最是艳阳高照的时候，北国公回朝了。
步桐穿了新制的夏衣，蹦蹦跳跳地去了步易阳的院子，苦了跟在身后的春桃，今日忘了换下春衣穿着薄夹袄，热得虚汗淋淋地在后头跟着。
步易阳正陪着白芍药在院里溜达，见着门口跳进来的人，似是松了口气的模样，
“你来的倒是时候，陛下正召集大家去议事，夜里头的庆功宴便要你陪着芍药前去了。”
步桐应下，只是不太懂，
“如今白家伯父这才回京，陛下便要议事，都不许人歇息一下的嘛。”
步易阳抿着嘴巴，“想来是西北战事确然吃紧，不能再拖延了。”
步桐自然记得这西北边境的连年战事，明白步易阳心中的焦虑，看着白芍药失落怅然的模样，赶忙上去抱着她的胳膊笑道，
“兄长大可放心，桐儿定然将嫂嫂照顾得妥妥贴贴。”
步易阳放心离开，步桐拉着白芍药去屋里，
“嫂嫂怎得还没有梳妆打扮，这眼下太阳都偏西啦，我们便好生装扮着，早些进宫去，免得晚了些时候同那些人拥挤。”
步桐想着，自己倒是不打紧，白芍药本就不喜爱嘈杂的，更何况如今身怀有孕，更是需要身边的人和事都稍微平和一些。
白芍药却突然问道，“阿桐可知今日，四皇妃是否会出席？”
步桐挠挠头，
“这倒不知，嫂嫂怎得突然提起她？”
白芍药笑笑，“从前四皇妃娘娘在家里小住的时候，只觉得很是温雅柔和，同她说话还有些意趣，若她不去，我便也在家休息的好。”
“嫂嫂说的这是什么话，”步桐惊讶了一下，
“嫂嫂可忘了，今日可是白家伯父班师的庆功酒啊，嫂嫂许久未见自家父亲定然想念的厉害，如何有不去之理。”
见着白芍药怅然若失的模样，步桐索性把话说得直白一些，
“况且瑶姐姐马上便要临盆的，如此劳神的宴会，怕是不会去参加的，可白伯父方才回京，嫂嫂若是不去，莫说大伯想念的紧，怕是旁人也会说闲话的。”
步桐看着白芍药动摇，赶忙拉着她去衣柜前头，精心挑选了许久，终于拿出一件藕粉色的薄衫长裙，笑嘻嘻地捧过来给白芍药瞧，
“嫂嫂快看，穿这件最好，娇嫩又不失大气，极衬嫂嫂的气质。”
白芍药依旧一副不怎么有兴致的模样，倒是再没拒绝，步桐赶忙吩咐着白芍药身后的侍女，
“快，给你家夫人装扮上，一定要气质高贵又典雅大方。”
小丫头赶忙答应下，感激地看了步桐一眼，急匆匆地去找首饰了。
见着白芍药似是想要见见季瑶的意思，步桐回头又吩咐了春桃，
“回去安排人去一趟四皇子府，问问今夜宫宴，四皇妃是否到场，快些来回话。”
春桃应下退出去了，步桐近前帮白芍药更衣，心里默默心酸着，真是可怜了这年代负责传话的人，腿都要跑细了主子也嫌慢，眼下可是无比怀念手机等电子设备，若是能发个微信便能问一下便好了。
小丫鬟抱了首饰匣子过来，步桐兴致勃勃地去一起挑选着，希望能带动一下白芍药转移注意力，可仍旧无效，白芍药双目焦虑空洞，似乎陷入什么颇为繁复的难事之中。
莫不是产前焦虑？
可如今这月份，莫不是出现的太早了些罢。
步桐把一只精致的玉簪插进白芍药乌黑浓密的发髻中，
“嫂嫂安心便是，瑶姐姐一朝诞下麟儿，嫂嫂见了那软香可爱的小团子，便再也没有担忧了。”
白芍药点头，“对啊，看到她平安产下小世子，我便没什么可担忧的了。”
……
在南国公府的马车刚到宫门口时，四皇子府那边传来消息说道，四皇妃近日身上不爽利，今夜便不来了。
白芍药一听便再次没了精神，借口不爱热闹便躲到戚贵妃宫里去了，步桐无奈，便在四处转悠了一下，没有那个希望看到的身影，想来也是一道议事去了。
“郡主娘娘，”身后突然传来一声问好。
步桐听着这有些熟悉的声音回头去，“武十三？”
武十三带着一队锦衣卫似是在巡逻的模样，笑嘻嘻地行礼，“果真是娘娘，方才距着远了没瞧真切，不敢贸然上前。”
步桐撇嘴笑笑，
“是难得瞧见我正经打扮出这般贵女的模样，怕自己眼花了罢？”
武十三谄媚笑着拱手，“郡主聪颖。”
照说武十三的油腻同其他人不同，只觉得是个泼皮无赖的模样，却并不讨厌，只是步桐这样觉得，看在别人眼里确然不是这般，武十三身后的锦衣卫们纷纷露出嫌弃不齿的模样。
步桐微微敛了一下表情，
“罢了，武大人去忙罢。”
武十三这才起身，“今日皇城守卫本也是不必我们东厂再来的，只是大人说今日来往皆是权贵，疏忽不得，便要我们在这其中走动着，应急而动。”
步桐笑笑，
“汤大人可是到了？”
武十三作礼，“督主大人的去向，属下确然不知。”
步桐摆摆手让他们去忙，如今时候还早，倒是很无聊。
男宾席到了不少人，实在没什么熟悉的，就连三皇子和左岸、云放都不在。
步桐躲在一处瞧着，终于诧异地看到了一个不该出现的熟悉身影。
他为何会在此处？
穆禾笙谈笑间不经意地回头，视线落在不远处的柱子后面，假借理由离开走过来，模样依旧平静温和，
“阿桐如今可是愈发没了规矩，男宾席面也敢独自前来。”
步桐一副没事人的模样开口，
“殿下这话说得倒是有趣得很呢，是怪罪桐儿闯了男宾席面，还是不该独自前来？”
穆禾笙笑笑，无奈摇头。
步桐忍不住发问，
“连我那人微言轻的兄长都被叫去议事了，如今此处也见不到几位国公爷的身影，怎得四殿下没去陛下处议事吗？”
穆禾笙微微一笑难掩苦涩，“我如今，倒是越来越不懂父皇的心思了。”
步桐在这话里嗅到了一丝不安，
“陛下，这是在忌惮殿下吗？”
两人在这四下无人之处，说话倒是直接方便了许多，穆禾笙也没过于矫情，点点头算作承认，“这一年以来，朝局风雨四起，如今权臣崩坏、皇子凋零，我这个原本如同不存在一般的皇子却偏偏独树一帜、越发受重，父皇难免不会起疑的。”
步桐听了这话算是彻底明了，经过这些日子的了解，似乎也意识到了陛下本就不是如同面上看来得那般慈爱随和之人，而一位能亲手除掉师门岳家之人，怎会过于依赖父子之情，如今恐怕，陛下对于这位备受期待的四皇子，忌惮更多一些罢，一时忍不住唏嘘，
“最是难测帝王心，这话倒是真知，殿下也莫要过于在意，免得伤了父子情分，如今殿下是京都城中唯一成年且德才兼备的皇子，日后之路即使坎坷，也再不会出错的。”
穆禾笙笑得平和，
“父皇这些年从未宠爱过我，倒也是习惯了，一切不过又回到了起点罢了。”
步桐只能暂且安抚，
“今日多半是商议西北战事出兵派将一事，殿下不专武事，倒也无妨……”
说话间席面似乎要开始了，步桐和穆禾笙纷纷转头去，那一行去面见陛下的“贵人们”已然归席了。
穆禾笙点头示意，便先悄悄回去了，步桐在侧边站了一会，这才被眼尖的大臣瞧见，“那里莫不是昌平郡主娘娘？”
众人纷纷看过来，步桐这才缓步上前，
“见过各位大人，臣女听闻白家伯父回京，许久未见甚是想念，便想来拜见一下，没成想今日男宾独坐，倒是不好上前了。”
一旁的大人笑得脸颊通红，“到底是南国公大人教女有方啊，郡主娘娘莫要在意那些个虚礼，娘娘如今加封郡主，那便亦是陛下的臣子，大家都是同僚，到此处拜见一下自家伯父有何不可？”
话至如此，几位国公倒也舒展了模样，白叶更是红光满面地上前，“快让我瞧瞧，桐儿真是越发出息了，落落大方颇有郡主风范。”
身后的各位大人跟着奉承了一番，白叶跟着问，
“桐儿，我家芍药呢？可有来宫宴？”
步桐看着周边的人，只得笑吟吟地答着，
“回伯父的话，我家嫂嫂如今身怀有孕，便是更加爱安静了，如今怕是去后宫娘娘那里请安了，况且，嫂嫂可是官眷啊。”
“就是，”方才说话的大臣继续开口，“北国公大人想念女儿，如今回京，自是有的是机会见，步少夫人不似郡主娘娘，若是到了这里，传出去怕是要被说闲话的。”
步庭云听到这里起身，“到底都是女儿家，桐儿，如今也见了你伯父了，便回去罢，我们这些个大人们也好喝酒说说话。”
步桐赶忙低身去，终于看到了同步易阳站在后面的汤玄霖，眉眼一动欣喜低头，
“那步桐便不打扰了，各位大人请便。”
转身走过不过五十步，后面便传来脚步声，步桐回头看着两个来人，
“陛下莫不是老糊涂了？”