校分部的代表站到场上，看上去意气风发──是个年轻的nV孩。与之相对，三领必赢的校方代表显得平稳无波。「我弃权。」
连战鼓都还没敲响，三领的代表便迳自宣布退出，头也不回地走出场外。「那家伙怎麽回事……」「都还没开始耶。」
身T不舒服吗？还是有着别的理由？那个人的表情，是认真的想要退出。目不转睛盯着离场的骑士背影，索罗悠悠地想──接下来就是自己、校分部跟蝉联冠军宝座的纯系相互角逐第一名。办得到吗……不可能吧。连可以跟莫叶平分秋sE、那麽厉害的楚彬都办不到了……但还是得上。除了尽全力以外，没有别的选择。
「索罗刚才的，」低声开口的黎恩视线仍在赛场上。「那不是攻击魔法吧。」
「嗯？不是呀。」轻快地回应提问，洛德转向说话的对象。「索罗现在能用的魔法，没有任何一个是攻击型的喔。」
「那要怎麽──」
「对索罗来说，防御就是最好的攻击。」她笑着将视线转回场上。「我们要做的只有相信！」
「真是大胆呢。」像在缓颊、又像在调侃，楚彬耸肩接上这麽一句──黎恩皱着眉头瞪了过去。
「洛德，你到底……」
「我知道。纯系已经蝉联了六届，又是以参与战争为前提培养学生的地方，就算赢了校分部，索罗目前所学也无法匹敌──这些我都知道。」洛德的语调没有迟疑。「但是，索罗不会就这样输掉的。」
目不转睛盯着赛场，莫叶的心情跟着班长们的讨论而浮动。即使想相信索罗，过於明显的差距加上刚才还被轻易地偷袭成功，种种迹象都在否定胜利的可能X。「说的真轻松啊。」捉紧观众席跟赛场边界的栏杆扶手，莫叶忍不住应了句──若非这个乱来的学姐当时做出跌破众人眼镜的提案，索罗根本不会踏进那麽危险的地方。
「没有那回事。」摇摇食指，洛德续道：「刚才超千那场索罗赢了喔！而且你忘记了吗？初次对战的那天，连对手会使用怎样的魔法也不晓得就能完美化解，索罗就是这样一个充满不可思议的骑士！」提出过去既定的事实，洛德依旧维持主张。「而且──要是连我们都不相信自己人，那还有谁会愿意相信独自站在那里的索罗？尤其是你，莫叶──你们是认识最深的朋友了吧？像那次跟海莉的对战一样不可思议的事情，也不是只有在那次偶然发生过吧？连看过那麽多事蹟的你都不愿意支持索罗，不是很可怜吗？」
「你以为索罗为什麽会站在场上──」
「是因为我的提案呀。」颇有自知之明的洛德双手环x，展露出无惧的笑容。「所以我相信索罗会带来胜利！」
被这番正面的回击堵住辩驳，莫叶抿唇。相信了就能赢吗？会有这麽顺利的事情吗？但是除了相信以外确实别无他法──「只要帮忙加油就行了吧。」b起询问更像是再次确认，莫叶扔去争吵的意愿，重新集中在一触即发的赛场。洛德只是笑着点了头。
「接下来由亚萨奇尔魔法骑士团对亚萨奇尔分校骑士团。」裁判们认可三领必赢的弃权後，司仪再次朗声宣布下一段赛程──索罗知道，身为蝉联冠军的纯系骑士团，在剩下的骑士代表决出胜负前有部分的参赛豁免权，对上井北的那一场极有可能只是用来热身。就跟亚萨奇尔魔法骑士团不需要参加初阶的选拔就能直接成为种子校一样，纯系凭藉杰出的实力拥有特权。
但是自己也不能在这就败下阵来。无论是为了自己或是莫叶。
凝视前方与自己学校相仿、但细节有些许差异的异sE版正规装，与缇娜学姐相仿的身高意外让人有种亲切感。
「幸会，校本部的索罗──我是分部三年级的艾琳娜，请多指教！」
「那、那个……」
「一年级生对吧？我刚才有听见喔，很不赖嘛！」艾琳娜展露出爽朗的笑容，不知道该怎麽回应的索罗只得点头附和。「过去不是没有前例，但没有像你这样只靠一个魔法就进入决赛呢。」
即使无法从艾琳娜的话语得知这份评价是褒是贬，也能理解分校生是个喜欢聊天的人。虽说两人是竞争对手的立场，索罗却知道自己不讨厌她──艾琳娜给人感觉跟洛德一样，是属於人群中心、会特别照顾他人的类型。
「好了，闲聊就到这里。既然是来b赛的，让我们开始办正事吧。」落下宣战，艾琳娜笑着伸出右手，在空中画了两笔——司仪也正式宣布b赛开始。
「咦？」眼前有什麽扭曲了。才刚意识到这点，身T便不受控制地被「什麽」给抓住脚踝、抛甩到半空——这种控制不了的失坠感，跟之前在学校森林里遇到的很相似──必须念咒。危机当前激发出求生本能，曾有过一次经验，索罗朝万里晴空伸出一直紧紧捏着的魔杖。「纵横天地、洞悉万物之息……」混着蓝sE的美丽白光凝於杖尖、逐渐向外扩散。下一句咒文是什麽，索罗想也没想，任凭嘴唇擅自动起──「无垠之空。」
空气扭曲的位置复原了。原先被箝制住的脚踝重获自由，索罗顺着大气给予的指引、轻盈地站回地面。「那就是你的魔法吗？」见到索罗化解危机，艾琳娜不慌不忙地抓握住自己面前的空气，透明的锐器轮廓立刻自她手中成形。「很不赖嘛！」
注意力被她手上的东西x1引，索罗才刚意会到艾琳娜要攻击，右颊便感到一阵re1a狠狠擦过──温热的YeT感流淌着，肯定是出血了。还不及反应过来怎麽回事，自四面八方被锐器无情划过的疼痛感接着袭来，看不见的攻击令索罗下意识举起双手挡在脸前，至少要保护好头──
「楚彬，她是不是b你去年的对手──」
「嗯，还要难缠。不愧是以链金术见长的校分部呢。」
「那，她的攻击是怎麽隐形的──」
「链金术的问题，要问皇麟才对。」笑着耸肩把话题抛给骑士团成员，楚彬回应了洛德的提问，後者噗哧一声笑了。
「皇麒就这样被你忽略了？明明也是骑士团的一员？」
「没事，我哥不会介意这个。」双手环x的皇麟面不改sE地接话。「那个攻击不是隐形，是本来就看不见。空系炼金术，少数中的少数……」一面解释，皇麟手指轻叩金甲，视线停留在场上的艾琳娜。「但索罗也不差。」
◇◇◇
「呜……呼呜、唔……」自己与对手的差距，从身上有多少伤痕便能高下立判。呼x1越发困难、身T逐渐沈重。对方的攻击根本无从躲避。呼x1声内混杂难耐的SHeNY1N，索罗乾咳了两声才再次看向毫发无伤的艾琳娜。
跟刚才那些有意识般的强制睡眠魔法不一样，这种攻击的感觉更加纤细且捉0不定……那也是魔法的一环吗？去年的楚彬，就是在这麽高压的战斗之下独自挺到最後的吧。
「只是一直躲的话，b赛是不会结束的喔。」艾琳娜乾脆地指出了这点。「还是说，面对这麽少见的链金术，想投降了？」
「链金术……」捕捉到关键字的索罗睁大双眼。卓根老师的基础魔法课有教过的，魔法跟链金术的本质都是转换。尽管可以理解它们之间的不同、也有实际看过楚彬使用，如此直接的T验还是第一次。至於对方问的想不想投降，索罗坚定地摇了摇头。「我……不投降。」
「很有骨气嘛。」面对选择不逃走的对手，艾琳娜的笑容带着相当程度的赞赏。「那麽我要上了。」
宣告一落，索罗便察觉空气在震动。艾琳娜握着什麽锐器起步b来，同时，让人寒毛直竖的恐惧宛如QuAnLU0面对暴风雨──有什麽要来了，而且，数量相当庞大──
「不好，这个范围攻击太广了，逃不掉的！」自加油声cH0U离，缇娜拧起眉心。「刚才的攻击已经没有全部躲开，这个恐怕……」「缇娜。」轻拍上她的肩，同班的亚隆没有移开视线。「相信洛德跟索罗。」只落下这样简单的回覆，亚隆又喊了一声加油。同为使用空系魔法的缇娜安静地抿唇──「加油啊！」然後再次投回加油的声浪里。
心底的警钟响起清脆回音，余韵染白意识。索罗在恍惚之中看见了空中无形的众多箭矢与艾琳娜手上的长枪轮廓。就算施展了防御魔法，只要一个不小心，毫无疑问会被乱箭或是长枪杀Si吧──这就是骑士战。楚彬说过难缠的对手，亚萨奇尔魔法学园分校。
「啊……」站在这里的自己，到底想要什麽呢。为了什麽而走到这里的？又为什麽会参加这麽可怕的竞赛，直临这种Si亡b近的场面？已经，什麽都Ga0不清楚了。唯一还在驱使自己的，是在脑袋反覆回响的声音。「纵横天地、洞悉万物之息……」这是展现了奇蹟、拯救过自己无数次的温柔之词。句子似是触动了什麽，艾琳娜的动作顿了一拍。
想要活下来，就只能趁现在这刻。
「化凶暴之风回归静谧吧。」随索罗语句落下，暖流自脚底涌上、一路冲过头顶──只消须臾眨眼之间，箭矢与长枪便全数被绚烂的蓝白光芒包覆、溶解成一道旋风──最终轻快地四散八方，一点影子也没留下。
全场刹那间安静无声。场上的艾琳娜眨了眨眼、松开战意十足的站姿，又看向自己的拳头握放几次後，才抬眼看向司仪。「我认输。」
「咦？」
「别在意。你已经受了这麽多伤还能在这种情况下把我的攻击全部化解，那一刻我就输了。」艾琳娜相当乾脆地堆起爽朗的笑容。「而且我应该暂时用不了炼金术了，赢家是索罗这点当之无愧！」
「咦？对、对不起……」
「接下来的冠亚赛，要连我的份一起加油喔！」挥别索罗，艾琳娜踏着轻盈的步伐，在司仪宣布索罗获胜的同时走出竞技场。
亚萨奇尔魔法学园的骑士团座位区，爆出了前所未有的欢呼声。「好欸！」「进入决赛啦！」「真厉害啊一年级的！」从不看好见习生到对方主动投降，众人无不猜测这结果早已被洛德料到──
「这是你的魔法说的吗，洛德？」将推测诉诸於口，捏着栏杆的莫叶回过头去。若是所言为真，这位学姊当初推派索罗的举动，简直可以说是作弊等级的预言。
「嗯，只说到这里，接下来就要靠索罗的努力了。」依旧是满载自信的神sE，洛德迎向莫叶凛冽的蓝眸。「听好了，莫叶──现在开始，无论场上发生什麽事情都绝对不能过去。」
「什麽意……」
「字面上的意思。要是你没办法忍住──索罗就真的会输。」温和的眼神逐渐锐利，洛德敛起笑容。「最糟糕的情况是会Si。」
「什……」
「最後一场b赛了各位！等索罗出来要用最大的加油声迎接喔──」
「喔──」
没有理会莫叶的提问与诧异，洛德迳自带开话题。又来了，这种卖关子一样的说话方式──就不能讲清楚吗。不免在心底犯嘀咕，莫叶暗暗啧了一声。跟刚刚那阵摩擦一样，时间到就会知道了吧，在那之前只能先静观其变了。虽然对洛德这种说话方式挺没辙的，却不能否认她的魔法是真有实力，除了相信她以外也没有别的方法。
待索罗因伤治疗期间，纯系骑士团的代表已经在场上等待，是位黑发褐眸的马尾少nV。神情肃穆庄严的她散发着不容许任何人侵犯纯系缔造七连胜纪录的气势。
「去年是火系魔法的费尼出赛，今年这位是去年在台下加油的那位啊。」俐落地分析对手情报，楚彬娓娓道出所知。「没记错的话是水系魔法──去年因为队伍就在旁边所以搭过话，差点就被当成是在追求她了。」
「楚彬。」开口唤他的是海莉。「刚刚她跟井北b赛时，我就想问了……那位跟去年的她，真的是同一人吗？」凝起眉头，海莉捏了捏自己的衣摆。「她给人的感觉，有点恐怖……」
「同为水系的人这麽说，表示是真的啊。」楚彬点了点头。「她变强了呢。」
交谈间，治疗完毕的索罗再次回到场上。「最终战，亚萨奇尔魔法骑士团对纯系骑士团。」司仪尽责地宣布最後一场赛程，索罗在司仪的示意下，率先报上学校与年级。「纯系二年级，波妮。」没有起伏地道出名字，波妮的神情严肃。随着司仪一声开始，索罗只来得及看见波妮施展出b海莉所展现过的水瀑更高壮的漩涡水幕包覆竞技场，剩下的便是无止尽的冰冷与来自四面八方细碎且密集的疼痛、连呼x1的自由都被夺走──
见清澈水幕染上了一丝腥红，波妮才将之散去──开场还不到十秒，在她对面的索罗已是侧倒於地、揪紧x口连连呛咳的状态。魔杖被冲刷得老远、连正规装的轻甲也被水流卷走数处，浑身都有细碎伤口、有些还在渗血──何等悲惨。
「认输吧，B1a0子。」口音浓重的少nV开口就是相当难听的招呼。「我最讨厌你这种耍小聪明的家伙了。」
《续》