几番辗转，永琪所儿里的听差苏拉，终于在端则门内长街上的他坦值房里找到了赵德禄。
借着回宫的当儿，四书终于亲自见了赵德禄去。
低矮的他坦里，两人一照面儿，四书心底下都跟着一哆嗦：堂堂皇后宫里的总管太监，曾经如何不可一世，今日里却也只能蜷缩在低矮的他坦里，见人都矮三分，打躬作揖，一副小心翼翼的模样。
原来翊坤宫里的小太监们都被撵出了端则门去，赵德禄好歹是总管级别，这便虽说没被撵出端则门去，却也成了宫里人人都可以不放在眼里的存在。
四书忙端上酒菜，“哎哟，赵爷，可找着您了！您还记得小子我么？”
赵德禄眯缝着眼睛瞧了半晌，便一拍手，“哎哟，我想起来了。您不是跟在五阿哥身边伺候的哈哈珠子太监么？”
四书嘿嘿一笑，“赵爷别只记着这个呀，赵爷忘了当年小子刚净身进宫的时候儿，还是赵爷点拨提拔的小子呢！要不然小子便只能在外头粗使，哪儿有机会到五阿哥身边伺候啊！”
赵德禄挑了挑眉毛。
凭他在宫里的资历，每年见过的小太监可多了去了，他当真是不记得还曾经提拔过这么一个。
不过不管怎么说，这时候儿他自己简直都成了一坨臭狗屎，能有人搭理，况且还是阿哥身边儿得用的哈哈珠子太监，那他就得赶紧顺杆儿往上爬。
“哎哟，我当然记着，记着！不过我可没想在你面前显摆去，我知道这就是你自己争气，又有造化，我就是那么顺势推一把，终究都是你自己个儿的福气呢！”
四书笑了，躬了躬身，“赵爷真是大方、爽利。”
两人坐下，四书叫跟来的小太监到外头瞧着动静去，自己亲手将食盒里的饭菜和酒都摆开。
“自打听说皇后宫里出了事儿，我这心底下就替赵爷揪着呢。我原本觉着赵爷终究是皇后宫里的总管，皇后就算跟皇上闹了点儿意气去，又能有什么大不了啊？必定能跟从前似的，吵闹几天就也过去了，人家该是皇后还是皇后，赵爷就也继续当中宫的总管太监就是了。”
“可是没成想啊，我在兆祥所里听见五阿哥说，翊坤宫里这回所有人都跟着吃了挂烙儿了。除了皇后跟前伺候的三个女子都挨了六十板子，送到关外打牲乌拉去；其余太监们，也都给撵出来了……我啊从那会儿就赶紧打听赵爷您的下落。”
“终究赵爷对我有恩，我可不能眼睁睁瞧着赵爷受罪。便是我没什么本事，却也至少能给赵爷置办这么一桌酒菜，叫赵爷不必在嘴上受委屈去。”
叫四书这么一说，赵德禄登时悲从中来。
凭他在宫里都是熬到了总管级别，且是皇后宫里的总管，这便几十年来都是吃喝不愁惯了的。这冷不丁从山顶上跌落谷底，宫里连个看门儿的小太监都不把他放在眼里了，这便从前那些上赶着巴结他的膳房太监们，都再不给他孝敬吃喝了。
住得差点儿还好说，终究是躺下一闭眼就过去了；可是一天三顿的都吃不好，这才正经是他受不了的。
今日看见这一桌子的好酒好菜，虽说还比不上他从前吃用的，不过却也已经是跟他眼前的相比，是一个天上一个地下去了。
赵德禄深吸一口气，便“唉”地一声，险些掉下老泪来。
“哪儿敢想我有如今的处境，更不敢相信你能来看我，不嫌弃我……”
四书亲自站起身来，给赵德禄满上酒盅。
赵德禄敢吃，却有些不敢饮酒。
“这酒……我是万万不敢动的。要不可不知道待会儿谁来给撞见了我一身酒气，那我可就更难熬了去。”
四书点头而笑，“赵爷你尽管把心放回肚子里。不瞒赵爷说，这宫里啊虽然最大的主子是皇上，可是咱们五阿哥却也有本事在某些地方上掐的住，连皇上那边儿都不用担心。”
“我今儿既然敢来，既然敢给赵爷带来这酒，那赵爷就不用担心旁人会将赵爷给卖了……这端则门内的几条长街上的人，都是咱们五阿哥的人。”
“哎哟，那敢情好。”赵德禄忙向兆祥所的方向一拜，“奴才谢五阿哥的恩！”
五阿哥永琪虽说生母如今位分最低，可是五阿哥终究如今已是事实上的皇长子；再加上五阿哥这些年在宫里的经营，以赵德禄的耳目，也自然是知道五阿哥在宫里是有一帮子追随的人的。
赵德禄放下心来，这便赶紧“呲溜”一声喝下一盅酒去。肚子里的酒虫可算喂上了，这便美得闭上眼，都不愿再睁眼面对眼前不堪的现实处境去了。
四书更是会来事儿，不断捻儿地给赵德禄劝酒，一盅刚下肚，下一盅已经都满上了。
赵德禄本就心情压抑，这般被劝酒，不多时便有些过量了。
四书这才放下酒壶，不慌不忙坐下道，“……皇后宫里的事儿，自是什么都瞒不过赵爷的。我们阿哥爷回兆祥所也不肯详说，倒将我的好奇心都给勾出来了。倒不知道赵爷能不能给我讲讲？”
赵德禄憋屈了这些天去，心里的话原本也需要个宣泄的去处。再说这会子脑袋已经被酒给灌得不好使了，这便大着舌头，添油加醋地将那点子事儿都给倒了出来。
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四书亲自扶赵德禄上炕睡下，四书这才提着收拾好的食盒回了兆祥所。
永琪坐在书房里，一边搓着腿，一边等着他呢。
四书进内便请了个单腿安，面上晃着得意的笑，“回阿哥爷，奴才幸不辱命。”
永琪松了手，都已顾不上搓自己的腿，一双眼放出光来，“他都说了什么了？”
四书垂首一笑，“阿哥爷英明，怨不得皇上对皇后这回如此绝情，原来果然不止是恨皇后在江南下那‘叫魂儿’的咒去，也更是因为皇后在临南巡起驾之前，就偷偷摸摸诅咒了十六阿哥去！”
“十六阿哥原本都已经送痘神娘娘了，结果才一天就又反复了。皇上怀疑这事儿里头别有内情，这便叫人将皇后在宫里和圆明园两处的寝殿都给掀开了查，到底叫毛团儿在净房里将那污秽的东西给找见了！”
“皇上心疼十六阿哥，这便怎么都不肯放过皇后去了。”
永琪双眸微眯。
“原来如此！我说呢，就凭皇太后对皇后的扶持，虽说皇后干了巫咒皇太后的蠢事去，但是皇太后回京来冷静下来之后，仿佛也没有那么恨皇后了。那皇阿玛这是为什么不肯善罢甘休，已经将皇后折腾得这样惨了，却还是不肯放过皇后的母家侄子，甚至老十二去……”
永琪说完，自己心下也是有些难受。
“……同样是皇阿玛的儿子，皇阿玛肯对老十二那么狠心，却一切都是为了那个小十六啊。”
四书也是叹口气，“可不是嘛。原本奴才们也以为，十六阿哥年纪小，甚至还没取名呢；便是薨逝了，也只能按着宗法的规制，葬入端慧皇太子园寝去。”
端慧皇太子园寝里，有地宫三座。其中端慧皇太子永琏因为是曾经明立的皇太子，故此宗法地位最高，独享居中的石券；旁边七阿哥永琮、九阿哥、十阿哥同葬的地宫，因七阿哥有“悼敏阿哥”的谥号，宗法地位也仅次于端慧皇太子，故此也可用石头券顶。
而第三座地宫，葬入的是十三阿哥永璟、十四阿哥永璐。因二人都没有被明立为皇太子，也都并无谥号，故此仅能用砖券。
“因前头已经有九阿哥、十阿哥随葬入七阿哥悼敏皇子石券中的旧例去，那十六阿哥就也得按规矩只能葬入十三阿哥、十四阿哥同葬的砖券里去……按着这个葬制，宫里都以为皇上对这个十六阿哥没那么在意。却哪里知道，皇上为了这位十六阿哥，竟是要将皇后一脉都要赶尽杀绝了一般……”
永琪听不下去了，摆摆手，“我交待你的事，可曾跟赵德禄说明白了？”
四书垂首而笑，“阿哥爷放心。奴才已经是叫他明白了阿哥爷在宫里的影响力去，他知道如果想逃离如今这窘境，唯有阿哥爷您才能帮他……他就这一条烂命，自然肯做这一搏去。”
五月二十九日这天，皇帝如常到畅春园给皇太后请安。
皇帝入内，忽然觉畅春园里的气氛有些不对。待得在母亲面前双膝跪倒，郑重请双腿安，也发觉皇太后的神色有异。
“儿子请皇额娘的大安。”
皇太后报以冷冷一笑，“大安？皇帝当真觉得我能得大安么？”
皇帝长眉一皱，“儿子惶恐……不知皇额娘所指何事，儿子还求皇额娘明示。”
皇太后一声冷笑，“皇帝今儿怎么自己来了？那新晋位的皇贵妃呢，怎么没陪着皇帝一起来？当年皇后初初册立之时，我曾欣慰说过‘佳儿佳妇’。既然皇贵妃新立，皇帝该带到我眼前儿来，叫我看看她究竟是个什么样的心肠！”
皇帝霍地抬头，缓缓站起身来，“皇额娘何出此言？”
皇太后冷笑，“何出此言？你当我在这畅春园里，与你的圆明园和紫禁城隔着都远，我便什么都不知道了？”
皇帝霍地眯眼，目光冷冷扫过皇太后身边所有人。
永常在吓得都是一个哆嗦。
皇帝收回目光，凝视皇太后，“皇贵妃位分不同旁的，便是皇额娘，也不便如此轻率评价吧？皇贵妃一向侍皇额娘至孝，儿子倒想知道皇额娘今儿何故忽然出此冷言？”
皇太后道，“皇帝！我知道了，你在宫里那么折腾皇后，其实根本就不是为了我！——我气虽气了，可是也不至于准你那般折腾一个身为中宫的去！你是为了小十六，你是认定了皇后不光用巫咒害我，她还害了小十六的性命去！”
皇帝眯起眼来。
“此事皇额娘怎么知道的？儿子曾经下过旨意，不准他们将这话传给皇额娘！”
“皇帝，那好歹是咱们大清的皇后，是我亲自下懿旨册立的皇后！”皇太后面上越发不快，“你怎么对她，难道不用告祭太庙，不用好歹事后与我言语一声儿么？”
皇帝缓缓抬头，“不是儿子不想禀明皇额娘，只因她干下的都是肮脏至极的腌臜事儿去。儿子可不想叫那些污垢染了皇额娘的耳朵去。”
“再说皇额娘已是年过古稀，那拉氏那些恶毒的手段听来叫人心寒，儿子更不敢禀明皇额娘，以免皇额娘动气。”
皇太后叹口气，“若这事儿当真是皇后做的，她以皇子嫡母的身份还加害皇子，那我也不容她！可是皇帝啊，你就没想想，这事儿是不是有人从中动了手脚，就是为了将她从皇后的宝座上拉下来，然后旁人好可以堂而皇之地站上去？！”
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皇帝高高挑眉，“有谁到皇额娘跟前来嚼舌根子了么？”
皇太后盯住皇帝，半晌道，“告诉你也无妨。是皇后宫里的总管赵德禄，写了血书递进我的畅春园里来！那赵德禄啊，豁出自己的性命去，也要为他的本主儿鸣冤呐！”
“他好大的胆子！”皇帝一声怒喝，“他个奴才本被儿子羁在紫禁城里，他如何能递血书到皇额娘的畅春园来？！”
“皇帝！你以为这世上只有一个觉罗阿永阿？觉罗阿永阿不怕死，禀明母亲，宁肯不为母亲终老，也要冒死为皇后进谏……那无论宫里，还是我这畅春园里，难道就没有几个同样忠心侍主、不怕死的去？”
皇帝幽然望住皇太后，“哦？原来觉罗阿永阿为那拉氏进谏的事儿，皇额娘也已经知道了？”
皇太后一拍迎手枕，“皇帝！皇后是哀家下懿旨成册立的，你便是要废了她，也得是先禀明哀家，也得哀家再下懿旨才作数！你又如何能私下里便收回了她的四份册宝去？”
“皇帝你拿祖宗家法当做什么，你又将我这个圣母皇太后摆在何处！”
皇帝微微犹豫，还是撩袍跪倒，“儿子没有不孝额涅的意思。儿子只是——儿子知道额涅必定不准儿子废后，可是儿子不能就这么算了，便是不明白下旨废后，儿子也要在宫里褫夺她一切的称号去！”
“那拉氏那样的人，阴险狠毒，不配为皇子之母，甚至不配拥有任何的位分去！”
皇太后疲惫地摇头，“皇帝啊，难道你就没想想，她就不会被人给设计了去？她那样的人，脾气是有些直、有些冲，可是她那样性子的人却何至于做出那等阴险狠毒的事儿来？！”
皇帝面色冷漠，“那就当是她疯了吧。不管怎样，疯了的人，当不起我大清的皇后！”
皇太后大喊，“皇帝，我告诉你，她也是被人陷害，她也是受人巫蛊了去！她这才会疯癫了一般，做出那等悖理之事来！”
“而那对皇后下巫蛊之人，就是你那皇贵妃！”
“皇额娘！”皇帝都是一震，上前直走到皇太后面前，“皇额娘慎言！”
皇太后也不退让，抬头望住儿子，“我告诉你，皇后寝宫里是有腌臜的东西。如你后来叫人找见的，那些东西都是施咒的魇胜之物！可是，那些东西原本却不是咒小十六的，而是咒皇后她本人的！”
“赵德禄说得明白，最先找出的傀儡，根本穿着用皇后衣裳上碎片缝制的衣裳，那分明是在咒皇后的！故此皇后才在杭州忽然发疯，做出那等不合情理之事来！”
“是那赵德禄信口雌黄！”皇帝也恼了，两眼圆睁，“儿子派到那拉氏寝宫搜查的人，都是儿子身边最信得过的奴才；从那拉氏宫里查出来的脏东西，儿子也都亲眼看过！根本不是什么照着那拉氏做的傀儡，那只是小十六的啊！”
皇太后摇头，眼中难掩失望，“皇帝，哀家知道你派去的人，就是毛团儿！没错，他是你的哈哈珠子太监，从小就跟在你身边伺候，你难免觉着他得力，相信他。可是你别忘了，就是这个毛团儿，也曾经有多年在那永寿宫里伺候，还当过永寿宫的首领太监！”
“他可能早就变了心去。他的心里啊，可能早就忘了皇帝你，而将旁人当成他的主子去了！故此他去皇后宫里搜查，自然是要按着他那本主儿的心意去找——他自然找不见不利于他本主儿的东西去！”
皇太后眸光阴沉下来，“原本搜出来的傀儡，是被巫咒了的皇后；结果回头等你回京来，那东西摇身一变，却成了诅咒小十六的去了……皇帝啊，你受了那毛团儿和他背后正主儿的蒙骗去了！”
皇帝大怒，回头怒喝，“提赵德禄来见朕！”
赵德禄来时，已是吓得双股战栗，走都走不了，是硬被两个御前伺候的太监给拖进来的。
那日凭着一股子酒劲，当着四书的面儿就写了血书了，然后交给四书去，这便睡死了。
待得醒来，冷静之后，便是想反悔，去跟四书追讨血书，却也已经晚了。
四书一脸怪异的笑，“赵爷的血书，这会子已经送去畅春园，摆在皇太后眼前了。赵爷若这会子想反悔，那是什么，那是欺君大罪！等着赵爷的，就是死路一条。”
“皇后如今是个什么处境，赵爷最清楚不过，这会子若是赵爷出了什么事儿，可没人能护着赵爷去了。”
“可是话又说回来，倘若赵爷这口气顶住喽，那就不但能全一个忠仆的美名，更能得着皇太后的眷顾……退一万步说，还有咱们五阿哥呢。凡事，自有五阿哥设法为赵爷周全，总归不会叫赵爷吃了大亏去。”
“此间轻重，还得赵爷自己衡量。不过小子相信，凭赵爷这些年在宫里的阅历，该怎么选，赵爷心里必定一面明镜儿似的。”
赵德禄骑虎难下，最终只得依从了永琪和四书主仆的安排。
只是那会子的硬气，如今到了皇上眼前来，见得皇上如此动怒，赵德禄还是吓得瘫了。
皇太后一见赵德禄这情形，便也温言道，“你且明白回话，不用怕！此间还有哀家呢，你只管大胆地说，哀家自会为你做主！”
皇太后这话，倒是与四书之前承诺的一样。
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赵德禄自知已经无法回头，这便横下一条心来，用力叩头在地。
“回皇太后老主子，皇后主子她——冤枉啊！”
皇太后点头，“你说说那魇胜之物究竟是怎么回事！只要说明白了这个，哀家自有公断！”
赵德禄磕头见血，一副豁出性命也要为主子鸣冤的忠仆模样去，“那魇胜之物原本是按着皇后主子的形貌做的，又是就偷偷放在皇后主子的寝宫里，这必定是诅咒皇后主子的！奴才一眼便瞧见了，这便上前与那毛团儿理论，说皇后主子在杭州做出那些事来，必定是受人陷害所致。”
“可是毛团儿却不肯听奴才的说法儿，他甚至——私下里动了手脚，待得呈进给皇上的时候儿，就只剩下了一个模拟十六阿哥的小小傀儡去！奴才敢用自己项上人头作保，那诅咒十六阿哥的傀儡根本就不在皇后主子宫里，根本就是毛团儿预备好了，用来欺瞒皇上、陷害皇后主子的！”
“甚或，奴才更想大胆一猜：那原本诅咒皇后主子的傀儡，自然是痛恨皇后主子之人所为。就趁着皇后主子随皇上南巡去了，宫里和园子里都出了空当，这才趁隙放进皇后主子宫里的！——奴才虽说不敢直说是谁干的，可是皇太后老主子圣明，必定可以顺着皇后主子被锁后，是谁从中得益了来寻出那幕后之人！”
皇太后两眼眯起，眼中一片雾霭去。
“皇后被锁，后宫里今年得了好处的，唯有一个人。皇帝进封后宫，往年都是多人一同进封，以示皇恩浩荡、雨露均沾；可是偏偏今年这样一个对于后宫来说最要紧的年份里，皇帝却独独只进封了一个人！”
皇太后寒声而笑，“皇帝，那就是你的皇贵妃啊！除了她，再不作第二人想！”
（大宝贝、小宝贝们，儿童节都快乐呀~）