母亲给的提议温柔得令人想哭──虽然已经在掉眼泪了。「可是……我……」还有事得做。不仅仅是任务。「想跟莫叶……道歉。」
「留个信给他，这样呢？」提议换来了被呜咽填满的沈默──再怎麽担心也必须尊重索罗本人的意愿。守着这一个原则，絮梅轻吁一口气。这孩子的顾忌是出自什麽原因，虽然没有百分百把握，但也隐约感觉到了。事情没有简单到三言两语就能成功劝索罗回家──她得先认真倾听这孩子的想法之後再做决定。「是吗……我想你一定很担心他。」
过去不曾有过那样自然地跟索罗相处、甚至一起回家拜访的朋友。先不提他的出身是原世界那般弱r0U强食的地方，光是要好好倾听胆小的索罗说话就相当不容易，遑论要耐着X子跟这样的人G0u通？实际见过两人互动的她也明白对索罗而言这名室友的特别之处，而且……
虽然索罗在那个世界也过得很辛苦，却从话中能发现那边的一切更x1引这孩子。尤其是现在不在那里、有过一面之缘的少年。即使只见过一次，她仍对那孩子印象深刻。不仅仅是因为他愿意对索罗伸出援手──或许是谈到最为在意的对象，电话那端的索罗x1了x1鼻子。「嗯……」
「就算那边不安全，索罗也想当面跟他说，对吗？」
「嗯。」
「就算不知道他会不会原谅你，索罗还是想先在那边等他回来吗？」
「莫叶……看到我……就离开了。」哽咽的声音从那端传来，cH0U泣着的人努力地想把话讲完。「他大概……在生我的气……」
对话算不上成立的事实，证明索罗会打电话回来并不是觉得黑魔法很恐怖或者是与Si亡为邻让人不安，反而是……「可是呢，索罗。」她想，她有义务帮助这孩子先厘清思绪。「现在学校相当的危险，随时可能会因为接触到禁忌而Si……你是知道的吧？」
作为一个母亲、作为一路看着这孩子成长的那个人，絮梅逐渐缓下语速。唯有冷静的安慰与G0u通，索罗才能够从溃堤的情绪中平复下来。听见索罗怯懦的鼻音，絮梅再次开口。「我一直把索罗当成自己的孩子看待，也一直看着你成长。」所以，也最清楚你有多麽温柔。「作为母亲，我并不希望你受伤。」
电话那头是沈默──这孩子肯定是认为自己辜负了父母吧。但是，并不是这样的。说这些不是想要责怪、也不是命令、更不是质问。
「这些，我相信索罗肯定都知道。」没错。这孩子是懂的。所以，自己想说的，其实是──「所以，就算知道这些、就算不知道莫叶会不会回来、甚至他可能没办法原谅你──你也一样，想要待在他身边吗？」
过於温柔的语气令索罗怔忡原地。从未想过这个问题、只是一个劲认为亲口跟莫叶道歉是自己应该做的事，但从母亲的说法来看，似乎不是这样。她的提问看似柔软却一针见血，索罗不禁顺着引导开始思考──若是莫叶无法原谅害他中了黑魔法的自己，索罗?普依路?奥塔，还会想继续留在这里──待在他的身旁吗？
那其实，跟过去被厌恶跟欺负的日子差不了多少。
那其实，本就是自己应得的结局。
是莫叶一直在付出和包容。
是莫叶无数次的拯救了自己。
看着隔壁空无一人的床位，索罗抿起嘴唇、眼眶再次泛上水雾──母亲说过的，要听从心的声音。而此刻的内心正高喊着，就算无法被原谅、就算只能远远看着，只要莫叶能平安无事、获得幸福的话，就算在那尽头等待的是离别或是Si亡──也还是想待在他身边。从未有过如此愚蠢却真切的矛盾心情，该怎麽和母亲形容……
「嗯。」明知母亲看不见却还是对着空气颔首，索罗垂下视线、任凭Sh润的鼻音与泪水滴落膝头。
得到答覆的絮梅亦回以轻声的肯定。「那就是索罗的内心找到的答案──我想，你或许是喜欢上莫叶了。」
意料之外的回应令脑袋被冲击成一片空白。从喉间涌起想辩解些什麽的冲动、喉咙却乾渴的发不出声音──控制不住的温度渐升，从x口一路往上窜烧的热度、让要握着话筒都成了一项艰钜的任务──脸颊很烫、耳朵也很烫、双肩像被烘烤、思考逐渐飘忽──
我……喜欢上……莫叶……
支离破碎的思考能力只能任这句话语在脑海里反覆徜徉，发不出声音的索罗即使半张口试图挣扎、依然徒劳──
絮梅的轻笑声从那一头再次传来。「就算那很危险、甚至禁忌就在身边，索罗也还是放不下他──对吧？」
「欸……啊……」半张着口想回答却说不出任何一句话，因被说中而满溢的尴尬与羞耻令人近乎灭顶──救命。
「这是一种珍贵的情绪喔。」缓下语调跟索罗继续往下聊，想像得出那张脸究竟有多红的絮梅微微一笑。她明白她必须再安抚一次这孩子。一路看着索罗成长的她相当清楚，这孩子的成长过程中从未有过正常的人际关系、更别说理解何谓喜欢。恐怕连自己已经深陷其中无法自拔都意识不到吧。
虽说那些情绪早在上次见面时就稍微有点端倪了，现在不过是验证了这个真相。即使威胁依然没有解除，她还是想先让索罗的情绪稳定下来。况且，关於情感，这点也很重要──
「妖JiNg是以伴侣关系为重的族群。对他们而言，喜欢一个人，是不分X别、年龄跟种族的……我希望索罗也是那样，不会因为X别或种族而去伤害谁。」
悠悠说着这些道理的母亲把索罗的思绪渐渐拉了回来──没想到母亲口中的珍贵感情是连结在莫叶身上，虽然相当难掩羞耻、却又让人有一点点高兴。
喜欢一个人，是不分X别、年龄跟种族的。希望你不会因为X别或种族而去伤害谁──意思是母亲，或是她的谁，曾经遭遇过类似的事情吗？确实，莫叶也提过这世界有「狩猎」，更别说曾经看过封面的那个誓约……
「当然，还有索罗自己。」母亲的声音再次传来，平复不少的索罗总算能够好好开始思考。她到底是担心自己的。垂下一直紧绷的肩膀，索罗轻轻地「嗯」了一声。
「谢谢妈妈……」低喃着道谢，深知被谁重视的感受竟是令人如此感动。伸手拭去眼角的泪水，索罗x1了x1鼻子。「我……还是想等莫叶回来。他救了我的命。」虽然那份努力跟道谢的时机，可能早已被害他中黑魔法的这件事Ga0砸了。但──「我想……好好跟他说谢谢，还有对不起。」
「那就是你的决定，对吗？」复述了索罗的回应，絮梅轻吐一口气。「我明白了。既然索罗没办法回来的话，下次休假我带点伴手礼送过去给你们吧？」
「咦？」未料母亲的担心是这个等级，顿愣原地的索罗连哭泣都忘记了。
「不方便吗？」
「没有不方便！」用力摇头，深知再次窜上脸部的温度是因为感动，索罗又一次跟母亲道谢後才在双方依依不舍的道别下挂断电话。
心情舒坦不少的人这才将卡片收拾好，还发现同学们送的衣服是变装游行那天，拿到冠军的服装。不知道该感谢谁，索罗一边谢、一边收进衣柜内後才去洗澡准备就寝。洗漱完关上大灯、躺回床上的索罗不经意地再次看向隔壁的空床位。这个房间，原来是有这麽大的吗──在冷清却b想像中安稳的气氛里阖上双眼，索罗进入了梦乡。
◇◇◇
与索罗道别後，捉住通缉犯的荷莉丝校长在跟上来的卓根用魔法令他睡着後，将其带去医疗中心。除了检查是不是任务目标而非假扮的魔法师以外，也有确认失去使用魔法的能力一点是否还有转圜余地的意图──被视为禁忌的黑魔法，未解之谜实在太多了。要是他们还留有後手，恐怕不是那麽好对付。
索罗的魔法真身虽然跟大人一样也是个谜团，但与大人也同样有着难以想像的力量这点，校长是清楚的──化名卓根的贤者姆拉特与自己一直跟随着的大人，在当年作出撤退决定後，留下了简要且JiNg辟的嘱咐才离去，安全起见还事先替她也取了假名。其中大人便提过，再次回来前或许会有很多必须麻烦她们的地方。而那应该就是在指要请她们照顾索罗。
大人的请托自是在所不辞。这条命本是大人所救、活着的价值亦是大人给予──如今距离那一位回来仅有几步之遥，说什麽都得将属於大人的归处守住才行。
「荷莉丝校长。」轻声唤了对方，替睡着的通缉犯检查完状态、治疗好校长与骑士们的医疗长略显疲惫。将包含洛德的骑士们先行送走，医疗长靠在墙上双手环x，吁了一口气。「这已经不是我能处理的范围，大概时系魔法师也无法g涉……」道出拼尽浑身解数得出的结论，沃芙看了看还在床上熟睡的通缉犯。
「他能使用魔法的能力确实没了。」清晰地道出这个事实，沃芙的视线仍旧相当锐利。「如果只是让能力沈睡，或许还有机会可以重新培养，但这个呈现的结果，是让他连能使用魔法的能力都无法拥有……施展魔法或链金术都是以读取与转换为基础，他的这个能力被强制关闭了，只留下身T这个容器。」
话至此，她总算从墙上起身，并从环x的其中一手亮出一纸羊皮纸卷轴。「若是要恢复可以使用，唯有施术者本人再次施术才行──前提是那一位知道怎麽把能力还给他。多亏如此，禁忌侵蚀跟吞噬他本身的部分也已经停止……另外，我在他身上找到了这个。」
「这是──」从沃芙手上接过跟选拔赛的主办方派发给他们捉拿通缉犯任务时相仿的纸卷，荷莉丝立刻展开──「狙杀名单……」呢喃卷轴的内文，校长皱起眉。
「亚萨奇尔魔法学园魔法骑士团见习生索罗?普依路?奥塔为最优先目标。次要目标顺序为优先之後，对象是第一班班长黎恩、第二班班长艾夏琳、第三班班长海莉、第四班班长楚彬、第五班班长楚枫、第六班班长洛德……还有我。」
黑魔法师所持有、令人难以置信的狙杀名单上不仅有数人的名字、也有立T的相貌影像。唯独索罗的影像相当模糊──这或许是黑魔法师非得入侵学校的原因。会拿着这个，代表他是听从命令办事的。然而，能够命令危险的黑魔法师、而且还是通缉犯的对象，怎麽想都只有一个可能……
更令人匪夷所思的是，越看越让人不舒服的名单上，甚至有已经做了叉叉记号、看似已经执行完成的对象──「这一位……是今年纯系的代表。」虽然没有参加选拔赛，但有看过参赛名单的缘故，校长在狙杀名单上轻松地认出了代表纯系出赛的骑士波妮。不仅如此，除了她以外也有其他不是亚萨奇尔魔法骑士团的人。「这一位是超千今年的代表，杰罗尼克，还有分校代表的艾琳娜……」再次认出其他骑士团的代表，校长安静地抿唇。
「这是宁枉毋纵吗。」低语回应校长的发现，卓根也跟着凝起眉。「或者只是单纯的想b出大人……」
「我……正式成为校长前，历届的骑士团选拔赛，无论是谁获胜，也从来没有听过诈赢的指控。选拔赛的设计，其实相当单纯，基本上也没有作弊的空间。」这类指控究竟是从什麽时候开始的，似乎也有迹可循──「真正有人投诉，是近年开始、平定之後的事……那时候，初次获得冠军的纯系虽然被投诉作弊，也没有被禁赛。其後，这个指控更是随着纯系蝉联冠军不了了之。」
校长还记得洛德曾经在赛前给过忠告，那边的人很可能混在选拔赛的主办方内伺机而动。只是从这份名单来看，或许那边并不是混入，而是主办即是那边本身──他们所有人的一举一动，恐怕很早之前就已经被监控着了。
「如果这举动是为了b使亚萨奇尔不再出赛。」道出其中一个可能X，沃芙凝起眉宇。「那个名单……应该同是友方的人类，他们也不打算放过吗？」还在低语这份矛盾，她身边的卓根便轻轻摇头──
「正因是人类，才什麽可怕的事情都做得出来。」不知是感叹或是叙述事实，卓根语调内敛。「另外，潜入的黑魔法师应该不是只有靖……任务里的通缉犯有三位，表示至少有三人以上在伺机而动。」正直的眸光叙述着年迈身躯蕴含的是洗练过的成熟意志。「老夫已经先跟洛德提醒──她是位聪明的少nV。方才她也告诉老夫，凯尼的出现是因为靖认出了莫叶大人……因此老夫除了麻烦守林人外，也请她多留心了。」
「谢谢你的安排，我也认为这样b较妥当。」点头同意对方的做法，校长将卷轴收起──岂料在重新卷上的那一刻，纸卷擅自开始溶解，在惊愕的三人面前直接化为沙尘随风消散。看来是不想留下任何线索。失去这份证据的荷莉丝仅是抿唇。她早已料到事情不会这麽顺利，而今这个现实更是明白的警告，他们所有人都逃不过被追杀的命运──
「荷莉丝校长。」再次出声唤了对方，沃芙与回过眸的人对上视线。「你的脸sE很糟糕。」她的神情毫无变化，仅是维持一贯冷静的语调。「不会有事的──至今你跟卓根老师也都这麽过来了，不是吗？」
「沃芙……你说得对。」勉强提起苦涩的笑容，荷莉丝轻吁一口气。「虽然大人换了一个模样，但对随时随地都在听看地面的那边而言，要认出来只是迟早的问题……不过，如果是为了骑士团的选拔赛，主办权应该很早就已经被他们掌握了。」虽然不清楚对手执着於此的理由，但很可能是跟亚萨奇尔魔法学园本身的创立有关联──
像是知道荷莉丝想说什麽，卓根轻声接了下去。「亚萨奇尔魔法学园是原世界第一间学府、也是第一个拥有骑士团的学校。不仅如此，选拔赛也是因为各校对於这里的推崇与效仿才开始兴起的良X竞争……然而，这间学校是由妖JiNg设立的。或许对某些那边的人类而言，这里很碍眼也说不定。」
「为此甚至派出了通缉犯……要是现在在这杀了他，而非逮捕，就等於在跟那边宣战……是吗？」
「老夫认为正是如此。」颔首应和校长的猜测，卓根转头对着病榻上醒转过来、坐直身子的靖施展魔法，让他再次倒头大睡。「现在的他没有威胁，老夫认为可以先把情报厘清後再决定是否动手。」
「我也这麽认为……这是保护学生们最好的方式。」同意这个提议，校长的神情总算缓和下来。
「那麽你呢，荷莉丝？对手可不是普通的人或战士。」舍去校长一词，沃芙医疗长眯细了眼。明白她的担忧，校长只是轻轻一笑。
「自从我开始追随大人那一刻起，这条命便是为那一位所用……」按上自己的x口，荷莉丝的神情看上去相当满足。「若是能守护大人想保护的事物，或是可以保护大人，是我的荣幸。我很乐意。」
《续》