乾隆二十七年，正月。
虽说第三次南巡启程在即，宫内一应的忙碌都还一项都不能少。
从正月初一起，皇帝该行的一切庆贺、祭祀的典礼，依旧如仪而行。
而远在数千里之外的雪域，新的达赉喇嘛的转世灵童即将行坐床大典。皇帝派喀尔喀亲王、旺旺的叔父车布登扎布，赴雪域照看坐床大典。为此一行，皇帝特赏赐车布登扎布白银一千两，用以治装。
听到这个消息，婉兮也是含笑点头。
“若此，伦珠在雪域便也能见见车布登扎布王爷，跟王爷学学照看雪域的本事。”
玉蕤瞟着婉兮笑，“车布登扎布王爷原本是喀尔喀蒙古的亲王，若是蒙古的呼图克图们坐床，叫车布登扎布王爷照看还属于分内；可是这是雪域最大的大法王，皇上却叫车布登扎布王爷前去照看其坐床大典……姐可别说我胡思乱想，我心下终归是有些觉悟的。”
婉兮含笑点头，“我就何尝不高兴呢？不管如何，车布登扎布王爷总归是拉旺的亲叔叔，他们家族地位越发显赫，咱们拉旺的身份就越贵重，将来小七的一辈子才更稳妥。”
皇帝从大年初一起，赴堂子行礼，又率文武百官至慈宁宫行皇太后庆贺礼，又在乾清宫赐宴宗室王公；接下来又祭太庙、重华宫家宴；
接着又是重华宫君臣以“玉盘”为题联句，为祈谷之礼斋戒三日，赐宴回部王公霍集斯、诸回城伯克……
一直到正月十二日起銮之前，都没有一日清闲下来。
便是已经上了路，因此次南巡，除了随驾官员之外，皇帝还特地带上回部郡王霍集斯、以及叶尔羌等诸回城的伯克们，这便从第一个黄昏驻跸行宫，皇帝便三五日便赐宴这些回部王公们一回。
若此这般，便连婉兮都有些忍不住问皇帝，“爷今年当真盛举，竟能带上回部郡王霍集斯和众位伯克们一起南下……皇上既如此，又何必不带上阿窅一起来？”
皇帝在去年最后一天赐封和贵人为嫔，只是这会子封号还尚未定下来，婉兮倒一时拿捏不定如何称呼，这便还是更爱称“阿窅”。
婉兮也不回答，反倒瞟着婉兮，轻哼一笑，“谁说爷带着回部王公、伯克们一起南巡，就非得带着和卓氏一起来？”
婉兮噘嘴，“爷带回部王公们一起南巡，这是天子对回疆各部的恩典，爷想要的就是叫回疆各部安心。”
“既然如此，爷若是也带着阿窅一路南巡同行，叫回部王公们每日里都能亲眼瞧着皇上是如何宠爱阿窅的，这岂不是效果更佳？”
皇帝眯眼盯着婉兮半晌，也不说话，就是在她手背儿上给狠狠地拍了一下儿，然后就背过身儿去不搭理她了。
婉兮哪儿能傻到半点儿都猜不到皇上的心去？
只是她愿意这么跟皇上磨叽着，将那份甜蜜磨细了、捻成沫儿，跟调料似的，一点儿一点儿静静细细地撒到菜肴上去，给菜肴增味。
婉兮便也不急，就从背后那么歪头望过来，目光绕过皇帝的肩头，腻腻歪歪来看皇帝的脸。
“……爷怎么不搭理奴才了？爷说说嘛，要是奴才哪儿说错了，爷给纠正过来呗？”
皇帝还不理她，婉兮便索性跪起身儿来，伸两只胳膊来搂住皇帝的脖子。
她故意的，非把左边腕子上一对玉镯都硌在了皇帝的嗓子眼儿上，还略微往后用了点儿劲儿。
便是皇帝，也还是被勒得咳嗽了，终是忍不住抬手又狠狠儿拍了婉兮手背一下儿，“你这是想弑君，还是想谋杀亲夫，嗯？”
婉兮难得能捉住皇帝一点儿小纰漏，便已是哈哈大笑，歪头在皇帝面颊上啄了一下儿，“爷傻了，这两件，有区别么？”
她的亲夫，正是天子啊。
皇帝便也一怔，故意噘嘴表示不满。可终究人家婉兮是先亲在他脸上，后才甩出这个无形的巴掌的，他便是想生气，也得先笑出来了。
皇帝笑了出来，这才轻叹口气，将婉兮给从背后拎过来，按在怀里，“……爷白那么急着给和贵人晋位了。倒不如等南巡回来再晋位也不迟。”
婉兮自软软伏在皇帝怀里，手臂搂着皇帝的腰，指头绕在皇帝的辫梢上。
“爷的意思是，阿窅晋位为嫔，那奴才这回跟着南巡去，自可以名正言顺将啾啾托付给阿窅照顾了，是不是？”
皇帝这才满意地轻叹一声儿，伸手捏了捏婉兮的鼻尖儿，继而伸长两臂，奖励地将她箍在了怀里。
“还么傻透了腔儿。”
婉兮心满意足地闭上双眼，柔声道“……其实爷当真不必如此的。终究玉蕤和陈姐姐她们还都在宫里呢，阿窅既然正好儿刚刚晋位为嫔，若能水到渠成跟着一起来南巡，那自是对皇上安抚回疆各部更有利。”
皇帝轻哼一声儿，“可是那小丫头最喜欢腻歪着谁，我这个当阿玛的能不明白？除了你这个本生的额涅之外，她就最黏着和卓氏了。她还小，咱们南巡这一走这么多日子，她没有你在身边儿，若再没有和卓氏在身边儿，她还不得上火、病了？”
皇帝长眸漾满柔情，涟涟凝视婉兮，“爷自是重视回疆各部，故此这回南巡才特地带上他们，也叫他们领略江南风貌，从此与我中国维系更紧。”
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“可是，回疆各部再要紧，又如何比得上爷的亲生女儿去？爷有的是法子叫回疆王公们安心，可是爷却更想先叫自己的小女儿先安下心来……故此啊，和卓氏还是留在京里更有价值。”
皇帝说着忽然暗中下手，照着婉兮的翘屯就来了一记。
“……要不，爷在启程之前急着进封她，连封号都来不及选，又是为的什么，嗯？”
婉兮一颗心其实早就酥软了，这会子被皇帝这暗中的一手，身子便也跟着一同酥软下来了。
她便主动凑上唇去，腻在皇帝怀里，指尖儿绕着皇帝的辫梢，唇含着皇帝的唇。
妾当为蒲柳，柔软、缠绕住他，身心皆如此。
五十二岁的皇帝这一刻还是几乎立即就燃烧了起来，两只大手便一同攥紧了婉兮，两人的身子紧紧贴在一处。
他灼热地以唇舌回应她，只在她实在喘不过气儿来的时候暂且放开，沙哑抵在她颈侧低喃，“……这些日子来爷忙的脚打后脑勺儿，好些天只能来看你一眼，陪你说不了几句话就得走。这回终于一起在路上，好歹能偷得几分清闲了。”
“也听不见你说想不想爷，总归爷是想极了你了。”
婉兮一颗心已经“吧唧”就瘫在地上了，软得都拎不起个儿来了。
“谁说奴才不想爷了？奴才恨不能跑到养心殿去，将那些大臣都给撵走；又或者跑到瀛台去，将那些觐见的年班伯克们都暂且送出宫去……奴才就想这么霸占着皇上，这么瘫在爷的怀里，就奴才跟爷两个人儿这么从早上腻歪到晚上，什么都不做，什么人都不见。”
皇帝笑了，又狠狠儿给了她一个滚烫的嘴儿。
“嗯，这话儿爷才爱听！”
婉兮将面颊紧紧贴着皇帝的面颊，“只是谁让爷是天子呢？若奴才当真那么做了，岂不是要害爷成为一个昏君去？爷注定是天生的圣君，绝不可以那样儿，所以奴才便是心下再多想念，奴才却也得忍着。”
“好在奴才的永寿宫就在爷的养心殿后院儿，想爷的时候儿一抬眼就能看见。这便也可慰相思之苦了。”
婉兮又对了个嘴儿。
“反正奴才心下有底儿，爷这些日子是当真忙呢；只要爷腾出点空儿来，爷就必定来看奴才。”
皇帝心动不已，便是所有的语言都已经不能表达，便也只能身体力行，将他自己深深、深深地埋入……
唯有这般最近的亲昵，方能超越了语言去。
终于登舟，正月里的水上还是一片清寒。
婉兮和语琴等人早已不是第一次登舟，故此倒并无太多的新鲜，也不至于有何不适。
倒是豫嫔，因这是第一次随驾南巡，她自己本身又是蒙古格格，骑马射箭那都是擅长，可是却是从小到大还没坐过这么大的船，更从未试过要在船上生活这么多天、行走这么远的路程去。
先前两天还好，终究是还有些新鲜和好奇；可是到了第三天便已经有些晕船了。
此次随驾的嫔位，就豫嫔和忻嫔两个，故此两人同乘一艘“翔凤艇”。豫嫔这一吐，一来叫忻嫔嫌弃，二来更叫忻嫔心下猛然不安起来。
终究豫嫔是曾经有过孩子的，便是没能生下来，那也是皇上当真恩宠过的；便连这一次南巡，忻嫔猜过这个猜过那个，都没猜到竟然豫嫔也能随驾。
原本以为能随驾的是风头最强劲的和卓氏，可是没想到皇上这次明明带了回部王公们同行，却没带着和卓氏一起来。也只在除夕那天给和卓氏晋位，算作安慰和补偿。
忻嫔还猜过兰贵人。终究兰贵人是皇太后本家儿的晚辈，这次南巡又是赢名儿为皇太后祝寿的，故此带着兰贵人来也是理所应当。
不过呢，得说皇上真够狠，这次随驾的偏偏就卡在了嫔位以上。兰贵人位分不够，这便不带上，叫皇太后也说不出什么来。
忻嫔怎么都没想到是皇上是带了豫嫔同来。
终究豫嫔这个年岁了，孩子又没生下来，这几年瞧着皇上也对豫嫔渐渐冷下来了……忻嫔还以为豫嫔要跟她自己的境遇一样了呢，哪儿想到豫嫔竟然还有本事叫皇上想起她来。
再加上豫嫔这一反胃呕吐起来，忻嫔的心下便不由得又画开了魂儿。
“难不成，豫嫔也在打算着复宠，倒与我的心思又撞在了一处去？”忻嫔避开了豫嫔和愉嫔的人，躲进自己的舱房里，忍不住对乐容和乐仪嘀咕。
乐容也是皱眉，“奴才瞧着，自打豫嫔失了孩子之后，她倒是有些心灰意冷的模样儿，对皇上也都是淡淡的。奴才还以为她不会再有这个心思了呢~”
乐仪瞟了乐容一眼，“她虽说年纪也不小了，可是终究还是内廷主位，如何不明白在宫里，如果没有皇上的恩宠，便没办法儿活呢？”
“况且她是结结实实怀过皇嗣去的，那她跟皇上便必定是有过好日子的。况且她是出自博尔济吉特氏，总归是与孝庄文皇后和咱们大清早起的大福晋们都是同样尊贵的姓氏，她又如何甘愿永远屈居人下呢？”
忻嫔眉头倏然一皱，垂首便攥紧了帕子，“况且伊贵人、和贵人两个刚刚奉旨进封为嫔，那此时嫔位上便一下子成了五个人……”
忻嫔叹息一声儿，“那便人人都要自危了。终究嫔位再往上去，便是妃位；而此时妃位上四妃俱全，那我们五个便都到了顶了。除非妃位上有人也能晋位贵妃，或者……降位，要么就是死了。”
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乐容蹙眉，“豫嫔也感受到了危机，故此豫嫔便也活了心，想要复宠了？”
忻嫔心下越想越是烦恼，“……我就怕，咱们防备她还是防备得晚了，叫她早已得了手去。你们没瞧见么，她都吐成了什么样儿！”
乐仪忙道，“主子先别急，奴才先设法去套套豫嫔位下官女子们，还有太医们的话儿。”
豫嫔连着吐了几日，却也不叫太医来。
豫嫔终究是飒爽的蒙古格格，一向觉着自己身子康健，若因为晕船的事儿请太医来，倒觉得颜面上有些过不去。
这便叫盯了几日的忻嫔，心下更为不安。
——豫嫔不肯吃药，是不是？
乐仪没机会见太医，便只得硬着头皮去跟豫嫔位下的官女子们套近乎。
终究是同船共渡，豫嫔位下的女子便也总不能见天儿不搭理乐仪去。
只是豫嫔是蒙古格格，位下几个出上差的官女子便也都是出自蒙古；而忻嫔是满洲镶黄旗的，两人有些泾渭分明，故此豫嫔位下的女子对乐仪一向并不真心待见。
这日豫嫔又吐了一回，漱口时瞧见图娅在笑。豫嫔便有些红了脸，轻声斥道，“你个奴才，瞧见我这样儿了，亏你还笑得出来？况且凭咱们的情分，你便是实在忍不住了要笑，也当着我的面儿大大方方地笑就是，我还能为此而治你的罪是怎的？又何苦在我这样的时候儿，还这么偷偷地乐去？”
图娅赶紧请罪，“是奴才唐突了，不过主子是真真儿冤枉奴才了。奴才是偷着乐呢，却绝不是乐主子。主子这是难受着呢，奴才心疼还来不及。”
豫嫔平静下来，这才盯着图娅，“那你倒说说，你又在捡着什么乐子来了？”
图娅忍着笑，悄声对豫嫔道，“从前忻嫔跟咱们一向井水不犯河水的，这些日子来忻嫔位下的乐仪，倒是破天荒地总是主动过来与奴才几个攀谈。”
豫嫔挑了挑眉，“她那样的人，一向都是无事不登三宝殿，既是她位下最得力的那两个之一来，那必定是指望着从你们那儿探听出我什么来。”
图娅便也点头，“主子英明，奴才们也在宫里这几年了，这点子门道自不至于被她给唬住。”
图娅说着又忍不住笑起来，“……主子猜，她是想探听主子什么去？”
豫嫔连续吐了几天，正是虚弱的时候儿，可没心思破闷儿，这便摇头，“你赶紧说清楚了罢，我这又要翻江倒海起来了。”
图娅赶紧收起笑谑，附上豫嫔耳际。
“什么酸的辣的？”豫嫔一听便双眼圆睁，“敢情她们是担心我又有喜了？”
图娅拊掌而笑，“所以主子说，奴才是不是该乐？”
豫嫔忍不住啐了一口，“呸，她拿我当她自己一样的人了？！”
图娅也是点头，“从去年下半年，宫里就都传说忻嫔复宠了。可是看着这情势，她自己复宠了还不够，她还想防着主子复宠是怎的？”
豫嫔抬眸盯了图娅一眼。
图娅心下一跳，忙要跪倒，“奴才该掌嘴！奴才说错话了，主子何尝失宠，为何有‘复宠’一说？”
豫嫔叹了口气，将图娅手臂给捞住，“你是说错了，不过不是这么错的，而是——我什么时候得过宠了？”
“皇上是为什么选我进宫，你们难道心下还没数儿么？便是我怀过皇嗣……可是当厄鲁特各部大局已经平定下来之后，皇上他自早就淡下来了。”
“主子……”图娅也难受起来，“不管主子处境如何，那也都比忻嫔强！主子封嫔比忻嫔自然晚，可是如今无论内廷行走次序，还是赏赐位次上，主子都已经在忻嫔之上！”
豫嫔拍了拍图娅的手，“我这会子已经不再想这些了，你们又何苦替我计较？我啊，现在身边儿有拉旺阿哥，我就已经再没什么不知足的了。我就想着能好好儿地将拉旺阿哥拉拔长大，叫他成为七公主的好夫君，不负皇上和令贵妃，还有超勇亲王的期望去就够了。”
拉旺进宫早，两岁大就在内廷抚养，自打豫嫔接过拉旺去，也正是豫嫔刚失去自己的孩子之时……这般两厢都是弥补，从情分上倒跟血脉相连的母子没甚么分别了。
况且拉旺与豫嫔又都是出自博尔济吉特氏，血脉自有亲近，这便更是其余抚养的关系不能比的。
便从这一层情分上来说，豫嫔便偶尔都将婉兮当成亲家一般。情分上自然又深了一层去。
豫嫔垂首想想，忽地笑了，“忻嫔一向是个爱挑事儿的，最叫令贵妃头疼。如今既然一起随驾南巡，这忻嫔凭着她那姐夫，难免在南巡路上又要算计出些什么来。”
“我旁的帮不上令贵妃，可既然咱们与忻嫔恰在同一艘船上；且是忻嫔先将眼珠子放在我身上的，那我倒不如先替令贵妃分一点子忧去。”
豫嫔说罢，心意已是定下，这便慧黠一笑，“……从明儿起，你们记着每日里给我额外多端一盘酸奶疙瘩给我，还要偏从那个乐仪眼皮子底下过。”
“不过你们当着她的面儿，可得故意遮着掩着些儿，非叫她们觉着咱们心虚才好。”
图娅便也笑了，“主子放心，奴才必定办得明白。”
船才起航，还没到江苏，忻嫔盼望的好事儿尚且未来，便先结结实实因为豫嫔这事儿而闹心起来。
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这一桩事儿还没得着准儿，紧接着更叫她闹心的事儿又跟着来了。
二月初六日，銮驾已经到了宿迁境内，这便已是江苏的地界儿了。皇帝却在此地命两江总督尹继善为御前大臣。
御前大臣，便是在逢皇帝出宫巡幸，与领侍卫内大臣任后扈大臣，凡皇帝朝会、祭祀、驾出、驾入以及谒陵、耕耢等，皆引导扈从。凡皇帝御经筵、大阅、御楼受俘、赐见等，则立于御座之后。
这是何等的亲近之意，足见皇上对于尹继善的重视。
忻嫔心下便为自己的姐夫安宁有些不平之意。
不过不管怎么说，忻嫔还尚且可以自我安慰：毕竟两江总督的职衔是要比江苏布政使高的，中间还夹着一个江苏巡抚呢，皇上也没赏给江苏巡抚陈宏谋什么去，便也自然还轮不上安宁去。
只是，三天后，皇上又再下旨，同样叫阿里衮也为御前大臣；便连高晋也为内大臣……阿里衮是钮祜禄氏，为兰贵人家族中人；而高晋则是慧贤皇贵妃的堂兄弟。
二月十五日，皇帝更是下旨，封回部扎萨克头等台吉、和贵人的兄长图尔都，为辅国公。
至此，八阿哥永璇的岳父、兰贵人的族人、慧贤皇贵妃的堂兄弟，都已经在皇帝南巡到江苏之时给予了恩遇。
皇帝却仿佛忘了江苏还有一个嫔位的姐夫，一位在江南也属“能臣”、甚至曾高居督抚封疆之臣的安宁去。
“我就是想知道，皇上究竟忘了的是我姐夫，还是我这个嫔位？”忻嫔连续等了多日，都没等来任何动静去，这便叫她从去年下半年直到起銮前的那满腔的希望和欢喜，都宛若被浇了一盆冷水下来。
此时唯一能叫她安慰的，就是皇帝再度下旨，皇后的千秋令节，停止筵宴。
皇帝也是“长情”，连续十几年，每年都还要特地下这样一道旨意。其实根本是那拉氏继位为中宫之后，就从来没行过筵宴之事啊~