皇宫内。
太医问完诊以后，皇帝朱见深屏退所有人，只留下朱祐樘。
朱见深拉着朱祐樘的手，虚弱的说道：“樘儿，这么多年了，朕一直想告诉你，朕并不是真的不喜欢你，也从来没有厌恶过你。”
“父皇……”
“你母亲病逝时，贞儿说要抚养你，朕喜欢贞儿，不忍心拒绝她，便答应了。但朕知道，如果把你放在她身边，会有危险，于是朕派太监去找太后，让他无意间泄露消息。朕知道，太后是不会把你交给贞儿的，所以才有了后来的事。看见你在太后身边平安长大，朕也就放心了。”
听完后，朱祐樘心弦一震。在世人心中，一直懦弱无能的父亲，竟然在用这种方式保护他。
“父皇，别说了，您会好起来的。”
朱见深无力的咳嗽两声，继续虚弱的说道：“再不说，朕怕没机会说了。你是朕的儿子，从小又受了那么多苦，朕怎么会不心疼你呢？贞儿本就不喜欢你，如果我再对你好，她就更容不下你。朕只有装作不喜欢你，不在意你，她才会放过你。”
朱祐樘紧握朱见深的手，眼泪在眼眶里打转。原来他的父亲，也是爱他的。这么多年了，他的父亲一直在用自己的方式保护他。
朱祐樘声音哽咽，叫出了久违的称呼：“爹……”
朱见深高兴的拍着朱祐樘的手，惊喜道：“樘儿，你终于肯叫朕爹了。自从你母亲去世后，你就再也没唤过我一声‘爹’。朕知道，你是在怪我，怪我对你太过冷漠。”
“爹……”
“樘儿，其实爹从来没有想过立别人为太子。爹表现出想要立杬儿为太子，只是做给其他人看的。在爹心里，只有你才是大明未来的天子。两年前泰山地震，是朕向周大人示意，让他占卜说出‘应在东宫’的话。还有你母亲的死，和贞儿没有关系，她真的没有害死你母亲。爹希望在你继位后，可以放过万家，不要对他们赶尽杀绝。”
“爹，我知道，您放心吧。”
听朱祐樘说完，朱见深虚弱一笑，这是他能为贞儿做的最后一件事了。
他的确是一个软弱的人，软弱到连儿子都保护不了。
可是，他又有什么办法呢？他不想让贞儿伤心，又想保住儿子的命。他唯一能想到的，就是装作不喜欢他，厌恶他。只有这样，贞儿才不会针对他。
他伸手想要触碰朱祐樘的脸，十几年了，上一次摸他的脸还是在他六岁的时候。手伸在半空中，终究是没能摸到，便无力的落了下去，永远永远的离开了这个世界。
他说的最后一句话是：“樘儿，爹相信你会是一个好……皇……帝……”
朱祐樘握着朱见深的手，泪水滴落到地上。
“爹，您放心吧，我不会为难他们的。”
成化二十三年八月，皇帝朱见深病逝。庙号宪宗，谥号继天凝道诚明仁敬崇文肃武宏德圣孝纯皇帝。
皇帝遗诏：“朕以菲薄，绍承祖宗丕业二十有三年矣，宵旰忧勤，图臻至治，惟恐有孤。皇太子祐樘聪明仁孝，德器夙成，宜即皇帝位。中外文武群臣其协心辅理，凡内外事一，依祖宗旧制……”