赵夫人是个年过四十的富太太，她的丈夫与儿子常年在外奔走生意，她则守在家里。
她家就在清河大街街头的第一家，是个不大不小的庭院。
大门前边右侧有一棵高大的杨梅树，杨梅树下有一张圆圆的石桌。石桌后边的墙角长满了深紫色的鸭拓草，一年四季都开着艳紫色的小花。
赵夫人闲来无事总喜欢坐在杨梅树下，石桌旁边喝茶。
她双目锐利的观察着镇上的人来人往，心中还不忘有条有理的分析。
过往的妇人若有闲余也会坐下来一同唠嗑。几乎是所有的人路过此处都会放慢脚步，有意无意的看过来，因为途经此处总能听到许多镇上的新鲜事。就连一些黄花大姑娘都免不了俗，也喜欢从中听取一些奇闻趣事。
在清河镇，凡是要出入镇里的人都必须经过赵夫人家门口。如此得天独厚的条件使得赵夫人洞察镇上大小事情的本领可谓是与日俱增！
在这个康熙盛世里，没有苛政，官府还算清廉的情况之下，人们的日子也都还算滋润。
在镇上像赵夫人家这样过得不错的还有许多人，但是这些人全部加起来也比不上街尾的大财主孟员外！
孟员外家在街尾的尽头，占地面积之大可谓是堪比相府官邸。
这还都不算事情，令人瞠目的是庭院内的奇花异卉、假山怪石足以算得上是个风景佳境。
在方圆百里之内，孟员外家的庭院可以说是最美丽的院子了！
那些葱郁的树木极力伸张着腰肢想为这个庭院再增添一些魅力。高大的树冠就像是巨型的手掌一样从地里冒了出来，然后又互相勾着手指。
这样连贯的动作使得园里的道路常年阴凉，即使是在盛夏时节也无需害怕酷日灼烧。
这些林荫道的各个支路尽头便是一个个非常别致的小庭院，其中最为雅致的应该是在枫树丛里的“枫客居”。
孟员外常说，唯有美得像枫叶一样烈艳的女子才能住到枫客居里！
只是这样的女子真是可遇不可求呀！在孟员外的八个老婆里，个个国色天香，但是却都摆脱不了庸脂俗粉的替代。她们大多喜欢将自己用名贵的胭脂涂抹，再配以新成的服饰。她们整日打扮得花枝招展，可始终没有哪一个能夜夜留住孟员外！
说来也怪，孟员外妻妾成群，可是除了大夫人和八姨太各育有一个儿子之外，其余他人都是生女不生男。
大夫人生的儿子叫孟维道，今年也就才二十岁。
八姨太生的儿子叫孟维丁，是个五岁的小鬼。
从这两兄弟的名字便可看出孟员外当时起名字时的心境。大夫人生下儿子之时，孟员外并不知道自己今后会男丁稀薄，于是便满心欢喜的给自己的第一个儿子起了一个非常伟大的名字‘维道’——维持人间正道。
在一番长达十几年的努力之后却一直不能再添男丁，可让这个本来怀揣美好愿望的巨贾有些心灰意冷了。因而当他老来再得子之时，他已然没有了年轻时的胸襟。
他只希望男丁兴旺，后继无忧。因此“维丁”一词自然而然的就窜上了他的脑袋，成了他小儿子的名字！
可是八姨太也不争气，在生下孟维丁之后别说没有再生个男孩，就连女孩都没有消息。
在镇上，孟员外家的事情正是大家茶余饭后必谈之事。若是哪天这家人突然没有什么新鲜事可说了，那才叫天下大乱呢！人们的生活定会因为突然之间失去话题与乐趣而变得索然无味，估计连饭都吃得不香吧！
一进到镇里，只需随便找个人哪怕是个傻子一问孟员外家的地址，他都能倒背如流的告诉你从哪儿走，走多少米，在何处拐弯！
穿过熙熙攘攘的街道，慢慢步入宁静的巷尾，一个朱漆大门非常气派的坐落在长长的围墙中间！
最引人注目的不是高达接近一丈的围墙，也不是爬满了墙头的爬山虎，而是门前的两座石狮像。
那是一对搬来才一个多月的新石像。石像的逼真程度估计只有百里之外狮子岭里的柳大富才能雕得出来。栩栩如生的外形加上以假乱真的双目，活脱脱就是一对气势非凡的猛兽！
柳大富是狮子岭的石匠，技艺非常了得，年岁三十，尚未娶妻。家有五口人，父母健在，还有两个妹妹。
父亲柳冲天早已将一身石刻技艺传于儿子，在家中种着一亩三分地安享晚年。母亲是个有些重男轻女的人，大字不识几个，只知道洗衣做饭服侍丈夫。
柳大富的妹妹柳云云是个二十二岁的年轻女子，同样未婚。小妹柳小凤十八岁，自然是未婚。
狮子岭到清河镇百里有余，途径村落众多，细细数来应该有数十个。这一带风景如画，不甚太平。镇与镇、村与村、人与人之间都非常和谐。
这是三月初的一个早上，太阳已经将叶子上的露水晒干，街道上的小摊小贩也已经忙活开来。
赵夫人就像往常一样在杨梅树下摆弄着她家丫鬟新做出来的糕点，旁边放着一壶去年摘制的谷雨茶，还有几个新竹做成的杯子。
这个长得极为富态的女人在那张摇椅上坐了下来。摇椅的吱呀声在警告她是时候运动运动，以消除多余脂肪了！
孟员外那辆华丽的马车从街尾那边驶了过来，身后还跟着几个骑马的壮士家丁，应该是要出一趟远门。
这是春播季节，按常理来说孟员外不会无缘无故大清早出远门的。他应该在下午空闲时才到田地里视察播种情况，或者到镇上的酒楼客栈里查一下帐。
赵太太昨天还得知孟员外家的“福来客栈”前天出了些问题。据说是县老爷的夫人去吃饭，新来的店小二不知情怠慢了她。这使得她十分不悦，最后以食物不洁为由在县令大人面前参了孟员外一笔！
孟员外现在应该为此事焦头烂额才对。谁都知道县令大人怕夫人，而他的夫人又恰巧是个有些蛮横跋扈的女人，此事应该要费些周折才能平息。可是孟员外这是要去哪儿呢？
赵夫人一直盯着马队看，可是却无法从中获得蛛丝马迹！
这是不常有的情况，往常别人路过此地，她只需看上几眼就能猜出个大概。
比如说香满园的头牌芝和姑娘哪天要是突然路过此地，只需看她神色便可猜得出来。
她若是神色慌张带着笑意，那就是约了县令大人的大儿子张青石在郊外的小树林里幽会。如果她神色不急不忙，那就应该是回村里看望她的父母。
赵夫人这些本领可不是一天两天就学来的，这得需要长年累月的观察以及高度热衷于别人家的事情！
凭孟员外的人力财力，如果是生意上的事情他绝对不会亲自出门，而且必定还是远门，绝对不是到隔壁村那么简单。不然他就应该乘轿子，或者步行，也不必带这么多人。
赵夫人数了一下，除了车夫之外，跟在马车后面的还有十人十马。这么大的架势，看来此行对于孟员外来说非常重要啊！
难道是为了摆平县令老爷的夫人而特地出趟远门去搬救兵么？这个猜测不用想就可以否定。
县老爷的夫人虽然跋扈，可是她的大儿子张青石早已跟孟府的大小姐孟玉儿有了婚约，想来也不会搞得太僵。那么究竟是什么事情使得孟员外还得亲自出马呢？
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