裴大将军的死直接改变了天下的局势。
秦国铁骑连续击溃楚国军队的数道防御，很快便过了白河郡，都城遥遥在望。
大军之所以突进的如此顺利，除了秦军实力太强，楚军战力不足之外，还有一个重要原因。
——秦军先锋是靖王的军队，他们对楚国太过了解，而且对朝廷充满了仇恨。
在赵国的沉默攻击下，西大营也没能坚持太长时间，曾经的百战精锐失去了主心骨，崩溃的速度超过了所有人、甚至是何霑与赵国将领的想象，当楚国残军逃散撤离的时候，军营里甚至还挂着裴大将军死时的白幡。
无论是从白河郡还是西大营往楚国都城去，都是万里平野，土地肥沃，却无险可据，至此楚国大势已去。
前方的战情不停传回都城，空气里弥漫着紧张而绝望的气氛。
百姓们站在街头，看着告示，神情麻木而茫然。朝堂与诸部里的官员们眼神飘忽，不知道看着哪里。书院的书生们再也没了那些意气，失魂落魄地拿着书卷望着远方，不知道在想些什么。
青楼的生意反而变得极好，每天夜里河湖岸边的楼里灯火通明，到处爆满。
值此国族存亡之际，悲痛绝望当前，只好夜夜笙歌，只求醉生梦死，对楚人来说似乎是很值得理解的事情。
青鸟从都城的夜空里飞过，俯瞰着这些离奇的画面与人类，落在了皇宫最深处。
殿里没有点灯，很是幽暗，能够清晰地看到皇宫外那些灯火落在夜空里的模样。
青鸟踱至宽榻尽头，看着井九的眼睛说道：“你没时间了。”
井九嗯了一声，没有说什么。
如果没有秦赵齐等诸国，楚人可以自己活的很好，但强敌环峙，那么总是会出问题的。
张大学士如果还活着，这一天可能会再晚一些时间到来。
但他死了，现在连裴大将军也死了。
生死这种事情，没有谁能控制，井九也不行。
就算是在青天鉴外的真实世界，他也只能尽可能争取控制自己的生死，而无法影响到他人。
朝歌城里的井家一家人，比如小山村里的柳氏夫妇，总有一天也会死去。
青鸟静静看着他的眼睛，没有变成小姑娘。
很快它便要再次离开，替外界的修行者们去看看秦国大军南下的壮阔画面。
井九沉默了会儿，手指轻弹，廊柱上的油灯被点亮。
片刻后，殿外传来脚步声，那名小太监跪在地上，等着吩咐。
井九说道：“告诉宫外的人，我会参加明天的朝会。”
……
……
连蒙蒙亮都谈不上，天空一片漆黑，只有某处还残留着欢愉与绝望的灯火残迹。
道路上响着车轮碾压青石板的声音。很多车轿自南城而来，渐渐汇集到皇城前的直道上。
有些车轿停下，官员们掀起窗帘对视无语，或者低声议论，猜测着彼此的想法，以及更重要的陛下的想法。
事实上在当前的局面下，很多官员包括民间的书生百姓，心里都已经生出了那个念头，那就是投降。
在秦赵二国的夹攻下，楚国不可能支撑下去，更何况现在连最后的凭峙西大营都没了。白皇帝残暴异常，何太监阴冷变态，如果楚国真的坚持下去，激怒了这二位，只怕会迎来血流成河的画面，屠城这种惨事都可能发生。
如今秦国前锋是靖王的部队，里面很多都是楚人，向他们投降总比直接向异国人投降要好些，靖王与他的部属总不可能做的太极端。秦国方面甚至还要帮着楚人挡住西大营那边的赵国轻骑，如果他们还想着统一天下的话。
怎么看投降都是楚国当前唯一的选择，而越早投降结果也就越好。
这个想法盘桓在所有官员的心里，挥之不去。
但他们没有对同僚说，也没有对朋友说，哪怕最亲近的人也不知道他们在想什么。因为谁先提出投降，谁就将是楚国历史上的罪人，没有人愿意带着这样的名声死去——那还不如直接就这么死在青楼的酒缸里。
还有个最重要的问题，那就是皇帝陛下怎么办？
与靖王谈判投降对楚国来说是最好的选择，但靖王肯定要杀了陛下给自己的儿子报仇……
怀着各种各样的想法和对帝王心思的猜测，官员们像快要窒息的鱼儿一样沉默走进皇宫，在殿上列成两行。
最高处的皇椅上，那个男子穿着明黄色的皇袍，黑发被布带简单地束在脑后，露出那张清美的脸。
已经很长时间没有看到的画面，让某些大臣想起五年前的血腥宫变，有些因为恐惧而脸色苍白，有的人则是因此生出希望，苍白的脸上出现两抹红晕，比如快被政务、战事耗干心神、五十天没有回家的周大学士。
井九的视线在众人的脸上扫过。
他看到了畏惧，那是害怕被点将的兵部官员，他看到了激动，那是以为他准备御驾亲征的御史大夫，他还看到了恐惧，那是怕血腥故事再次重演的、心怀不轨的家伙，他看到最多的是麻木，那是绝望认命之后的无趣。
大殿很安静，没有任何声音，直到他开口说道：“拟旨吧，朕准了。”
大臣们很吃惊，对视无语，不明白陛下的意思，这是要拟什么旨，您要准什么事？
“怎么谈都可以，但不和沧州方面谈，让咸阳来人。”
井九说完这句话，便从皇椅上起身，离开了大殿。
大殿依然鸦雀无声，直到那道明黄的身影消失在大殿深处，官员们才反应过来，自己究竟听到了什么。
陛下……说的是……投降？！
官员们震惊无语，生出无数复杂的情绪，面面相觑，不知如何是好。
周大学士叹息一声，眼里满是痛苦与歉疚的神情。
他觉得自己辜负了张大学士的厚望，对不起楚国百姓，让陛下陷入如此狼狈的境地，更是万死莫赎。
他清楚陛下为何会召开朝会，对着朝廷众臣说出这句话。
楚国必败无疑，投降是最好的选择，但没有哪个臣子敢做出这样的决定。
就像历史上的那些故事一样，所有人都知道，两国交战，臣子与百姓可以降，但是皇帝不能降……陛下主动提出投降，便是不想让朝中的大臣承担历史责任，尽快解决当下的乱局。
这个决定明智而且清晰，问题是有哪个皇帝会愿意这样做？
周大学士能够想到的事情，朝中这些聪明的官员们谁想不到？长时间的安静过后，大殿上忽然响起数道哭声。
就算没有哭的官员，这时候也是两眼泛红，满脸歉意，痛苦不堪，虽然不知真假。
太常寺卿霍然转身盯着这些没用的官员，厉声喝道：“哭丧啊！陛下还活着呢！”
张大公子的母亲四年前已经辞世，他现在也已是个老人，满头银发，威严却远胜当年，甚至隐有其父遗风。
在他的厉喝之下，殿上的哭声终于止住，大臣们醒过神来，纷纷望向周大学士。
周大学士的嘴唇微微颤抖两下，艰难地挤出一句话：“与秦人议和，禁军全数向西大营方向调动。”
然后他用最严厉的眼光盯着那些官员，寒声说道。
“谁都不准在外面说，不要跟我说什么瞒不住的屁话，能瞒一天是一天，听到没有！”
……
……
一个秦国使团秘密进入楚国都城。
按照楚国方面的要求，靖王没有出现，但是使团里还是有很多沧州旧人。朝廷里某些官员生出很多想法，想方设法要与那些人拉上关系，不管是同年还是同乡，以求自保，甚至奢望能在日后的新朝里获得一个好位置。
那些沧州旧人都曾经是楚国的官员，却是靖王世子童颜亲自选的官，他们与朝廷里的官员皮笑肉不笑地接触着，只有在视线落在皇宫处时，才会显露出冷酷与仇恨的意味。
再秘密的使团也不可能瞒住所有人，消息渐渐在京都传开，风波渐起。以宽仁著称的周大学士，这一次终于有了些当年张大学士的魄力，极其强硬地斩杀了三名大臣，才算暂时稳定住了局面。
所谓和谈便是投降，楚国方面没有什么底气，秦国方面步步进逼，很难在短时间里谈清楚，但有件事情不需要谈，双方都心知肚明，那就是——楚国皇帝必须退位。
天无二日，国无二主。
白皇帝要成为天下共主，自然不会允许井九还坐在皇位上。
井九将来最好的结局，大概便是得到一个郡王的虚衔，被重兵看守，待楚国百姓渐渐忘记他的时候，再被慢慢毒死或者饿死，或者意外落水而死，就像他的那位父亲一样。
这个时候，深宫里忽然传出一道旨意，皇帝陛下想要亲自与秦国使团谈一谈。
旨意一出，很多官员及秦国使团里的那些沧州旧人都生出很多不耻，心想你这个亡国之君难道在这种时刻还想求些什么好条件？更大的宅子还是绫罗绸缎？又或者是十六岁的侍妾与满屋美酒？
某天清晨，秦国使团里的几位官员进了皇宫，来到幽静的大殿上。
井九挥挥手，示意所有的太监宫女都退走。
那些秦国官员想着某些传闻，神情微变，旋即想着就算你把我们全部杀死，又能有什么用？
这个时候，一名看着很普通的秦国官员忽然说道：“你们都先退下。”
那些秦国官员神情有些不安，却不敢反对，依言退出了殿外。
井九看着那名秦国官员说道：“我没想到来的是你。”
那名秦国官员抬起头来，解除易容，露出那张美丽可人的脸，看着他嫣然一笑。
“如果这次不来，我想可能就再也见不到你了。”
“这下完了。”
廊柱后方忽然响起一道声音。
这次不再是懒洋洋的，而是有些气急败坏。
卓如岁走了出来，看着井九恼火说道：“既然来的是她，那就赶紧收拾行李，走吧。”
……
……
（去上海是领了一个奖，网络文学二十周年二十部作品，间客在列，感谢。再就是前两章把火中取栗写成火中取粟了，向那位姓栗的朋友道歉，不过再次证明我用的是五笔，捂额……最后的好消息就是，将夜的电视剧应该是在十月三十一号播出，腾讯视频独家，强烈建议大家关注，我比较有信心……当然，期待与紧张并存。）