲剧性。这样想着，柳依依心灰意冷，中断了这次网恋。