第三日一早，大军便开始集结待发，步桐无事，便打点好了一应事宜后在操练声中先上了马车，木勒一个跃身也跟了上来，在不大的马车里跟步桐目目相觑了一会儿，这才后知后觉地挠挠头，
“我倒是忘了，你也不是那个来寻兄长的云妹妹，你是已然许给了汤玄霖的昌平郡主，我再与你同驾大约也是不合适罢。”
春桃气呼呼地看着他，“殿下既然知晓不合适，还不赶紧下去！汤大人便在前头，你小心他看到了直视属下打断你的腿！”
步桐看着木勒，
“木勒，你是不是不想同那些军士们同行？”
木勒点头，“那些都是南国的军士，如今我的身份早已传开，怕是若与他们同行，会被当作质子严加看管罢，我不要。”
步桐笑笑，
“南国的军士不会这般的，若你实在是不愿，那便帮我赶车罢，也不算同驾。”
木勒乐呵呵地应下去外面坐下，看着旁侧沉默的七月响亮爽快地打着招呼，“嘿七月，我们又见了。”
七月只瞥了他一眼，随即看向他身后。
“你怎么不理人啊，”木勒委屈巴巴地瞪着七月，随即察觉到了身后的响动回头去，
“你是何人？”
来人客客气气地回话，“这位公子，马车上坐的可是步桐？”
穆禾炆？
步桐起身下车，朝着那个一身寻常军士打扮的人端正地问了个礼，
“见过三殿下。”
穆禾炆倒是比在京都城的模样平和了许多，右脸颊上黑色的刺字让这张面孔上以往隐约的戾气消散无踪，微微笑着看向步桐，
“没想到有一日重逢阿桐，竟是在雁门关。”
步桐抬头，眉眼含笑，“当年在雁门关的日子，委屈殿下了。”
穆禾炆看着步桐，眼神干净纯粹，“此役结束之后，我便驻守雁门关终生了，怕是喝不得郡主的喜酒，这是我的贺礼，还请郡主不嫌弃。”
一个暗红的小盒子端端正正地躺在穆禾炆手心，步桐伸手打开，里面躺着一封单薄的书信，看着模样大约是有些年头了，边缘都是脆弱的黄色。
步桐拿起来打开，赫然是林相国写给北凉王的一封信，里面写道已然安排好镇国公伏击列战虎援兵一事，要北凉王全力剿灭前锋部队。
“这是……”步桐早先在林相国门下读书的时候，见过他的字，分明是亲笔所书。
林相国怎么会也跟这件事扯上关系？
穆禾炆抬头，“京都城里的人大多只是披着人皮的，郡主还要小心。”
步桐克制住微微发抖的手指，小心收起这封书信，
“如此铁证，倒是牵扯进来一个我完全没想到的人，殿下这份贺礼实在是贵重，可是还有旁的事要步桐去做？”
穆禾炆轻快摇头，“另外还要感谢郡主整顿雁门关，铲除奸佞，守住这座百年城池，如今我留在这里，也算是最好的结局。”
穆禾炆行了个礼便干脆果断地转身离开了，木勒凑上来，
“这就是你们那个造反的三皇子？”
步桐看着他的背影，
“是啊，也是个可怜人，背负着母氏一族的血仇，半生不得看重，亲生父亲对他亦是百般提防打压，让人如何能甘心呢？”
木勒挠挠头，“我倒是不懂这些，可谋逆总是大罪的，不是你家府上也为此遭了殃吗？”
步桐拉了拉头巾，招呼着大家上车，“是是非非又哪能分得那般清白。”
……
一行人回程便不似来时的急行军，白日赶路夜里扎营，倒是走了小半月才回京都城，一进城门遍得了个噩耗：太子殿下不知为何中了奇毒，已然昏迷两日了。
因为安顿大军在城外驻扎，所以进城的不过步桐一行人罢了，汤玄霖和列战虎要整顿好大军之后才好进宫去复命，便暂且留在了城外。
步桐听到了消息便是连家都来不及回，只打发了春桃回去报平安，便同木勒一道去了四皇子府，如今匾额已然换成“太子府”，倒还是以往的模样，管家见着步桐来了那是险些哭出来，
“郡主娘娘您可是回来了，殿下不知中了什么毒，呕血昏迷了两日多，宫里的医官尽来瞧过了皆是无法，郡主您是神医再世，可是要救救我家殿下啊。”
步桐快步往里走着，
“殿下可是吃了什么来历不明的东西吗？”
想来医官们已然问过许多次了，管家对答如流，“未曾用过不洁的东西，况且殿下用饭前，都是有身边的内侍先用试毒的，断不会是饮食上出了问题。”
木勒突然开口，
“那殿下发病之前，可见过什么人不曾？”
这个问法大约是前所未有，管家愣了一愣，“郡主娘娘，这位是？”
步桐回头看了一眼木勒，
“无妨，这是我的人，管家直说便是了。”
正好走到后院中，脸色有些不好的石青迎上来，
“郡主可是回来了。”
管家开口，“石青，你快给郡主说说，殿下晕倒前可是见了什么人吗？”
石青把步桐往里引着，沉思片刻，“殿下同林相国议事回来之后，不过一个时辰便吐血晕倒了。”
林相国！
步桐心里凉了半分，“是殿下自己去的，还是林相国邀请的？”
石青一副“这有什么区别的模样”打开内室的门，“是林相国派人来请了殿下过去的，我记得本来前日殿下是要去同陛下讨论北凉一事，林相国突然派了人来请殿下，说是查到了事关北凉的大事，殿下便去了。”
步桐进门，走到床榻旁看着昏迷的穆禾笙，眉目间却是一言难尽的青黑色。
“是曼陀香！”木勒上前去仔细看着穆禾笙，凑近闻了闻味道，
“没错，是北凉特有的奇毒，曼陀香，这东西本无色无味，只要丢进香炉焚烧便可散发异香，可这却是要人命的剧毒。”
步桐和转头回来的木勒对视一眼，异口同声，“林相国。”
木勒起身，
“一定是兄长给他们的，曼陀花这种东西极为罕见，而且又是长在雪山之上的悬崖峭壁里，很是难得，只有极少数的王室之人才有。”
步桐沉下了视线，“何解？”
木勒上前来，
“兄长既然带来了毒药，定然是有解药捎带了，不过那些人断然不会给，还请郡主给我一队人马，我去北凉取药，不日便可回来。”
步桐点头，
“我这就写信，你带着去城外找到列将军和玄霖，他们自会安排人马给你，木勒，此事做成你便是立下功劳的，你说的事，一定帮你做到。”
木勒笑嘻嘻地转身出门去，留下一句潇洒的，
“这可是南国太子的人情，我当然得办成了。”
石青看着那人张狂的背影，“郡主，这位是？”
步桐转头看着榻上昏迷的人，
“北凉五皇子，木勒契合尔。”
石青有些担忧，“郡主娘娘，这人可靠罢？是否需要属下一道去取药？”
步桐看着石青的脸色，
“你大约也是有些毒性沾染的，还是在府上好生歇息一下，待到解药回来便是，放心，木勒是可靠的，他还想着依靠殿下去夺北凉的王位呢，安心等候便是。”
石青这才松了口气，忍不住一阵咳嗽，吐出一口淤血，步桐赶紧唤人扶他下去休息，管家回到步桐身侧，“郡主，接下来要怎么办？”
步桐往外走着，
“照顾好你家殿下，有人已经去取药了，闭府停客，有人问就说殿下病入膏肓命不久矣。”
管家自然明白步桐的意思，“是，娘娘思虑的对，这是有人要我们殿下的命，只要让他们确信殿下情况不好，才不会再下毒手，只是郡主这是要去何处？”
步桐回头夸奖他一句“聪明”，顺便召唤七月去赶马车，
“有些事，我得去宫里亲自问问他才是。”
……
皇城大内，步桐再一次站在了这里，却是衣衫粗糙，肩上还有满是塞外风沙的头巾，被宫门口的守卫拦下，“来者何人？”
步桐扔下头巾，
“昌平郡主步桐，求见陛下。”
守卫赶忙去通禀，很快便有宫人出门来迎接，步桐微微低身去行礼，
“见过明大人。”
明镇低头行礼，“郡主辛苦了，只是今日风尘仆仆，怎的不在府上稍作歇息，明日同两位将军一道进宫封赏？”
说着话一路把步桐带进去，步桐只低头笑笑并未言语，陛下依旧在他的寝殿里，只是今日似乎来了兴致，一身简单的窄袖衣裳坐在侧殿里浇花，步桐近前，明镇便退下去了，见着眼前的人，步桐没跪未拜，只看着他轻轻笑道，
“陛下当真是让步桐大开眼界了。”
穆帝听了这般狂悖之言竟是没有半分努力，反而招呼着步桐，“桐儿来了，过来近前坐，这里背光还有冰桶，能凉爽些。”
步桐却之不恭的模样走近，随意找了个看着舒适的木墩坐下了，穆帝依旧是那副慈善温和的模样，“我就知道以桐儿的聪慧，去了雁门关很容易便能识破这一切，这一遭可是来向朕兴师问罪的罢？”
步桐看着穆帝小心翼翼地从一盆兰花草里摘出一根杂草，
“臣女实在是不明白，陛下对待所有人都极其宽容谦和，为何对自己身边的人却这般小心提防，甚至不惜亲手毁掉他？”
穆帝搁下花铲，“想不通吗？因为他们是人，不是这花草，你瞧这满院的花花草草，只好好生照料，便嫩绽开满院的芬芳来回报，可是人呢？信任、扶持、倚重，这些化为力量让一个人直到到达权势的顶点，然而他们却回报给了我背叛和取而代之，你说，如今重活一世还能允许这样的事情再发生吗？”
步桐只觉得四肢百骸都在发冷，为的这奇特的言论，
“上一世是我错了，扶持穆禾荃颠覆了陛下的朝纲，可是太子殿下没有半分违逆之心啊，陛下何苦要给自己的亲生儿子下毒？”
穆帝起身到窗边去看那生机盎然的水仙，“可是你探查到的那些事会不告诉太子吗？告诉了太子太子不会反吗？太子逼宫身后自有列战虎支持，这一切，岂不是与上一世一般无二？”
步桐哑言，难不成是因为自己上一世伙同穆禾荃逼宫夺位，给这位老皇帝留下了心里创伤不成？
陛下的眼神里闪过精光，“可是这一次，朕必须未雨绸缪，一旦没了太子，你们想逼宫夺位也没了下面的君主，若要一切重来，朕依旧可以再次往生。”
步桐有些无奈，
“陛下何必做到如此地步？我早就说过的，这一生只想同心爱之人白首到老，并非想要再一次陷入权力抢夺之事。”
“可你做了，”陛下转头，眸子如同盯紧猎物的野兽，“你扶持老四，拉拢汤玄霖，你们一旦形成气候，朕会比上一世更加无力回击。”
步桐不可思议地起身看着眼前这个人，
“陛下您这是什么意思？我们无心于此啊！”
突然间，有些东西便是想通了，“原来陛下不是气愤皇子们有野心、臣子们争权夺利，而是只要他们威胁不到您一切便可相安无事，若是哪一方的势力有能影响到您权力地位哪怕丁点可能，您便会痛下杀手铲除对吗？”
陛下笑得慈爱一如往日，可如今步桐却在他的笑意里感觉到了前所未有的冷冽，穆帝笑着看步桐，示意她坐，
“这都是跟昌平郡主学到的，未雨绸缪杀伐果断有何错？”
步桐看着这个有些疯魔的男人，
“陛下疯了，难道为了那个位置，什么样的人都可以割舍，一切身边的感情都是可以利用的吗？”
陛下笑得虽然熟稔，在步桐看来却是没有半分温度，那样的冷血无情，步桐眼前的这个男人已然被重新夺回到手里的权力给完全魔障住了。
步桐长叹一口气起身，
“如此，臣女便再也没什么可说的了，陛下好自为之罢，日后各奔前程，莫要再言其他，臣女能重活一世，还要多谢陛下和林相国，但臣女也为陛下出生入死许多次了，这番恩情已然还上，出了这道门，桥归桥路归路，我们再不相干。”
步桐说完便是要转身出门，却不想一直看着那些个花盆的穆帝突然转头来，
“步桐，汤玄霖把什么都告诉了你，可他亦是朕的儿子，这事可有告诉于你？”