颖嫔自己倒也是看得开，“咳”了一声道，“我虽是蒙古格格，可今年的事儿，与我干系又不大。总归朝廷讨伐的，是厄鲁特各部，立功的主要也是喀尔喀各部。他们都是外藩蒙古，我母家是八旗蒙古的，也没立什么功。”
“再说就算皇上不分内外蒙古，一并赏赐了宫里的蒙古格格去的话，那这后宫里，也理应以愉妃为首。终究啊，目下愉妃的位分最高，又是唯一有皇子的。若是有晋位之说，也该从愉妃开始。”
语琴不由得抬眸，“若这么说，愉妃再晋位，就是贵妃了。如今贵妃位分上，还有一个空缺。”
婉兮自己倒是淡淡一笑，“愉妃是乾隆十年封妃，到今年已是身在妃位十四年。她是潜邸的老人儿，又有永琪那样一个皇子，实在是委屈了她。若是皇上趁着今年这个年头给她晋位，也是顺理成章的事。”
语琴轻轻一笑，“只怕皇后娘娘不这么想呢。”
颖嫔也是皱眉，拉住婉兮的手，“虽都是出自蒙古八旗的格格，可是我心底下还是不希望愉妃晋位的……终究，若愉妃晋位为贵妃，那妃位以上便没机会再晋位了。这后宫里，总没有活人越级晋位的规矩去。”
婉兮轻轻拍拍颖嫔的手，“你对我的心意，我自然明白。可是我是辛者库汉姓女，生子才可封妃。我的位分到妃位，已是到头儿了，我已再无旁的念头去。”
语琴也怕婉兮难过，便也劝说，“不说怕人，皇上的亲祖母、孝恭仁皇后乌雅氏，那还是满洲格格呢，结果生了六个皇嗣，都没能晋位为贵妃……若婉兮不能晋位为贵妃，虽说可惜了，倒是不委屈。”
“况且咱们皇太后，也没当过贵妃啊。从前不过是份例比照贵妃待遇而已，却并无正式册封，故此从名分上，只停留在‘熹妃’而已。”
倒是婉嫔笑了，朝语琴温暖点头。
“庆嫔这例子举得真好。便是孝恭仁皇后、咱们皇太后，从前都没当过贵妃；可是不耽误这二位的儿子，继承大宝，登上皇位，成为天子啊！这二位后来啊，最后的名分自然都是皇后。”
婉嫔伸手过来轻轻握住婉兮的手，“故此，便是这会子贵妃不贵妃的，当真不要紧。只要福泽深厚，便是暂时委屈那么几年去，迟早啊，老天爷也能帮着给找回来，甚至反超其上去。”
四月十五这天，皇帝带领后宫，赴畅春园给皇太后请安。
因大清皇室都笃信佛法，故此四月初八的佛诞日，皇帝原本要陪着母亲吃斋；只是因为雩祭总是与浴佛节撞在一处，皇帝便将为浴佛节陪母亲的吃斋，改在了十五这一天。
虽是茹素，因是皇家，排场依旧不小。
这日御膳房的膳单为：豆瓣炖豆腐、口蘑炖面筋、素杂烩、水笋丝、台蘑爆腌白菜炒面筋；又特别为皇太后上了一道蘑菇炖人参豆腐。
这样的全素席面，皇太后老人家吃着尚好，六宫嫔妃初尝几口尚可，多吃下去便难免有些过于寡淡了，这便都撂了筷子。
那拉氏与皇帝两人亲自站在地下伺候着皇太后，皇太后瞧众人都不吃了，便含笑点点头，“我年轻的时候儿啊，牙口好，自也是不耐烦吃这些素的。你们年轻，也不必拘束，按样儿都挑两筷头子，也不失礼了。”
众人都起身谢过皇太后。
皇太后便笑，“多贵人吃得倒是香甜。也是，怀着双身子呢，这时候儿断吃不得油腻，还是这样清汤寡水儿的，最容易克化。”
皇帝只笑笑没说话，只放下手中的牙雕素银镶嵌的筷子和青玉小碟儿，空出双手来，从桌子上端起一碟子饽饽来，摆在皇太后眼前儿。
“额涅尝尝这碟儿野意油煠果（油炸果）。”
皇太后扬眉，“油炸的饽饽？”
皇帝含笑道，“今儿是茹素，儿子便是呈进油炸的饽饽，自然也都是素油的。”
皇太后含笑点头，伸筷子夹起来搁进嘴里，细细嚼了。
满人风俗，爱吃黏米面儿的饽饽。这油煠果就是黏米面儿包了豆馅儿、糖馅儿、菜馅儿，搁进油锅里炸出来。
这油煠果，民间也叫“油炸糕”。吃起来外酥里嫩，大人孩子都爱吃。
皇太后从小也是吃过苦的，小前儿总要逢年过节的，才能吃上这油煠果。这会子一口咬下去，满口浓香，总归不是那些清汤寡水的素斋能比得上的。
皇太后将嘴里的嚼完，轻叹了一声儿，抬手将盘子里剩下的递给了安寿、安颐两位，“你们也尝尝……还记着咱们小前儿吃过的味儿么？”
安寿和安颐也都赶紧跪接了，“谢皇太后主子赏克食。”
也不起身，便跪在地上尝了。
安寿吃罢也是叹了口气，“……果然如老主子所说，奴才啊是想起小前儿了。”
皇太后含笑点头，“如今啊，咱们想吃上一口油煠果，自然是再简单不过。可是也不知道怎么回事儿呢，就是吃不出来小前儿那股子香甜了。我便忖着，是人啊由俭入奢易，这些年在宫里什么好吃的没尝过，故此便觉着这油煠果也就没什么特别的了。”
“可是这会子吃了这个，我才忽然明白，原来不是那个缘故！——如今御膳房自然也有承应饽饽的师傅精心做这个，可是他们要不是京旗内管领下的，要不就是京里聘来的厨役，都不是咱们关外老满洲的人儿。”
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“他们做这油煠果啊，面儿爱用江米的，豆馅儿也只红豆一种。可是咱们小前儿吃过的啊，那面儿得是黄米面儿的，又筋道又香软；豆馅儿呢，除了小豆的，还有豇豆、扁豆、芸豆的。这便是做惯了宫里承应的厨役们，怎么都做不出来的；非得是住过农野田家的，才懂的做法。”
“我最爱吃菜馅儿的，里头是萝卜丝、绿豆芽儿、豆腐干儿；最好再顺手叫田间地头儿里，伸手掐一把头一刀的韭菜叶儿，或者是韭菜花才好……宫里他们呈上来的，那馅儿光是甜的，我吃着腻。”
安寿和安颐都点头，“老主子嘴最细，便将这豆馅儿和菜馅儿的，都品出来了。奴才两个就是觉着好吃，恨不能将舌头都吞了呢，还来不及细辨这里头都是什么馅儿料呢。”
皇太后本是赏了克食，可是瞧安寿的盘子里还有，这有些后悔，便也不顾体面了，伸手又过去捏回来一个，圆圆巴掌大的，都塞嘴里去了。
那拉氏含笑赶紧上前提醒，“皇额娘千万慢点儿，这黄米面儿的不好咽，咬成小口儿的才好。”
皇太后却已经都吃下去了，鼓着腮帮，半晌终于咽下去了，心满意足地拍拍手。
“就这一个就吃饱了，旁的都再吃不下了，都撤下去，赏了克食去吧。”
皇太后吃得心满意足，心情便也跟着好。
一时撤了膳桌，一家子坐下来喝茶说话儿。
皇太后瞟着皇帝，“皇帝今儿从哪儿淘弄来的这油煠果啊？惯会哄我这老婆子开心。”
皇帝含笑点头，“今儿是茹素，可是若满桌子都是清汤寡水，总归难以下咽。儿子便想着，也不能都清汤寡水，总得有些素油炸的饽饽配着才好。”
“虽说敬佛应以素心，可是其实如果多用些心意，完全可以将这油与素相得益彰，两全其美。”
皇太后哼了一声儿，“素油炸的饽饽，自然不稀奇。可是这油煠果，却不是任何时候儿、任何人都能做得出来的。皇帝自是费了心，那做饽饽的师傅，手头儿上也了不得。”
皇帝含笑点头，忽地偏首望婉兮，“朕方才有什么说错的地方儿没？”
众人都是微微一怔，目光齐刷刷望向婉兮去。
皇太后也一眯眼，“……哦？这么说来，这油煠果，是令妃做的？”
婉兮忙起身，要向皇太后请双蹲安，却被站在地下的皇帝眼疾手快，一把给托住了手肘。
婉兮红了脸，这便只得只能屈膝为礼，“回皇上，这心意都是皇上对皇太后的孝敬之心，不过是假了奴才一道手罢了。故此皇上说的自然没不对的……单一宗，是奴才擅自给改了，还望皇太后和皇上宽宥。”
皇帝也是高高扬眉，“你给改了什么了？”
婉兮抬眸望一眼皇太后，“皇太后喜欢在菜馅儿里放头一刀的韭菜叶儿，可是奴才在做的时候儿，将这一道给免了。”
皇太后微微一怔，随即便也轻叹一声儿，“皇帝怎么忘了，韭菜也算荤腥。今儿是茹素，自然不该再放那韭菜叶儿。”
皇帝张大了嘴，“哎哟，真是儿子的错儿。今儿是特为的浴佛节的茹素，儿子竟让给忘了，真是该打。”
皇帝说着故意将腰凑近皇太后手边儿去，“他们也没人敢打儿子，那还是额涅劳累，动动手儿吧。”
四十九岁的天子还这么样儿，便众人都笑了。
皇太后便也作势高高抬起手来，“这不是当娘的打儿子，是替佛祖立规矩。”
手便落下来，不过自然是高抬轻落。
一时母子相视而笑，众人笑声便又扬起一片。
这般亲情融融的当儿，皇太后瞄一眼婉兮，便也只得忍住一声叹息，只柔声道，“令妃，你有心了。这些年也没少了吃你进的饽饽，从最开始的不成形儿，到如今已是手艺精到，足见你进宫这十九年来，可没养尊处优，这手艺是一天都没停下。”
婉兮放下心来，便是含笑道，“妾身不敢独当其功。今儿这心意，除了皇上的一片孝心之外，实则还有一个人……是庆嫔替妾身从头忙到尾，便是那韭菜的事儿，也都是庆嫔提醒了，妾身才想起来。”
婉兮悄然回眸，望着语琴微笑。
“从前庆嫔是江南汉女，在宫里衣着、发饰都蒙皇上恩旨，依旧可为汉人穿着。可是自从庆嫔母家奉旨入旗之后，庆嫔倒是格外用心学起咱们旗下的风俗来。这才两年啊，妾身也没想到，庆嫔做这些旗俗下的饽饽来，竟也这样上手了。”
皇太后不由得挑眉，“哦？庆嫔？”
皇帝故作惊讶，垂眸盯着婉兮，“哎？这是朕交给你的差事，你怎么躲了懒，又交给庆嫔去了？”
语琴略有些紧张，赶紧起身走上前来，在婉兮身后一步处请双蹲安。
“回皇太后，皇上，令妃其实是因为……她闻不得油腥味儿。可是孝心却重，更兼是皇上亲自交待下的差事，她便还非要亲力亲为，任凭我们怎么劝，都不肯交给旁人去。”
“妾身明白她的心思，顾着她身子，只得忝颜自告奋勇，亲手替她料理了，叫她隔着玻璃窗子瞧着，才能叫她安心罢了。”
前面那些都还罢了，待得听见“闻不得油腥味儿”一句，那拉氏将手上的筷子和碟子都惊得放在了桌上。
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“庆嫔，你这话是何意？”
婉兮红了脸，由着皇帝扶着她手肘，屈膝回道，“……妾身不敢矫情，是肚子里的孩子暂且不习惯那味儿。”
那拉氏压抑不住地高声道，“原来，令妃是又有喜了？！几时的事？”
婉兮早就知道，自己这遇喜的消息公开时，会引起多么大的波澜去。便是心下都做了预备了，这会子却还是感受到众人如奔潮而来的目光，快要将她湮没。
尽管无声，却叫她隐隐已觉窒息。
幸亏手肘上，始终还有皇上的手。他的手那般稳定，掌心那般温热，叫她不至于沉落于那潮头之下去，还能仰头呼吸。
婉兮心下一定，这便微微垂首，目光悄然从多贵人那面上转过。
其实，若是换了旁人，这会子最震惊、最失落的，本该是多贵人吧——原本是这后宫里独一份儿遇喜的，这会子却成了两个人分享。
可是婉兮所见到的，却是多贵人面上滑过的一丝如释重负。
多贵人如此，婉兮自己的心下便也不由得悄然放下了一半儿去。
婉兮这才不慌不忙迎上那拉氏的目光，“回主子娘娘，妾身因前头连着有三个孩子，都是十月前后坐的胎；而这回到了年下都没有动静，妾身便以为今年没有了。故此妾身自己也粗心大意起来，浑没仔细留意身子。“
“便已是三个孩子的娘了，这回竟然还是大意到直到这会子肚子大了，才有所察觉。也是这个孩子安稳，没叫妾身害喜，故此倒叫妾身轻省了两个月去。”
“虽说发现得迟了些，妾身算着日子，应是比多贵人晚半个月去的模样儿。”
实则婉兮的孩子来得比多贵人还要早些，她这会子也是顾着多贵人的颜面去。
那拉氏定定望着婉兮，一时之间倒是有些不知从何说起。
皇后不说话，其余六宫自然都不便说话；这还一时冷场了，皇太后便瞟着那拉氏，按下一声叹息去。
——这时候儿也唯有皇太后才方便说话。
皇太后便点点头，“连着四年，一年一个儿……令妃啊，你真是好大的福气！”
“别说是在这后宫里，便是寻常百姓家，又有几个女子能如此去？你啊，以后快别亲自动手做这些了，都交给旁人去——若不放心的，就交给庆嫔就是了。你可得好好儿养着身子才好。”
皇太后都如此说了，那拉氏便也只能尴尬地跟着扯了扯唇角，“可不！福气，令妃真是有福气啊！”
这一时，整个儿殿内一片无声。女人们个个心下，甘苦自知。
皇帝环视殿内一圈儿，忽地“嘁”地一声笑了，“诶？额涅、皇后，你们怎么只顾着说是令妃的福气大？——这分明，是儿子的福气大才是！”
“若不是儿子有这个福气，给了令妃这孩子，令妃又如何能一年一个儿的？”
叫皇帝这样一说，皇太后都是一怔，随即无奈地摇头而笑，“好好好，自然是皇帝的福气！皇帝今年都四十九了，还能叫令妃、多贵人都在今年遇喜，皇帝当真是好福气！”
一众嫔妃便也都起身，各怀心事，向皇帝行礼道，“妾身祝皇太后、皇上，洪福齐天，国运绵长。”
皇帝大笑，“好好好，都起克！朕有福，必定也叫你们都跟着有福！”
婉兮随着众人回到座上，皇帝便也落座，侧身儿面向皇太后道，“儿子还有一事，要向额涅禀报——原定今年四月巡幸索约勒济。原本儿子势在必行，可是也不知道孙灏为何忽然劝谏，儿子重重申饬于他。”
“可是说来也巧，儿子叫三额驸色布腾巴勒珠尔前去查看索约勒济，却发现那边儿刚着过一场火，百兽遁逃。儿子若去行围，倒没什么可围捕的了。故此啊，儿子还真不得不如孙灏所劝谏的，今年就不去了。”
“儿子绝不是说那孙灏劝谏得有道理，只是巧合而已。还请额涅体谅。”
婉兮听了，忍不住悄然长舒了一口气。
这个夜晚，注定六宫又有多少人辗转反侧难以入眠。
忻嫔自是当中最为咬牙切齿的一个。
“她怎么又有了？她凭什么又有了？！”
乐容只能劝，“……自是她心机深，能拢着皇上长宠不衰。”
忻嫔冷笑，“我这回倒不问皇上，我是想问问上天！皇上有宠不稀奇，可是上天凭什么就叫她有这个福气，当真就能一年坐下一个孩子来？”
“她三十多了，早已过了最好的年纪去。凭什么还能这么坐得下胎？老天如何不长眼，凭什么都叫雨露可着她一个人儿了去？！”
乐容悄声道，“好歹，还有多贵人不是？”
忻嫔冷笑，“多贵人？若不是今年这样一个年头，你觉着皇上会饥不择食到要一个三十岁了、还嫁过人的蒙古女人去么？”
“这天下这样大、女人这样多，多贵人既不年轻，又并非绝色佳人，皇上要宠幸这样一个女人，你觉着他会是因为喜欢她么？”
乐容也是无话可说，只得垂了头叹了口气，“奴才心下也嘀咕呢——今年皇上是应该优待蒙古格格们去的。可是皇上完全可以叫多贵人遇喜之外，再叫祥贵人或者新进宫的蒙古格格有孩子就是了，怎么依旧还是给了令妃孩子去……”
忻嫔紧紧咬住嘴唇，心头万千翻涌，却不甘心说出口来。
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一个帝王，能够叫后宫里一个女人，连着四年一年一个孩子……他又不是没有别的女人了，况且这个女人自己已经不年轻了——那除了喜欢，除了离不开她，还能是什么缘故去？
可是她不愿承认，不愿！
必定还是令妃不知有什么见不得人的狐媚手段，方能叫年近五十的皇上，还这么情不自已！
忻嫔紧紧攥着袖口，忍不住冷笑。
“她狐媚皇上还不够，她今儿还在向皇太后献媚！原本在这后宫里，能压住她的唯有皇太后了。可是她今儿这一招，倒是叫皇太后吃了她的嘴软，当着六宫的面儿，都不好说她一个不字，反倒也好夸赞她了。”
“她又得逞了……她更是贪心不足，除了自己献媚之外，你没瞧见么，她今儿还在皇太后面前，故意抬举那庆嫔去！”
“她这是想干什么，啊？她自己得宠、有孩子，还尚嫌不够，还想叫庆嫔也得皇上宠爱、皇太后赞许去么？”
乐容皱眉，“奴才猜测，是不是因为她自己有了孩子，又得几个月不方便伺候皇上，她这便想叫庆嫔帮她固宠？”
忻嫔抬眸冷笑着瞟住乐容，“你这颗脑袋，是榆木疙瘩么？她便是需要有人来固宠，她为何要往外推庆嫔？庆嫔比她还大三岁，今年都多大了！她便是要往外推人，也该推一个年轻的才有把握！”
乐容赶紧请罪，“奴才是愚了。还是主子英明，她便是要推人，今年这年头，她完全可以趁势往外推既是蒙古格格、又更年轻的颖嫔才是啊……”
忻嫔不甘心地垂首，绞尽脑汁地想。
她忽地一顿，手指不由得在炕桌上敲了一记。
“诶？说到这个，我倒是想起个事儿来……那玉蕤，不是还没出宫么？”
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