沿着西国公府花园里的小石子路，步桐加快脚步奔到正堂旁侧的角门处，一副气息不稳地模样低声唤道，
“常嬷嬷，桐儿可是追上你了。”
常嬷嬷这方回头看到气喘吁吁的步桐，露出些惊喜的模样，左右瞧了两眼确定无人跟着，这才赶忙把她迎进门去，“郡主如何又赶回来了？”
步桐笑靥如花，
“左右如今开席，贵人们旁侧也劳不得嬷嬷亲自伺候，桐儿想念嬷嬷，特来同嬷嬷说说话。”
常嬷嬷笑得满脸春光，十分感怀，“郡主有心了，老婆子如今还有什么资格，敢在郡主娘娘跟前说教。”
步桐见着这间不大的屋子，清净干净，倒是合适讲话，随即慢条斯理地开口，
“从前是嬷嬷辛苦教导桐儿规矩，桐儿不敢忘。”
常嬷嬷却是眼神闪烁了一下，“郡主心里是有主意的，本也不必我这个老婆子来教，从前只觉得郡主心思坦荡，不类尊卑很是少年意气，眼下得知郡主韬略，是老身眼拙漏看了诸葛。”
步桐倒也没遮遮掩掩，大方得体地承认下来，
“有道是人不犯我我不犯人，两人都欺负到鼻子上了，也断没有再一味隐忍的道理，桐儿一介女子不为其他，只想要自保不累及家人才好。”
常嬷嬷突然笑了，招呼着步桐坐，“郡主是聪慧极了的人，日后自然是咱们四殿下的左膀右臂。”
步桐愣了一瞬，一切顿时明了，
“皇后娘娘原是在意四殿下的。”
常嬷嬷点头，“当年虽四殿下在外人看来似是皇后嫡子，千金尊贵，可头上还有两个哥哥的，况且当年那贱人……那柳氏又独得尊贵，皇后如何能在她强大的母家势力中保全自己的四皇子，只得将他藏起来，装作不在意的模样，便可将他独在争斗之外。”
步桐咂咂嘴，
“皇后娘娘虽然位居后位，但毕竟身为人母，总要替自己的孩子谋划长远，只是为了保全四殿下，便故意亲近六殿下来挡枪……”
常嬷嬷连忙说着，“不可说，不可说，”一面笑盈盈地看着步桐，
“郡主可是有意咱们四殿下？娘娘当真是喜爱郡主的，若是郡主愿意下嫁，那四皇妃的位置自然……”
步桐听到这个自己最为担心的事情终于被提到，赶忙打断常嬷嬷的话来转移话题，
“嬷嬷说的这是什么话，桐儿可不愿做那棒打鸳鸯的木棒，四皇妃嫂嫂如今临盆将近，娘娘马上就要有皇孙抱了，这样其乐融融的时候，桐儿如何能去打扰呢？说到如今四殿下头上的皇子，倒是还有一位滞留京都城，娘娘可担忧？”
如今看来，那皇后原本就是为了自己的亲生儿子这才假意扶持六皇子吸引火力，如今六皇子的前程已然断送，那皇后知晓的越多，自己便与她越亲近，对待这位皇后身边亲随的嬷嬷步桐也省去了弯弯绕绕，直奔重点。
常嬷嬷本就是个人精，闻言赶忙警惕起来，低声道，“郡主可是察觉到了什么？”
步桐笑着答，
“倒也不算察觉到了什么，只是这位三皇子总让人觉得他另有目的，有些不舒服罢了。”
常嬷嬷顿时彻底警觉了起来，急忙追问着，“难道之前听闻他想要到南国公府上提亲，是真的有这般野心？！”
步桐心里哭笑不得，何时想要求娶自己便算做了“野心”，这些人眼里自己的地位还真是高啊，
“桐儿不过听母亲念叨了几句罢，母亲正在气头上，话里多有夸张并不能全信，想来是三殿下素来耿直，言语间多有冲，撞冒犯罢了，这方听到嬷嬷提及，便想起来了。”
常嬷嬷在步桐的这些“提示”下，马上品出了步桐话里细枝末节的信息拼凑起来，整张面孔开始板了起来，“戚夫人在京都城的夫人中是最为稳重和顺的，能惹得她生气，足以想见是那人言行多么莽撞无端。”
步桐一副天真好奇的模样，
“嬷嬷，三皇子如今滞留京都城，怕是另有打断，如今城中可还有他的什么亲贵好友吗？”
常嬷嬷紧紧锁着眉头，“当年柳氏一族覆灭，男丁皆被处斩，女眷统统流放也大多死在了外头，京城之中，何来的亲友。”
步桐大惊，
“原是这样的故事，当年的柳氏，确然谋反了？桐儿只当那是寻常百姓们平日里乐于嚼舌头的传说罢了。”
常嬷嬷已然把步桐当作自己人，坐的近些压低了声音，“郡主年轻自然不知晓这些事，柳氏一族居功自傲意图颠覆，若不是陛下垂怜刚出生不久的皇嗣，多留那贱人性命几载，三殿下如何还能记得母妃是何许人也。”
步桐听故事听得很是投入的模样，
“陛下和皇后娘娘当真仁慈，无奈三殿下最后还是早早离了京，还同陛下生了嫌隙。”
常嬷嬷徒然冷着一张面孔，“是陛下偏爱那贱人，才让三殿下养尊处优，凭空生出了野心。”
步桐瞧瞧斜眼去看常嬷嬷，已然是完全打开了话匣子的模样，赶忙追问，
“嬷嬷，当年的柳贵妃当真是盛宠？柳家覆灭，她竟仍然可以在皇宫里独得盛宠。”
常嬷嬷叹了口气，“那贱人惯会勾，引陛下，抢先生下了陛下登基后的第一个皇子，皇后娘娘尚且没有身孕，她便如此献媚霍乱，岂是良家？后来还敢妄想储君之位……”
常嬷嬷突然戛然而止，面色闪烁了一下，“老奴多言了。”
步桐笑得纯净，
“嬷嬷相信桐儿，这才畅所欲言，这些本就早该被时间封印的事情，桐儿不会给嬷嬷惹麻烦的。”
常嬷嬷赶忙起身给步桐行礼，迅速告退了。
步桐在原处坐了一会儿，突然笑了笑，嘴角满是不屑，
“柳家造反？陛下还能继续宠爱柳贵妃、容她抚养皇子？那为何后面还会赐她毒酒？这还真是件有趣的旧事呢。”
“郡主娘娘，”头顶传来一月的声音，“督主大人在找您。”
……
步桐走到前堂大宴之时，这里却是有些争执的，容平公主气急叉腰，脸颊和鼻尖都是红红的，云放将她半护在自己身后，直言劝着，“公子还是谨言得好，公主殿下万金之躯，如何能由你这般轻浮玩笑。”
对面的人似是已然醉酒，摇摇晃晃地捏着酒瓶指向容平九公主，“容平你装什么呢？早晚你都是要许给我的，如今躲在一介外男身侧，成何体统？皇家脸面当真是不要了吗！”
“你大胆！”容平一看是当真气急，“你一个区区府尹家的败家子还敢在此大放厥词，是哪个给你的脸面，你也配？！”
纨绔子弟信誓旦旦地点头，“公主还请莫要动怒，您瞧这京都城中的公子们如今还剩下谁啊？我父亲讲了，您啊，最后还是便宜了我罢，饶是本公子没有功名武职又能如何，熬到如今，还不是让我捡了便宜。”
“胡言！”云放一贯从容淡定的模样随即崩坏，“苏大人何在？还不赶紧阻下这妄言之人！”
步桐脑袋里极速反应着这位“苏大人”是何许人也，竟然容许自己的儿子这般放肆胡言，辱没皇女，随即恍然，
“莫不是苏瑞海？”
步桐随即叹了口气，难怪苏瑞海特地过府替其子谋划，这样不成器的孩子，若不想些旁门左道的路，科举之路如何行的？
苏公子还在叫嚣着，“一介武将也敢这般同未来额驸叫嚣？你且等着，本公子日后发达了，一定阉了你送去东厂，同那杂种作伴。”
这话一出，在场看热闹的人纷纷噤声，火冒三丈的容平也突然安静下来，乖乖地躲在云放身后，一阵寒风吹过，伴随着让人遍体生寒的声音，
“同谁作伴？”
云放低头，“见过汤大人。”
步桐微微惊讶的嘴巴僵硬在一个半开的状态，因为从人群中让出一条路走出来的汤玄霖，赫然一身散发着寒气的飞鱼服。
无奈扶额，本来汤玄霖的气场就很冷，如今穿了这御赐的官服，虽然严肃恭敬，但实在是太过于骇人了，直接让人避而退之，不敢近前。
苏公子眯着眼睛来看，顿时酒醒了大半，“汤、汤大人，您误会了，小的没有说您，小的哪敢说您呢。”
不说还好，越描越黑，毕竟，汤玄霖的“特殊身份”明晃晃地摆在那里，被这么一说，耳边难免出现一些幸灾乐祸的讨论声。
汤玄霖慢慢走进，直迫得苏公子几乎瘫软在地，“汤大人饶命。”
“汤大人饶命！”姗姗来迟的苏瑞海这才得了消息奔过来，步庭中亦快步跟在后头赶来。
苏瑞海不顾旁侧的众人，果断干脆地跪在汤玄霖脚边，“汤大人绕过小儿这一次吧，下臣无能，娇养坏了这孽，障，冒犯大人，求大人高抬贵手，饶过他这一次罢。”
步桐抱手在旁侧看戏，直到这里才冷笑开口，
“恶人先告状，道德捆，绑，自己儿子做错了反而避重言轻，搞得仿佛玄霖欺压他们一家似的。”
……