汤玄霖点头，
“有理。”
步易阳一拍手笑着看步桐，“我家小妹有长进嘛，这脑袋是比你哥哥快。”
步桐并没有就此轻松，仔仔细细想过，眉头锁了一下，
“只怕事情没我们想得这般简单罢，若是上面施压，只称是国家选贤用人为重，要东厂放人先且出去考试呢？毕竟，冯菖也没做什么杀人越货之事。”
汤玄霖眼下也反应了过来，
“这样我自然有法子，要他没法浑水摸鱼。”
步易阳跟着点头，“正是。”
步桐笑着催促汤玄霖回去办正事，步易阳在他走后这才胡乱地靠近椅子里，重重地呼出一口气，反过来宽慰步桐，
“旁人的话我倒是担心一些，不过如今正是玄霖当了东厂的家，根本不必担忧他会在那些人面前低头。”
步桐赞同，
“如今的东国公手里不过一个户部和陛下多年的宠信罢了。”
步易阳连连摇头，“莫要小瞧了他，纵使如此，他也是如今朝廷中最有分量的国公，陛下的信任也不是一日两日就会消减的。”
步桐突然笑笑，
“兄长这话未免过于谨慎了，如今六部多有空闲，待到春试结束，登科的学子们进了翰林，到时候朝廷上谁的话更有分量，兄长难道想不明吗？”
步易阳叹了口气，“怕是林相国了罢。”
步桐突然开口，话题急转而下，
“兄长如今对玄霖，倒是完全接纳了的模样，依他信他，连称呼都亲近了许多。”
步易阳终于重新翻起白眼，
“莫不是看我家的傻妹妹，似是铁了心要撞这堵墙，我能如何？”
步桐看他一副“委曲求全”的模样笑得肚皮疼。
两人闲聊了几句有的没的便要起身离开，走到门口又被一个眼熟的小姑娘拦下，“见过步大人，我家小姐求见大人，若大人不忙，还请楼上一坐。”
步桐这才想起来，眼前这人可不就是之前带汤玄霖去楚越处的小丫头嘛，眼下这又来喊步易阳了。
步易阳满脸不解，“为何要寻我？楚姑娘可有别的什么事？”
小丫头虽然年纪不大，但跟着楚越在风月场所早就是人精了，听了这话没有半分难为情，更是清脆回话，“大人，我家小姐方才受了惊吓，本该亲自来拜谢的，如今只求见大人一面。”
想到那娇滴滴的美人，别说步易阳了，步桐都忍不住的心动，只想要赶紧去安抚一番，步易阳却丝毫不领情地回怼，
“见我一面有何用？你家姑娘病了，赶紧去喊郎中啊，若是见我一面病就能好，那先前的痘疫也无需我家胞妹远去东夷了，还请姑娘自重。”
说完拂袖带着步桐离开，走到外头步桐这才堪堪甩开来，想到小丫头尴尬的模样一阵无奈，
“兄长这番话被那丫头带回去，楚越姑娘怕是要难过了。”
步易阳昂首阔步地往回走去，“若是这楚越姑娘蹬鼻子上脸的姿态被你嫂嫂得知，那才是要难过的。”
步桐认真点头，伸手作出发誓的模样，
“我保证，嫂嫂绝对不会知道。”
……
南国公府这两天也是热闹，为了步易阳的第一场春试，可是上上下下忙的一团，步桐窝在戚夫人的院子里，看着家人们翻找、打包着各种东西，发现戚夫人正捧着一件厚夹袄吩咐家人拿出去晒，终于忍不住撇嘴，
“母亲，如今都进四月了，哪里会冷到穿棉衣？更何况还有嫂嫂呢，她总不至于准备……”
牢骚戛然而止，因为步桐看到白芍药抱着一件厚厚的棉衣进来，“母亲，您来瞧瞧，我给易阳带上这个可好？”
步桐看着那件巨大的棉衣陷入沉思，一时间竟然不知道是自己把事情看得过于简单，还是自家的母亲跟嫂嫂实在太多虑了。
戚夫人很是赞同，“带上罢，冷了可以加衣，夜里也好作床被子用，这刚入四月，天气料峭得很，前年四月中还下雪了呢。”
白芍药连连点头，这便要把棉衣收进步易阳的箱子，步桐随即便不再争论了，这边想到另外一事，
“爹爹约有半月没回家了，也不知道翰林院吃住得如何，明日开考便又是三日不得见，如今有母亲和嫂嫂来要紧安排兄长的一应物品，那女儿便去厨房带上些汤水点心，到翰林院看看父亲去罢。”
白芍药有些犹豫，“莫不会耽误公爹公务罢？如今最是吏部忙到不行的时候呢。”
戚夫人摆摆手，“到底还是芍药心细，不过倒也不妨事，这个小猢狲一直在旁也耽误咱们做事，且把她放出去一会，也清净清净。”
白芍药掩嘴轻轻笑着，步桐撒娇模样抱着戚夫人的胳膊，“母亲如今有了贴心的儿媳，莫不是便嫌弃桐儿了。”
戚夫人笑得开怀，“还不快去，再晚些宫门可就进不得了。”
步桐赶忙笑嘻嘻地起身告退，带上东西直奔宫墙。
春桃很是兴奋地看着路上的一景一物，步桐倒是没什么别的感觉，翰林院位于宫墙最边上，实在没有帝后们起居之处的富丽堂皇，不过书墨气很重，隐约闻到一股木香。
“这是什么？”春桃瞧着院子一角正在加盖小小的耳房，不禁震惊了一下，“明日便要开考，竟然如今还在盖房子？”
步桐瞧着那耳房的大小，约莫跟旁侧考试院的格局很像，大概能猜到是准备来做什么的了。
迎面跑过来一个有些面熟的人，走近一看这才认出来，春桃惊讶捂嘴，
“长安，你怎么穿着翰林院的衣服啊，都认不出来了。”
长安有些不好意思，拽了拽宽大的衣摆，“日里进出方便些，小姐，大人听说您来了，特地让小的来迎呢，快进吧。”
步桐指了指旁侧马上要完工的小木屋，“这是要如何？”
长安环视过周围的院子一圈，“小姐，这便是明日考试要用的地方，并着东西两院，都分隔改建成了一般大小的屋子，内里只放得下一床一桌，只是今年有一考生特殊，上面交代了，不许他接触任何人，须得单独考试才好。”
这不会就是汤玄霖的“办法”罢？步桐难以置信，
“可是考生本就接触不到旁侧的人啊，听闻科考三日，都是锁起门来避不外出的。”
长安带着步桐穿到内院，“上面便是如此传达的，一定要单独看管，大人担心影响别人，索性在这院中另搭一处便是。”
步桐连忙点头，“到底还是父亲思维果断聪明。”
长安乐呵呵地把步桐带进来，步桐看了那座上憔悴了不少的步庭云，打心底里是忍不住的心疼，赶紧上前去问安，
“父亲连日劳于公务，可是顾不得休息？神色倦怠了颇多。”
步庭云见着步桐自然欢喜，许久未见的女儿又格外大方懂事，更是开怀，笑声是难得的爽朗，
“我桐儿懂事了，家中一切可还安好。”
“父亲放心，”步桐示意春桃把食盒提上来，打开来往外取着浓汤和点心，
“家中一切都好，哥哥为了这次的春试也在日夜用功读书，生怕丢了父亲的脸呢。”
步庭云脸上的褶皱都舒缓了，“难得那个混账终于懂事，只是这次的春试参考之人比往年多出四成，易阳平日里不用功，临时抱佛脚怕也不会有什么名次的，不过这话你就莫要告诉他，免得这份难得用功的心给打击了。”
步桐笑得明媚，哪里是拿不到名次，怕是步易阳考个倒数，这位做吏部尚书的南国公大人才是没脸上朝去了，这话当然不能直接说出来，步桐笑嘻嘻地点头，
“桐儿明白，父亲快尝尝这茯苓山药老鸡汤，春日里喝最是滋补不油腻，这翰林院的饭食想来不好，父亲清减了许多，母亲若是见了，定然心疼。”
步庭云欣慰地看着步桐低头给自己盛满鸡汤，连连点头，“桐儿懂事了，比你那哥哥强，爹知道，日后自会补养。在宫里莫要久留，等下便会去罢。”
喝完鸡汤，步庭云留下其他糕点，便催促着步桐回家，虽然嘴上随着女眷傍晚入宫不合时宜，但却步步跟着直送到前院。
院子里木匠师傅们已然竣工，只剩下几个宫人在里里外外打扫整理着，步桐看着这间简单的屋子，
“倒是哪家的公子这般有颜面，竟然劳得翰林院拔掉院子里的古树来给他搭建一处考房？”
步桐这话带着些许玩笑揶揄，惹得步庭云抿了抿嘴唇，倒也难得耐心解释了，“东厂那边送来的人，说是有案子没有审理查明，讲这人颇为危险，要翰林院这边安排单独考试，为了不妨碍到其他人，不但新盖了屋子，就连监考官员和巡视，我都多找了两个呢。”
步桐心里快笑岔了气，这冯菖如今可算是重点监护了，怕是以他的水准，可要给步易阳垫底了。
步庭云催促着长安把步桐送出宫门，步桐趴在自家马车里想了想，随即告诉春桃，“去四皇子府。”