朝堂之上，众臣就立太子一事展开了激烈争论。
“四皇子本性纯良仁善，有学识，臣以为四皇子可担大任。”
“过于仁善，行事未免不够果决。”
“臣倒以为六皇子聪颖过人，胸中有丘壑，是更适合的人选。”
……
坐在上首的皇上揉了揉太阳穴，暗暗记下都有哪些人是支持二皇子的。
安公公琢摸着皇上这是不乐意听了，朝一直沉默的王丞相轻摇了摇头。
王相站出列，朗声道，“皇上，依老臣之见，几个皇子各有所长，但到底还需要历练。立储一事不如容后再议。”
王相身为王淑妃的爹爹，在九皇子较为弱势的情况下，他当然不希望现在就立储。
这话正合了皇上的心思，当即说道，“立储一事，事关重大。就依丞相所言，待几个皇子再历练历练。”王相门生众多，这一提议，当即有不少大臣附和。
四皇子和六皇子一派虽然遗憾，但只要现在不立二皇子，他们也就不再坚持。毕竟来日方长。
陈国公的儿子户部侍郎瞪了一眼第一个请奏立储的大臣，猜度着这人莫不是二皇子的人。如今二皇子风头正盛，他们都不敢提立储的事。
安公公伴在君侧，为皇上研磨，轻声问道，“皇上，您分明是属意二皇子的，为何……”
皇上抬起头，冷眼审视着他。
安公公惶恐地跪倒在地，“皇上赎罪，是奴才僭越了。”
皇上板着脸，“你去重新学学规矩，这几天就不用在跟前伺候了！”
这是要罚他。“是，奴才遵旨！”魏公公弯着腰退了出去，眉毛跳了跳，皇上这是真的发火了。他招手叫来小顺子，淡淡嘱咐道，“我这几天不在御前，你们几个都小心些。”
“师傅？”小顺子愕然，小心翼翼地问道，“您老人家怎么会开罪皇上呢？”
“好了，不用多说了，去干活吧！”说着低声在他耳边说道，“去跟那人说，别想着从这边打听消息了。欠他的情我还了，以后别再找我。”
小顺子点了点头。
安公公展颜一笑，“你们好好当差！”
宫女太监们还是很敬重他，但凡御前走动的人，谁还没有个动荡起伏的时候？说不准明儿安公公就又回来了，还做他的总管太监。
皇上看着书案上的奏章，久久怒气难平。这满朝文武心思倒是不少。不过他也借今天这事，看明白，站在二皇子那一边的人实在太少，又人微言轻。
看来要传位给二皇子，还需要给他提拔几个能用的人。
皇上如是想着。自从二皇子回宫，他就没考虑过将皇位传给其他人。
二皇子负手静立在娘亲的画像面前出神。方才朝堂上，当大臣提起立储一事，皇上就让他退下了。
“殿下！”
“怎么样了？”明月淡淡问道。
“没有结果。”
明月松了一口气，旋即又笑了笑。他担心什么？难不成会有大臣支持他？他根本就不在意那个位置。所以回宫这几个月鲜少交际，日日读书写字，只为等一个报仇的机会，可是那老太婆对他防备太深。
明月皱了皱眉，他得想个别的办法。总不能一直耗在皇宫里。
…………
“父亲，皇上升他们的官是什么意思？”陈国公的儿子下了朝，径直就奔向了父亲的书房。
“瞧瞧你成什么样子，恨不得所有人都看出来你愤愤不平？”陈国公正自顾自地下着棋，将棋子放回棋碗。
“父亲，你知道吗？”
“我都知道了！”陈国公淡淡道，“你先坐下！”
“父亲，昨日他们才表明立场支持二皇子今日就升了官，孩儿想不通。”
“你还不明白吗？这是皇上对二皇子的偏爱。”陈国公语重心长地说道，“父母之爱子，必为之计深远。”
“那为什么皇上迟迟不立二皇子为太子？”
陈国公摇了摇头，这个儿子啊！只得耐心解释道，“皇上现在立二皇子，无异于令他成为众矢之的。不立，是保护他。因为二皇子的力量太弱了。”
“所以皇上才提拔支持二皇子的官员？”
陈国公点了点头。
“那四皇子怎么办？”
陈国公眯起双眼，并不说破。他放弃四皇子支持六皇子这事尚未同儿子提及。“皇上偏爱二皇子，我看明白了，别的人也能看明白。不过在二皇子成为太子之前，也是可以争上一争的。”
“皇后究竟是个什么样的人？为什么皇上至今仍对她念念不忘。”那时候他还未入仕，不曾亲眼见过。
陈国公捏紧手中的杯子，冷声道，“左不过一个女子而已。”
………………
“皓儿在写什么？”皇上像个寻常父亲那样，走进明月的书房。见他正在写字，皇上欣慰地笑了笑。只是要做个好的帝王，光会写写画画可不行啊。
“父皇！”明月恭谨地行礼。
“快起来，你我父子，不必拘礼。”
“礼不可废！”明月的神情有着淡淡的疏离。
皇上轻叹一声，走上前看他书写的：居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
“《道德经》？”皇上沉下脸，“皓儿喜欢这段？”
“回父皇，儿臣最是喜欢这段：上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”
“可你还要知道，水也顺势而行。”
皇上捏了捏手中本来打算给他的名单，“你当真无心？”
“回父皇，儿臣志不在此！”明月道。
皇上叹了口气，拍了拍他的肩，转身离去。
夜色中，皇上缓步而行。想来这些年，真的是既清寂又疲累。如是想着，去棠婕妤宫里坐坐吧。光是看着那一张脸，疲累便会去了大半。
海棠帮皇上斟满酒，双手奉上翠玉杯，皇上拿过酒杯一饮而尽。重重地放下。
海棠握着酒壶迟疑着要不要再斟酒……
“嗯？”皇上挑眉。
“皇上，少喝些吧！”海棠柔声劝道。
“不，朕要喝！”皇上单手掐住海棠的下巴，冷声道，“还有，在朕面前，你不许再开口说话。”
“皇上！”海棠愕然地看着皇上。
“不然朕就将你毒哑了！”
“皇上，你醉了！”海棠吃痛，却不敢挣脱。
“不许再说话！”皇上扔开海棠，任她跌在地上。
海棠眼中含泪，不再言语。这都是因为她是个替身吧！皇上对那个人，一定不会如此无情。
海棠起身，忍着眼泪继续帮皇上斟酒。
皇上静静看着她，似是透过她看着另一个人，“你会跳舞吗？”
海棠点了点头。
“跳来看看，旋转舞。”皇上淡淡道。
海棠牵强地笑了笑，旋转舞，皇后生前最喜欢的舞蹈。海棠退开几步，展开宽大的云袖，一袭白色拖地绢纱长裙，外罩淡粉色的缎绣蝶衣，袖口绣着金纹蝴蝶。只见踮起脚尖，不停地旋转，胜似翩翩蝶舞。
六皇子说了，一定要巧笑倩兮。海棠极力掩藏起所有的情绪，佯装欢快地起舞。通过训练，她远比皇后做得要好。但她不敢在喜怒无常心思深沉的皇上面前完全展露，慢慢地旋转着。
皇上自顾自斟着酒，回忆起与云裳的往昔，紧紧握住手中的酒杯，淡淡饮着酒。“她最喜欢穿着有宽大裙摆的衣服不停旋转，她说最喜欢那种感觉。”
“她总会对着我笑。”
“可是我们的儿子，他一点也不想当皇帝。为什么？为什么？”
“我还能做些什么？”
海棠默默听着，原来皇上是真的要立二皇子为太子。她得赶紧告诉六皇子，顺便商讨一下接下来该怎么做。清晨，下起绵绵的雨来，细雨随风飘洒，无声无息，天地万物似被轻烟笼罩。
涟漪透过半支着的窗子，瞥见院中那树桃花色如胭脂，越发的红艳。树下，却是残红狼藉。
红颜弹指老，刹那的芳华。涟漪的心，瞬间泅染出一抹浓得化不开的哀伤。她挥了挥衣袖，落下窗，不忍再看红颜凋零。
清浅端着托盘走进来，一小碗汤汁，一小碟蜜饯。笑着道，“涟漪，该吃药了！”
平日涟漪为免清浅担忧，总会不动声色地喝下那一碗浓缩的苦涩药汁，今日却使上了小性子，捏着鼻子皱眉道，“不喝！”总该面对现实，又何必心存侥幸，抑或希冀。
清浅一怔，旋即笑眯眯地走过去，哄道，“乖乖吃药好不好，等你身体好了，我们还要去很多的地方。”
“那也不喝！”涟漪撇嘴拒绝，然后调皮地笑道，“我没事的啦！我感觉自己已经好多了！”
“既然不想喝，就先搁着吧！”清浅不再坚持。倘若真的时日无多，那她何不顺着她的意，开开心心过好剩下的每一天。
清浅背过身将托盘放在桌上，再忍不住眼眶中的泪，一滴泪滑落脸颊，“啪嗒”一声落到碗里。清浅瞬间清醒，扯出一抹温暖笑意……
在桌前坐定，举目便能望见门前朦胧的雨雾。一片闲适宁静，清浅的心也不由安静下来。
清风夹杂着清新的泥土气息扑面而来，清爽怡人。涟漪的愁思去了大半，这一生得遇清浅和明月，她了无遗憾。
“浅儿，想来我还有一件事没做，就是到现在也没收个徒弟。”涟漪蹙眉说道。
清浅心头一酸，这是在盘算身后事了。哽咽道，“那我现在就去张罗，尽快选个天资上佳的！”
“咳咳——”涟漪讪笑道，“这种事怎么急得来，得讲究机缘。”
清浅也反应过来自己有些着急了，“那你说，收徒都有什么条件？”
“性情纯简，平和且善良，天资倒是其次。这要求似是并不难，但其实要找个合适的，仍是不易。所以先祖们都是选幼童来教养，因为孩童相对要纯简一些。”涟漪道。
清浅在脑海中将认识的女童过了一遍，发现还真是不容易找。只得淡淡道，“放心，会找到的！”
清浅想，她们潇湘居以后是不是应该多收些弟子了。
却听得涟漪说，“所以我想先把功力传给你，心法也暂由你保管。”
“不行！”清浅想也没想就拒绝，“这是你潇湘居的功夫，你自己传给后人。”
涟漪张了张口，终究什么也没说。她怕是等不到了。
心乱如麻，愁绪难解。
窗外的雨依旧下着，青枝绿叶被洗去浮尘，更显得青翠欲滴。屋檐之上，雨珠汇成股股细流，滴答滴答滑落。绵绵不绝，如心头的泪水。
林婉撑着油纸伞自院外走进来，缎面的鞋已全湿。方才得了消息就过来，一时着急，也顾不上换上雨靴。
“怎的这般着急？”清浅见她行色匆匆，忙站起身迎上去。
“领主！涟漪姑娘！”林婉一一见过礼，才道，“领主先前令我查查二皇子的底细，至今也还没什么头绪！”
“哦？”清浅挑眉，有清心居的情报网都查不到的人？
林婉汗颜，“查不到半点过去的痕迹！而且他平日除了去上朝，几乎不怎么露面。我实在是无从下手了。”
清浅点了点头，“那你这么着急跑过来干嘛？”
“哦！”林婉一拍脑门，“领主，四皇子今日出宫了！你不如去他那里……”林婉咬了咬牙，不敢再说下去。真是奇怪了，自从领主来之后，吩咐下来的事她就没办利落过。
清浅淡淡笑了笑，笑意却未达眼底，“二皇子没查到，你倒是把别的事查得挺清楚。”
林婉讪笑道，“四皇子当日不惜得罪陈国公府，也要护着你。这件事大家都知道的啊！我是想，既然你们有些交情，不如……”
清浅看她的眼神随即冷了几分，“别忘了，他那日护的人不是若清浅。”清浅不喜欢这种自以为是的人，琢磨着这堂主的位子是否该换个人来做了，又想着她处理日常事务还不错，一时难以抉择。
但毕竟是天子脚下，行事皆须谨慎再谨慎，以林婉的心智以及性情，清浅到底还是不放心将这么重要的位子交给她。
清浅寻思片刻，还是问了林婉，“四皇子去了哪里？”
“城东的天香楼！”林婉应道，还好，她一早就派了人盯着。
清浅闭了闭眼，大声道，“好，备车！”
林婉转身出去。
“等一下！”清浅唤道，“你再查一下四皇子平日出门，去哪里最多。”
“是！”
“下着雨，天凉，涟漪就在家里等我？”清浅柔声问道。
“好！”涟漪微微颔首笑道。
雨丝很细、很绵，清浅撑起油纸伞，缓步走入蒙蒙雨雾中。布做的鞋底片刻间已被雨水浸湿，丝毫也不觉得心疼。
到了马车上，清浅才暗暗用内力烘干了鞋子，目光触及如意纹样式的鞋面，有片刻的失神。雪白的锦缎上绣有繁复的米黄色如意纹，针线绵密，一眼望去却丝毫不打眼。
因自己喜欢素净的物件，以往师父总是买这样简单又精致的绣鞋给自己。
脚上这双是出自清心居的绣坊。
清浅忽然意识到，以往师父送给自己的鞋子实在太过精巧。她一直都是理所当然地接受，今日却恍然发觉，师父并非她所知道的那般简单。因为放眼天下，能有此般好手艺的人屈指可数。
真的像紫橙所说的那样吗？师父啊，你到底在哪里？清浅手指抚上冷冰冰的玉佩，喃喃道，“你的魂魄真的锁在这里面吗？你会不会怨怪我？你放心，我一定会找到师父，请他救你……”
玉佩毫无反应。
清浅轻叹一声，抚上微疼的心口，坐在摇摇晃晃的马车里，忽然感觉自己一如往昔的孤寂。在乎的、不在乎的，全都留不住。
马车在天香楼门前停下，清浅深吸一口气，扯开一抹笑容，从容地掀帘而出。她虽容颜远不及涟漪俏丽夺目，但在寻常人之间也算出众的，况且自有一股清秀出尘的气质，于是还未踏进天香楼，不少人的目光就落在了她身上。
细雨霏微中，只见那白衣女子缓步而来，恍如误入尘世的仙子。
引得二楼雅座好几位年轻公子探出半个身来，淋在雨里而未察觉。惊叹道，“世间竟有如此清逸如仙的女子！”
清浅并不落座，只是客气地同店小二讲，“家姐尚在病中，甚是想念贵店的芙蓉糕，我急着归去，可有已做好的？”
店小二面露为难，虽然极不情愿让美人多等，但无奈店里有规矩。“还请姑娘稍候片刻，只因我们店的芙蓉糕都是现做现卖的……”
不等小二说完，近旁便有人扬声道，“姑娘既然着急，就先取我的那份回去吧！”
“我的！”
“我的！”
竟有人争着相让。
清浅淡淡一笑，微微躬身行礼，“那小女子先在此谢过了！”转头对小二淡淡说道，“快些帮我打包吧，一份就好！”
小二高兴地应了，小跑着去后厨打包糕点了。
清浅静立在原地等待。
“姑娘是哪里人士？”
“来都城游玩还是访亲？”
更有人问，“敢问姑娘可曾婚配？”引得哄堂大笑。大庭广众问这种话实在是唐突了。
……
清浅但笑不语。
店小二笑脸盈盈地递给清浅一个油纸包。
清浅道谢，付足银钱，笑道，“明日大概这个时候，我还来，劳烦多帮我备一份。”
“好的好的，没问题！”店小二郑重应下，尽管这并不符合规矩。
方才还在惆怅不知何时方能再见的人听到这话，瞬间来了精神。
楼下发生的一切，四皇子丝毫不觉，关在屋子里，一杯接着一杯自斟自饮。摇了摇空了的酒壶，大声喊，“小二！小二！”
店小二正呆呆地目送清浅离去的身影，听到有人唤，瞬间打了个激灵。凝神一听，竟是三楼的贵宾。朝二楼的伙计打了个手势，让他上去。
再回过头，白衣女子已上了马车，阻隔在帘幕之内。随后，连着马车也缓缓驶远了。
清浅将手中仍温热的芙蓉糕放置一旁，神情淡淡。果然不出所料，四皇子定然是在雅间内，那要让他看见自己就只能是他进出门的时候了。
清浅心中暗暗有了思量，从今日起，每日都来这天香楼买糕点。再着人随时留意四皇子在宫外的行踪，让他自然而然地注意到自己。
清心居的扩张大大超出她的预期，她已经下令上下全数收拢，尽可能隐藏起实力。
以皇上的长情，立二皇子为太子的可能性应该是最大的了。
随着朝堂上的变化，清浅急于想弄清楚当今皇上以及未来的太子，究竟是怎样的态度。