“我那么讨厌念书，若最后不换点什么回来，费这么大劲图什么？”平理合上书，离开书桌来吃妹妹准备的点心，一本正经地说，“当然了，娘也没猜错，我是想吓唬她来着，可吓着吓着，我就觉得若能真考个功名，娘会更高兴，也挺好。”
慧之歪着脑袋问：“就只为了娘？”
平理嫌弃道：“姑娘家家，问那么多，回头转身又把我卖了，我才不要告诉你。”
慧之着急地跑来哥哥身边：“赏银的事，我想着损了那些银子，若能镇住娘，也挺好的，不是背叛你，我是想帮你。”
平理哼道：“现在银子要不回来，说什么都没用。”
慧之垂下脑袋，撅了嘴轻声咕哝：“对不起……”
平理不免心疼了，笑道：“傻丫头，哥怎么会和你生气，你做的很好，娘怕我跟二哥似的跑了，知道我有私房钱就更着急，你这么做，秒得很。”
慧之的眼眸立时明亮起来，欢喜地说：“哥，我喜欢秦姐姐，倘若秦姐姐能做我的嫂嫂，再好不过了。”
平理的笑容却稍稍淡了几分：“这还有些难，我们俩见面总吵架，正经话也没说过几句，不过哥不会轻易放弃，不然也不必费心思哄娘高兴。你们不是要去公爵府上课了吗，慧儿，给哥哥带封信给她，好不好？”
慧之用力点头，贴心地提醒道：“哥哥要写得通俗易懂，秦姐姐认得字也还不多呢，恐怕要给你回信也够呛，她的手握笔还不能很稳，字迹也不算好。”
平理担心地问：“那她会不会觉得我看不起她？”
慧之说：“这有什么看不起的，你在信里说明白呗，当面不能说的话，信里还不能说？秦姐姐可没有因为写字不好看就不写了，对她来说，能提笔写字就是值得高兴的事儿。”
平理把手里的松仁桃酥一口塞嘴里，拍拍手说：“我这就去写，慧儿，你一定替哥哥亲手交给她。”
那一晚，四公子卧房的灯，到后半宿还亮着，但隔天清早，三夫人见到的儿子活蹦乱跳、神采奕奕，倒也放心了。
皇城里，涵之亦得到消息，三叔祝承哲和大哥平珞一同向皇帝请旨，为了祝平理过去的放荡顽劣告罪，恳求朝廷能恩准他参加下一届科考。
她派人到家中询问，扶意便代替三婶婶进宫来解释，傍晚时，平理跟着祝镕又一起来见皇后。
涵之告诫弟弟：“圣旨已下，你再不可半途而废，能否考取功名且在其次，家人虽有期望但不强求，只要你能在概念书的时候静下心来，也能给平珒平珍做个榜样。”
平理抱拳应诺，又道：“还有一件事，求长姐示下。”
涵之问：“你和太尉府千金的婚事？”
平理摇头：“不，是从军一事，大姐，我考虑良久，认为即便是皇上也不该因噎废食，只要我一心为国，纵然掌天下兵权，又何妨？”
涵之道：“将来，你会遭人非议乃至构陷，人心险恶，你尚连皮毛都未触碰，怎知自己能不能应付？”
平理神情傲然：“这不是还有您，还有皇上，还有父辈兄长在，并非我一个人去单打独斗，我背后，是整个祝家。”
祝镕嗔笑：“你小子，还真不客气。”
平理说：“若要叛国，无兵权一样叛国，除非皇上阻挠我从军，不然这条路，我必定要走下去。”
他看向扶意：“三嫂嫂就支持我，鼓励我来向您争取。”
祝镕和涵之看向扶意，她起身笑道：“去前太子封地的路上，和平理聊起来，他要我保密来着，请娘娘见谅。”
涵之嗔道：“小叔子的秘密，让嫂嫂来藏着，你们俩是真不忌讳，才给人钻了空子用那些不堪入耳的话语来毁你们的名声。”
平理小声嘀咕：“那还不是您刻意制造的机会……”
涵之呵斥：“说什么呢？”
平理忙躬身道：“我说大姐姐英明神武、高瞻远瞩，您说的话，我都记下了。”
扶意没忍住笑，怕姐姐生气，赶紧躲在祝镕身后。
涵之直摇头：“再不可胡闹了，不然你就是驳了皇上的面子，打架斗殴、逃学旷课，欺侮师长同窗这样的事，再传到我耳朵里，我就把你关起来，一辈子别想再出门。”
平理受到威慑：“这么狠，可是大姐，打架斗殴的定义是什么，打抱不平锄强扶弱，算不算打架斗殴？”
眼见长姐不怒而威的气势，平理一哆嗦，老老实实躬身答应：“姐姐，我再也不敢。”
涵之看向祝镕和扶意：“这几日，少不得一些世家至交来为你们践行，自己应付着，不必再进宫。送姑娘们去太尉府念书，要多多叮嘱，在别人屋檐下，不可胡闹失礼，每日下了学就速速离开，不要牵扯秦府的是非。”
扶意一一应下：“我会好生教导妹妹们。”
那之后，待三人离宫，平理站在宫门下长长舒了口气，插着腰说：“大姐姐真是，嘱咐个没完，也不夸我两句，真没意思，亏我这些天拼了命地用功。”
祝镕冷下脸要训斥弟弟，被扶意拦下，轻声道：“挺高兴的事儿，平理现在多好啊。”
平理大大咧咧地笑着：“你们就高兴了，从此在纪州逍遥快活，嫂嫂你们要早些回来，你们回京城的时候，我也该科考了，不论得不得功名，我都要从军去。”
祝镕说：“可大姐也是说到做到，你若再胡闹淘气，就准备在家关一辈子，谁也救不了你。”
平理不以为意，凑到扶意身边说：“嫂嫂，明日见了秦影，您旁敲侧击地告诉他，我如今上进得很。”
祝镕撵开弟弟：“你还真不顾忌，和你嫂嫂凑这么近做什么？”
之后祝镕陪扶意坐马车，平理骑马在前头，见丈夫板着脸，扶意含笑问道：“不会真吃醋了吧，那是平理啊。”
祝镕没好气地说：“你还替他守着秘密，就这么一件小事，有必要连我也瞒着？”
扶意说：“我和师兄弟一起念书，你要吃醋，那个施展多看我两眼，你也要吃醋，平理和我亲近些，你还要吃醋。早知道，你是个醋坛子变得，我……”
祝镕看向她，眼中霸气十足，扶意的气势骤然弱下，立刻改口：“那我也要嫁给你。”
“这还差不多。”祝镕道，“不该计较的事，我半个字也不会提，可适当的警惕还是要有，我不嫌弃自己，你也别嫌弃我。”
扶意很不服气：“给你霸道的，去了纪州，在我爹爹跟前，你可就不能再耍威风了。”
祝镕说：“我已经派人安排了宅子，我们不和爹娘住一起，我们单独过。”
扶意很是意外：“都安排好了？”
祝镕问道：“你若是不乐意，我们再商量？”
扶意连连摇头：“我原本是怕麻烦，若这么一提，奶奶大嫂嫂她们少不得为我张罗，就想先回去再说。其实我也不愿在书院住着，我和我爹多待两天，就要吵翻了。”
祝镕笑道：“给我些面子，别和父亲吵架，每次吵完了你就后悔难过，犯得着么？”
扶意不愿妥协：“他别招惹我，一切都好说。”
这一晚，家人团聚，提前为扶意和祝镕践行，加上平理念书的事，老太太一面是不舍，一面又为小孙儿高兴。
此外，平珒更因功课优秀，被学堂破格升学，若是之后有所成，他几乎来得及和平理同场科考。
平理便和弟弟商量半天，拍胸脯保证，一定教会他骑马打拳，平珒没法子，只能答应哥哥，他会再等一届。
家里高兴的事，一桩接一桩，祝家儿孙各有志向，只有韵之莫名觉得失落和寂寞，往后扶意不在京城的两年，她不知道如何打发每日光阴，手里的酒一杯接一杯，等闵延仕赶到公爵府，她已经喝得半醉。
李嫂嫂搀扶二小姐去她原先的卧房里休息，这里的家具摆设还是从前的模样，韵之坐在床边，目光徐徐扫过，眼前忽然出现了丈夫的身影。
“难受吧？喝那么多，奶奶怎么没拦着你？”闵延仕抚摸妻子的额头，“想不想吐，晕不晕？”
“你怎么才回来……”韵之伏在他肩头，委屈地说，“我一个人坐着，也没人看见我呀。”
闵延仕问：“我们回家去可好？”
韵之摇头，软绵绵地说：“就要和扶意分开了，想多陪陪她。”
闵延仕想了想，便道：“入秋后，开疆会从赞西边境转去纪州，到时候，我也想法子向皇上请旨，不论是领差事还是告假，我们去纪州走一趟可好？”
韵之怔然：“为了哄我高兴才这么说？”
闵延仕摇头：“我也想到处去走走，还有，下个月我要去南方巡查各地税赋，一来一回二十来天，我已经请旨要带家眷同行。但夏日炎炎，出远门很是辛苦，没来得及和你商量，你不会生气吧？”
韵之微醺的笑容越发妩媚，猛地一口亲在闵延仕的唇上，欢喜地说：“你去哪儿，我就去哪儿。”