早春时分，檐角下的桃花开得正盛，昨儿晚上刚刚下了一场雨，深红浅红都被雨水打湿了，叠在一处，谢云嫣进了第三重垂花门的时候，枝头恰好有鸟雀跳过，乱红落了下来，沾在她的脸上。
她抬起脸，看了一下，越过花枝，前面是层层叠叠的青瓦朱檐，庭院不知深几许，其间游廊迂回，楼阁堆影，一眼看不到头。
何婶子带着谢云嫣一路过来，不停地嘱咐着：“把头低下来，别东张西望的，今天是老太太的大寿，往来皆是贵客，你别冲撞了。”
“是，多谢婶婶提点。”谢云嫣听话地应了一声，团起手，给何婶子拜了拜：“这样富贵所在，真叫我心里慌张呢，幸好有婶婶关照，我和阿默都感激不尽。”
这小小的女孩儿不过十二岁，正是天真烂漫的年纪，她的容貌生得极好，水汪汪的杏仁眼、粉嫩嫩的樱桃嘴、肌肤白润似酥酪，嘴角带着笑，露出两个小小的梨涡，说话的声音软得像糯米糍，整个人又香又甜，就如同奶团子含着糖。
就连何婶子这般平日刻薄的人，对这孩子也起了两分怜爱之心，她在心里叹了一口气，可惜了，这么粉雕玉琢的姑娘，出生时本应是世家贵女，如今却落魄无依，可见是造化弄人。
何婶子带着谢云嫣又走了一会儿，穿过抄手游廊，就是正房大院，那边一字排开三间华丽厅堂，皆是雕栏玉砌，檐下挂着各色鹦鹉，呱噪不休。
何婶子过去，才和守在厅外的大丫鬟打了个招呼，就看见前面厅堂里出来一大群人，左右仆从簇拥着中间两个男人，其中一个正是赵家当家的赵大爷。
何婶子唬了一跳，赶紧带着谢云嫣避到边上去。
和赵大爷并行的那中年男子身高八尺、黑面方脸、豹头环眼，看过去十分威武。
赵大爷对那男子的态度极为恭敬，微微地弯着腰，口称“赵将军”。
那赵将军爽朗地道：“仲宁兄留步，你我乃同族兄弟，不必如此客气。”
赵大爷连称“不敢”，到底是礼数周全地亲自将赵将军送了出去。
何婶子用胳膊肘碰了碰旁边的那个大丫鬟，偷偷地问：“那位大人是谁啊？”
大丫鬟是在赵老太太房里伺候的，知道得更多些，她捂着嘴，压低了声音，用一幅与有荣焉的语气道：“那位啊，是从长安来的什么骁骑卫大将军，听说这官儿大得很，他是我们赵家的远房族亲，这回返乡，看中了我们家五少爷，要收为养子，带到长安去大力栽培，看来我们赵家要出一位将军了。”
“骁骑卫大将军位列十六卫大将军，官居正三品。”冷不防后面插进了一个奶声奶气的声音，甜甜地拍着马屁，“多数卫将军身上都是有爵位的，不是公爷就是王侯，那位五少爷真是造化大了，可见必然是人中龙凤，前途不可估量，也只有赵家才配得上这等福气。”
“那可不是……咦？”大丫鬟接口接到一半，觉得不对，回头看到谢云嫣，“这孩子是谁？”
“叫姑娘见笑了。”何婶子因当年受过赵子默父亲的恩惠，极力要替他张罗：“这是茂德公那一支五房赵子默家没过门的小媳妇，可怜他们家大人都不在了，想到我们家给子默讨个差事。子默眼下在外院候着，我见这小媳妇生得乖巧，带进来给老太太瞧瞧，指不定她老人家欢喜起来，能给些恩典。”
原来却是个打秋风的穷亲戚。
那丫鬟上下打量了谢云嫣一眼，神色不免轻慢了起来。
谢云嫣察言观色的本事是一流的，她眉眼弯弯，用又甜又软的声音道：“原本是我们做晚辈的孝心，想给老寿星磕个头，若不能，也就罢了，横竖今天过来一趟，能见到这天上宫阙一般的锦绣府邸，还和能和仙女一样的姐姐说上两句话，也算不枉此行了。”
大丫鬟被她逗得笑了起来：“可真是个小甜嘴，姐姐要被你忽悠住了。”
她的面色和缓了起来，沉吟了一下，低声对何婶子道：“当家的大太太也在里面呢，我带你从侧门进去，和大太太说说看，没的为了这种小事去惊动老太太。”
何婶子千恩万谢，和大丫鬟一道进去了，嘱咐谢云嫣在外头候着。
谢云嫣在那里安分地站了片刻。
檐下挂的鹦鹉闲得慌，在架子上踱来踱去，怪腔怪调地叫着：“姐姐、姐姐、仙女姐姐。”
谢云嫣安分不住了，她蹭过去，抬起头、踮起脚尖，在鹦鹉面前摇头晃脑：“真聪明，对的，你看看我，是不是十分漂亮，就和仙女一般……”
“噗嗤”，后面有人笑了出来：“真不害臊。”
谢云嫣回头看了一眼，只见一个小少年挑开门帘，从屋里出来，他锦衣华冠，通身矜贵气息，只是眉目间带着一股傲慢劲头，看过去不太好相与。
谢云嫣向来胆大淘气，她抬起小下巴，一脸天真无辜的神色：“哪里不害臊，莫非我生得不好吗？你见过比我更漂亮的姑娘吗？”
确实没见过比她更漂亮的姑娘，也没见过比她脸皮更厚的姑娘，那少年笑得不行，招手道：“喂，你过来。”他打量着谢云嫣的衣饰寒酸，问道，“你是谁？我们家新来的丫鬟吗？”
谢云嫣撅起嘴，瞪了他一眼：“我不是丫鬟。”
那一眼瞪得，就和小鸟小麻雀一般，只觉可爱，不觉生气。
“你知道我是谁吗？”少年也不恼，他趾高气扬地指着自己道：“我是赵家的五少爷赵子川，那丫头，你的福气到了，少爷我觉得你生得顺眼，赏你一个恩典，你给我当个丫鬟吧，我眼下有个好机缘，还能带你去京都长安，这可是旁人求都求不得的美差，你还不快点谢我。”
“多谢少爷的好意，只怕是不成的。”谢云嫣叹气，“我是读书人家出身，我祖父和父亲都中过科举，在长安做过官，我们陈郡谢氏的女儿，是决计不会给人做奴婢的。”
她说话的时候微微地歪着脑袋，小眉头皱着，似乎很是苦恼的模样，而她的声音软软嫩嫩，听过去一派娇憨，令人莞尔。
赵子川一听就明白了，原来她是犯官罪臣之后，无怪乎看过去和寻常小户人家的女孩儿不同。相对与京城长安的富庶繁华而言，凉州地处偏远、潮湿多瘴，朝中官员若犯了大罪，被判流放，往往押解至此，古来有之。
赵子川也不介意，他平日就是个骄纵任性的，如今得到贵人青睐，眼见得地位与众不同起来，更是傲气十足。
他自顾自道：“你能断文识字那更好，将来在书房伺候着，陪我读书写字，好，便是如此了，等下我去和我娘说一声，你就跟我过来吧。”
谢云嫣这下真的不高兴了，她握住小拳头，挥了一下：“喂，谁要伺候你，你这个人，怎么不讲道理，我不和你说话了。”
她生气的时候，腮帮子鼓鼓的、眼睛瞪得圆圆的，像一只炸了毛的小兔子，在那里吱吱叫，瞧过去更有意思了。
惹得赵子川心里痒痒的，忍不住又要逗她：“你若肯，以后在我手下做事，我不会亏待你的，你若不肯，哼哼，我叫人把你捆起来丢到柴房去，放一群耗子咬你，怕不怕？”
谢云嫣眼波一转，又笑了，她容色明艳，眉眼灵动，那一笑，盛若灼灼桃花，几乎把赵子川的眼睛都晃到了。
赵子川呆了一下。
谢云嫣朝他勾了勾手指头：“喂，你过来，我和你说句话。”
赵子川呆呆地凑近了一些。
冷不防谢云嫣抬起脚，狠狠地踢在他的膝盖上。
“啊！”赵子川吃疼，大叫了一声，“噗通”摔倒在地上。
谢云嫣“哧溜”一下，飞快地逃走了。
赵子川其实是练过武艺的，身手还算不错，只这一下心神不属，才被谢云嫣给黑了一把，疼还是其次，在小姑娘面前，脸都丢光了，他简直恼羞成怒，朝着谢云嫣的背影大叫道：“坏丫头，你别跑，等我逮住你，你死定了。”
谢云嫣逃得更快了。
赵子川挣扎着从地上爬起来，一瘸一拐地追了上去，一边追一边吼道：“来人啊，把那个丫头给我拦住！”
这里是赵府内院，往来的多是丫鬟仆妇，见了这番动静，很是吃惊，都朝这边望了过来。
谢云嫣抱头逃命，嘤嘤哭泣：“饶命啊，你们家五少爷要杀我，姐姐们救我！”
丫鬟仆妇们都哭笑不得，这位五少爷平日就恣意跳脱，惯常惹事生非，不知道这下又犯什么浑了，她们进也不是、退也不是，只好跟在后面劝着：“少爷，您别跑，仔细摔到，来人啊，快去禀告大太太，五少爷又胡闹了。”
谢云嫣趁机往人少的地方逃窜而去，赵家的宅院极大，她情急之中，也分不清东西南北，连着跑过了三道月洞门，听见后面吵杂的人声渐渐消失了，但赵子川的叫骂声还一路跟着。
谢云嫣跑得气喘吁吁，差点要断气了，转过一条小径，前面又出现了一道月洞门。
那是个僻静的园子，有四个高大魁梧的侍卫守在门前，着铁甲、挎金刀，分踞左右，站得笔挺。
而后面赵子川的声音步步逼近。
谢云嫣眼珠子一转，飞快地打量了一下四周的情形，当机立断，弯下了腰，借着扶疏的草木遮住身形，偷偷地往围墙那边摸过去。
小径两旁繁花盛开、枝叶茂密，女孩儿个头娇小，身形灵活，居然给她摸到转角侧边的围墙下，无人察觉。
谢云嫣抬头看了看，围墙不高，墙边有一棵桃花树，她咬了咬牙，索性一不做，二不休，攀上了那桃花树，她向来活泼淘气，下河摸鱼、上树掏鸟的事情没少做，不过三两下，就借着桃花树翻过了墙，跳进了那园子。
赵子川已经到了园子门前，他的声音道：“几位大哥，劳烦借问一下……”
谢云嫣屏住呼吸，蹑手蹑脚地朝园子深处走去。
前面是一片竹林，幽篁瘦影，绿静春深，寂无人声，连空气似乎也多了几分清冷的味道。
谢云嫣走进了竹林，她本来只想在里面藏身片刻，但这里景致清雅，间或有鸟雀轻啼，令人神清气爽，她不觉走得更深了一些。
前头却有风声传来，如雷霆骤雨、穿云破晓，入得耳中，尖锐得令人心惊，与这寂静风景全然不同。
谢云嫣一时起了好奇之心，循声而去。
拂开竹枝，林中空旷之处，有玄衣男子持剑而舞。
剑气纵横，划破青空。他身形矫健英武，腾挪之间若苍鹰飞掠，而横剑舒展又如游龙出于深渊，带着凛冽的肃杀之气。剑势若江海涌起、山风呼啸，卷着林间竹叶萧萧落下。
风雷策策，一招一剑，扣动心弦，直令人热血激荡。
谢云嫣被这一幕吸引住了，看了片刻，心痒痒的，情不自禁地伸出手，以指节叩击竹干。竹本无心，在谢云嫣的敲击下发出笃笃轻音，时急时缓、时重时浅，随剑而行，应和着那男子的剑势。
远处鸟雀啾啾、近处风声历历、剑气破空声、指击竹节声，几下交错在一处，天籁自然。
风乍急，那男子倏然旋身飞跃而起，剑锋带着风雷之势朝谢云嫣而来，从半空劈下。
剑气刺痛了谢云嫣的肌肤，但她来不及躲避，只能惊恐地睁大了眼睛。
立在正前方的一杆绿竹受不住这剑气，无声无息地裂成了两半，竹叶纷飞。
一霎那，谢云嫣忘记了呼吸，整个人都僵硬住了。
那男子落在她的身前，他的身形是如此高大，遮住了阳光，阴影把她完全笼罩，剑尖停在她的眉心间，她的脊椎窜起了一阵战栗之感。
越过冰冷的剑锋，她看清了那个人的容貌。
他的眉目刚硬、鼻子高挺、嘴唇的线条分明，这其实是个极英俊的男人，但他的气质高远而冷峻，如凌崖绝壁，气势万钧，令人不能逼视。
“汝为何人？”他的声音低沉而浑厚，带着成熟男人特有的磁性，听过去却是冰冷的。