步易阳继续执拗着，“将军您不懂，婚姻大事，事关颇深，容不得我家小妹任性。”
步桐念在眼前有正事不去跟他辩驳，只想着日后事成回府一定得好好说教下自家兄长，列战虎在一旁拍打着
头巾上的一层莫须有的灰尘感慨，“婚姻大事，才是容不得你们在中胡乱牵扯，这些日子我瞧着，你家桐儿是个有主意的，还用得着你来费心，听说马上要成亲了，还是顾好你自己罢。”
步易阳听到列战虎提起自己的婚事，难得有丝难为情挂到脸上来，总算不再咄咄逼人，“将军莫要拿我给她开脱。”
步桐“哼”了一声，满意地看着列战虎如今的模样，伸手围上头巾，便更像是风尘仆仆又重病在身的妇人，步桐细心地调整着细节，
“将军，您走路太过挺拔了，得稍微佝偻着身子，一步一拖慢些走。”
总觉得还缺点什么，步桐踢了步易阳一脚，
“还请兄长移步到树林里寻段枯树枝过来罢，记得一定不要砍伐新鲜的，要枯死或者折断枯萎的才好。”
步易阳虽不太明白，但也点头起身去了。
汤玄霖这时候过来，“列将军，陪同您进城的一众人等俱已安排好了，约莫半柱香的时候就到了。”
列战虎弯下身子，按照刚才说的模样一下一下沉重拖沓地走了两步，“桐儿帮我看一下，如此可行的？”
步桐连连拍手，“将军领悟的实在太快了，就是这种虚弱疲惫的感觉。”
左岸在一旁惊讶地几乎大小眼了，不自觉地后退两步，“这、这还是我家将军吗？简直就是活脱脱一个西南难民嘛。”
步桐得意地朝他扬扬下巴，“我的易容技术还不错是吧？”
汤玄霖笑得一双眼都快要流出蜜来了，“桐儿真厉害。”
左岸哆嗦了一下转身往林子里走去，“易阳去哪了？这怎的还不回来，我去看看。”
步桐摇摇头，让列战虎暂且休憩一下，转身看着汤玄霖嫡仙一般的脸，突然笑得开怀，
“玄霖，你有没有想过，我是为什么喜欢你，一定要嫁予你的？”
汤玄霖眉眼带笑，认真思索着，“难不成真如步小将军所言，是因为小姐贪图在下的模样？”
原来那些话他都听到了，步桐心里悸动了一下。
列战虎在旁听到这话一阵大笑，“汤大人智勇双全，确实不是一般玩弄权术之辈，之前亦是我辈先入为主误会了。易阳是个直肠子，为人简单粗浅，但他重情重义不难相处，未来时日还长，你可莫要对这位大舅哥有怨言。”
汤玄霖规规矩矩地行了个礼，
“将军言重了，在下本就是个浅薄之人，如何当得起将军这般告罪，步小将军忠直果敢，是我辈楷模。”
步桐听得他们一顿互夸有些觉得耳朵累，索性四下张望着周边的环境，瞧见忍冬招呼着人收拾席帘，那种奇怪的感觉又袭上来，琢磨不透。
“一定在什么地方见过他的。”
“督主大人，化妆成难民的番子已经到了，”朱雀说话间竟然已经回来了，正低头回禀着，“信件已送至云放统领手中。”
步桐看着他额间细密的汗珠，怕是为了不误事，朱雀这一趟也是拼命赶路了，忍不住追问，
“云放可有回信？”
一旁的列战虎闻言瞬间坐直了身子注意过来。
朱雀微微点头，“云统领说，只要是为了陛下安危、国家社稷，他定当倾力配合。”
列战虎的眼神黯淡了一下，似有若无地飘向远方，步桐见他这模样只能轻轻叹了口气，“罢了，配合便好，其他的日后再言罢。”
步易阳和云放终于从树林里回来，除了步桐要的木棍，还拎着三只山鸡，两只只野兔子，沉甸甸地回来了。
“这时候了竟然还能打到野味？”步桐惊讶了一下，随即朝那边，
“让兄长去寻根拄棍，你们竟然去打猎了。”
步易阳笑得爽朗，似乎对这趟收获很是满意，“总归是借着打猎的由头出来的，总不好什么都不带空着手回去罢，山鸡倒还好些，这野兔子可是左岸寻了兔子窝刨出来的，还有一窝小的呢。”
“小兔子？”步桐来了兴致，小跑过去瞧，果然，左岸拎起衣摆包着一窝软绵绵的的小白团，“易阳说不要小的，我想着若是母兔子不在，这窝小的怕是也活不到春天，女人不都是喜欢这些小动物吗？不如步小姐带走罢。”
步桐的心都要化了，三只小兔子半闭着眼睛，睡得又香又安稳，偶尔动几下，小肚子起起伏伏，简直可爱爆了。
步易阳看着步桐小心接过去的动作，有些难掩吃惊，“桐儿你原是当真喜欢这些脆弱的小东西？”
步桐白了他一眼，“兄长常年在外，桐儿真正心中所喜，兄长也未可知啊。”
步易阳听到这话不由愣怔一下，总觉得步桐言下所指还有别的意味，难得眼神稍有复杂地看了步桐几眼，随即怒气冲冲地瞪向汤玄霖。
列战虎站起身来横在两人中央，却转头训斥了步易阳，“莫要意气用事！”
步易阳转头不服气地扔下一群人去整理马匹，步桐看着他执拗的背影笑笑，却是向汤玄霖，
“我家兄长，一向如此，无须介怀。”
汤玄霖不在意地点头。
步桐摸摸鼻子，“既然一切妥当，我们这便启程罢，为避人耳目，我和兄长同来时一般单马回城郊猎场，列将军你们一切小心。”
一群人慢慢走近，多是老人孩童，皆衣裳破旧，满身脏污，步桐不由张大了嘴巴，
“玄霖，这些、这些都是你从哪里找来的人啊？”
朱雀上前，“回步小姐的话，这些都是番子营的暗探，自然并不都是一般的年轻人，模样各异，才好安插到各处。”
步桐连连点头，“很是聪敏。”
汤玄霖看着所有人打包好东西，顺便给左岸换上了一身同款玄色衣衫，虽不似锦衣卫服饰那般耀眼，但也算身姿挺拔，英俊帅气了。
“桐儿，如此我们也随后进城了，”汤玄霖转向列战虎，
“委屈列将军跟大家一起步行走完这二十里路进京都了，天黑前方可到达。”
列战虎朝众人抱拳，“我列战虎骁勇一生，没想到如今蒙此大难，若在下有幸逃出生天，一定不忘诸位今日相助之恩。”
……
步桐把小兔子装进褡裢，跟步易阳骑马回去，人们大约是比赛完了，都聚在帐篷底下喝着热茶，见两人回来，纷纷转头看来。
步桐勒马看着营帐前面一只可怜的山鸡，顿时觉得自家兄长委实有些，用力过猛……
“呦呵，看看南国公家的少爷，到底是前线将军，满载而归啊，我们这一大群人忙活了半天，才只得这一件。”
说话人好死不死的又是那左逢之，生辰那日挑明穆和荃同南国公府“小姐”私情的御前侍郎。
步桐带笑低头，暗自咬牙，“回头定让玄霖割了你这小人的舌头。”
步易阳难得冷冷出声，“不如我先去割了他的舌头？”
穆禾荃上前，一副春风明朗的模样，“到底是国公府上最出类拔萃的少将军，如今野物大多冬眠，剩下的不仅数目少又机灵得很，少将军带着步小姐去狩猎，竟然得了这么多？”
步易阳对这歪话并没有太过在意，甚至没怎么往心里去，只是随意搪塞着，“六皇子这话抬举在下了，军中数载，不比京都城内饮食富足，即便是冰天雪地，我们也需经常外出给军士们寻找一些野味改善伙食，习惯了。”
穆禾荃笑得有些僵硬，便也就这么过去了。
步桐作势拉拉步易阳，“兄长，既然如今野物不多，我们这么多人，大约也是不够吃的，不如就此回京，我想吃一品阁的烧鹅和糖醋鱼。”
步易阳这才展颜微笑，“好，我们这就回家。”
一高大粗壮的人走出来，衣着华贵，金丝暗纹，待看清那暗纹的花样，步桐赶忙笑着行礼，
“见过大皇子殿下。”
这人一脸横肉，很是不悦的模样，“怎么，风头出尽，这便要走了吗？”
步桐笑着看他，不卑不亢，“殿下恕罪，我家兄长自小，便只爱些骑射之事，这才擅长一些，如今已然入冬，野物不多，那边的野树林里尚且好一些，但是尚未休整地势起伏不定，殿下们万金之躯，自当贵重自持，不如来年开春，万物复苏，我等再一睹殿下风采？”
大皇子斜了步桐一眼，不屑地“哼”了一声，“还算你会说话。”
说完便拂袖而去，穆禾荃看了步桐一眼，微微点头也跟着去了。
步桐赶忙去拉步易阳、吩咐着身边人，
“走，我们这便回京去，春桃，吩咐车夫套车。”
春桃赶紧去安排，步易阳看着四下收拾一应准备回程的人们，有些感慨道，“我倒不知，我家小妹如今这般圆滑，能说会道兄长都自愧不如呢。”
步桐笑得清冷，
“生逢乱世，勉强自保罢了。”