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经过了这件事，柳依依和秦一星的关系有了一些变化。柳依依想着，你既然不能给我明天，今天就应该对我更好，付出更多。只能这样想了，还能怎么想呢？苗小慧早就把形势看得清清楚楚，自己却总是在遮遮掩掩。可秦一星不这么想，他觉得自己已经付出很多，够多。暑假的一天，两人到商场去，柳依依看衣服，看化妆品，看个没完。看中了一样，当然是高档一点的，爱不释手，就去看秦一星的脸色。秦一星脸转开去，望着别的地方，似乎是在仔细观察什么。柳依依只好放下，对营业员表示这还不是自己最中意的。转来转去柳依依舍不得走，好不容易秦一星陪着来一次，总想有点收获。买了一两样小东西，柳依依还想看看，秦一星催她，她不肯走。秦一星说：“我就看不得有些自恋的女人，以为自己是什么什么高级人物，别人要怎样怎样对她好，东西要如何如何高档，那才行。”柳依依一下就没情绪了说：“你说我吗？”秦一星说：“没说你，说别的有些女人。”柳依依觉得就这么走太没面子，硬着头皮又转了一会儿，没再买什么，跟秦一星走了。在车上她想起两年前的七夕，中国的情人节，他带她开车一百多公里到另一座城市去逛商场。自己在化妆品柜台转了两个多小时，他在一旁耐心等着，摸着自己的头发，很欣赏地望着自己。后来又在一家宾馆呆了两个小时，释放了激情，天黑了才回麓城。古人说过：“往事只堪哀。”这话就是为自己写的呀！
回到康定柳依依就哭了。秦一星说：“怎么又哭了呢？”柳依依说：“我哭我的青春！”秦一星说：“不要这样说。这两年多我也没看见你生活中出现几个像样的男人，真有了你跟他去，我也不会拦你。你暂时没着落，留在我这里，我还是对你好。没有我你的青春就年年二十三？”柳依依无话可说。不能离婚，有言在先，不耽误自己，也有言在先，自己是愿者上钩。这个男人，他早就把退路设计好了。自己怎么样，那不是他的责任，也的确不是他的责任。
伤心中柳依依还是有几分清醒，她的生活中不能没有他！没有他，自己马上就坠入彻底的空虚。她说：“你这么防着我，没意思！”秦一星说：“我那么自由吗？”又说：“我把有些事情说透，也是为你好，你就知道该怎么往前走。”柳依依说：“我也没要求你什么，你现在对我好点也不行吗？”秦一星说：“还要怎样对你好才是对你好？我每个月给你多少钱，你想过没有？我们一个星期见面一次两次，每见你一次要多少？”他把右手指头伸出两根，又伸出三根。柳依依在心里很快地算了一下，算下来，两人见一次面，他的确要花两三百块钱。以前没这样想过这个问题，现在想一想，真有点不敢想。她说：“什么意思？有你这样考虑问题的吗？”她想，他对自己是真正的爱情吗？真正的爱情是不计算得失的，就像一个人不会对自己的儿女把算盘拨得精细。秦一星说：“摆在这里的事，还需要考虑？”柳依依想，男人是会算账的，是要在心里盘一盘合算不合算的。可这账不能算，也不敢算，得赶快离开这种氛围。她说：“自私，男人。”又可怜巴巴地望着秦一星说：“我怎么会爱上一个这么自私的男人呢？”秦一星搂住她说：“别说这些没意思的话，还是做点有意思的事好点，来吧。”
再往后柳依依发现，秦一星不像以前那么需要自己了。他每天都会给她打电话，发信息，但色彩已经淡了。以前总是他叫她去康定，现在是要她叫他了，她如果不叫，两人就见不了面。以前自己赌气，秦一星总是在一天之内转弯，摸着自己的头说，乖呀，乖呀，听话呀！现在赌气却要自己找机会转弯了，不然他也赌到底。他说：“你别跟我赌气，赌气输的是你。”这虽是实话，可说出来能把她噎个半死。他现在赌气的那个狠劲叫她暗暗吃惊，他是在打破坏球了吗？柳依依不敢再那么任性，自己一任性，他顺水推舟，就完了。柳依依觉得自己很可悲，现在是有气也不敢生了。秦一星有时催她主动出击去找男朋友，要她去舞厅，去参加联谊活动。柳依依说：“你赶我走呀！我知道你烦我了。”秦一星说：“我是为你好，别耽误了。”柳依依相信他这话，嘴里说：“人家也没要你负责到底。”秦一星说：“我倒是想那样，但我有这个条件吗？”这种状态让柳依依感到不安，甚至恐慌。这两三年来，她的生活都是以他为中心安排的，时间已经形成了巨大的惯性，无法逆转。要是这种关系改变了，自己的部生活都要改变，那怎么得了？
柳依依一个星期两次，至少一次，发信息给秦一星，说我想你了，或者说我生病了，叫秦一星去康定，亲热了，缠绵了，做了，才有几分安心。柳依依想，不亲热不缠绵不做，自己对他就没有了意义，真是太可悲了。现在，她要在见面之前考虑该怎样亲热、激情，还有激情之中的技巧。她又买了两套内衣，一套粉红，一套嫩绿，几年来，在这方面她已经很有一点心得了。即使自己什么都斗不过周珊，在这上面无论如何都是有优势的，这点自信，她有。预设的激情总有点矫情，幸而秦一星没有什么感觉。再精明的男人，也会有犯傻的时候吧，或者他要的就是这些，这已经是一个男人对女人的所有期待，至于后面到底是怎样的心情，已不必细究。柳依依感到，几年来自己的诗意想像已失去色彩，显出苍白。既然他跟自己计算，自己就不得不跟他计算。这么想了，心中又有一种盲目的力量在抵抗，阻挡着她往这方面细想。毕竟，自己还是爱他的，因为爱，她不愿那么现实地考虑问题。也许像苗小慧那样思考问题才是对的，要钱，千方百计，越多越好。可现在呢？两手空空，而青春过去了，这是真的。这不是残酷也是残酷，自己是盘失败了，心痛得不敢细想。她把种种涌上心头的念头拼命地往外推，推，推。那些念头却如此执着，像海浪一般，一波又一波，涌了上来。
非得找一个人倾诉。苗小慧要结婚了，柳依依不想去打搅她的好心情，更不想让她的幸福反衬出自己的痛苦是多么痛苦。柳依依给阿雨打了个电话，问她现在情况怎样，还跟许经理好吗？阿雨说：“我跟我自己好。”柳依依忽然觉得特别亲切，就说：“听说你当部门的经理了，有时间接见我吗？”阿雨说：“今晚你不想来看看我的新房子吗？”
晚上柳依依就去了，进门看见阿雨心里惊了一下，一年多不见，她身体有了微胖，脸上也不那么润泽了。到了客厅又吃了一惊说：“这么大的房子，这么漂亮！”阿雨说：“要不你也搬过来，还空着两三间呢。”房间是浅色调的，乳白色的沙发上倚着一个芭比娃娃，厨房一面墙是玻璃的，实木地板是巴西进口的，乳黄色。主卧室横着一张大床，床上席梦思的塑料包装还没拆掉，一只长枕头卧在床头，是静静期待的表情。客厅和每个房间都挂着阿雨前些年的照片，那些表情是自恋的，也是静静期待的。柳依依在席梦思上摸了一下，一层灰，就举了指头给阿雨看。阿雨说：“懒得打扫。”阿雨的卧室是最小的那一间。柳依依说：“怎么不住那间大的呢？”阿雨笑了一下说：“那间有三个门，通客厅阳台厕所，晚上心里惴惴的，这间把门闩死就安心了。”又说：“房子太大了也不好，我晚上一个人进来，总怕哪个角落藏了人，拿根棍子整个检查一遍，连衣柜也打开看看，才有点安心。你没有注意门边有根棍子吗？”
在沙发上坐了，阿雨拿出五六种饮料，要柳依依自己选。柳依依说：“你还是要找个人保护你。袁总呢？”这样就打开了话题，柳依依感到了轻松。阿雨说：“男人在关键时刻都是自私的，你不能去设想他会为了你而不自私。”柳依依说：“也难怪他，他有儿有女的，他不会为我们做那种牺牲。”阿雨说：“那时候要你别跟记者去扯，你不听我的。何必把别人走过的绝路再走一遍？”又说：“别人的教训总是没有用的。人吧，到什么年龄懂那个年龄的事，不到那个年龄，别人怎么说也白说。怕就怕她天真到可爱，到那个年龄还不懂那个年龄的事。”柳依依说：“我那时怎么吃错了药中了邪似的？我也不知道自己怎么想的。”阿雨说：“怎么想的？女人总是跟着感觉走，感觉把你带到温馨的地方，你在迷醉中麻木了，忘记危险了。”柳依依说：“有多少岁月可以重来？真能重来，可能我还是会犯同样的错误的。”阿雨说：“谁让你是个女人！”又说：“这年月做个女人是越来越艰难险恶了。当欲望越来越伟大神圣，女人就越来越渺小卑微。在欲望的眼光中女人的有效期就那么几年，十年吧，剩下的就是垃圾时间了。垃圾时间中的女人是什么？这些年女人的地位下降得太厉害了。”柳依依说：“我心虚得很，不知道将来凭什么活在这个世界上，我好怕那一天啊，可人能不活吗？”阿雨说：“我在报纸上写怎样做女人的文章有几十篇了，准备出本书了，可到底怎样做女人，其实我是没资格说的。自己没做好，还能告诉别人怎样做好吗？有一本叫《第二性》的书，是个法国女人写的，有一段时间我把她看成精神导师，后来我发现她也很失败。一辈子不结婚，跟着一个男人，孩子也不要。如果这男人好，一心一意爱她，那也有点想头。可这男人不断地背叛她，连她的学生都引诱过去了，她还跟着那男人，那男人死了，遗产都没给她，不承认她是自己的什么。这个脸丢得太大了。这也叫爱情？她的忍耐力真是感天动地啊！自由吗？自由。不结婚不要孩子还不自由吗？我觉得她一辈子太凄惨了。一个女人优秀如她都不能逃脱这种命运，我真的不知道谁可以逃脱。有时候我想，恐怕只有找个平庸的男人才能逃脱。不是他多么高尚，而是生活不会给他提供选择余地。”柳依依说：“阿雨你说得我心里很冷，这么说来女人真的没有希望了？”阿雨说：“谁都想碰一碰运气，想着世界上还有那么几个好男人，其中一个就是自己的丈夫。”柳依依说：“阿雨你把那本书借我看看，我也听谁说过。”阿雨说：“别看了。一个女人，她连起码的自尊都维护不了，她又能为谁的幸福导航？从她以后，没有人再以自由的名义敢过又愿过那样一种生活了。”又说：“以后哪个男人跟你谈自由，谈个性解放，那不是什么好话，你要尽快离开他，要快，要快，好男人不会那么说话。”
阿雨拿电热壶煮咖啡。柳依依看她弯下身子的体态，有点中年妇女的意思了，有一种心惊肉跳的感觉。咖啡浓香冒上来，阿雨斟出两杯，夹了方糖放进去，用小勺轻轻搅动说：“有时候我真的想不结婚算了，一辈子谈恋爱，现在找四十多岁的，过十年找五十多岁的。有家的没关系，优秀的男人都有家了，剩下几个优秀的，都是恋爱成精，你敢跟他认真？他杀死你的感情又杀死你的青春，说声对不起那是他的客气，你找谁哭诉去？还不如找有家的，反正他老婆也只能认了。”叹口气又说：“可是我真的想要一个自己的孩子，他又不能没有爸爸，那是他的权利。合适的人，麓城都没几个了，恐怕得到北京上海去找，那边大龄的男人多些。可又想，合适自己的人，北京上海就没有更年轻漂亮的女孩把守着吗？”柳依依笑了说：“说来说去你还是要找优秀的，你不要跟以前的同学和周围的朋友去攀比，她们是以前就找好了的。”阿雨说：“攀比是没有的，眼界是自然形成的，这是没有办法的事情。我知道这世上不会有奇迹，可心里还是希望发生奇迹。每个女人都希望奇迹出现在自己身上。”柳依依说：“丑女孩不去幻想奇迹，可惜我们又不丑。”阿雨笑了说：“可惜。”又说：“可惜我们这些人都有点自恋，一自恋就怎么也放不下来，像丑女孩那样不自恋就好了。”柳依依说：“阿雨你觉得自己只有一点自恋吗？”阿雨说：“很多，很多，我知道我自己。”又说：“要是我是个男人，形势就完不同了。黄金时代，找女孩那就看我愿意怎么找了。”柳依依说：“阿雨你说到我们的痛处了，不服气，可又只能服气，我活到四十岁就够了，不想再多。时间对我们太残酷了，我们总不能去怨自己的父母吧，他们把你生到这个世界上来了，就是功德无量了。”
阿雨说：“那个记者对你还那么好吗？”柳依依把头摇了摇，马上又点了点。阿雨说：“对你好又不给你一个落实，归根结底都是虚空。你说你第一个男朋友是爱情杀手，这个记者就是青春杀手了。他对你越好，你越下不了决心离开，杀掉的青春越多，更危险。他杀掉了你的时间，再把你抛给时间，最后还是要扬长而去的。”柳依依说：“阿雨你吓我呀！”阿雨说：“这是唯一可能的真实。”柳依依心里堵得慌说：“那我就学你，自己一个人过。”阿雨说：“一个人过？凭你？你有多强的承受能力？你也放根棍子到门边吗？有几次晚上我坐在床上看书，觉得房门口有影子一闪，心里一惊，赶紧把门关了闩死，都吓出冷汗来了。还有一次看见一个影子，真真切切的一个人，惊叫一声，腿都吓软了，想站起来开灯都站不起来，后来才发现那是镜子里的自己。半夜起风了把那几间房的门吹得砰砰响，我不敢起来去关好。我平时晚上解手都不敢出去，两个卫生间，不敢用。送煤气的我不敢让他进来，谁知道他是谁？可煤气的接口我自己又拧不紧，好几次我都气哭了。你还学我？我现在最大的爱好就是打电话，下了班总得找个人说说话吧。上个月打掉五百多块钱。”柳依依说：“真的？”两人喝着咖啡，沉默了。
十二点多钟，柳依依回学校去。校园里很安静，她听到自己的脚步声，忽然就有了一种沧桑感。她想起八年前第一次跨入校门，就这样，八年过去了。有个男生在某个黑暗的角落唱着“村里有个姑娘叫小芳”，她忽然觉得这歌非常残忍，“谢谢你给我的爱，陪我走过那个年代。”一声“谢谢”，小芳的青春就被抹掉了。那么轻松地抹掉了。几乎所有的情歌都是女人的凄怨之声，可见自己的悲哀不只是自己的。这样想着她感到了一丝安慰。现在那个小芳在哪里？她过着怎样的生活？没有人去想这些问题。男人们只要女人的青春，就像吃菜，只吃那点菜心。他们发明了很多说法，来表达自己的需求：不管天长地久，只要曾经拥有；爱情是一段一段的，每一段都是真的；自然法则；给爱情以自由，而不是枷锁；对男女之间的事情要有平常心，结果并不重要；结婚证不过是一张纸；婚姻压抑人性，好多，好多。屁话，都是屁话，这是一个个的黑洞，挖好了只等你一脚踏进去。这些屁话都是说给女孩听的，一旦你没了青春，连这些屁话都没人跟你说了。谁会有心情来骗你？这就是真实，你敢不敢承认它都是真实。面对真实是很残忍的，回避真实却比残忍更残忍。地老天荒还是曾经拥有，这是一个女人幸福和不幸的分水岭。那些以人性名义发出的声音，其实都是男人的声音，欲望的声音，从男人欲望的立场上看，这也是人性的声音。他们的愿望就是人性，你不接受是不人道的。是人性，是的，的确是人性，可人性也可能不人道，可能残忍。诗意的残忍，温馨的残忍，也还是残忍。他们以爱的名义像潮水一样涌上来，又以同样的理由退下去。心平气和，理直气壮，把女孩的青春置于时间深处。也许，应该理解他们，他们不过是按照内心的冲动去行动罢了，这错了吗？要错也是上帝的错。可小芳怎么办？还有阿雨和我自己？已经到了梦醒时分，可还是对梦境恋恋不舍。我们，唉，我们，我们女人。