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柳依依本来想找个机会劝劝苗小慧，至少告诉她薛经理是怎么回事吧，还特别想把那种令人厌恶的联想告诉她。可苗小慧一天到晚兴兴头头的，竟找不到一个适当的机会来说，柳依依就算了。虽然是朋友，但朋友也不是什么话都可以撕开来说的。苗小慧不说，自然有她不说的道理，有她的想法；她有了道理有了想法，别人说了也没用。这是她的隐私，说穿了，弄得不好，就撕破了脸，朋友也做不成了。
柳依依最想不通的，就是苗小慧跟樊吉通电话时，还是情深深意切切一片痴心的样子，该哭有哭该笑有笑。别人都看不懂，柳依依看去却惊叹不已，世界上有这么会表演的人，这个人竟还是自己的朋友，以前真小看她了。柳依依对这个世界有了一种强烈的陌生感，什么是真什么是假，自己根本没有把握，像跌入了一个失重的空间。而且真假之间的界线也很模糊，看苗小慧跟樊吉通话的神态，那无论如何都是真的。柳依依想像着樊吉在那头接电话的神态，男人真傻啊。
苗小慧生活有了很明显的变化。去食堂吃饭，她平时都是一块两块的大锅菜，现在基本上都是小炒了。开始她叫柳依依一起吃，柳依依说：“你请客还差不多。”本来是说着玩的，可苗小慧真的请了客，每人一份六块钱的红烧带鱼。这样有了几次，柳依依吃饭就躲着她了。她自己不能潇洒，可也不愿一再地享受别人的潇洒。这让柳依依感到，穷人和富人是走不到一起去的。好在苗小慧足够聪明，一点也不炫耀，还经常陪着柳依依去吃大锅菜。一天两人上街，柳依依想买双皮鞋。柳依依老想往大众化的地方走，苗小慧却只对专卖店的东西有兴趣。苗小慧看中一双新款式的贵之步皮鞋，要四百多块，买了下来。柳依依本来想买双五十元左右的鞋，在苗小慧的劝说下，鬼使神差似的，竟买了双两百多的红蜻蜓。苗小慧说：“人总要对自己好点才对得起自己。”柳依依买了鞋，心里一点都不踏实，鞋是对得起自己了，可别的方面却没法对得起了，还得多做一份家教才行。又想到家里为了自己读书，已经是一穷二白，房子都渗水了，墙上有大片的水渍，也没钱翻修。她想着这份潇洒本来可以是自己的，人都想潇洒点啊。回到宿舍，看着那双鞋，心里闷闷的若有所失。
过了几天是苗小慧二十一岁生日，她请了一大群女生还有几个男生去吃饭。大家说就在附近的小店热闹热闹算了，苗小慧说：“你们对我这么好，我也想对你们好点。”就去陶然酒家，中午去的。按说过生日一般都在晚上，她一定坚持要在中午。只有柳依依知道这种安排后面的故事，晚上一定还有人为她再过一次的。生日宴上苗小慧是绝对的中心人物，那些男生好不容易逮着机会尽情喝啤酒，对苗小慧说了好多赞美的话。苗小慧特别兴奋，大家都特别兴奋。有个男生平时不爱说话的，今天有了醉意，反复表白自己怎么暗恋苗小慧。别的同学起哄说：“亲热一个，亲热一个。”那男生真的走到苗小慧身边要亲她，苗小慧侧了脸让他吻了一下。他还想去吻她的唇，苗小慧躲开了，把手伸给他。他捧着苗小慧的手，在手背上反复吻了几次，仍不肯松开。苗小慧说：“我知道他今天是说酒话了，不过我还是很高兴。”柳依依突然感到自己心中有一点嫉妒，很向往这种作为中心人物被人捧着宠着的感觉。说起来有钱到底还是一件好事啊。真的是有钱能使鬼推磨，还能使磨推鬼吗？这天晚饭前，苗小慧果然不见了踪影，伊帆找了她一会儿，突然省悟了，就不找了。到熄灯前，苗小慧抱着一捧花回来了，大家说：“小慧你好幸福啊！”她就嘻嘻地笑。闻雅看了说：“都是很高档的花呢。”苗小慧说：“真的吗？没告诉我。”把花养在茶杯里，宿舍很快就溢满了清香。没人问是谁送的花，她自己也不说。
苗小慧穿衣要讲品牌了，否则就“没品位”。周末几天不见人影，回来拿相片看知道她去庐山了，去张家界了，去广州了。柳依依说：“樊吉照相的技术还可以嘛。”她就含笑不语。她经常请同学吃饭、唱歌、跳健美操，说：“快乐有人分享就更快乐。”大家都知道她跟大款挂上钩了，都不点破，只说：“樊吉家里是做生意的吧？”柳依依把这些看在眼中，明白了女孩最大的资本就是她自身，这是她们通向生活的捷径，不利用就要多走很长很长的路。怪不得那么多女孩都对身体精心打造，那不过是为了使资本增值，投资回报是一本万利。薛经理说女孩要实现自身的价值，那不过是身体的价值罢了，也只有到他们那些成功人士身上才能实现。柳依依觉得糊涂了。难道是自己错了，丧失了一个机会？苗小慧拥有的东西也是自己想要的啊。另外那个世界，对她敞开了，对自己却封闭了。这天晚饭后，柳依依对苗小慧说：“去走走吗？”苗小慧说去江边，两人就去了。江边学生很多，大多数是情侣，一对对亲热得很，旁若无人。两人手牵手说着话，说到某个分上，柳依依顺势说：“你太不够朋友了，只管自己幸福就够了。”说出来她自己也有些惊讶，自己并没有这样的想法啊。又发现了今天叫苗小慧出来，心中隐隐约约有预谋似的。她很担心苗小慧有足够的敏感，把这一切看得通透。苗小慧吃惊地打量她说：“你知道了？你也要吗？你不会吧你？”柳依依嘿嘿笑了，不置可否。苗小慧说：“我就是想提前过上白领的生活，反正我也没丢失什么。女孩的青春就是资源，一次性人生过程中的一次性资源，这又不是石油，你不开采它还在那里。”柳依依说：“那你爱不爱他呢？”苗小慧哼哼了几声：“反正是这么回事，他需要的你拥有，你需要的他拥有，没有相互需要事情就不可能。有人说这是一种最佳结合，优势互补，我想也有道理。青春是有价的，这样的好事，年轻才有呢。”柳依依说：“那么爱情，爱情呢？那不是买卖吗？”苗小慧说：“想想是有点难堪啊，其实到时候也没那么难堪。不一定心里明白的事都要说出来吧，不说出来就没有那么难堪了。再说我没你那么崇拜爱情，其实现在的爱情最多只是好感，有好感就不错了。你什么都想得到，天下哪有那么好的事呢？”这些话柳依依怎么也咽不下去。柳依依想，既然是男人和女人，有好感那太容易了，瞧着顺眼就行，这样爱情就太没价值了，也太轻易了。柳依依说：“小慧你怎么有这么可怕的想法，碰到一个顺眼的就有好感就可以有故事，那你还打算有多少故事？再说你不怕那些人有想法？”苗小慧说：“你别把他们想得那么好，他们连三陪小姐都不嫌，还嫌我？你年不年轻漂不漂亮对他们很重要，你纯不纯洁，那可就无所谓了。你想要他把你当女神？你不知道现在的男人是怎么想的，如今是什么社会？我要是跟你一样纯，别人还觉得麻烦呢，不骗你。”柳依依说：“小慧你胆子太大了。”苗小慧说：“依依你就是太纯洁了，不然我要他给你介绍一个你要不要？他在他们那个圈子里有很多朋友的。他还问我还有没有像我这样的女孩，想介绍给他朋友。”苗小慧一口一个“他”，似乎提示着柳依依问似的。可她能跟苗小慧去讨论薛经理吗？正想着如果苗小慧把薛经理说出来，自己怎么才能把话头堵住，苗小慧说：“啊呀依依你还是别那么着算了，那些人不那么好，生意人吧，什么都是生意，你可能受不了。”柳依依说：“我有你胆子一半大我就不怕他们坏了。”苗小慧说：“你不是胆小，胆小经历那么几次胆就大了。你太相信爱情了。”柳依依说：“真的吗？真的吗？”柳依依觉得苗小慧的确了解自己，她想承认真是这么回事，不知怎么竟有些羞愧似的，说不出口。
这时有人拦住她们问：“坐船吗？”要她们坐小木船夜游麓江。柳依依问：“多少钱？”那人说：“三十。”柳依依摇头说：“十。”苗小慧说：“我们上去吧，我来安排。”上船时船有点摇晃，柳依依说：“会翻船吗？”苗小慧说：“放心吧，我坐过好多次了。”船发动起来，柳依依说：“你一个人偷着乐啊。”又朝船夫努努嘴，“他到江心要把你要了，看你怎么办。”苗小慧嘻嘻地笑。
夜色四合，两岸的嘈杂声都听不见，只有船上的马达在嘟嘟响着。江水在岸上看着并不宽，也不急，到了江心感到了它的浩浩荡荡。两人用手拂着水，风迎面吹着，把衣服鼓起来，月亮也被船泛起的水波震碎了。她们抬头看城市的夜景，有的高楼在夜色中灯火辉煌，有的显出挺拔的黑色身影。远处的桥上一辆辆车缓缓驰过，喇叭声隐约可闻。柳依依说：“好爽啊。”苗小慧说：“要你是跟男朋友来就更爽了。”柳依依很兴奋，不停地说话，突然发现苗小慧沉默不语，就攀着苗小慧的肩说：“怎么了你？”苗小慧说：“突然心里就难过了。”说着鼻子一抽一抽地哭了。柳依依说：“怎么了你？”苗小慧说：“没什么。”又说：“我真的活到四十岁就不想活了，那时候黄脸婆一个，谁还会有情绪跟你来坐船呢。那时候景色还是这么美好，可我不美好了，这美好对我也没意义了。”柳依依说：“到那时有那时的美好。”苗小慧说：“那是骗自己玩的，打肿脸装肥，男人谁会这么看？他们看我们，不管他自己是在青年中年还是老年，终生只有一种眼光，那就是年轻漂亮。我们谁又能永葆青春呢？这不是个迟早要上演的人生悲剧吗？”柳依依说：“你又不是为男人活的，再说还有几十年呢。”苗小慧摇着她的肩说：“只有几年十几年了呢，你想一下，几年！男人到那天还有一场大戏要唱，还有很多精彩故事上演，可女人呢？谁看见过四十岁的女人在茶楼咖啡厅跟一个男人促膝谈心？她丈夫不会，别人就更不会了。我真的受不了那种冷落。”柳依依说：“到那天我跟你去茶楼谈心。”苗小慧掩了口嘻嘻笑了。她给船夫加了十块钱，让他把船停了。船熄了火，在江心转悠一圈，缓缓地顺流而下。船夫隔着船舱问她们要不要喝水，用一个茶缸从江中舀了水，自己喝了，又舀一杯，送到船头来。月亮悬在高楼之上，像观音的面庞，安宁而明净，给人间温柔的注视；又在船头几米远的地方，一荡一荡地不成形，像潜在水的深处的宝物。船漂下去，快赶上月亮似的，可过了一阵，还是不近不远的那点距离。苗小慧抬头看月亮，低头看月亮，不做声。柳依依也抬头看月亮，低头看月亮，也不做声。看久了，苗小慧指了江中漂着的月亮说：“人生虚得很，也快得很，就像那个月亮，又像那个水。”柳依依说：“别想那么多。”苗小慧说：“我本来也不想去想，可还是想起来了。我的邻居，我讲给你听吧。”说着把椅子侧了点。柳依依也把椅子侧过来。俩人就面对面了。苗小慧说：“对将来我真的没一点信心，这个想法我早就有了。那年我刚进初中，也懂事了。我家对面搬来一对年轻夫妻，原是医学院的同学，都当了医生，二十八九的样子，女的长得好呢，男的也长得好呢，相亲相爱的样子呢，引来多少羡慕的眼光！后来生了个女儿也长得好呢。可没几年，女的看着看着就不行了，眼角皱纹也有了，脸上斑也有了。男的还是青春焕发似的，跑到外面去跳舞。可能出了点什么问题，女的就吵，跑到我家对我妈哭诉，说男的当年怎么怎么追她才追上的。可女人说当年有什么用呢？男的对她说，你不要吵，吵散了我往二十岁找，你就要往五十岁找了。结果真的吵散了，男的真的找了个二十出头的，女的真的找了个近五十岁的。我一路看过来，真的寒心呢。最令人寒心的是那个女儿，刚生下来她爸爸抱着她一口一个公主，说等她十八岁要给她买辆皇冠车，可怜公主不到八岁，她爸爸就跑了。那小姑娘原来聪明伶俐，这次寒假回去，看她怎么有点呆了。男人的欲望是要有人来付账的啊！这从头到尾不到十年的事，我一路看过来，真的心寒呢，兔死狐悲呢。趁着还有十来年，有一天算一天，瞎折腾一下算了，懒得认真了，有什么意义？”柳依依听着，沉默了半天，说：“那世界上还有什么事值得认真呢，我们女的？”苗小慧低头弄着江水，没有做声。
她们上岸的时候，天已经黑透了。大堤上还有很多人影，在夜中晃来晃去。柳依依说：“真的有一种回到了人间的感觉。”