步桐不置可否。
一行人摇摇晃晃，午时便到了灵隐寺，终于可以下车伸个懒腰，步桐踩到寺外松软的雪上，呼出一口白气，抬头看着有些破旧的寺门，
“人生哪有多如意，万事只求半顺心。这对联原是早就在的，真是奇了怪了。”
平行时空吗？明明这个朝代，是历史上没有过的，可是这灵隐寺……似乎同后面看到的模样已然初具雏形。
步桐陷入迷茫，难道这里其实是古代的某一分支，后来被历史书给吃了？
“什么事情奇怪？”身后过来一人，听到了步桐的嘀咕好奇发问，“我们暂且在这里歇脚，傍晚便能赶到，阿桐可是累了？”
众人纷纷问礼，步桐回头去福了个礼，
“见过四皇子殿下，桐儿只是看着寺门口这幅题字，颇有感触，一时悲春哀秋罢了。”
穆禾笙笑笑示意步桐进门，
“灵隐寺虽在深山，比不得那些名门大寺，但是颇有灵气，阿桐若是稍等歇息片刻，倒是可以去进柱香。”
步桐客气地让穆禾笙先行，低头轻笑着，
“没想到四殿下竟然也信这些，我原以为，信奉神明，平日喜欢进香拜神的，大多都是女子。”
四皇子即便是身在山林，走这满是青苔的石板路，依旧是风度翩翩仪表端正，笑容温朗又不显得轻浮，被调侃也不生气，反而细细解释，
“倒也不是信奉神明，我家夫人为的求子，可谓是走遍了各个有名的寺庙，我跟着有些耳闻罢了。”
步桐看着穆禾笙眉目温和的一张脸，“四殿下仁心仁政，爱民如子，上天总不会亏待您的，夫人定能得偿所愿。”
不孕不育？日后倒是可以找几个偏方给她试试。
步桐这样盘算着，跟着进了寺院，终于有地方可以落脚了，一直坐马车整个人都晕乎乎的。
住持得知这一行贵人是去那东夷城治理痘疫，连夜派人收拾好了厢房，腾出正堂以供休憩。
大家聚集在正堂，苍老年迈的住持亲自安排着小沙弥给众人倒茶添水，
“东夷城如今简直是人间炼狱，难民四处逃难，各地的人们避尤不及，阿弥陀佛，佛佑众生，果真出现了各位前去镇济。”
一行人坐在佛堂而下只觉得压力颇重，穆禾笙笑着朝主持双手合十，“多谢住持，天家皇嗣，本分使然。”
步桐喝下一口茶香四溢，抬头惊讶地看着那住持，
“寺里的茶叶当真极好。”
这句突兀的话有些不合时宜，众人纷纷尴尬了一下，只有汤玄霖也端起茶盏尝了一口，随即附和，
“步小姐说的是，确实是好茶。”
两人迅速交换了一下眼神，汤玄霖转头看向住持，
“住持，请问如今东夷城的痘疫发展到如何？您可有耳闻。”
住持轻轻叹气，“据说感染过半，苦不堪言。”
步桐笑笑，放下茶盏发出一声清脆的撞击声，惊喜笑着，
“听这声音，是越州青瓷，传闻越州出青瓷，质地细腻如琉璃，价可抵十金，我可是头一遭用上呢，这盏茶可得好好吃尽。”
长安和春桃一副丢人的模样在步桐身后悄悄低头，穆禾笙的眼神却慢慢落在身侧还未曾用过的茶盏上，皱起眉头。
石青立在穆禾笙身后，忍不住开口，“步小姐，您就少说两句罢。”
步桐全然不理，反而得寸进尺地看着神色有异的住持，
“住持消息灵通啊，灵隐寺距离东夷城近二十里，寺众一向并不外出，东夷城如何，您倒是这般清明。”
大家的眼神这才明朗，加之于一个明显破败、香火也不很鼎盛的寺庙，却用得上好的茶具泡了极好的茶，不得不引人疑惑。
汤玄霖起身，瞬间吸引了所有人的注意，阴冷的话仿佛从地狱钻出来冰凉阴翳，
“住持可还有什么解释？”
大约佛门清净地，也从未有过这样一位浑身戾气、如同罗刹的人物踏足，几个小沙弥害怕地连连后退，住持闭上眼重复着“阿弥陀佛”。
步桐看着穆禾笙投过来的眼神，继续老神在在地喝着茶，
“怕是有人担心我们畏惧东夷城的惨烈，止步于此罢。这才托了住持适当言轻，我瞧着灵隐寺寺众凋零，只有住持和这帮小沙弥，青壮年都极少，可以想见住持支撑，也是不易。”
住持终于低下头去，“女施主善心善行，阿弥陀佛。”
汤玄霖近前，“四殿下，步小姐，看来东夷城的情景，不容乐观啊。”
难民营都是那般景象，更何况逃不出来的人呢？
一行人稍作歇息，便继续匆忙赶路了，住持从后面追来，吩咐着小沙弥将两包干粮交给步桐，
“施主，切勿不顾保存自身。”
步桐想着，大约那东夷城也没什么粮食储备供难民食用，这两袋干粮也只够解燃眉之急，
“多谢住持，待我们回京，我一定派人来助您整修灵隐寺。”
……
东夷城越发近了，步桐昏昏沉沉一路后方才转醒，看着窗外的赤霞发呆，石青策马上前，“步小姐，我家殿下说了，要小姐带一队人马驻扎在城外。”
步桐迷迷糊糊地歪头出去，“为何？”
石青瘪嘴，“殿下顾念小姐，城里不知是如何景象，步小姐身娇肉贵的，如今获封郡主娘娘，若是有个闪失就不好了。”
步桐叹了口气，“石青，你要我怎么说你，就你这么传话的，早晚得替你家殿下把人都得罪光了才好。好好的话难道就不会好好地说吗？”
石青自知失言，只好摸摸鼻子狡辩，“步小姐自然晓得我家殿下是为了小姐好。”
步桐懒洋洋地趴在窗边，“石青啊，你说陛下为何派我一介女子同四殿下同道来东夷城？”
石青回答，“因为小姐懂得如何救治痘疫。”
步桐看着说完这话后片刻愣怔的石青，“对啊，我懂的如何救治痘疫，若是住在城外了，谁来救治？”
石青哑言。
步桐继续问他，“又谁来保护大家不被传染？”
石青终于低下了头，朝步桐行了个礼，“小人这就去回话。”
步桐继续趴在那里看夕阳，长安一直在旁侧随行，如此忍不住感慨，
“小姐这般深明大义，大人一定甚是欣慰。”
话音刚落，身后传来“哒哒哒”的马蹄声，还是送东西的那个锦衣卫，还是那副拘谨小心的模样，递过来一包东西，
“步小姐，我家督主大人给春桃姑娘送来了一包糖饼，等下进城怕是难以寻到东西吃，让姑娘先垫垫肚子。”
步桐回头看了眼还在“呼呼大睡”的春桃，伸手接过，
“多谢汤大人，春桃还在睡着，等下我交给她便是。”
那人很快便退下了，步桐正要回复下来自长安的赞许，却发现长安的脸色有些不好，似是不悦，担心他误以为自己用锦衣卫来往过密，步桐也不敢说什么，赶忙退回车里静静呆着，约莫过了两柱香的时间，窗外突然传来汤玄霖的声音，
“马上就要进城了，注意防备。”
随即传来一片刀刃出鞘的声音，步桐掀开帘子，
“汤大人。”
汤玄霖靠近窗边，
“步小姐安心就是，城内虽不知状况如何，但绝不会让众人出任何意外的。”
步桐点头，
“大人莫要在这里守着我了，还是去护卫四皇子殿下罢。”
汤玄霖谨慎地看着四周，“四殿下身边有朱雀护卫，特命臣下来护卫小姐。”
城门近在咫尺，却是紧闭的，汤玄霖微微转头，便有人上前去叫门，
“我们是京都城来的四皇子殿下！陛下亲命前来治理痘疫！东夷县丞何在？马上开门！”
步桐伸手拍拍马车，
“汤大人，让大家带好口罩。”
这次回府，才知道戚夫人带着全家上下和京都城里的多府共同赶制了几万只，如今满满塞了三车全部带了出来，防护一定要到位，
“每人带两层。”
汤玄霖闻言转身吩咐下去，步桐回头给睡梦中的春桃也带上了一个。
喊门的小哥连喊了四五遍，东夷城内寂静一片，没有半声应答。
汤玄霖微微眯眼，“撞门。”
锦衣卫们瞬间不知道从哪寻来一段木头，用绳子加固后一下下撞上那城门，沉闷的声音似是声声撞进心里，撞得人心慌又忐忑。
一种叫做“死亡”的紧张氛围慢慢传染开来。
伴随着一声重重的“吱呀”声，大门被撞开一道缝隙，锦衣卫合力推开，却被一股恶臭给顶了回来。
即便是没有近前，步桐也可以大概想到，地上那一个个类似于人形的，是什么。
在医疗卫生条件极度落后的古代，痘疫这种明明并不凶险的传染病却往往有着足以屠城的杀伤力。
城门口的地上满是尸体，似是一些想要出城的人，因为城门封锁所以最后无望地死在了那里，墙上满是斑驳的告示，一层又一层地张贴着，一行人慢慢往里行进，前路上的锦衣卫沉默地把在路中央的尸体拖到一旁，大街上凌乱萧条，步桐掀帘，汤玄霖在一旁伸手来按，
“步小姐，还是莫要看了。”
步桐瞧着城墙上张贴的告示，“那是些什么？”
汤玄霖去揭下一张干净些地塞进车内，颇为感慨，
“内容都差不多，东夷县丞，实则深明大义。”
步桐展开那张纸，
“东夷臣民，吾本生平安乐，怎料天降横祸，如今东夷不保，心泣血泪，为保周边诸城，还望诸众停止出城，留于城内，纵使城灭人亡，亦可保住万千无辜。”
被撞坏的铁锁落在旁侧，可见这位县城，为了不然难民跑出去感染更多的人，毅然锁住了城门，锁住了整个东夷城……
这是一座，死城。
“我们该早些来的，”身后似有医官下车，看到这遍地横尸的景象痛哭出声，步桐小心收好那则告示，掀开马车帘子推开正在呕吐的车夫，
“这样前进太慢了，弃车下马，留下几人看管，我们去东夷府衙。”