台下的人们一见她出来，立刻爆发起一阵喧哗议论。
宋佳音的丫鬟上前清了清嗓，用嘹亮而高亢的嗓音喊道：“诸位洛京的父老乡亲，今日乃是洛京一年一度的上元佳节灯会，按照惯例，本应由永乐戏班的名伶为大家演奏一曲。然三生有幸，今年的灯会，大司马桑公之独女桑祈，感西北战事平定，为庆国泰民安，愿代其献艺，以展桑家军威武雄风。”
谁不知晓桑家军威名，台下立刻有民众欢呼叫好，满脸期待。几个锦衣华服的年轻公子则不由低笑，不用说，自然都是领教过桑祈技艺的同窗“好友”们。
卖花灯的，吹糖人的，烤红薯的，制胭脂的，算卦占卜带孩子的……里三层外三层地都围了过来，眼见着这洛京的上元节灯会热闹非常，桑祈却只觉得自己脑瓜仁子疼。
宋家丫鬟退下后，戏班便准备上场了，除了她主奏，还有几名原班人马为她伴乐。
桑祈看着距离自己十几步远的戏台中央，再看看手上的琵琶，脚步有些发虚。
早死晚死，反正都是死。正当她一咬牙一挺胸，准备豁出去了的时候，突然感觉有人扯了扯她的袖子。
她条件反射地侧头看去，只见身边站了一个眉目清秀的戏子，正朝她笑着，嘴唇翁动，用极低的声音道了句：“桑二小姐，莫要担心，只需假弹便可。”
咦，意思居然是要帮她？
难道这永乐戏班不应该早被宋佳音买通了，都是准备看她笑话的人么？桑祈讶异地看着对方，不明所以，可看着看着，便觉这个姑娘有几分面熟，好像曾经在哪里见过。
那姑娘温婉一笑，眼底漾起一层清魅的柔辉。
记忆片段乍现，桑祈想起来了，她是浅酒，卓文远的人。不由心头一暖，向戏台远处看去，视线落在正懒懒品着酒的俊美公子身上，感叹这位竹马有的时候还是有那么一点可靠的。难怪在送荷包这件事上从来不替她着急，原来是早就想好了应对之策。
可是……这算是作弊吧……桑祈有些为难地蹙眉。
给桑家丢脸，和违背自己的原则作弊，选哪个呢？
就这样犹豫不决地上了台，思维混沌地坐下，手停在了琵琶弦上，还在做思想斗争。
伴奏的乐声已经响起，她知道到合适的时候，浅酒会用自己的琵琶声完全盖过她的。她需要做的只是轻轻地，假装拨弄琴弦，摆出自己正在演奏的模样就可以。
前奏的乐曲马上就要结束了，宋佳音得意的笑容，卓文远暧昧的唇角，台下民众期待的眼神……桑祈环视周围一眼，重重地深呼吸了一口气，起手拨了下去。
前几个音还好，第七个音就发出了诡异的嘶响，而后……便发挥稳定地走了音。
台下的听众和浅酒都皱了眉，宋佳音却掩嘴直乐，从来没有这么开心过。
就在桑祈已经做好这次丢人丢到家的心理准备的时候，突然，戏台上响起了脚步声，紧接着，她听到了宋佳音一声难以置信的低吼：“晏云之？！”嗓音中充满质疑与不甘。
她一听这三个字，就像葵花感受到太阳的方向一样，立刻停下手上的动作，朝脚步声传来的方向看去。
晏云之一袭白衣，突兀地出现在戏台上，卓然而立，宛若天人。
事态变化突然，让群众有些摸不着头脑，不免有人交头接耳，揣摩这是怎么回事。
晏云之则在各式各样的议论声中，从容地走到台中间，拍拍桑祈，示意她站起来，而后自己在她的位置上坐好，玉树便送上了一张琴来，摆在他面前。
桑祈呆立在旁边，也有些不知所措。
便听晏云之道：“每年都听，也有些腻烦。再说这位桑二小姐自幼长在西北边陲，曲艺怕是也入不了诸位的耳。既然今日有心献艺，不如就来点新鲜的，给大家唱一首西北歌谣，开开眼界。”
言罢一抬手，自顾自地起了曲，淡声道：“在下愿献丑，伴奏一曲。”
他弹的是曾经在国子监里即兴而作的那首芃之野，桑祈在片刻迷茫之后，反应迅速地跟着旋律唱了起来，那首她最拿手的，姐姐教给她的西北歌谣。
宋佳音对这突如其来的局面逆转完全应对不暇，等到桑祈和晏云之合作表演完，台下已经响起了雷鸣般的掌声和喝彩。
“桑家女子好样的！”
“再来一曲！”
“晏七郎，好俊的琴艺！”
……
各种叫好声此起彼伏。
晏云之在人们一遍又一遍的欢呼声中，从容落定地行了一礼，算是答谢，又让玉树上来帮忙拿琴，随之走下了台。
桑祈自然也跟了上去。
路过宋佳音所在的位置时，小姑娘脸色很不好看，尖声道：“桑祈，这恐怕算不得数！”
桑祈脚步停了停，看向她，一脸不解地问：“阿音，我刚才可替名伶上台弹曲了？”
“……”宋佳音磨了半晌牙，才从牙缝里挤出一句，“弹了。”
“那不就愿赌服输，履行完约定了？还哪里算不得数？”桑祈摊摊手，一副无辜的样子。
宋佳音有些气急败坏，喝道：“你这是诡辩！”
桑祈笑而不语，愉快地踮着小步走了。耽误这么一会儿的功夫，再抬眼看，又不见了晏云之的踪影，只见卓文远正在不远处玩味地凝视着自己笑。
便走过去，在他肩膀上拍了一下，爽快道了声：“谢啦。”
卓文远端着一杯晶莹剔透的玉楼春，笑答：“罢，罢，也没帮上忙。”
回忆起真正帮自己解围之人的倜傥仙姿，桑祈无意识地低眸，抿着唇笑了笑。边坐下来悠然晃着腿，边四下张望，嘀咕着：“你看见没，刚才晏司业好有范儿，这会儿人哪儿去了，我还没跟他说声谢呢。”
言罢挑眉一笑，有些得意地对他道：“我就知道，他不会见死不救。”
没想到这句话当真把卓文远逗笑了。不是那种狡诈得难辨真假的讪笑，而是真正的大笑，笑了好一通才揉着发酸的脸颊，哀其不幸怒其不争地摇头道：“桑祈呀，桑祈。”
“怎么？”桑祈对他这反应很是不解。
卓文远毫无预兆地抬手在她的脑门上狠狠戳了一下，戏谑道：“你在想什么呢？你以为晏云之今天来，是专门为了帮你，对你有意思了？”
“瞎说，我才没！”桑祈面上一烫，急忙反驳。
只见卓文远又笑，连连摇头，勾了勾手指头让桑祈凑近些说话。
“他今天是心情好，但不是因为你，而是因为……苏解语回来了。”边说边扳着桑祈的肩膀，让她的身体转了个角度，一抬手，修长的食指指向远处，在她耳边暧昧低语。
桑祈顺着他的指尖看去，只见一众世家公子小姐中，出现了一个陌生的身影。
那女子身形清瘦窈窕，着一袭素净的雪白长纱，面上未施粉黛。天然无雕饰的远山薄眉，纤细而舒扬，质秀而恬淡。唇如桃瓣，齿如瓠犀，笑起来宛若新月出云霭。玉颈修长，腰肢曼妙，娴静而立，宛若星子浮云端。
最引人注意的，还要属那双明眸善睐的眼睛，波光潋滟，如同一泓清泉，带着深谷幽兰的奇芳，崖下深涧的甘甜，出离尘烟的清凉，盈盈地，流入见者心里。
桑祈从来没有见过如此美丽动人，不可方物的女子，更难得的是她美得清澈大方，不流于艳俗，只觉只消一眼，便被她吸引了过去，无法自拔。
同样被那人吸引的，除了桑祈还有宋佳音。
想来她们应该是熟人，宋佳音一见她，赶忙凑了上去，上前拉着她的衣袖，笑意盈盈地说着什么，看得出来因为她的出现很是高兴，连跟桑祈斗气都忘了。
也许说了两句，又想起来，瞥向桑祈这边，努了努嘴，又凑近些，靠近她耳边表情不喜地说着什么。
桑祈觉得，免不了是关于自己的坏话，正觉得无趣，要收回视线，便看那名女子也用带有几分探询意味的目光向她看来。视线相触，对方先微微颔首，友好地笑了一下。
桑祈也就没马上避开，同样礼节性地点了点头。
而后一转身，刚要开口问，卓文远已经默契地开始解释：“苏家和晏家是世交，一直以来都有联姻的传统。虽然还没有正式的订婚落聘，但全洛京人都知道，晏云之和苏解语的亲事是板上钉钉的事。只不过苏解语三年前自请清修，为祖父守孝，现在才回来，也就拖到俩人都这把年纪还没定下。”
他说着勾唇笑笑，挑眉问：“你看，今日一见，才知什么叫郎才女貌，天作之合，对不对？”
桑祈听着，若有所思地点点头，琢磨道：“所以，晏云之不肯收荷包，不肯答应邀约，并非存心跟我过不去，也不是故作清高，而是真有守身如玉的理由来着？”
卓文远半倚在雕花黄杨木椅上，不置可否地笑。
桑祈便觉胸中一直绷着的一口气泄了下去。就像眼见着擂台的彩头，摩拳擦掌，兴致勃勃地冲上去，历尽千辛万苦，终于到达杆顶，却被现实无情地打了一巴掌，发现那彩头只是自己的幻觉，实际根本不存在一样，失望与沮丧无可言说。声音也低了几分，轻叹一声：“所以，你们每个人，都早就知道会是这样的结果了。这个赌约，不管我怎么努力都没有意义，注定会输？”
言罢忽然觉得自己很可笑，自嘲地哂道：“那我花费那么多工夫，又到底是为了什么？”
她越想越气闷，郁结难舒，不甘地回头捶了卓文远一下，嗔道：“不够朋友，不够朋友，你这讨厌鬼，为何不早告诉我？”
“早告诉你有什么用，你都已经应下了，还会放弃吗？”卓文远摊摊手，说这话的时候倒是一脸坦然。
桑祈一时语塞，竟无从反驳，瞪了他一眼不说话，低着头摆弄袖口。
大约见她情绪低落，实在有几分可怜，卓文远抬手拍了拍她的肩膀，凑近她的耳朵，戏谑道：“这是为了让你长点教训，知道这世上有些事情，是不管你再怎么认定，再怎么努力，都改变不了的。你那不撞南墙不回头的性子，也是时候收收了，太不适合洛京。”
“一边去。”桑祈还在气头上，不耐烦地推了推他。
“哈哈。”卓文远大笑两声，爽快道：“好了好了，别生气，只是个善意的隐瞒而已，无伤大雅嘛。你看，这不还是顺利解决了？走，请你喝酒去。”说着拉了桑祈的手，便自顾自地牵起她往人群外走。
桑祈原本惦记着要对晏云之说声谢，此时却满心被难以名状的失落占据，也就将此意暂压不提，从卓文远温热的掌心中抽出手，跟着他离去了。
一路上各式各样的灯笼，在街上弥漫着喜庆祥和的暖光，将两人一高一低，并排而行的身影拉得很长很长。
还没到酒家，宫门方向便传来阵阵轰隆巨响，继而头顶一片噼啪脆响，抬眸望去，漫天火树银花。
桑祈长在边关，没在洛京过过年，第一次看见这样的风景，不由驻足遥望，眸里倒映着流光溢彩。良久后，也忘了刚才还在闹别扭一事了，忍不住笑着扯卓文远的衣袖，抬手指点评论，评价哪个特别好看，哪个特别抢眼。
卓文远温然立在一旁，微笑着附和点头，眸光也随着夜空的忽明忽暗，明明灭灭。
嘈杂喧哗声中，他突兀地问了句：“关于嫁给我的事，你有没有再考虑考虑？”
桑祈听不太清楚，扬声问：“你说什么？”
他一低头，对上身旁少女盛满喜悦光华的眼眸，刚要出口的话又咽了回去，再开口就变成了：“我说，等下想吃什么？”
“庆丰楼的包子。”桑祈笑眯眯道，“别说，中午就没吃饭，还真是饿了。”