步桐万分没想到，木勒“我交你这个朋友”的意思是，寸步不离地跟在步桐身后，步桐实在无奈回头看他，
“木勒小哥，你若是实在无事又想尽一份力，便去前后随便哪里帮忙也好，一直跟着我做什么？”
木勒嘴里咬着西北特有的甘草，头巾包裹到高高的鼻梁，只留着一道小缝里伸出根草苗，不羁又活泼，虽然表情有些看不清白，但一开口又是那副讨打的模样，
“郡主莫要小瞧了我，在这个地方，我可是能保你一命的。”
步桐无奈摇头，只能任由他跟着，左右自己身侧还有颇多死士跟着，便吩咐着七月，
“你去同三月他们一道罢，若是看到一月和二月回来了，及时让他过来回话。”
七月点头沉默地退下了，木勒连连咂嘴，
“一月二月还有七月，你身边这是带了七个暗卫？”
步桐想着穆禾炆造反那日一月身后乌泱泱的人，感叹着一月发展的死士规模也跟着咂咂嘴，
“是啊，所以我不需要你的保护才能活命，倒是外头各处都缺少人手，木勒小哥若是有心报国，不如就此去搭把手帮忙，没准回头便就此建功立业了也说不定。”
木勒没有丝毫的动摇坚定摇头，却是语出惊人，“我守着你，你才能活命。”
步桐只能放弃，站在第二道城门的岗哨亭之上，可以看到不远处的城门上大家在奋力堆起防御物资，木勒在风中淡然地看着这一切，头上的头巾随风飞舞着，几乎要飞走的时候，索性被一把扯下，
“北凉铁骑素以骁勇著称，你们这些个弱兵薄器的还要守住雁门关，如何行的？”
步桐瞪了他一眼，
“你怎的这时候还在说风凉话，兵力虽弱，可眼下这里无人离开逃命，亦没有想要保命放弃雁门关，大家都准备好了豁出性命去保护雁门关，怎的你这般口吻，若是不知道的，还以为你是北凉人呢。”
木勒笑笑，“若我是北凉人，你待如何？”
步桐收起千里镜，认真地想想这才开口，
“我会，杀你祭旗。”
步桐还记得，木勒说过玄霖的名字是北凉人信奉的神兽，若是被那些人听到了，怕是要抓汤玄霖去祭旗，所以如今想要逗逗他，果然，木勒瞬间满脸沮丧，
“你个没良心的。”
步桐抬头再看一眼黑压压的天，
“是不是要下雨了。”
木勒不客气地在后面吐槽，“这西北风沙地，几年里都是干旱缺水得厉害，若是郡主的到来能带到一场雨，怕是当真神女下凡了。”
神女下凡？这可是京都城中百姓们对步桐独一份的憧憬。
步桐一面往下走一面念叨着，
“我倒是怀疑你是不是真的只是个贩子，怎么各处的隐秘之事尽然知晓，连京都城里的传闻也并无漏过。”
木勒在后面小心地给步桐提了下裙摆，
“我可是靠卖消息生活的，自然得消息灵通才行。”
步桐下来站稳，拿出一片金叶子举到米勒眼前，
“我想再问一个问题，你可知左岸如今为谁效力？”
木勒倒是略过金叶反问，
“郡主认为，这场战事为何而起？”
步桐被问住，
“自然是北凉狼子野心，趁着我朝朝局动荡，趁势而起，意图吞并，这岂不是显而易见的缘由？”
木勒笑笑，大大的眸子微微眯起，更是显得眉眼浓墨重彩，长且浓密的睫毛在眼睑下打出小小的一片阴影，
“郡主娘娘您当真是把事情都看在表面了，这些年北凉皇室内斗不止，国力损耗可比朝中要严重许多，这时候集结大军攻打南朝，岂不是找死？”
步桐倒是被这个陌生的观点吓了一跳，
“北凉敌军如今都直逼雁门关了，你还觉得他们这是不想冒犯？”
木勒看着旁边不断跳跃晃动的火把，声音突然变得苍凉起来，
“北凉国王重兵缠身恐命不久矣，皇子们早已开始内斗，此役多半是掌握军权的大皇子所做，可大军出了北凉国境，他又如何去抢夺皇位？若是老国王这时候咽了气，岂不是让兄弟们捷足先登。”
步桐惊讶地张大了嘴巴，
“你怎么连北凉王庭的事都知道……或许是这位大皇子为了在北凉人民中树立威严，这才趁我朝空虚来犯立下战功傍身，这也合情理。”
木勒听得连连摇头，
“这是南国的储君才看重民心民意，你才会如此猜测。北凉民族剽悍，便是谁有能力坐到那个位置，人民便会认为他最为骁勇智慧，自然能得到拥戴。”
“还真是奇特，”步桐感慨，“所以这位大皇子空出王庭跑来边境，是因为什么？”
木勒贼贼一笑，“我猜啊，搞不好是跟什么人有了合作，借他之手做些什么事，而后那人会保大皇子坐上北凉皇位也说不定。”
步桐心里一惊，很多想不通的矛盾点顿时清白了，为什么北凉偏偏这时候毫无起因的大举进犯？为什么出动主力军一路南下只靠着重兵出奇制胜，面对列战虎待来的二十万援兵毫无停顿？为什么是陛下的人左岸跟步易阳一道去偷袭北凉大营？
莫不是！
陛下有意铲除强臣势力，这是要借北凉势力铲除眼中钉？
除此之外，步桐再也想不到第二种可能。
……
夜里，一月先来回话，已将步桐的嘱托告知了步易阳，步桐眉头几乎拧成了疙瘩，不安地追问，
“兄长可有回话？”
一月低头去，“步将军说，郡主实在是过于多疑了。”
步易阳果然不信，步桐叹出一口气，
“一月，你去安排三个人到兄长身边去，不论出现什么意外，都要护住兄长。”
一月领命出去了，木勒在旁听着，眸子闪烁了一下，
“云妹妹，你还真有一位兄长呢。”
步桐没有搭理他，这边春桃带着二月进了门，二月捂住胳膊，上面有明显的血迹，步桐惊了一下，
“这是受伤了？怎么是去南边的路不太平了。”
二月懊恼着模样，“多谢郡主关怀，臣下这点伤不碍事，列将军的探兵实在是厉害，臣下一时着急不察，便被误伤了，郡主的话已然让信兵传到，大军加快速度往这里赶着，大约明日傍晚便能到。”
步桐稍微松了口气，
“能早一点便是好的。”
突然，徐统领气喘吁吁地跑来，“郡主，出事了，外头北凉的大军围城了。”
步桐看了下时辰，惊弹起来，
“这就围城了？”
怎么到的这样快？
徐统领指着城门的方向，“雁门关城门绵延两里都是要守的，再旁便是城墙，倒是爬得上去爬不下来不必担忧，可这两里的城门却是难啊，眼下若是北凉敌军攻城，怕是向将军他们尚且没有布置好应对。”
步桐脚步去岗哨看着那处城门、果然，城门上的军士比方才更加忙碌起来，几乎是小跑地各处张罗搬运，步桐把千里镜递给徐统领，
“北凉大军已到城下，不知道何时便会攻城，我们还是要尽力做好防御才是。”
徐统领看了几眼，“回郡主的话，怕是箭已在弦上了，只是不知道在城外石林的明将军准备得如何了，时间太过于匆忙，臣下担心他们还没有设置好机关埋伏。”
步桐点头，
“眼下便是只能咬紧牙关等消息了。”
木勒在后不慌不忙地开口，“狼烟未起，想来北凉大军如今暂时停脚歇息，只待全力攻城了，倒是还有点时间喘息。”
岗哨下面过来一个信兵，“郡主，徐将军，明将军让臣下来传话，北凉派出八万大军来攻城，大本营一定在后方，可要派兵去偷袭？”
步桐摆摆手，
“八万来攻城，那大本营的防御还是有的，你们不过百人在城外，让明将军好好在城外隐藏偷袭，没有这里的命令不许妄动。”
信兵领命退下了，徐将军深呼吸了一口气，“八万强兵，倒是看得起咱们，郡主，臣下去看看后面的弓箭置办得如何了。”
徐参将一走，春桃这边上前来，戚戚地开口，“小姐，我害怕。”
步桐握握她的小手，
“京都城叛乱你都在我身边过来了，这敌军离你尚远，你担心什么？”
春桃撅嘴，“这不一样的。”
木勒百无聊赖地趴在栏杆上看着远处灯火通明的城楼，
“就是，有我在你怕什么？”
春桃忍不住回怼他，“有你一个又有什么用，这次援军明日傍晚才能到啊，可不比我们之前在京都城，不过一个时辰将军们便来了。”
木勒回头，勾起嘴角笑得神秘，
“如今我在这里，即便是北凉大军当真杀了进来，你们也会无事的。”
步桐只定定地看着前方的城墙，在黑暗里沉重地如同一块陈铁，厚重而坚硬，陈铁上是为了保护这方国土而奋力前行的军士们，步桐感慨，不论是哪个时代，军人都是最可爱的人。
……
不知道过了多久，直到步桐的腿开始有些僵硬地发麻，直到东方的颜色开始慢慢变浅，一把狼烟突然熊熊燃起，打破这片宁静直冲云霄。
步桐赶忙抬起千里镜去看，城门上的众人纷纷进入警戒状态，细听却没有厮杀攻城的动静。
“怎么回事？”步桐刚疑问出声，信兵便到了，
“郡主，北凉敌军开始蠢蠢欲动，频繁派出小队人马近前查看，皆被明将军全部铲除，无一回去。”
步桐点头，
“很好，那前面为何点燃了狼烟？”
信兵大口喘息着，“回郡主的话，北凉瞧见探路的人有去无回，便意欲派出大队人马做先锋军，向将军看到，担心明将军会不摸情况吃了暗亏，便点燃狼烟警示。”
步桐点头，
“知道了，你去罢。”
狼烟滚滚，直冲云霄，步桐鼻尖里萦绕着火油的味道，轻轻叹了口气，
“若是这狼烟一起，京都城里的人能看到就好了。”
木勒从刚才起便沉着脸色，如今更是有些沉重的模样，“云妹妹，我们去旁处看看罢。”
步桐想着大概是这高处风沙大，木勒呆得久了不免疲乏无聊，点点头往下走去，
“也好，我们去前面看看徐将军那里如何了。”
雁门关城里大街，便是另一副景象，百姓们齐齐聚集在这里，满地的树枝树干，男人们把木枝砍伐成大小形状都差不多的模样，再由女人们细细雕刻，削出尖头，而后丢到水盆或者水缸里去浸泡，竟然已经做出了小山一样的箭矢。
“好快啊，”步桐上前拿起一根，长度、粗细都跟真的箭矢几乎一模一样，旁侧的一个大婶瞧见了步桐，惊呼了一声，
“郡主娘娘！”
大家纷纷看过来问好，手下却依旧迅速又准确地削着木头，步桐在旁看了几眼，忍不住提出疑问，
“为何要泡进水里？”
那大婶抬头看着步桐，“郡主有所不知，咱们雁门关干燥得厉害，这木头没有上箭油也是保持不住什么水分，再加上咱们也装不上箭头，我们掂量着这重量比真的要轻些，在水里泡着，这分量就差不多了，军士们用的时候既顺手也不至于被木刺伤了手。”
步桐很是感怀，
“大家用心了。”
徐统领从远处跑回来，呼哧呼哧地喘着粗气，“郡主，前面可是开始攻城了？怎么狼烟起了？”
步桐摆摆手，
“尚未，向将军是为了预警，只是尽管如此，徐统领也要做好随时开战的准备，还是去后面的城楼上去指挥罢。”
步桐看向大街上的人，
“还有大家，准备一下带上东西去第二道城门之后去罢，这里、这里总是没那么安全的，若是北凉用了擂石，怕是大家会被伤到。”
距离步桐近些的人毫不在意地继续忙活着，
“郡主，城后大街也已满是人了，我们去了怕是要拥挤，更何况这里有兵士驻扎，我们安全的很呢。”
步桐四下看着，这才留意到街道两侧的房顶皆是人影，
“可是朱将军？”
果然有人回话，“是，郡主放心，臣下拼尽全力也会护住百姓们的，”
”好，”步桐点头，看着屋顶上几乎与墨色融为一体的军士们、“大家辛苦了。“
还未来得及多说上几句话，城门处突然传来铁马冰河般的雷震声，狼烟四起，顿时火光冲天，照亮了这一方天地，
“北凉攻城了！”一道呼喊闯入步桐耳中，赶忙带着春桃和木勒往身后的城楼上赶，
“我们去看看！”