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走出帐篷g0ng，迎脸飘来的不是食物的香味，反而是浓郁的花香，紫sE的麦仙翁，YAn红的海棠，还有各sE的小菊花，将本来空旷的前院妆点得五彩绚丽，g0ngnV在通道中穿梭，蹁跹似百花仙子，连两侧的虎卫都忍不住斜眼窥觊。
唯独律刹罗闲庭信步，目不斜视，凤别打量他侧脸上疏离冷漠的神sE，实在不明白好好一个青壮男子，到底受过何等打击才能够不解风情到此等地步。
一路走到摆在花间的乌木桌案前，律刹罗顿步，微微低首。
「见过皇后。」
正在调弄花枝的聂皇后抬起头，身穿团花皮袄，左衽银领红袍，千丝桂枝百凤裙，鎏金发冠下三串珍珠垂坠额心，明显JiNg心打扮过，可惜脸庞长得圆，身段也因怀孕而臃肿，雍容华贵有余，容貌平平。
怀着一点自己也说不清楚的恶意，凤别在心里肆意评价，那边厢聂皇后举起柔夷，示意律刹罗坐下，同时婉言细语。「我已经吩咐她们将手脚放轻，还是吵着你吗？」
律刹罗在西边下首坐下。「没，皇嫂无需多虑。」也许是要避嫌，他对待皇后一贯有礼而疏冷，还好聂皇后教养极好，通情达理，从不把他的冷待放在心上，柔柔一笑，仰起脖子对伫立的凤别说话。「中尉也坐吧！尊兄王妃是我的堂姑姑，你是她的养子，也算是半个自己人，今日没有外人在，不必拘礼。」
眉梢眼角俱是温柔，凤别无意惴度背後的原因，飞快领旨谢恩，请示过律刹罗後，在他右手边落座。
皇后身边的茜姑姑拨一拨手，吩咐g0ngnV上菜，几个g0ngnV齐齐端上食盒，打开盖子，里面是朱红的漆器，白的、h的、葱绿的，冒着烟气的菜肴不一会便放满长条的桌案。
聂皇后说。「大家不必拘礼，自在随意便可！」贴身g0ngnV先举箸，将一箸r0U菜放到她碗里去。
「行了，不必伺候！」律刹罗拨退侍立在於侧的g0ngnV，拿着布巾一边抹手，一边环顾案上的菜式，眼中JiNg光飞闪，莞尔道。「阿别，挑喜欢的吃吧！」
「是！大王！」凤别也不是第一次和皇室同桌了，放眼瞧去，发觉今日的菜式与往日不同，并非惯常的大鱼大r0U，反而似以小菜和点心占多。
夹起一片灌以豆蓉馅的h米糕送进嘴里，独特的草木清香与软甜黏糊的质感，瞬间g起埋藏在脑海深处的记忆。
视线自不同方向S来，桌案上的两个人彷佛都在等待他的反应，凤别强忍x怀间的颤动，再往另一只食碗撮起一箸菜送入嘴里。
又是依稀记得的味道，凤别暗地攥紧指尖，忍住翻滚的情绪。
「茜姑姑，把那道鱼丸汤给中尉端上吧。」皇后使个眼sE，茜姑姑便端起一个食碗放到他面前。
打开盖子，只见汤sE清澈如水，里面浮一条条卷长的绿叶子和白sE的鱼丸，看上去像是珍珠在水草里飘浮，十分雅致。
「谢皇后赏赐！」凤别浅浅吃两口便放下勺子，聂皇后用匙拨舀起一颗鱼丸，叹气道。「听说楚g0ng煮这道汤用的是湖里的小银鱼，可惜我们这里没有，唯有以鱼丸代替。」
「小银鱼离水即Si，就算以皇子之尊也难以在戎国一嚐银鱼鲜活的滋味。」想到今日这一顿必定有皇子绪或织芊公主的手笔，凤别心思更是纷陈。
律刹罗听到这里，忽然问。「碗里的是不是水葵？」
凤别答。「是的！」
律刹罗垂首，手拿茶盖子轻拨茶面，脸上无喜无怒。「水葵长在南方的湖里，我们北方不生长，要找会料理的厨子也不容易，皇嫂果然有心。」
桌上忽然安静下来，聂皇后缓缓放下匙，银器与木盘相碰发出轻细而刺耳的响声。「原来翼王也吃过……」
律刹罗说。「皇嫂难道忘记了皇上、我和大姐都曾经在南楚为质吗？」
语气淡然，彷佛只是随意提起，聂皇后的眼睫瞬间像两把扇子扑腾扇动，就连凤别也没想到律刹罗会突然提起多年前在楚国为质的事，迟疑一下，说。「大王今日坐在祖宗的土地，食用楚国献上的食物，境遇与当年不可同日而喻。」
律刹罗看着他，眼神倏然深邃，像繁星闪烁，又似波光粼粼。「对！阿别，当年与你初遇，正是我一生中最心灰意冷的日子。」
又是初遇……想起那次毫无头绪的「初遇」，凤别暗地皱一皱眉头，歇尽所能地安抚他。「大王经历万苦，奋战不懈，如今下得万民尊敬重，上有皇上仰重，忆苦思甜，岂不妙哉。」
「忆苦思甜……」舌尖呢喃着，在众人惴惴的视线中，律刹罗遽然鼓掌。「好！说得好！忆苦才能思甜……想来当年的事只不过是长生天对我们的一场磨链。」
忽然眉开眼笑，朗朗之声响彻庭院，那位茜姑姑是个机伶的，见律刹罗心情大悦，立刻把汤羮奉上。
「老奴斗胆，代皇后恭请翼王嚐一嚐这碗又香又甜的鱼丸子。」
斜瞟一眼，律刹罗将手摆在离汤碗不远的地方。
「忆苦思甜不独我！」一叹气，笑容转瞬而逝，看似伸向银匙的指尖倏忽叩动桌面，站在不远处的虎卫当即上前听令。
他说。「拿着这碗汤，再去叫厨子每样挑好的送去给皇上，啊！还有长公主那一份。」
「翼王。」聂皇后牵唇强笑，试图阻止他。「我过来之已经吩咐人为皇上送膳食……」
律刹罗不以为然地道。「皇嫂是皇嫂，我是我！」
眼见一贯温柔恭顺的聂皇后脸上的浅笑眨眼间凝固，凤别委实为她惋惜。
我本将心托明月，谁知明月照G0u渠呢？
律刹罗似乎也察觉到自己太过强y，顿一顿後，说。「并非针对皇嫂，只是我们三姐弟在南楚的经历，非外人能道。」语气轻柔之余，还是透着秋天繁花落尽，枯枝败叶的疏离冷淡。
聂皇后微微颌首。「翼王说得是，是我思虑不周。」已按住脸上的异sE，但笑容依旧牵强。
阖g0ng皆知宗政京最恨南楚，更将昔日在楚国为质的事引为奇耻大辱，律刹罗这一份「心意」送过去，谁知会不会挑起他的旧恨？律刹罗想当然不会有事，但准备这些楚国食物的皇后……
凤别某次跟从律刹罗在战场回到上京，便听说宗政京因为一段说他在南楚为质时的闲话B0然大怒，亲手将几个g0ng奴劈成两半，几乎半个承武g0ng的g0ng人都被活活杖Si。
他歪歪头，见聂皇后不自觉地将手放在腰间，轻按腹部，然後慢慢扬起头，饱满的脸蛋儿在yAn光下透着母X的光辉，在风波里稳而不动。
这个平平无奇的nV人——凤别想起在郑国常见的石榴，五月石榴花初开，浓绿之中一点红，结果之後百子千孙，b起繁花争妍，动人百倍。
自夫Si後，她改嫁叔子，生儿育nV，默默忍受宗政京的hUanGy1N暴nVe之余，还要斡旋於丈夫、姑母与儿子之间，保持平衡，四年前圣母皇太后病重身Si，朝堂人人自危，也是她挺起孕肚化解一场又一场灭顶之灾。
b起他偶有的怜香惜玉之心，律刹罗更像是一块石头，解释过後，便掉过头去细声吩咐虎卫。
凤别有时觉得他在迁怒於皇后，当然此事也怪不得律刹罗，就连他有时候也不想面对皇后——哪怕明知道她也是受害者。
定下心神，虎卫已领命退去，一席尴尬无言，片刻後，还是凤别开口打破僵局。
「谢皇后恩赐，凤别已经多年没有嚐过家乡的味道，上京不是没有南方的厨子，但总是形像神不像，远远b不上皇后这一席。」
始终是世代勳贵之家教养出来的皇后，聂皇后轻柔一笑，若无其事地顺着他搭的台阶下台。「中尉喜欢就好，总算不负我一片心思。中尉少小离家，十几年飘泊他乡，唯一能稍解乡愁的就只有家乡的美食了。」
凤别忙不迭起身，双手交叠於肩谢恩。「皇后恩宠，折煞末将！」
聂皇后说。「我能做的也不多，就是向织芊讨个厨子，为中尉做几道家乡菜。唯望能稍稍抚慰中尉思乡之心，但始终……人离乡贱，再怎样锦衣玉食，也不及父母在堂，兄弟於侧……」
终於入正题了！凤别心里着，律刹罗也总算不拿话打岔，含笑视之，似乎也想瞧瞧她会说甚麽。
聂皇后却不说话了，眼角泛红，转息落下泪来，泪水晶莹，恰似她额上的珍珠，光华蒙胧柔润。
贴身g0ngnV急忙递上帕子为她印泪，头发花白的茜姑姑双膝跪在地上，握住她的手臂，一脸着紧地劝说。「皇后要多想开心的事。医师说，你毕竟年纪不轻了，有孕後，一定要小心保重，特别注意情绪，免得忧思伤身！」
「我怎能不担心？儿nV都是来要债的。」聂皇后以帕轻拭眼角，从盈然的泪水看向眉宇疏冷的律刹罗，显得既腼腆又不安。「最近太过多愁善感，常常觉得难过……也不敢打扰皇上，没想到反而让翼王见笑了……」
果然是水造的nV人，说哭便哭，凤别见她泪眼婆娑，已是头昏脑胀，手忙脚乱，幸亏律刹罗在侧，起身，攥住他肩膀，对聂皇后缓缓道。「皇嫂是国母，我国最尊贵的nV人，何必为小事伤怀？一切以腹中胎儿为重，余事皆无足挂齿。」
「有翼王此言，我心中得安。」聂皇后印一印眼角，脸上凄楚颜sE转眼淡去。
各自归座，侍候的人更加恭肃谨慎，四周咳嗽皆无。
期间律刹罗根本没动过箸，一直捧着茶盅，待聂皇后用完膳，亲自送她至殿门外，两人竟一句未提其他，聂皇后扶着姑姑的手，侧身对凤别说。「我那里的南楚特产都命人送来了，还有个厨子，虽是粗鄙之人，但有做家乡菜的手艺，可解乡愁。」
「谢皇后。」凤别垂手谢恩，身侧的律刹罗忽地轻笑。「只怕难了。」
众婢拥着聂皇后离去，律刹罗领他回到院子里，瞧他郁郁不欢的样子，问。「在想甚麽？」
凤别是摇摇头，半晌还是按捺不住，轻轻道。「皇后和我想像中……」
「你知道吗……虽然都是姓聂，但以血缘而言圣母皇太后与你的母亲更亲。」
律刹罗停下脚步，回头看着他。「若要选媳妇，理所当然是在伯娘的父亲那一房里选。你大舅舅、二舅舅家里的五个嫡nV皆以皇后的准则养育长大，但她偏偏选中旁支的聂朝元之nV。」
凤别低眉沉思片刻，说。「因为聂朝元能g，JiNg通朝务？当时外祖父已经退下来了，两个舅舅才华独特，但向来淡泊名利，帮不了皇太后甚麽。」
「聂朝元那老狐狸固然是原因之一，但主要是圣母皇太后见过聂木娜後，察觉她无YAnsE，且敬小慎微，动不失时，视之为母仪天下的最佳人选……」律刹罗目视远方，笑意冷然。
凤别迟疑一下，说。「皇后也是个可怜人。」
「天下谁人不可怜？」律刹罗漫不经心地扫过他，举起手指住花间的乌木案。「刚才见你没吃多少，让人把东西热一热，坐低再吃点吧，我去去便回。」
凤别哪里有兴致，但律刹罗已抬起手，对着旁边的虎卫虚点几下。「你们陪中尉用，别浪费食物！」
被点中的虎卫肃然领命，几个人齐齐目送他穿越前院，到看不见身影时才悄悄瞥一眼凤别。
「中尉？」
「都坐吧！」凤别扯起唇角强笑一下，领着六个虎卫在案桌边坐下。
大家都是糙汉子，等不及内侍去拿炉子热食物，人人拿起碗箸便狼吞虎咽起来，凤别还是没有胃口，静静托头坐着。
见到他的样子，旁人渐渐沉默下来，坐在右手边的虎卫阿来约与他相熟，忍不住问。「中尉，你不吃？」
凤别答应一声。「对，吃……大家都吃，别理我。」在他们的目光之中拿起箸子，神推鬼使下又夹起一片h米糕送进嘴里。
泡过草木灰水的糯米清香溢散，黏着牙齿，嚼着嚼着，脸上忽然划过一道Sh热的触感，眼泪在察觉之前，已然落下。