那拉氏这番唱念做打，折腾得有够热闹，充分显摆了她正宫皇后的威风去。
只是再是正宫皇后，却也在皇帝面前没什么说话的余地去，这便一片怒火都朝着宫殿监的几位总管太监去了。
婉兮之前冷眼旁观着，但是眼见眼前的情形，婉兮还是上前一步，轻轻拦住那拉氏。
“实则不怪几位总管，总归是小十五自己贪嘴了，再加上这十一月底的天寒地冻……主子娘娘若责怪几位总管，倒是冤枉了他们。若主子娘娘要怪，便怪妾身吧。是妾身没有尽到看顾之责。”
那拉氏眯眼盯住婉兮，“听听你这话说的。这会子连我都要忍不住怀疑，小十五不是你亲生的了！”
婉兮垂首，眸光淡淡，“小十五今儿这样子，妾身自比谁都心疼去。可是心疼归心疼，却一码归一码，这几位总管并无过错，不该受罚。”
以张玉、王常贵为首的几位总管太监都忙向婉兮叩头。
那拉氏冷眼瞟过，便是冷笑，“令贵妃，你竟然拿皇子的安危来刁买人心！你果然叫我刮目相看啊！”
那拉氏这话叫婉兮霍地抬眸，眸光直迎上去，“主子娘娘说妾身刁买人心？那妾身倒不敢当了。妾身倒要请教主子娘娘一句：此时皇上在这儿呢，这班总管太监们的心难道不是忠于皇上的么？他们叩首，也都只是因为咱们这位分，本都是皇上赏给的罢了！”
张玉几个也忙再叩首，“奴才都是皇上的奴才……”
皇帝忽地将手放在了炕桌上。原本没用力，可是他手上的扳指儿还是磕碰在了桌角的包金上，发出叮当的脆响。
这声音其实也不大，只是因为铿锵，便叫那拉氏心下也是一颤，连忙回头望向皇帝去。
皇帝淡淡抬眸，“皇后从昨儿到今儿，陪着皇太后看了两天的戏，怕也是累了，这便有些分不清戏台上跟戏台下了吧？”
那拉氏一梗，忍不住笑道，“皇上这是说什么呢？戏台上是八仙贺寿，戏台下是除妖捉鬼，根本是两回事儿，妾身何至于就分不清楚了？”
皇帝点点头，“皇后既然要为朕分担，朕也欣慰。总归明儿朕就要进斋宫斋戒，又是好几天顾不上查这事儿去了。若有皇后顾着，那明日朕倒也可放心入斋。”
那拉氏自是正中下怀，登时脸上一亮，“妾身也正是想为皇上分担，这才这么晚了还要亲自过来。皇上今儿已是查到什么眉目了，尽管交给妾身。从明日起，妾身继续追查根底就是。”
婉兮的心忍不住提起，回眸与婉嫔对了个眼神儿去。
皇帝却是半垂眼帘。烛光幽幽，照不清皇帝的眼底。
婉兮一时也猜不透皇上的用意，这便也有些悬心。
皇帝点点头，“不瞒皇后，朕今儿实则已经将所有碰过小十五吃食的人，都查问遍了。下头他们几个，当真并无疏失。”
那拉氏扬了扬眉，“便只这样儿么？妾身倒不敢放心。总归今儿皇上查的也匆忙，毕竟皇上明日就要入斋了；不如交给妾身，妾身从明日起再重新细细查问就是。”
皇帝幽幽抬眸，“朕说他们几个并无疏失，却不是说朕什么都没查到过。”
那拉氏眉毛陡然一扬，“哦？皇上如此说来，那便是说——宫里的传闻都是真的咯？妾身因悬心小十五，虽然身在皇太后身边儿啊，也不断叫人听着宫里的动静儿。”
“不光妾身，实则皇太后又如何能放得下心呢。皇上不在跟前的时候儿，皇太后也已是叫福海他们问了跟着小十五的几个太监去。听他们说啊，小十五今儿在旁的地儿当真没动什么吃喝，除了在皇太后跟前的，再有就只是在——三个姐姐宫里吃过、喝过些儿。”
婉兮的心跳得好快，噗通噗通，快得叫她都有些要喘不上气儿来。
皇帝倏然扬眉，“哦？原来皇后也已经知道了。好快的消息。”
那拉氏尴尬笑笑，“皇上谬赞了，哪儿是妾身的消息快啊，还不是皇太后叫人问话，妾身就在皇太后身边儿呢。妾身都是从皇太后跟前得知的罢了。”
“皇后既然知道了，那也好。朕原本还在犹豫，三个女孩儿已是到了懂事的年纪，朕这个当阿玛的倒不方便当面说心事去了。”皇帝意态悠然，并无半点儿的忧色去。“终是女孩儿家，朕没舍得问，旁人也不合适问。整个后宫上下，依朕觉着，也就唯有皇后你来问才合适。”
婉兮的心跳得更快了。皇上难道当真放心将小七和啾啾放给那拉氏去查不成？
皇帝的目光飘过来，在婉兮面上轻轻一落，随即弹飞了开去，宛若烛影下暗色的蝶。
那拉氏抑制不住喜色，忙殷勤道，“皇上圣明！按说三位公主也都长大了，虽说还是孩子，可终究已是到了女孩儿家会藏心眼儿的时候儿了。俗话说，女孩儿的心，海底的针。这时候儿啊，倒是只有我这当皇额娘的才更容易掏出她们的心里话儿来。”
皇帝却摇头，“皇后不必问三位公主，问一位就够了。”
殿中幽幽一静。恰好烛花儿也因不知何处来的风，微微闪烁了那么一下子。
婉兮高悬着的心轻轻放了下来，而那拉氏的眉则缓缓地高高挑起。
“皇上的意思，是不必妾身再问七公主和九公主，只需问八公主？”
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皇帝这才勾了勾唇，静静抬眸，“正是。莲生与啾啾，跟小十五是一奶同胞，自不必担了嫌疑。倒是舜华……终究生母新丧，这孩子心下最是微妙之时，你委婉问问才是。”
那拉氏深吸一口气，转动身子，目光状似不经意在婉兮面上滑过。
“也好。想来都是令贵妃自己生的孩子，还不至于歹毒到连一奶同胞的弟弟也害！”
婉兮倏然抬眸凝注那拉氏，虽未说话，目光却是不肯屈就。
皇帝安排罢了，这便道，“朕也累了，明日还要早起。你们都退下吧。”
皇帝说罢眸光轻轻一闪，却又吩咐，“毛团儿跟着你贵妃主子一起回去，看看你十五阿哥那边儿的情形，回来报给朕。”
婉兮和婉嫔在养心殿前先恭送那拉氏上轿而去，婉嫔便先拍了拍心口，“方才当真叫我吓了一跳去。”
婉兮点头，“我又何尝不是？只恨那人赶在这个节骨眼儿上动手，皇上明日便要入斋，三日后就是冬至节的祭天大典，自是比什么事儿都要紧的，这便分身乏术了去。”
婉嫔轻轻拍拍婉兮的手，“你别担心，终究皇上便是入斋和祭天，前后也不过几日的光景，这后宫里啊，乱不起来。”
“倒是颖妃宫里，倒不知道她们预备的如何了。别叫咱们皇后娘娘气势汹汹地去查，趁机再给高娃穿了小鞋去。”
婉兮也是轻轻叹气，“其实当年高娃就烦祥贵人在她宫里，几次三番想设法将祥贵人撵出去。可是谁料想后来渐渐的就没有旁的空宫了，这便兜兜转转的，又因为祥贵人是蒙古格格，这便还是继续归到高娃宫里去了。”
“没想到，这祥贵人终究给高娃惹出这么大一个罗乱来。”
婉嫔听了便是挑眉，“我只是不明白，一个祥贵人如何会有这样大的胆子来？”
婉兮点头，“姐姐说的是。祥贵人身后，必定还有旁人。”
婉嫔点点头，“我今儿还有一宗好奇……你说，皇后是从哪儿得到的消息？该不会当真是从皇太后那知晓的吧？”
婉兮也是冷笑，“皇上今儿亲自查问，便是不叫消息外泄去，便是皇太后跟前都未曾禀报。可是皇后还是知道的……那便也是说，就连皇上身边儿，也有她的耳目。”
婉嫔也是蹙眉，“能是谁呢？按说如今毛团儿回来，皇上身边不该有此等人才是。”
婉兮点头，“她终究是皇后，在这后宫当了十几年的女主人，便是能做到无孔不入，也不意外。”
婉兮坚持将婉嫔送回东六宫去，亲自看了小七一眼，确定孩子没事儿，婉兮这才带着毛团儿回了自己的储秀宫。
到了宫门口婉兮叹口气，“你这也别跟着我这么折腾了，小十五这会子又不在我宫里，你何苦还要跟着一路过来？你不如直接照你庆主子那边儿去，回去也好复旨。这天寒地冻的，你也早些歇着。”
毛团儿却笑，“主子这是担心十五阿哥，便脑袋不转个儿了。”
婉兮不由得扬眉，“你个小子，敢这么说我？”
毛团儿嘿嘿一笑，“皇上哪儿会忘了十五阿哥不在储秀宫啊？皇上叫奴才跟着主子回来，实则是知道主子怕是要先去送送婉嫔，皇上这便不好直接将主子留下来；皇上叫奴才跟着主子，就是要奴才原样儿将主子给再请回去呢。”
婉兮脸上一红，“呸，皇上可什么都没说，说不定是你个奴才给猜错了呢！”
毛团儿忙打个千儿，“若是奴才猜错了，该打该罚，奴才都认了。奴才还是跪请主子移步，别叫皇上等急了……终究明儿起，皇上可要入斋宫去啦。”
婉兮面颊便也是一热，这便瞪了毛团儿一眼，随了毛团儿回去。
这晚无论是皇帝还是婉兮，都没什么心情亲热。两人只是并肩躺着，在这样的夜晚里互相陪伴。
多年相守，到了此时的年岁，那些年少多情都已经淡去，反倒是这样儿地执手相伴，才自是不必言说的情深。
皇帝翻身过来，伸手轻拍婉兮的脊背，“睡吧，爷拍你。”
婉兮噗地一声儿笑出来，含羞闪躲，“瞧爷，还当奴才是小孩儿呢？”
皇帝点头，“人心虚弱的时候儿，谁都是小孩儿。今儿叫你担惊受怕了，你便更该是个小孩儿，得有人陪着，哄着，护着。”
婉兮眼圈儿红了，向前将整个身子都伏进皇帝的怀里。
“今儿……奴才说错话了。奴才不该跟爷发那么大的脾气，更不该说出那些话来。今儿小十五的情形，哪里是爷的错儿，奴才怎么能将那股子脾气都朝爷身上来使？”
婉兮说着已是哽咽，“奴才怎能忘了，发生这样的事儿，爷心下何尝不是跟奴才一样着急上火，一样心痛如绞的？可爷却还要顾着大局，要冷静查问，还得顾着皇太后的圣寿，又得安抚奴才去……”
“爷承当的本比奴才多了太多太多，奴才不能帮爷分担，却还给爷肩上再压担子去……奴才这会子回想起来，真是想挖个坑儿将自己给埋了算了。”
皇帝听着，混着鼻音，轻哼一笑，“这话还算中听。不过却本不必说，爷又没怪你。”
皇帝将婉兮抱紧，“那会子你那满腔的伤心失望和担忧，不跟爷撒，还能跟谁撒呢？况且你也没说错，是爷太稀罕咱们圆子，太早就显露了爷的心思去……这是忌讳，且是大忌。”
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皇帝轻轻闭了闭眼，“终究咱们圆子，现在才四生日啊。他这么小，的确是还扛不起这后宫的算计来。爷得设法打打马虎眼，得等咱们圆子再大一大去才行。”
婉兮紧闭双眼，用眼帘藏住泪花儿去。
这泪花儿有对儿子的心疼，却也有更多对皇上的感激和感动去。
皇帝轻轻啜去婉兮眼角的泪花儿，将额头与她顶了顶，“安心睡吧。万事，都有爷呢。”
次日，亦即十一月二十六日，皇帝正式入斋。
便在这一日，皇帝也并没闲着。敬事房呈览戴佳氏遗物。
戴佳氏遗物记有：金累丝葵花面簪三块、金茶花簪一块、银镀金寿字一块、金莲蓬荷叶簪一对、银镀金荷叶流苏一对、银镀金灯笼簪一对、银方天戟簪一对等，共计一百零八件。
宫中对薨逝主位留下的遗物，有多种处置的方法，比如可以赏给人去，存留念想；可以死者穿戴去，也可以随棺陪葬。这些方法好歹还都给死者存留一点儿遗迹，叫在世的人还有机会睹物思人去。
况且戴佳氏还有亲生女儿在世，这便好歹都应该将戴佳氏的遗物挑精品留给八公主舜英去。
可是皇帝却下旨，“熔化新贵妃遗物”。
熔化，这便是将戴佳氏所有留下的贵重遗物，全都彻底毁灭了形迹，连一点儿模样儿都不给这个后宫，不给这个世上，尤其是不给八公主留下了。
这便如戴佳氏看似曾经获得过的妃位、贵妃位去一样儿。她的妃位没正式行册封礼，即便是金册、金宝已经造成，却因为她已经死了，这便金册金宝也全都熔化，最终留在她神位之前的，不过是以绢制成的册文、宝印去罢了。
赤金之重，丝绢之薄，又何止是只隔着生死而不同？
皇帝旨意传出，敬事房的太监们都忍不住一咧嘴——皇上竟然都不给八公主留下几件儿当念想去……
与此形成对比的，是同一日呈进的福贵人的遗物之中，皇帝下旨将福贵人遗下的金凤五枝、金福寿挑牌、金二龙面簪等共二十六件嵌宝石、珍珠制品进行重新加工，将旧宝石珍珠拆下，换上或加添上新的各色宝石及珍珠等，以备再用。
虽说福贵人的遗物也不再完整，却好歹还留下些形迹去。那拆下的珍珠、宝石，以及改制过的金簪无论给了谁去，也都能成为一份念想去。
接下来次日，亦即十一月二十七日，敬事房跟着呈进慎嫔所留下的遗物。
皇帝下旨，将慎嫔遗物银镀金蜻蜓簪一对、银镀金小正珠花一对、银镀金庆簪一对、银镀金寿字面簪一块等共一百零三件及一包银针，也全都同样熔化，不留念想去了。
消息传来，后宫众人心下都是幽幽叹了口气。
便从皇上对三人遗物的处置上来看，也能窥见皇上心中对这三位薨逝的主位的不同态度去。
——福贵人虽说进宫晚，位分低，可是皇上却对她的死颇为怜悯去；
——慎嫔虽说遗物也跟戴佳氏一样是熔化，可是慎嫔终究并无所出，这遗物没人继承也是说得过去。
——最惨的，就是戴佳氏母女了。
皇上不待见戴佳氏，再加上戴佳氏那个假孕的传闻，皇上不留她的念想儿倒也可以理解；只是除了婉兮等知情者之外，其他人却没想明白，皇上又何以对八公主如此狠心了。
终究八公主刚刚失去自己的生母啊，皇上如何忍心，连一件儿遗物都不给八公主留下呢？同样是皇上的女儿，八公主究竟做了什么，竟让一向疼爱女儿的皇帝，做出如此绝情的决定来？
皇帝斋戒三天，那拉氏在后宫里本想大展手脚查问一番去，却哪儿想到皇帝便是在斋戒期间，还如此痛快利索地办完了戴佳氏、慎嫔、福贵人三人遗物的处理去。
更要紧的，是从对这些遗物的处理方式的不同，显露出了皇上对三人的不同态度去。
倒叫那拉氏也不能不受制于此，心下不由得再度因福贵人的死，忐忑不安起来。
慎嫔好说，慎嫔的确是自行了断，慎嫔的父亲也的确是在西域谋叛事件中犯下罪过……那拉氏不敢提的，唯有福贵人之死罢了。
她心下揣着这样的忧心，在问舜英话儿的时候儿，便也没办法儿平静宽和。心底里的不欢喜，趁机全都发泄在舜英身上了。
谁让舜英本是戴佳氏之女，眉眼之间已经颇有了几分戴佳氏的模样儿去，叫那拉氏一看见就想起一场桃花癣、外加桃花癫来！
再说了，皇上的意思也摆明了对戴佳氏母女的绝情去。原本那拉氏即便是正宫皇后，对公主却也要好歹客气几分——皇上一向是疼爱女儿的父亲，从皇上对和敬、和嘉、小七、啾啾等几个公主的态度上来看，都将皇帝的慈父之爱一表无疑去，那拉氏也不想因这事儿触怒了皇帝去。可既然皇上自己都狠下心来了，那拉氏就也更不必虚套子去了。
舜英终究是小孩儿，被那拉氏这般疾声厉色地当面问话，也已是吓得掉了泪去。
叫那拉氏再吓唬几句，舜英便已是招了，供出了祥贵人来。
原来小七给小十五吃栗子粥的时候儿，还配了几个小菜，其中有炝芹菜。
小七秋冬季爱咳嗽，芹菜可以润肺止咳，故此在冬季小七的饮食里时常配着些儿芹菜去。小七的这个饮食习惯，舜英自是知晓。曾经祥贵人与她问起的时候儿，她便告诉给祥贵人了。
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那日祥贵人给了舜英一小碟芹菜，叫舜英都倒进小七素日所吃的芹菜里去。舜英看着跟普通的芹菜没什么两样，这便按着祥贵人的法子办了。
舜英哪里知道，祥贵人给舜英的，其实不是正常的芹菜，而是一种野芹菜。
这种野芹菜生长于山野，长得跟芹菜十分相似。一旦烹调过，就更难分彼此。
这种野芹菜一旦误食会出现恶心、呕吐、手脚发冷、四肢麻痹，严重的可致人死亡……
也唯有庆幸小十五爱吃肉，倒不爱吃芹菜这样的素菜，当日只是浅尝了两口，否则后果将不堪设想。
那拉氏叫了祥贵人来问话，关起门来，将所有人都撵了出去。
祥贵人一见这架势，已知大祸将临，这便噗通跪倒在地，不顾自己满头的钗环，向那拉氏叩头下去。
“……妾身自知该死，妾身只是，只是，恨令贵妃当年的轻慢。妾身这便斗胆想叫她的孩子吃些苦头去罢了。妾身并不想害死十五阿哥的，只是叫他拉肚子罢了！”
那拉氏坐在炕沿儿上，傲慢地扬了扬眸。
“按说本宫这会子便没的再与你耽误工夫去，只需将舜英方才所言都奏明皇上就是了。到时候儿皇上直接赐你一杯鸩酒，亦或一条白绫去，只说你是突发疾病死了，身后全你个声名去，就也完了。”
祥贵人痛哭流涕，重重叩头，“可是主子娘娘还是肯给妾身机会来回话儿，那主子娘娘必定慈悲，不忍妾身就这么死了……妾身求主子娘娘饶命。”