皇帝从陆路提前回到京师，驻跸圆明园的四天之后，亦即四月二十五日，婉兮终于陪着皇太后从水路回銮。
皇太后御驾回到畅春园之前，皇帝先赶到了三间房（地名，朝阳区东，有过去的朝阳门）前去问安。
见了皇上，婉兮却不由得朝皇帝后头看。
已在京师，说不定皇上此来，会将小十六也给带来啊！
从种痘之始，到此时都四月底了，已经是三个月去了。再怎么着，小十六也该已经平安送圣去了。皇上自是知道她心下有多着急，那以皇上的性子，怕是必定又要给她藏着个意想不到的惊喜去……
那是不是说，最可能的惊喜，就是皇上干脆直接将小十六给带到三间房来了呀？
为了这个，婉兮在今天一大早就嘱咐小十五，将从山东地界上带回来的石榴给预备好了，等小十六来了，就正好叫他捧着，看看到底是哪个“石榴”更好看。
可是婉兮望尽了皇帝身后所有随驾之人，却终究没有看见小十六的身影。
小十五因早早儿得了额涅的这个嘱咐，他心下跟额涅是一样的着急，这便只简单跟皇阿玛行了个礼，这便赶紧跑出去亲自寻找去了。
他知道，额涅想弟弟想得，这几个月来时常掉泪。尤其是后头这几天，越是要到京了，越是就要看见弟弟了，额涅反倒越是情急不已，这便更是只要一提到小十六，额涅的眼圈儿就会泛红去。
可是这会子在皇阿玛和皇玛母面前儿，额涅自然是不能亲自跑出去找去，那就该由他去。
他仗着自己小，皇阿玛和皇玛母自都不会给他立什么规矩去。
瞧小十五偷溜了出去，皇帝便是给皇太后问安呢，也坐不稳当了。
毛团儿瞧见，忙单腿跪安，说有件差事急着办。皇帝点头，“快去吧。”
毛团儿抹头就跟出来，在回廊下撵上了小十五。
毛团儿不由分说，将小十五直接就给抱了起来。
“十五阿哥这是干什么去啊？见了奴才都不容奴才给小主子请安，难道忘了奴才不成？”
小十五一见是毛团儿，这便满面含笑，赶紧抱着脖儿说好话，“圆子怎么会忘了谙达？圆子也十分想念谙达呀！”
毛团儿心下安慰，不动声色抱着小十五就要往回带，嘴上故意嬉笑着说，“我的好阿哥，快随奴才来，奴才还给十五阿哥存着好玩意儿呢！”
小十五却不上当，腿上踢蹬着，“我这一路上吃了那么多好吃的，额涅都说我又胖了。谙达快放我下来，别将谙达的手臂给压坏了。”
毛团儿心下暗道：真是人精儿似的小主子！
毛团儿忍住叹息，柔声哄，“不管小主子又胖了多少，奴才都抱得动。奴才啊，就想趁着小主子年岁还小，还想多抱抱小主子呢。等回宫了，小主子这就要进学了，那奴才便是想抱着小主子，怕是都抱不着了。”
小十五心下也是感动，这便只能直说了，趴在毛团儿耳边嘀咕，“谙达，我是出来找小十六的。我额涅啊，可想小十六了。额涅今早上还嘱咐我将从山东带回来的石榴给小十六留着呢……”
“谙达放我下来，我找见小十六，先带给额涅瞧瞧去。等额涅放下心来，我再来跟谙达讨那好玩意儿来！”
这世上，最叫人猝不及防的，其实就是这样满怀真挚的童言童语。
若是面对大人，还能虚与委蛇；偏是这样纯真的童心，叫毛团儿都不知道该怎么去遮掩和隐瞒去。
毛团儿的眼圈儿都红了，鼻尖儿一阵发酸，心头更是苦涩。
他也愧对令主子，愧对皇上，尤其是愧对——十六阿哥啊。
皇上将他给留在京里，没叫他跟着去南巡，又何尝不是将十六阿哥也托付给他了！
可是他……
他又哪里还有脸去见令主子？
只是再不敢见，令主子也已经到了眼前。
毛团儿已经想好了自己未来的路。
毛团儿缓缓吐了口气，哄着怀里的小十五，“哎哟，倒是贵妃主子误会了，咱们十六阿哥压根儿就没来啊。还是等回到圆明园去，到时候就自然什么都见着了。”
小十五听了也鼓了鼓腮帮，“原来真的没来呀？哎，怎么不来呢？都到眼前儿了，早点到这儿来见额涅不好么？”
毛团儿不敢再多说，他不敢在面对这样纯真的小主子。毛团儿只是赶紧与小十五说，“十五阿哥先去回了贵妃主子，叫贵妃主子就别等了。也免得贵妃主子这会子心下还不安定不是？”
小十五乖巧点头，“好，谙达放我下来，我这就赶紧告诉额涅去。”
小十五回到婉兮身边儿，咬耳朵将小十六没来的事儿说了。
婉兮又忍不住愣了一愣，只好强笑，“……没事儿，反正咱们待会儿就能回到园子里，就能见着了。已经近在眼前，在哪儿见都是一样。”
小十五为难地指了指自己揣在怀里的大石榴，“那这个石榴……”
婉兮深吸一口气，却是将那石榴从小十五的怀里取了出来。
“额涅不叫儿子拿着了么？”小十五有些不解，扬起黑白分明的眼，“额涅放心，儿子必定不会偷吃的。儿子会留给弟弟，儿子也可想念、可想念弟弟了！”
婉兮竭力地笑，然而面色却点点苍白了下来。
“额涅知道圆子是给弟弟留着的。额涅从不担心圆子会偷吃……额涅是觉着，这大石榴好沉啊，放在圆子的衣服里，肚子便更是鼓鼓的了。回头你瑞姨娘和你姐姐她们见了你，又该说你胖了。”
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婉兮拥着小十五的肩膀，满是慈爱，可是她的手却是忍不住地颤抖。
“额涅先替你拿着……啊。”
小十五额涅描述的情形，姐姐们又要笑他吃多了好东西，他这便抱着肚子大笑，“那好吧！额涅拿着，等回了园子去，儿子再抠开给石榴吃！”
婉兮示意玉蝉，玉蝉连忙将小十五给哄走。
语琴不由得小心打量婉兮，伸手过来握住婉兮的手，“哎哟，怎么这么凉？”
容嫔也闻声过来，看见婉兮的面色，也是忙问，“贵妃娘娘，你这是，怎么了？”
婉兮笑，极力地笑，不知为何地忍不住一直摇头。
“没事，我没事。”
心中那个越来越浓的预感，她不想说，更不想信！
她觉着，还是都守在嘴里，守口如瓶，那便都不会是真的。
不会的。
便不管再如何，这日午后，婉兮随着皇太后銮驾，终是回到了京里。
皇帝带婉兮，两人一起送皇太后回畅春园。
从畅春园回圆明园，距离其实很近。
皇帝特地下了马，叫仪仗都先撤去，只留福隆安带着銮仪卫在周遭护卫；身后伺候的太监，也只留下毛团儿一人。
皇帝挽着婉兮的手，忽然说想这么走走。
婉兮极力地想撑一抹笑，却终究还是办不到。
她便垂下头，不敢让皇上看她的眼。
她便想起那一年皇上回盛京，也曾在那个月夜，就这样挽着她的手，在盛京故宫里两人并肩而行。
那一次，她也是不敢抬头，只能垂首悄然分拣着自己的心事。
不同的是年岁，还有——彼时是羞涩，是对未来的不敢想象；而此时，是不敢碰触的……哀伤啊。
皇帝深吸一口气，摇了摇两人握紧的手。
“九儿啊，既是南巡归来，小十五就也该预备进学的事儿了。虽说还不到十月，可是爷觉着，是该叫小十五先正式从庆妃那边挪出来，单独住了。”
这都是大清皇子养育的规矩，五岁就该从内廷里挪出来，住进阿哥所去了。
婉兮倒也不意外，静静点头，“爷安排就是。早在南巡途中，庆姐姐早已跟圆子说下了。再说到时候儿圆子身边儿还有从小就伺候他的谙达、嬷嬷们呢，他不害怕。”
总管桂元是早就经过历练，能放心的人；乳母孙氏、张氏，妈妈里崔氏和朱氏，更是从小就伺候在小十五身边儿的，婉兮倒不担心。
皇帝却笑，垂眸深深凝注婉兮，“爷的意思……叫小十五住毓庆宫吧。”
婉兮都是一怔。
皇子五岁挪至阿哥所是定例，宫内又有多处阿哥所，将小十五放进南三所，或者北五所去皆可。婉兮都没想到皇上是特地将小十五放进毓庆宫去。
毓庆宫虽也是皇子住所，但是地位特殊——因为毓庆宫，原本就是当年康熙爷为六岁的废太子胤礽而特地修建的！
从康熙年间开始，这毓庆宫就是太子东宫了。
到了雍正朝，虽说不明立太子了，可是乾隆爷小时候儿从十二岁到大婚之前，也都是住在毓庆宫里的。
如今，皇上更是要小十五直接住进毓庆宫去了。
虽说，从雍正朝时候起，为了对应不明立皇储的规矩，故此毓庆宫并非只给一个皇子居住，以免被前朝后宫从中窥出端倪来……但是此时的皇子里，成婚的都已经另外分了所儿；而永瑆和永璂两个，今年也要指婚了，故此若小十五搬进去，那将在未来的许多年里，都将是小十五一个人独居毓庆宫。
那这特殊的意味，便又重新浮上水面来了。
皇上为何这样决定，婉兮心下未尝不明白去。婉兮垂着头，努力地想笑。
……她的爷啊，这是已经费尽了心思在讨她的欢喜。
这一路上，先叫福隆安来将继后回宫之事告知，要她宽心；紧接着又要叫小十五挪进毓庆宫去……她的爷，这个天纵帝王，此时其实都已经显露出些许的笨拙来。
惟其笨拙，才越发看出真心实意所在。
婉兮努力点头，“奴才知道了。奴才替小十五，谢皇阿玛。”
“还有！”皇帝仿佛怕话就这么落到地下，叫婉兮又想起小十六的事儿来，“爷还准备，呃，给婉嫔和咱们小七也挪个住处。”
婉兮不由抬眸，“爷要怎么挪？”
皇帝搓了搓手，“你的储秀宫啊，挨着最近的就是翊坤宫了；翊坤宫再南面儿就是你的永寿宫，如今啾啾也在里头住着……那就叫婉嫔和小七挪进翊坤宫来住，好不好？”
“这样儿你的储秀宫，小七的翊坤宫，啾啾的永寿宫，这便南北连成一条线了，叫你想见她们两个的时候儿，随时都能看见！”
婉兮眼中越发沉甸甸了，她都不敢再低头。就怕再一低头，泪珠儿就掉下来了。
皇上他……真的真的是，笨拙到不知该做什么了……
婉兮用力摇头，别开眼去看旁边儿。
那长长的宫墙，那静静伫立的一草一木。
它们都不会说话，可是有谁能说，它们无情？
“皇上不必如此……翊坤宫，终究是皇后娘娘的中宫。”
“翊坤，如何能为中宫？！”皇帝仿佛变成了执拗的少年，用力攥着婉兮的手，“爷要把她挪走，省得还摆在翊坤宫里，倒叫我碍眼！”
婉兮想笑，却终究笑不出来。
只是婉兮终于高高抬起头来，静静看皇帝的眼睛。
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“爷……奴才也不想待会儿回到自己寝宫掉泪。那奴才便在这儿问爷一句：石榴他，是不是已经……？”
皇帝讶然一怔，一垂眸，眼中已是通红。
“爷是太自以为是了，才会想着瞒住你……爷其实就是个大笨蛋！竟怎么都找不到一个最好的法子，能叫你不用面对回京来的这一刻。”
他深深吸气，怆然欲泪，“爷是天子啊，爷一言九鼎可决断人命生死，可是爷却如此没用——竟然都护不住咱们的老儿子……”
婉兮虽说心里早有预感，可是当这一切终于被证实，婉兮的腿还是一软。
纵然她竭力想要站稳，可是也不知怎的，这腿脚啊就像被抽去了骨头一般，只剩下软软的一团，怎么都撑不住自己的身子。
她整个儿向下瘫去，偏还穿着旗鞋，这便所有的重量都压在脚踝上去，身子一歪，眼看着脚踝就要支撑不住，唯有崴了脚去。
皇帝忙一把将婉兮的身子给捞住，紧紧抱在怀里。
“九儿啊，你千万别倒下……爷说过，咱们还会有孩子的！”
婉兮眼前的天地，旋转，倒置，渐渐分不清黑白明暗，变成混沌一团。
这是回到混沌初开之时了么？
她伏在皇帝怀里，头靠着皇帝心口。
皇上的心跳就那么近在耳边，一声一声，噗通噗通，那声音也鼓舞着她的心，叫她的心没办法就这么沉寂下去，反而要随着耳边这心跳声，而不由自主地跟着一点一点恢复跳动。
她不想哭，不想哭。
她至少不能回到自己宫里去哭。要不，不说颖妃、豫妃她们一定会难过，玉蕤便自是第一个自责的。她若当着她们的面去哭，难道是要叫她们难受去么？
那她就也只能在这里暂且抛下贵妃的身份去，就在这里，哭一回吧……
可是却又不能放声大哭，她便张口咬住了皇帝的衣襟……只叫泪水奔流而下，却不准口中发出悲声。
不是她放不下这贵妃的身段，是因为她自己心下明白，哭又有何用！
便是能叫悲伤宣泄，却不能挽回小十六的性命啊！
她得将放声大哭的劲儿都留下来，她得去弄清楚小十六究竟是怎么走的……若当真只是小十六福薄，没能熬得过种痘，那倒也罢了；倘若不是那样简单，而是又有人动了手脚去，那她得将那股劲都留下来，留着，给小十六报仇去！
“爷……你告诉我，小十六是什么时候走的？”她哽咽着，将脸埋在皇帝臂弯里，颤声问。
皇帝犹豫，继而缓缓道，“呃，小十六是，呃，三月十七去的。”
“三月十七？”婉兮眯了眯眼，心中暗自算了算日子。
福隆安说，那拉氏是三月三十前后才进宫的。
难道，竟不是那拉氏？
难道，小十六当真只是没能熬过种痘去？
婉兮在想什么，皇帝心中都明白。他只紧紧抱住婉兮去，柔声道，“……你别胡思乱想了，只管养好身子，等着再给爷诞育一个孩子去。其余的事，都交给爷，啊！”
婉兮这一晚，都没敢回天地一家春去。
她留在九洲清晏，有皇上陪着，虽说她肝肠寸断，可是好歹一切还有人可以寄托，不用自己苦苦强撑。
可是次日，有哈萨克使臣入觐，皇帝不能不去尽天子之责。
婉兮终究还是回到天地一家春来。
婉兮真是，有些不忍心面对玉蕤。
果然，玉蕤来时，已是一副行尸走肉的模样。原本那般年轻灵动、嬉笑怒骂的玉蕤，这一刻除了还有一口气在，其余的都已经看不出来她还活着。
玉蕤跪倒在婉兮面前，不管婉兮怎么使劲拉，都拉不起来。
婉兮竟然也做不到，就是因为玉蕤的整个身子都是沉的。便是婉兮使尽了全身的力气，可是没有玉蕤的半点配合，也是拉不起来的——这一刻玉蕤仿佛竟是，半点求生的心气儿都已经没了。
婉兮原本强撑着，这一刻却是忍不住落下泪来，抱紧玉蕤，婉兮哽咽道，“你千万别这样！小十六的事儿我都知道了，我没什么扛不过来的。反倒是看见你这样儿，我就当真扛不住了。”
“傻玉蕤，你千万别将这事儿都赖在你自己身上！我又何尝是糊涂人去，我怎么会不明白这与你半点干系都没有啊！”
玉蕤却依旧还是愣愣跪着，只是眼底终究闪过了一丝涟漪。
她的唇都是干涩的，一呼吸都起了皮。
“姐……我已经死了，我不过留着这一口气，就是要等你回来，向你磕头拜别。姐……我去陪十六阿哥了，我不能让她一个人就那么走了。”
婉兮又惊又痛，忍不住劈手打在玉蕤肩膀上，“玉蕤你赶紧给我醒过来！石榴已经没了，我不能再没了你去！你没有做错任何事，你也没有半点对不起我，我更不可能对你有半点的埋怨去！”
“玉蕤啊，我要你好起来，赶紧好起来。你得继续陪着我，你得还跟往日一般，每日里在我面前嬉笑怒骂去才好……唯有这样，我才能熬过眼前的日子去。你不能这么着，你要是还不醒过来，我就也只能陷在眼泪里，也一样会好不起来了。”
玉蕤一颤，眼波隐隐流动起来，极缓极缓地抬头。
虽还是有些呆滞，却比之前多了一点生气儿，再不全像是行尸走肉了。
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婉兮含泪点头，伸手去搓玉蕤的面颊，去拍她的肩膀。希望这样的动作能让玉蕤的血重新流动起来，让她的面色重新红润起来。
“我与你说……我啊，我会拼了命地再要孩子去。玉蕤你听见了吗，你得陪着我，你还得继续帮我照顾那个未来的孩子呢！你忘了，我今年已经多大了，我三十九了，若是有孩子，最快也得明年才能下生——我明年啊，都四十岁了！”
“这个年岁，已是当祖母的了。若没有你陪着我、照顾我，我做不到的……玉蕤啊，你不能跟着石榴去，你本与我的情分更深，你得留下来陪着我才行啊！”
玉蕤麻木的身子，终于在肩头那儿，微微一颤。
婉兮忍住悲伤，继续急促地说，“……佛家讲轮回，无辜的孩子不会就那么远去。就像小鹿儿离去之后，圆子就来了；我想尽快再有一个孩子，说不定那就会是石榴的重续母子缘分。”
“玉蕤你若是真的舍不得石榴，那你就更得帮着我，让我早些怀下胎来。等一切都准备好了，那石榴他，才能回得来啊……玉蕤你说是不是？你赶紧醒过来，你赶紧回答我啊！”
这世上是否真的有转世重来？婉兮也不敢确定。
可是这样话，却是唯一能将玉蕤留下来的吧？
良久良久，玉蕤终是一声长长的哽咽，呆滞的面上终于涌起悲痛的波澜，她僵直的身子终于向前投进了婉兮的怀中。
“姐，姐——为什么死的不是我，为什么？我宁愿替十六阿哥去，可是却为什么偏偏走的，是那个可怜的孩子……”
婉兮紧紧抱住玉蕤，泪落无声。
“我们一起，等着他回来，好不好？”
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